Phần 4

Thủ đô của Vương quốc Nedras đã thất thủ.

Tin ấy chỉ đến được tai tướng Vladimir sau ba ngày kể từ khi thủ đô sụp đổ.

Với khoảng cách ấy, cưỡi ngựa nhanh thì có thể vượt qua trong ba ngày, nhưng để mang toàn bộ quân đội hiện tại trở về, tối thiểu cũng phải mất một tuần.

"Hèn gì bọn chúng chỉ lẳng lặng dựng doanh trại ở đó."

Từ đợt tấn công mấy ngày trước, ông đã hiểu quân Trystovy đã hoàn toàn đóng chặt trong thế phòng ngự.

Ông không sao hiểu nổi vì sao bọn họ còn dựng công sự phòng thủ dù đã tiến sâu qua biên giới đến mức này, nhưng Vladimir cũng chẳng thể tưởng tượng nổi rằng đối phương lại đổ bộ vào Ninliver, rồi bắt tay với tộc thú nhân để đánh chiếm thủ đô. Kế hoạch ấy vượt xa dự liệu của ông.

Thêm vào đó, những tin đồn nghe rất đáng để tin rằng mục tiêu thật sự của Trystovy là lãnh thổ giáo hoàng, hay Đại Công quốc Tenedora đã đổi phe đang lan rộng.

Đội quân tiếp viện từ giáo hội cũng đã gần như muốn quay gót trở về lãnh địa giáo hoàng trước khi tin động trời kia tới.

"Giá mà chuyện này cũng chỉ là tin đồn…"

Ông tự hỏi liệu việc thủ đô thất thủ có phải là hỏa mù do địch tung ra hay không.

Nhưng mọi thông tin ông nhận được đều cho thấy thủ đô thực sự đã mất. Tuyến vận chuyển tiếp tế và nhu yếu phẩm cũng đã hoàn toàn tê liệt.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trái tim của quốc gia đã sụp đổ.

Vấn đề là giờ ông phải làm gì?

"Chẳng cần nghĩ ngợi gì hết. Nếu kẻ thù của thần ở đó, thì chúng ta phải lập tức tiến quân về thủ đô!"

Người lớn tiếng khẳng định như vậy là Machiavelli, chỉ huy mười nghìn quân thuộc Tín Ngưỡng Europa.

Ngay từ đầu, ông đã tình nguyện ra chiến trường này vì tin rằng mình sẽ có cơ hội tiêu diệt Baldr tại đây.

Đem lực lượng mà giáo hội vất vả gom góp đối đầu với Ramillies, kẻ đang cố thủ sau công sự là điều hoàn toàn không thể chấp nhận.

"Ngài nghĩ ba mươi nghìn quân ấy sẽ ngoan ngoãn đứng nhìn chúng ta rút đi chắc?"

"Chúng chỉ là một lũ hèn nhát, chúng không dám chiến đấu nếu không núp sau công sự đó thôi. Chúng thì làm được gì?"

Đúng là quân Trystovy đến giờ vẫn chưa hứng chịu tổn thất nào đáng kể dù có quân số ít hơn, bởi họ luôn ẩn mình sau tuyến công sự và nhất quyết không bước ra giao chiến.

Thế nhưng, chẳng có gì đảm bảo rằng họ sẽ mãi ẩn mình ở đó.

"Quân Nedras chúng ta cũng phải mau chóng đi cứu điện hạ và hoàng thái hậu."

Tướng Noches của Vương quốc Nedras buộc phải tuân theo mệnh lệnh của tướng Vladimir theo hệ thống chỉ huy, nhưng ông vẫn kiên định giữ quan điểm của mình và không chịu rút lui.

Theo báo cáo mà bọn họ nhận được, có vẻ như nhiếp chính Vassily đã bị xử tử, nhưng chuyện ấy chỉ là thứ yếu. Điều mà họ tuyệt đối không được phép để xảy ra là mất đi dòng máu chính thống của hoàng tộc.

"Ta biết chứ."

Vladimir chỉ muốn quát vào mặt bọn họ.

Đám quý tộc quanh thủ đô sẽ lập tức đầu hàng liên minh Trystovy nếu thủ đô nằm trong tay địch quá lâu.

