Phần 1

Vương quốc Nedras đã sụp đổ.

Hơn nữa, thời gian để Nedras sụp đổ kể từ khi quân đội Vương quốc Trystovy dưới quyền Baldr tiến vào lãnh thổ của nó chỉ kéo dài vài tuần. Có lẽ đây là quốc gia có thời gian thất thủ nhanh nhất trong lịch sử lục địa này.

Không chỉ Vương quốc Answerer và Tín Ngưỡng Europa vốn có mối quan hệ thù địch với Baldr, mà ngay cả Đại Công quốc Tenedora lân cận cũng vô cùng chấn động trước tin này. Đại Công quốc Tenedora cũng giống như Nedras, ở đó có một đại công tước mang dòng máu hoàng tộc Answerer ngự trị, và đất nước đã trở thành chư hầu từ trước. Họ đoán rằng tiếp theo sẽ đến lượt mình chịu chung số phận với Nedras.

"Vương quốc Trystovy có thể tấn công vào ngày mai!"

Suy đoán ấy lan tràn khắp đất nước, giới quý tộc và dân chúng đều rơi vào hoảng loạn.

Người kinh hoàng nhất chính là đại công tước của Đại Công quốc Tenedora, Benriach Tenedora.

"…Vương quốc Answerer có thật sự muốn bảo vệ Nedras không?"

Ông bắt đầu hoài nghi về điều đó.

Ông cảm thấy phản ứng của Answerer khi Nedras gặp hiểm nguy là quá yếu ớt.

Dù giáo hội cũng đã gửi quân tiếp viện, nhưng xét đến tiềm lực của Answerer, lẽ ra họ phải có khả năng điều thêm nhiều binh lực hơn nữa đến Nedras.

Vậy mà họ chỉ gửi một nhúm quân như thế. Cuối cùng thì Answerer sẽ giúp được bao nhiêu cho Đại Công quốc Tenedora? Công tước bị nỗi nghi hoặc đó ám ảnh suốt mấy ngày qua.

“Anh.”

Ngay cả vợ của ông, người thường mang khí chất cao quý không gì lay chuyển được, bà cũng là con gái của vua Answerer Alexei, cũng không thể giấu được sự lo lắng trước chuyện này.

Công tước muốn quát lên rằng chính ông mới là người lo lắng hơn cả, nhưng ông cũng không muốn trút giận lên người vợ vốn chẳng có khuyết điểm gì ngoài lòng kiêu hãnh cao ngất của mình.

"Cha vợ sẽ không bỏ rơi đất nước này… đúng chứ?"

"Đương nhiên rồi! Danh dự của Vương quốc Answerer sẽ rơi xuống đáy nếu họ bỏ mặc Đại Công quốc Tenedora vào lúc này!"

Với sự sụp đổ của Vương quốc Nedras, cán cân giữa hai thế lực lớn đã hơi nghiêng về liên minh dưới trướng Baldr.

Ngược lại, nếu khối liên minh lấy Answerer làm trung tâm lại đánh mất Đại Công quốc Tenedora, thì lòng tin dành cho họ sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Các quốc gia trung lập sẽ đổ xô chạy về phía Baldr. Trong tình cảnh ấy, giáo hội và Answerer sẽ phải đối đầu với gần như toàn lục địa chỉ bằng lực lượng của chính mình.

Điều đáng sợ là ngay cả như vậy, Answerer vẫn đủ sức chiến đấu, nhưng tình thế chắc chắn sẽ ngày càng trở nên bất lợi.

"Anh sẽ không phản bội cha chứ?"

Vương quốc Nedras đã đầu hàng Baldr. Họ đang ở tình trạng gần như đã đánh mất nền độc lập của mình.

Tuy Lagunitas, một người thú nhân được bổ nhiệm làm tổng tư lệnh quân đội, nhưng tể tướng và tầng lớp quan lại cấp cao vẫn được giữ nguyên chức nên nỗi bất an của dân chúng cũng được giảm xuống đáng kể.