Kẻ thù sẽ càng lúc càng đông, đồng minh thì càng lúc càng ít. Tiếp tế cũng sẽ cạn kiệt nếu họ không cướp bóc quanh vùng lân cận.

Thế nên, họ phải đoạt lại thủ đô bằng mọi giá.

Muốn làm vậy, họ phải đập tan quân Trystovy do Ramillies chỉ huy. Nếu không, họ bắt buộc phải để lại một lực lượng làm hậu quân để cầm chân ông ta.

"Vậy thì ta có thể hiểu rằng mọi người đều không nghĩ đến chuyện tiêu diệt quân Trystovy trước đúng chứ?"

"Tất nhiên."

"Thật đau lòng khi phải nói điều này, nhưng đúng vậy."

"Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ phải để lại một lực lượng đủ mạnh để cầm chân ba mươi nghìn quân địch nếu chúng truy kích."

Theo những gì Vladimir đã nắm được, Ramillies tuyệt đối không phải là một vị tướng cẩn trọng hay thiên về phòng thủ. Trái lại, ông ta ưa tấn công hơn nhiều.

Khó mà tìn được rằng Ramillies sẽ chịu để vuột mất cơ hội thuận lợi này.

"Giáo hội từ chối đảm nhận vai trò hậu quân. Nếu thực sự cần thiết, thì hãy để quân Nedras làm việc đó."

"Nếu đó là mệnh lệnh, ta sẽ dốc toàn lực, nhưng…"

Noches cắt ngang lời ông với vẻ mặt cau có khó xử.

"Đa số binh sĩ dưới quyền ta đều đến từ thủ đô và vùng lân cận. Giờ thủ đô đã thất thủ, ta không dám chắc tinh thần của họ có thể giữ vững được bao lâu."

Nếu quê hương, nơi gia đình mình đang sống rơi vào tay địch thì chẳng ai có thể bình tĩnh nổi.

Tệ hơn nữa, có thể sẽ xuất hiện những kẻ đào ngũ bỏ chạy về nhà.

Đó chính là điều Noches muốn nói.

"Đành chịu vậy. Ta sẽ để lại năm nghìn quân của ta."

Vladimir kết thúc cuộc bàn bạc mà chẳng buồn che giấu sự khó chịu của mình.

"Mỗi người hãy lập tức chuẩn bị rút quân."

Phần 5

"Có vẻ quân địch đã chọn rút lui rồi."

"Ừm."

Ramillies khẽ gật đầu, vẻ hài lòng ánh lên nơi khóe mắt ông.

Từ những nguồn tin ông đã cài cắm từ trước, từng bước đi, từng hành động của kẻ địch đều rõ ràng như đường chỉ tay của chính ông.

Lagunitas đã chiếm được thủ đô. Baldr cũng vừa quét sạch đội quân dự bị cuối cùng được phái đi để trấn áp cậu.

Quanh thủ đô giờ chẳng còn lực lượng nào có thể chống trả họ nữa.

Nói cách khác, Vladimir buộc phải xoay xở với đúng số quân đang có trong tay.

Việc chờ viện binh từ Vương quốc Answerer cũng là một khả năng khả thi, nhưng hạm đội Horntbeck đã bị đánh tan tác, quyền kiểm soát biển Orkney cũng rơi vào tay họ, nên số quân Answerer có thể đưa sang lúc này hẳn vô cùng hạn chế.

"Họ định để lại bao nhiêu quân?"

"Có vẻ như chỉ có năm nghìn."

Dù là một đội quân hỗn tạp lắm phe phái, tổng số của địch cũng lên đến năm mươi nghìn. Vậy mà họ chỉ để lại năm nghìn quân chặn hậu, đúng là xem thường người khác quá mức.

Ngay cả sau khi hội quân với Lagunitas, lực lượng của Baldr vẫn chưa đến sáu nghìn.

Nếu là Ramillies, ông tuyệt đối sẽ không dùng bốn mươi lăm nghìn quân chỉ để đối phó với từng ấy người.

"Mà đội quân bọc hậu đó thuộc nước nào?"

"Chuyện đó… xem ra là quân trực thuộc tướng Vladimir…"

"Hô…"

Ánh mắt Ramillies thoáng lóe lên một vẻ hứng thú sâu sắc.

"…Ta không nghĩ hắn là loại người đáng khen đến thế."

Đầu tiên là quân Nedras đổi hướng, đi thẳng về thủ đô.

Đó vốn là đất nước của họ, địa hình quen thuộc với họ nên họ hiểu con đường nào là ngắn nhất để quay về.

Theo sau là quân viễn chinh của Tín Ngưỡng Europa.

Ngọn lửa tín ngưỡng hừng hực khiến họ trở thành đơn vị có tinh thần chiến đấu mạnh nhất, nhưng chính vì thế mà họ cũng dễ trở thành con dao hai lưỡi.

Thật lòng mà nói, Vladimir chỉ mong những kẻ bất ổn kia cút khỏi đây càng nhanh càng tốt.

Đáng ra họ phải là cái bị thịt tiện lợi để đối đầu Baldr, vậy mà nhìn thế nào cũng giống như họ sẽ biến thành gánh nặng và kéo ông xuống cùng.

Chẳng phải người ta nói kẻ mưu mô thường chết bởi chính âm mưu của mình hay sao?

Nhưng chỉ có Vladimir là đứng trên một tiền đề khác hẳn bọn họ.

Vladimir chẳng bận tâm chút nào đến vận mệnh của Vương quốc Nedras.

Đối với quân Nedras, họ phải tiến về thủ đô bằng mọi giá, vì vì quê hương họ đang bị ngoại bang xâm phạm.

Còn Vladimir, ông chẳng để tâm đến những thứ đó.

Miễn là mang lại lợi ích cho Vương quốc Answerer, miễn là tạo nên chiến công để nâng cao danh tiếng của mình thì bất cứ phương thức nào gây tổn thất cho kẻ địch đều đáng giá.

"Nếu ngươi nghĩ ta sẽ ngoan ngoãn bỏ lại quân mình làm hậu quân cho ngươi thì ngươi lầm to rồi."

Ông biết rất rõ rằng thông tin đã bị rò rỉ từ dân Posada bị mua chuộc, hoặc từ những binh sĩ Nedras ôm hận với Vương quốc Answerer.

Vậy thì ông chỉ việc lợi dụng luôn điều đó.

Ngoài năm nghìn quân chính thức để lại, Vladimir còn giấu thêm năm nghìn quân mai phục và mười lăm nghìn quân nữa chuẩn bị quay lại sau một quãng thời gian đi vòng.

Khi đã nghiền nát được quân của Ramillies, ông có thể đường hoàng rút về Vương quốc Answerer với một chiến công rực rỡ.

Nếu may mắn, có lẽ ông còn có thể kết liễu luôn Baldr.

"Con mồi ở đây không phải là chúng ta. Chính chúng ta mới là kẻ đi săn."

Phần 6

Trước ngôi làng Posada, ở đó có một bức tường đất cao khoảng một mét kéo dài gần một kilomet, nó như một bức tường thành kéo dài không dứt.

Hai bên trái phải còn dựng những bục quan sát cao để canh giới.

Vladimir bình thản chờ Ramillies tại vị trí phòng thủ ấy.

Ramillies chắc chắn sẽ hành động. Ngay từ đầu, mục tiêu của địch hẳn là phối hợp với Baldr, cụ thể là khi Baldr chiếm được thủ đô, Ramillies sẽ đánh vào phía sau quân họ lúc rút lui.

Một đội quân đang rút chạy thì dù quân số đông đến đâu, họ cũng sẽ trở nên yếu thế trước một cuộc truy kích.

Binh sĩ chạy trốn rất khó dồn hết tinh thần để chiến đấu.

Chưa kể đến việc quê nhà họ đang rơi vào hiểm cảnh, với lo âu chất đầy trong lòng như thế thì làm sao mà còn sức tập trung vào chiến trận.

Xét về mặt chiến lược, kế hoạch của Baldr là hoàn hảo.

Sai lầm duy nhất của cậu ta là đối thủ có Vladimir, người có thể nhìn thấu mưu đồ đó, và từ đầu thì ông ta vốn chẳng hề có ý định bảo vệ Vương quốc Nedras.

"Quân Trystovy đang tới!"

Ramillies cuối cùng cũng động binh.