Thêm vào đó, viện trợ nhân đạo từ Vương quốc Trystovy cũng được đổ về liên tục và hiệu quả của nó vô cùng rõ rệt. Dân Nedras, những người từng nếm trải sự bóc lột của Answerer, không tin nổi vào những gì họ đang thấy.

Ít nhất là trong giai đoạn chiếm đóng ban đầu, Baldr đã đạt được một mức độ thành công nhất định.

Nếu trật tự trị an không được giữ vững như thế này, Baldr sẽ buộc phải dùng đến quân đội vốn đã ít ỏi của mình để duy trì an ninh, và như vậy sẽ thiếu binh lực cho trận quyết chiến, đúng nghĩa đặt xe trước ngựa.

Từ xưa đến nay, những đế quốc từng hùng mạnh nhờ các cuộc chinh phạt suy vong cũng chính vì không thể quản lý tốt các vùng đất bị chinh phục, khiến sức mạnh quân sự bị dàn trải đến mức cạn kiệt.

Đế quốc Anh có thể duy trì một đế quốc trải rộng khắp thế giới với dân số ít ỏi chính là nhờ năng lực vượt trội trong quản lý các vùng đất chiếm đóng. Không phải vô cớ mà chính sách cai trị thuộc địa của họ được người Nhật đặt cho cái tên Burikasu.

"Dĩ nhiên là đất nước chúng ta sẽ đứng về phía Vương quốc Answerer. Nhưng… nếu Answerer lại có suy nghĩ khác, thì chuyện ấy chưa chắc còn đúng nữa."

Nói cách khác, ông đang yêu cầu sự hỗ trợ và biện pháp cụ thể.

Không giống như Nedras, Đại Công quốc Tenedora không có cuộc nổi dậy của thú nhân. Vì vậy mà nơi này cũng không có lực lượng Answerer nào đồn trú sẵn. Đất nước này hoàn toàn không có khả năng quân sự để chống lại liên minh của Baldr.

"Nếu Vương quốc Answerer không thể bảo vệ chúng ta, thì chúng ta chỉ còn con đường đầu hàng. Xin hãy nói rõ điều ấy với cha vợ."

Tuy nhiên, nội bộ của đất nước này cũng không thật sự thống nhất.

Dù tình hình không tồi tệ như Nedras, Tenedora vẫn là một chư hầu bị Answerer bóc lột. Trong nước vẫn tồn tại một phe phái mong muốn giải thoát khỏi thân phận ấy.

Tất nhiên, họ đã ngấm ngầm đề nghị với Vương quốc Trystovy rằng họ sẵn sàng hợp tác khi cuộc xâm lược bắt đầu.

"Hãy để lộ thông tin này. Làm một cách bí mật nhất."

Tể tướng Augusto tự mình quyết định lan truyền tin tức cho phía đại công quốc.

Thực tế, người nắm quyền kiểm soát cơ quan tình báo thừa hưởng từ cha mình, Valerie cùng mạng lưới thông tin rộng lớn do thương hội Dowding phối hợp xây dựng không phải là Baldr, mà là chính Augusto.

Augusto lọc lại toàn bộ tin tức thu được và chỉ báo cáo cho Baldr những phần quan trọng nhất. Nếu không, thời gian của Baldr sẽ bị tiêu tốn một cách vô ích vì lượng thông tin khổng lồ.

Đây không phải là điều có thể làm chỉ nhờ vào một niềm tin thông thường. Chỉ cần Augusto muốn, anh ta hoàn toàn có thể thao túng thông tin để dồn Baldr vào thế tuyệt vọng.

Dù vậy, điều ấy cũng không có nghĩa là họ có một tình bạn sâu đậm.

"Tên vua háo sắc này, thần cầu cho cái đó của người thối rữa rồi rụng xuống cho biết mặt."

"Đừng có ghen ăn tức ở như thế chỉ vì ngươi bị vợ mình quản đến thảm hại như thế…"

Thật ra, trong đời sống riêng, hai người này thường xuyên cãi nhau như nước với lửa.

Về sau, trong sử sách sẽ xuất hiện câu văn gần như thành câu cửa miệng.

“Thật là bí ẩn làm sao khi hai người có độ tương hợp tệ hại đến thế lại trở thành cặp đôi quốc vương và tể tướng vĩ đại nhất lịch sử.”

Nhưng dĩ nhiên, vào lúc này, chẳng ai trong hai người biết đến tương lai ấy.

Công tước Benriach thì kinh hoàng khi được Augusto, hay đúng hơn là cơ quan tình báo dưới quyền Augusto báo cho biết về sự phản bội của thuộc hạ mình.

Ông không khỏi nghĩ rằng liệu rồi mình cũng sẽ bị giết như công tước Vassily của Nedras? Chỉ tưởng tượng viễn cảnh đó thôi cũng khiến ông mất hết bình tĩnh.

Khi kinh hãi, con người thường chỉ chọn một trong hai con đường, hoặc là bỏ chạy, hoặc dùng nỗi sợ lớn hơn để đàn áp nó.

"Giết hết. Không để sót một ai."

Trong cơn hoang tưởng, công tước Benriach ra lệnh xử tử những thường dân và quý tộc đã đề nghị hợp tác với liên minh, kéo theo cả gia quyến của họ.

Kết quả là tình hình trong nước đã lắng xuống trong thoáng chốc. Nhưng rồi, khi quân đội Answerer kéo sang và bắt đầu tiêu thụ toàn bộ lương thực dự trữ của Đại Công quốc Tenedora, ngọn lửa phản loạn lại bùng lên dữ dội.

Việc Vương quốc Nedras sau khi đầu hàng lại được Trystovy bơm lương thực dồi dào khiến tình hình càng tệ thêm.

Dù đại công quốc đã cố gắng kiểm soát tin tức, nhưng hoàn toàn phong bế thông tin từ một nước láng giềng có chung biên giới là điều bất khả thi. Thêm và đó, các thương hội chịu ảnh hưởng của thương hội Dowding cũng đang nỗ lực lan truyền tin tức ấy.

"Có vẻ đã đến lúc rồi đây."

Trong khi Augusto mỉm cười lạnh lẽo, một cuộc đảo chính bắt đầu được âm thầm nhen nhóm, lấy một nhóm quý tộc làm trung tâm.

Lý do của tất cả những điều ấy là gì?

Đại Công quốc Tenedora, với tư cách chư hầu của Answerer từ trước đến nay đều bị buộc phải nhập khẩu hai thứ thiết yếu: muối, sản phẩm không thể thiếu trong đời sống hằng ngày và cả vàng dùng để đúc tiền. Tất cả đều phụ thuộc vào Answerer.

Dĩ nhiên, ở vùng lãnh thổ giáp với Vương quốc Trystovy thì nạn buôn lậu vẫn diễn ra tràn lan, nhưng căn bản thì cả giới quý tộc lẫn thường dân đều không thể chống lại sự độc quyền của quốc gia.

Kết quả là người dân phải gánh chịu mọi chi phí. Một bộ phận rất nhỏ thuộc tầng lớp thượng lưu còn tự ý đội thêm phí cho mình khiến cuộc sống của dân chúng càng không thể chịu đựng nổi.

Vậy thì điều gì sẽ xảy ra khi hàng hóa từ một con đường khác, với giá rẻ hơn được đưa ra trước mắt họ?

Hơn nữa, nó được chìa ra cho những người mà trước nay chẳng bao giờ được hưởng chút lợi ích nào.

Để cứu nhân dân khỏi cảnh nghèo đói, chỉ một lý do ấy đã đủ làm cớ và đủ chính đáng rồi.

Vì thế việc họ quay sang đứng về phía Vương quốc Trystovy là điều quá đỗi dễ hiểu.

"Hãy hỗ trợ họ bằng thông tin và tiếp tế. Dù có bị phát hiện rồi bị trấn áp cũng không sao. Càng hỗn loạn thì càng có lợi cho chúng ta."

Ra lệnh cho người thuộc hạ là Talisca xong, Augusto ngước nhìn trần nhà mà thở dài.

"…Ôi trời, dạo này mọi việc mình làm đều giống hệt cha mình."

"Xin thứ lỗi, nhưng điều này nên gọi là hai người giống nhau thì đúng hơn."