Đãy sẽ không phải cuộc đụng độ nhỏ như lần trước, mà là một cuộc tổng tấn công.

"Đến đây đi, Ramillies!"

Lựu đạn được ném về phía binh sĩ Trystovy đang áp sát tường đất. Từng cột lửa nối tiếp nhau bùng lên.

Những vụ nó đó chứng minh rõ ràng rằng giờ đây, thuốc súng không còn là đặc quyền của Vương quốc Trystovy nữa.

Quân Trystovy không còn nấp trong hào như lần trước nên thương vong lần này cũng xuất hiện khá nhiều.

"Ném trả lại! Đừng chùn bước!"

Barnard dẫn đầu đội hình xung phong. Với sức mạnh như cỗ máy nặng nề không biết mệt mỏi, ông vừa lao lên vừa thét vang giữa đám bụi mịt mù.

Trong một thế giới chưa có súng trường tự động hay súng máy, gần như không có gì có thể cản nổi một vị tướng chỉ huy kiệt xuất trực tiếp xông lên tuyến đầu như thế.

Tuyến đầu của quân Vương quốc Answerer nhanh chóng sụp đổ.

Vladimir bị buộc phải rút về tuyến phòng ngự thứ hai nhanh hơn dự tính.

"Không hổ danh là khai quốc công thần."

Có vẻ ông đã đánh giá thấp Ramillies, hiệu quả kìm chân quân địch của lựu đạn cũng thấp hơn ông tưởng.

Bởi đối phương cũng đã quen thuộc với thứ vũ khí này, tuy chúng đã gây ra thương vong đáng kể, nhưng nó vẫn không thể gieo rắc nỗi sợ như ông mong muốn.

"Nhưng… mọi thứ vẫn chưa vượt ngoài dự đoán của mình!"

Khi rút về tuyến phòng thủ thứ hai, Vladimir lại ra lệnh dùng lựu đạn để cố sức ghìm bước tiến của kẻ địch.

Dù công sự ở đây không chắc chắn như chiến hào, nó vẫn có đủ sức kìm hãm quân Trystovy.

Dẫu số lượng quân địch đông gấp nhiều lần, phòng tuyến này cũng không thể dễ dàng bị đánh sập.

Khi thấy thế trận lâm vào giằng co, Vladimir lập tức ra lệnh cho quân mai phục phóng hỏa tiễn.

Hàng chục quả hỏa tiễn lao tới, thổi bay binh sĩ như những mảnh vải rách giữa bão tố. Ruột gan văng tung tóe, nhiều người ngay lập tức hóa thành những khối thịt đen đỏ. Thế nhưng, quân Trystovy vẫn giẫm lên xác đồng đội mà tiến lên, họ vẫn không hề chùn bước.

Ngay cả Vladimir cũng không ngờ đến cảnh tượng này.

Ông không thể tin rằng quân của Trystovy có thể duy trì nhuệ khí đến mức này.

"Dùng hết số lựu đạn còn lại! Cố giữ chân chúng bằng mọi giá cho đến khi đại quân của ta đến!"

Dù tinh thần quân Trystovy có cao đến đâu, tổn thất do tên hỏa tiễn và quân mai phục từ hai cánh vẫn đang giày vò họ không ít.

Chỉ cần mười lăm nghìn quân tăng viện tới nơi, thế trận sẽ lập tức đảo chiều.

Thế nhưng lúc này, không chỉ mỗi Vladimir đang kéo dài thời gian trong thế giằng co ấy.

"Giờ chắc đã đến lúc rồi."

"Có vẻ họ đã tới."

Sau lưng quân địch, một đạo quân đã xuất hiện.

Tiếng hò reo rung chuyển mặt đất khi họ bắt đầu xông lên từ phía sau Vương quốc Trystovy.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như Ramillies dự liệu.

"Ta thắng!"

Vladimir siết chặt nắm tay trong vô thức.

Đã hơn một giờ trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu.

Và đúng vào lúc then chốt, một đạo quân tiếp viện từ hậu phương đã xuất hiện. Thời điểm quá hoàn hảo để phá thế bế tắc và chộp lấy chiến thắng ngay lập tức.

Ông đã thấy tuyến đầu của quân Trystovy bắt đầu lung lay.