Talisca, người đứng đầu cơ quan tình báo được Valerie giao lại khẽ mỉm cười với cảm xúc nặng trĩu.

Ở Augusto không có sự u ám khiến Talisca đau đớn như khi phục vụ Valerie.

Nơi nào có ánh sáng, ắt sẽ xuất hiện bóng tối. Nhưng trong một thế giới không có ánh sáng, bóng tối sẽ không còn là bóng tối nữa, mà nó sẽ hóa thành vực sâu vô tận.

Để giữ được ý chí của của chính mình giữa vực sâu ấy và không để bị nuốt chửng, Valerie đã cần bao nhiêu ý chí, bao nhiêu oán niệm và bền bỉ?

Chính vì là người mang trong mình một nhiệm vụ phải tồn tại trong bóng tối, Talisca hiểu rõ Valerie là người phi thường đến mức nào khi giữ được bản ngã lâu đến như vậy.

Nhưng với Augusto thì không cần lo lắng như thế. Bởi vì anh ta có mặt trời, chính là Baldr. Nhờ vậy mà anh ta có thể chuyên tâm làm cái bóng mà chẳng phải sợ bị bóng tối nuốt lấy.

(Thôi thì mình sẽ không nói sẽ không nói ra điều đó, vì hai người này chắc chắn sẽ không bao giờ tự nhận đâu.)

"…Ánh mắt đó khó chịu thật. Nó làm ta nhớ đến ánh mắt của cha khi ông nhìn ta bị ông ấy xoay như chong chóng."

"Tôi không dám đâu ạ."

Có vẻ Talisca đã để lộ cảm xúc quá rõ trên mặt. Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc lưng ông khi ánh nhìn lạnh lẽo của Augusto xuyên thẳng vào mình.

"Dù vậy, như thế này có ổn không? Nếu ngài Augusto muốn, chúng tôi cũng có thể làm cho cuộc đảo chính thành công,"

"Sẽ phiền phức hơn nếu bọn chúng thực sự đảo chính thành công rồi bám chặt lấy chúng ta. Dù sao thì đất nước đó cũng không có ai như ngài Lagunitas, người có thể suy đoán được ý định của chúng ta và hành động ăn khớp theo nó."

Tốt nhất là cứ để họ tiếp tục hỗn loạn thêm một thời gian nữa.

Khi thời điểm thích hợp đến, phía họ sẽ ra tay và bắt đối phương phải trả cái giá cao nhất để mua lấy ân huệ.

(Trời ạ, cái vẻ mặt thích thú khi bày mưu tính kế ấy giống với ngài Valerie quá.)

"Có chuyện gì sao?"

"Không, không có! Vậy tôi sẽ lập tức chuẩn bị mọi thứ ạ."

Phần 2

"Fufufufufufufufufu"

"Unyanyanyanyanya"

Có lẽ Urraca và Satsuki là hai người vui mừng nhất trước cuộc xâm lược và sự đầu hàng của Vương quốc Nedras.

Giờ đây, họ được ở một mình với Baldr, không, là ba người giữa một đất nước xa lạ, cách quê nhà bằng cả một vùng biển. Ở đây không có kẻ gây phiền toái như Silk, cũng không có Selina hay Rachel với những âm mưu đen tối ngày càng tăng dạ gần đây.

Không trách được nếu họ mong chờ những ngày tháng phiêu lưu ngọt ngào bên Baldr cho đến khi trở về.

Vấn đề duy nhất là, ai sẽ là người đầu tiên có được cơ hội đó?

"Đừng có ôm thù oán gì nhé nya."

"Hừ! Tôi sẽ khiến cô phải rên rỉ vì thua cuộc!"

"Tộc tai mèo không rên như tộc tai chó đâu nya!"

Cả hai cô gái đều nở cùng một kiểu nụ cười ngạo nghễ.

Đó như là màn tái hiện trận chiến giữa Silk và Urraca thuở trước, một cuộc va chạm giữa lòng kiêu hãnh của hai thiếu nữ, mà nguồn cơn là một người đàn ông.

Nhưng ngay cả Urraca cũng buộc phải thừa nhận rằng bản thân mình sẽ gặp bất lợi nếu cô phải đối mặt với chủ nhân Đế Môn.