Đó cũng là điều dễ hiểu, họ bị dội lựu đạn, bị bắn tên hỏa tiễn, lại phải liên tục giao tranh không ngừng cho tới giờ. Một lực lượng đã kiệt quệ chắc chắn không thể chịu nổi áp lực từ quân tiếp viện tinh nhuệ.

Nhưng tuyên bố chiến thắng của Vladimir đã bị đập cho tan nát trong khoảnh khắc tiếp theo.

"Nạp đạn bi, hạ nòng! BẮN!"

"BẮNNNNNNNNNNNNNN!"

Hóa ra ông ta đã hiểu sai, tuyến đầu của Trystovy không hề tan vỡ.

Họ chỉ tạm thời lùi lại để nhường chỗ cho dàn pháo binh đã tiến lên từ phía sau.

Đội quân Answerer lao tới một cách bất cẩn liền bị quất thẳng vào mặt bằng hỏa lực ở cự ly siêu gần với đại bác nạp đầy đạn bi.

Hơn ba mươi khẩu đại bác đồng loạt phun ra một cơn mưa bi sắt, mang theo đó là sức xuyên phá kinh hoàng.

Những binh sĩ xông lên tuyến đầu bị biến thành từng khối thịt thủng lỗ chỗ chỉ trong nháy mắt.

Lựu đạn lại được ném vào nhằm che mờ tầm nhìn.

Và ngay khi màn khói còn chưa tan, đại bác lại rít lên lần nữa, một loạt đạn khác giội thẳng xuống.

Chỉ chưa đến một phút, thương vong phía Answerer đã vượt quá hai ngàn.

"C-cái quái gì thế kia?"

Vladimir không khỏi hoảng loạn.

Dù ở thời đại nào, bộ binh hứng trọn hỏa lực trực diện từ pháo bắn đạn bi cũng gần như không thể duy trì đội hình được.

Huống hồ đòn đánh này lại được tung ra một cách bất thình lình.

Quân tiếp viện mà ông tin là át chủ bài đã bị chặn đứng hoàn toàn. Cùng lúc đó, quân Trystovy lại bắt đầu tiến lên như thủy triều tràn vào.

Ông không còn quân bài nào để ngăn chặn điều đó nữa.

"Khốn kiếp! Khốn kiếp!"

Với trí thông minh của mình, Vladimir có thể nhìn thấy trước kết cục của trận chiến.

Ông thua về quân số, thua về vũ khí, và ngay cả đội quân tiếp viện cũng đã bị chặn đứng. Vương quốc Answerer đã không còn có cơ hội nào để lật ngược tình thế.

"Chernenko, ta giao hậu quân cho ngươi. Quân chủ lực theo ta rút lui."

Giờ khi thất bại đã gần như chắc chắn, nhiệm vụ của Vladimir chuyển sang việc giảm thiểu thương vong nhiều nhất có thể.

Vì mục đích đó, ông không ngần ngại hy sinh cả vị phụ tá đã theo ông nhiều năm.

Chỉ cần ông còn giữ được quyền chỉ huy số quân sống sót, ông vẫn còn cơ hội báo thù.

"Đáng tiếc cho ngươi. Ta cũng không thể trở về mà không lập được chút công trạng nào."

"A… ai!?"

Khi Vladimir quay lại thì đã quá muộn.

Thanh kiếm của Gina lướt qua với một tốc độ nằm ngoài khả năng bắt kịp của mắt ông và chém đứt đốt sống cổ ông khỏi thân thể.

Quân Vương quốc Answerer đã mất tướng chỉ huy, quân số bị tiêu hao còn chưa đến một nửa, và khoảng bốn giờ sau họ đã đầu hàng.

Phần 7

Vài ngày sau, bộ binh dưới quyền Baldr tiến đến thủ đô Hazuz.

Đội quân chinh phạt rời thủ đô dựa trên thông tin sai lệch đã bị Baldr và Satsuki, hai người sỡ hữu Đế Môn dễ dàng đánh bại. Đội quân năm nghìn người ấy bị đánh tan tác và bỏ chạy chỉ trong chưa đầy một giờ.

Hiện tại, các quý tộc xung quanh lần lượt tuyên bố thần phục Baldr. Một nửa Vương quốc Nedras đã rơi vào tay Baldr mà không cần giao chiến.