Nếu là trên biển thì còn có thể có cơ hội. Urraca lớn lên giữa sóng nước nên cô đã quen với việc chiến đấu trên boong tàu chao đảo.

"Đừng lo nya. Tôi sẽ cho cô ngủ lúc nào chẳng hay, chẳng đau đớn gì đâu nya."

"Cô có chắc không? Giờ này là giờ trẻ con phải đi ngủ rồi đấy, biết chưa?"

"Cô gọi ai là trẻ con nya! …Guu"

Satsuki ngã xuống trước mặt như một con rối bị cắt dây, rồi bắt đầu thở đều như đang chìm vào giấc ngủ yên bình.

"Có vẻ như thuốc ngủ đã phát huy tác dụng rất tốt."

Urraca nhìn Satsuki đang nằm úp mặt bất động trên sàn, miệng cô liền nở một nụ cười mãn nguyện.

Thực ra, ngay từ đầu cô đã bỏ thuốc ngủ vào rượu của Satsuki. Đó là loại dược liệu có hiệu quả mạnh đến mức cô phải cố công đặt mua từ lục địa phía nam bên kia đại dương.

"Fufufu… Baldr, đêm nay em sẽ không để anh được chợp mắt cho đến sáng đâu."

Urraca với lòng ngập tràn hào hứng, bước vào phòng ngủ của Baldr. Trên người cô là chiếc chemise đỏ thẫm do chính hoàn hậu Maria của Vương quốc Sanjuan tặng riêng, nó được chuẩn bị cho đúng ngày hôm nay.

Những ai nghi ngờ khả năng phán đoán của Urraca, rằng cô vẫn còn tin lời Maria vào lúc này hẳn đều hoàn toàn đúng.

Maria tuyệt đối không thể nào chỉ đơn giản là đưa cho cô một lời khuyên tử tế.

"Baldr, Urraca của anh đến rồi đây"

"…"

"Ể? Ngủ rồi sao? Nhưng mình đâu có pha thuốc ngủ vào rượu của Baldr…"

Nhưng đúng là cô có pha thứ khác vào.

Thứ đó được gọi là thuốc kích dục do chính tay Maria điều chế.

Cô đã cho nó vào rượu của Baldr với hy vọng khiến cậu sung sức hơn đêm nay, đến mức có thể làm cô mang thai.

"…Không chịu nổi nữaaaa!"

"Kyaa!"

"Fushuu, fushuu"

"B-Baldr, sao thế? Mặt anh đáng sợ quá…"

"Sau khi uống rượu, dục vọng của anh cứ sôi lên không hạ xuống đượccc!"

"M-Mình bị lừa rồi… Đây không phải thuốc kích tình, mà là thuốc khiến người ta phát cuồng vì dục vọng…"

Trong tâm trí Urraca chợt hiện lên gương mặt Maria đang mỉm cười khoái trá.

(Ufufu…)

"N-Nhưng mà… theo một nghĩa nào đó thì…"

"Chuẩn bị đi, Urraca!"

Ngay từ đầu, cô đã quyết tâm phải tấn công Baldr trên giường và cùng cậu quấn quýt yêu đương. Về lý mà nói thì việc Baldr chủ động đến mức này đáng lẽ phải là điều cô hoan nghênh.

Nhưng Urraca hoàn toàn đánh giá sai sức bền của một chủ nhân Đế Môn đang phát cuồng.

"…Thật quá khủng khiếp nya."

Sáng hôm sau, khi nhìn thấy tình cảnh tàn tạ của chiếc giường, Satsuki thì thầm như thể đã thấu hiểu mọi chuyện.

"Thật… đáng kinh ngạc."

"Đừng nói chuyện giống Silk nữa nya."

"Nhưng thật sự rất… kinh ngạc."

"…Dù sao thì, đưa cho tôi loại thuốc mà cô dùng với Baldr luôn đi nya."

Đêm hôm ấy, tiếng thét nghe giống như tiếng Satsuki gào lên vang dội mãi đến tận khuya.

Có lẽ… chuyện đó đã xảy ra thật.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!