Chiến thắng của Baldr gần như được định đoạt ngay từ khoảnh khắc cậu đánh bại hải quân Horntbeck và đổ bộ lên Ninliver.

Trước hoàng cung, Lagunitas và thuộc hạ quỳ xuống, cúi đầu nghênh đón Baldr.

Quốc vương Radka Dệ Tâm đã bị bắt giữ, còn hoàng thái hậu Barbara thì đã uống rượu có độc, ít nhất là người ta nói như thế.

"Chúng thần đã mong ngóng ngày này từ lâu, thưa điện hạ."

Cuối cùng, Lagunitas chỉ có thể thốt lên câu đó bằng giọng run rẩy, thấm đẫm cảm xúc dâng trào.

Lịch sử đang đổi thay.

Luật pháp, kinh tế, chiến tranh, ngoại giao, tất cả mọi thứ sẽ không thể giữ nguyên như trước. Một thế giới mới đang đến gần.

Việc được chứng kiến khoảnh khắc ấy ngay tại trung tâm của lịch sử khiến Lagunitas cảm thấy vui mừng đến tột độ.

"Để các ngươi chờ lâu rồi, Lagunitas. Nhưng thời gian chờ đợi đã kết thúc. Từ đây trở đi, kỷ nguyên sẽ đổi thay."

"…Thần xin tuân mệnh!"

Phần 8

"Tên đáng nguyền rủa! Lũ súc sinh đáng nguyền rủa! Ta sẽ thay trời hành đạo!"

Machiavelli, tổng chỉ huy lực lượng của giáo hội, đội quân quy tụ những tín đồ Europa cuồng tín nhất đang bừng bừng khí thế. Binh sĩ dưới quyền ông cũng chẳng khác bao nhiêu.

Đối với họ, đối mặt với thú nhân như Baldr và Lagunitas còn khiến khí thế của họ dâng cao hơn nhiều so với việc đối đầu quân Trystovy do Ramillies chỉ huy.

Thế nhưng, tướng Noches của Nedras lại không thể nghĩ đơn giản như Machiavelli.

Nếu tin tức là thật, vị vua trẻ con đã rơi vào tay của Baldr. Khả năng cao là cậu sẽ bị dùng đứa trẻ ấy làm con tin.

Hơn nữa, nếu trận chiến kéo dài, quê hương thân yêu của ông sẽ bị cuốn vào biển lửa.

Tuy binh sĩ sẽ giữ vững sĩ khí khi phải bảo vệ quê nhà, nhưng lòng trung thành với quốc vương của họ thì chẳng cao như thế.

Noches không đoán được họ sẽ làm gì gì khi bị đặt giữa hai lựa chọn, quê hương hay nhà vua.

Và hơn cả những điều ấy, chính Noches cũng đang lạc lối.

Liệu ông có thể bảo vệ đất nước trong tình cảnh phải kề vai với đám cuồng tín dưới quyền Machiavelli không?

Nếu đưa cả đoàn quân đến thủ đô, chẳng phải ông đang tự rước họa vào thân sao?

Nghi hoặc ấy mãi không tan trong lòng ông.

Trong tường hợp tệ nhất, cận vệ hoàng gia, những người từng là đồng đội của ông có thể sẽ tấn công Noches và những người đi cùng nếu Baldr dùng con tin để ép buộc.

Nếu chuyện ấy xảy ra, liệu ông có thể rút kiếm chiến đấu mà không chút do dự không?

Nếu nhiệm vụ của ông chỉ đơn thuần là chặn quân Trystovy ở làng Posada thì mọi chuyện đã không đến nông nỗi này.

Và rồi, nỗi lo của Noches trở thành sự thật theo một hình thức nằm ngoài moi85 dự đoán của ông.

"Ta suýt nữa bị đám cuồng tín đó bắt được rồi."

"Sao ngài lại xuất hiện ở nơi này, hầu tước Dornebrass?"

Người vừa bước đến trông vô cùng tiều tụy, gương mặt hằn rõ bụi đường và mệt mỏi. Thế nhưng, Noches không thể nào nhầm được, đây chính là một trong những nhân vật quyền lực nhất Vương quốc Nedras.

Ông ta đã ngoài sáu mươi, ông là đại thần duy nhất của phe trung lập vẫn còn trụ lại. Tầm quan trọng của ông đối với bộ máy hành chính của vương quốc thậm chí còn vượt xa cả nhiếp chính Vassily.

"Thật may mắn khi ngài có mặt ở đây. Chúng ta đang thiếu thốn thông tin trầm trọng, gặp được ngài lúc này đúng là ân huệ của thần linh."

"Ừm, ta đã liều mạng đến đây cũng chính vì chuyện đó."

Việc ông vắng mặt có thể khiến bộ máy quan lại của vương quốc rối loạn. Nhưng trong toàn Nedras, không ai ngoài ông có thể thuyết phục được Noches.

Dornebrass đã phải gắng sức hoạt động bộ xương cốt già cỗi của mình và tự mình lên đường chỉ vì lý do ấy.

"Nói cho dễ hiểu, ngoại trừ bọn chó săn của vương quốc Answerer, toàn bộ quý tộc cùng chính nhà vua đã quy thuận vua Baldr. Thủ đô hiện tràn ngập hàng tiếp tế của họ, an ninh cũng tuyệt nhiên không gặp vấn đề gì. Không chỉ vậy, còn có chiếu thư miễn toàn bộ thuế năm nay cho bất kỳ ai đầu hàng. Nhờ thế, dân chúng chào đón họ như khách quý. Ngài không còn lý do nào để chiến đấu nữa, không, thực ra có một lý do khác."

"Lý do gì?"

Dornebrass lấy từ túi ra một tờ sắc lệnh.

Thấy ấn của quốc vương đóng trên đó, theo phản xạ của một quân nhân được huấn luyện, Noches liền quỳ xuống ngay lập tức.

"Nếu ngươi thật sự lo cho tương lai của Vương quốc Nedras, nếu ngươi muốn giành lại hòa bình mà không để thủ đô chìm trong lửa chiến tranh, vậy thì hãy tấn công quân của Tín Ngưỡng Europa và tiêu diệt chúng! Đây là sắc lệnh của quốc vương Radka Đệ Tam!"

Sắc lệnh chính thức của nhà vua, cộng thêm lời chứng của hầu tước Dornebrass.

Chỉ một trong hai thôi đã đủ khiến Noches khó lòng làm ngược lại, huống chi là cả hai cùng lúc.

Hơn nữa, việc Dornebrass mạo hiểm tính mạng tìm đến tận đây cũng chính là để làm cho sắc lệnh này thêm phần tin cậy.

"Vì hòa bình của Vương quốc Nedras, thần sẽ thi hành nhiệm vụ không chút do dự."

Tấm lòng tận trung vì đất nước là thật.

Lòng trung thành với nhà vua cũng không hề suy suyển.

Nhưng Noches hiểu rõ rằng trong sâu thẳm trái tim ông đang che giấu một ý nghĩ đen tối.

Ông khao khát được giải thoát khỏi ách thống trị của Vương quốc Answerer, đám người coi Nedras như thuộc địa của riêng họ.

Vì thế, việc chém giết đám cuồng tín từ giáo hội không hề khiến lương tâm ông nặng nề chút nào.

Phần 9

Giữa đêm khuya lúc hai giờ sáng.

Dù lòng đang bốc cháy nhiệt huyết, binh lính của giáo hội vẫn rất kiệt sức sau những ngày hành quân dài dẳng.

Huống chi, khác với khi họ phải đối đầu đại quân ở biên giới, kẻ địch lúc này vẫn còn tận trong thủ đô xa xăm. Số quân ở đó lại ít hơn họ rất nhiều.

Không thể trách họ hoàn toàn vì sự cảnh giác lơi lỏng đó.

"Tuần tra vất vả rồi."

"Có chuyện gì vậy? Doanh trại quân Nedras ở cách đây khá xa mà…"

Vừa dứt lời, miệng người lính gác liền bị bịt chặt lại.

Aanh ta không kịp phát ra lấy một tiếng kêu.

Việc buông lỏng phòng bị chỉ vì thấy đối phương là đồng minh từ quân Nedras đã trở thành cái bẫy chết người.

Cảnh tượng tương tự diễn ra khắp nơi, mở toang ra những khoảng trống lớn trong hệ thống phòng thủ của đội quân giáo hội.

"Phóng hỏa."

Những mũi tên lửa rơi xuống như mưa sao băng. Lều trại nơi binh sĩ đang say ngủ lập tức biến thành những cỗ quan tài rực lửa.

Những người vừa choàng tỉnh cũng chẳng kịp hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra và cũng trở thành mồi cho loạt tên từ bầu trời tối đen.

"Dạ tập! Đúng là lối suy nghĩ nông cạn của bọn man rợ!"

"Đức giám mục! Kẻ địch không phải bọn thú nhân! Là quân Nedras!"

"K-không thể nào! Chẳng lẽ họ lại bắt tay với bọn súc sinh phản bội thần thánh ấy!?"

Vương quốc Trystovy mới là kẻ đã chiếm Hazuz và bắt giữ nhà vua kia mà? Tại sao quân Nedras lại đổi ý vào thời điểm này?

Machiavelli lao ra khỏi lều, và trước mắt ông chỉ là cảnh tượng tựa như địa ngục. Hơn phân nửa quân số đã bị hủy diệt chỉ trong chớp mắt.

Hệ thống chỉ huy sụp đổ hoàn toàn. Họ đã không tài nào điều động binh lính được và quân số đang giảm đi nhanh đến mức kinh hoàng.

"Tập hợp các thánh kỵ sĩ dưới quyền trực tiếp của ta! Chúng ta sẽ phá vòng vây và rút về!"

Machiavelli ra quyết định vô cùng nhanh chóng.

Một phần trong ông muốn tử chiến, muốn kiên trì giữ trọn đức tin. Nhưng một phần khác lại nói với ông rằng không được chết vô ích như thế, trong lúc hiểm họa vẫn còn đang rình rập giáo hội. Và cuối cùng, phần thứ hai đã chiến thắng.

Hủy diệt tham vọng của kẻ thù của thần, Baldr. Đó là lý do duy nhất khiến Machiavelli vượt ngàn dặm đường xa đến tận Vương quốc Nedras.

"Hãy ca tụng sự vĩ đại của thần! Một ngày nào đó, ta sẽ bù đắp cho cái chết của tất cả các ngươi!"

Lợi dụng cảnh thuộc hạ chạy tán loạn như gà mất đầu để che mắt địch, Machiavelli lẩn vào hỗn loạn rồi áp sát, tìm cơ hội phá vòng vây và tẩu thoát thật nhanh.

Kế hoạch của Machiavelli hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Noches.

Ông nghĩ gã giám mục kia sẽ hành động như con chuột cùng đường liều mạng và đáp trả, ông không ngờ đối phương lại có thể nhẫn tâm hy sinh thuộc hạ để mở đường chạy trốn.

"Nghiền nát chúng! Tuyệt đối đừng dừng lại! Hãy sống sót cho đến ngày tiêu diệt được kẻ thù của thần! Nếu không thể sống, thì ít nhất cũng hãy kéo theo ba tên cùng chết!"

Tinh nhuệ mà Machiavelli dẫn theo dễ dàng áp đảo quân Nedras và mở ra được một con đường máu.

Sức đột phá khủng khiếp đó khiến Noches thấm thía rằng nếu hai bên giao chiến với số lượng ngang nhau, quân của ông chắc chắn sẽ thua.

"Không cần truy kích quá! Tập trung dọn sạch số còn lại!"

Cuối cùng, số quân giáo hội phá được vòng vây chỉ còn khoảng một nghìn người.

Đến khi trời sáng, lực lượng viễn chinh của Tín Ngưỡng Europa coi như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ngay cả Machiavelli, người may mắn sống sót cũng mất thêm một nửa binh lực trên đường chạy về lãnh địa giáo hoàng.

Với việc chín mươi lăm phần trăm quân số không trở lại, kỳ vọng của Đức Giáo Hoàng về việc can thiệp quân sự vào Vương quốc Nedras hoàn toàn sụp đổ.

Và thế là, Baldr đã chiếm lĩnh Vương quốc Nedras mà không gặp bao nhiêu trở ngại.

Tin tức ấy lan khắp lục địa, báo hiệu sự xuất hiện của một thời đại mới…

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!