Phần 2

"Đến lúc này thì em cũng không còn lo lắng nữa, nhưng em vẫn sẽ cầu nguyện cho anh, Baldr."

"Em cũng vậy, Urraca… xin lỗi vì anh đã hơi quá tay."

"K-k-k-không có chuyện đó đâu. Chỉ từng này thôi thì… ối."

Đôi chân của Urraca run rẩy như một con nai con mới sinh. Cô suýt nữa thì mất thăng bằng và vội vàng bám lấy sợi dây trên boong.

Đó chính là mức độ mãnh liệt của tình với Baldr vào đêm qua.

Không, phải nói là Satsuki cũng tham gia cùng lúc, nên Urraca phải một mình đối phó với hai chủ nhân của Đế Môn cùng lúc. Cô hoàn toàn bất tỉnh cho đến tận sáng.

Và ngay cả bây giờ, khi mặt trời đã lên tới đỉnh, eo và chân của cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Chỉ cần nhìn vậy cũng đủ hiểu đợt tấn công đêm qua dữ dội đến mức nào.

"Cô yếu quá đó nya. Urraca nên luyện tập thêm chút nữa nya."

"Tôi đâu có khả năng hồi phục như xác sống giống cô chứ!"

Quả nhiên không hổ danh là Đế Môn. Satsuki ngây thơ và thụ động ngày trước đã không còn nữa.

Bây giờ cô là một thiên tài giường chiếu, cô có thể tận dụng triệt để sức mạnh của Đế Môn để liên tiếp tung ra những kỹ thuật mới. Cùng với Agatha, người có thể biến Baldr thành dã thú chỉ bằng dáng vẻ mời gọi và phục tùng của mình, họ trở thành cặp song sát vô địch trong phòng ngủ.

Silk, với cái bụng ngày càng lớn đang trở nên rất điềm tĩnh. Có lẽ cảm giác hạnh phúc của một người mẹ đang lớn dần trong cô. Nhưng khi thai kỳ kết thúc, chắc chắn cô sẽ lại tham gia để bắt kịp những người khác.

Theo dự đoán của Tylos cũng như là thấy thuốc, đứa trẻ sắp chào đời sẽ là con trai. Bất kỳ ai làm việc trong triều đình hoàng gia Trystovy đều có cùng một niềm tin như vậy.

Người ta nói rằng, nếu Tylos tỏ ra lo lắng cho sức khỏe của Baldr, thì đó là dấu hiệu cho thấy ngày mai Baldr nhất định sẽ bị cảm lạnh.

Không ai biết vị quản gia đó sẽ còn tiếp tục tiến hóa đến mức nào.

"Thôi thì, đã có chuyện tốt xảy ra, nên tôi cũng không nói thêm gì nữa."

Dù bị Satsuki trêu chọc và bị hành hạ bởi sự uể oải cùng cơn đau ở cơ bắp, Urraca vẫn đang có tâm trạng rất tốt.

Sống trên biển khiến bản năng của con người trở nên sắc bén hơn.

Một thủy thủ sẽ không thể sống lâu nếu giác quan thứ sáu của người đó không hoạt động khi phải đối mặt với mẹ thiên nhiên.

Cô có cảm giác rằng lần này, một sinh mệnh mới từ cô và Baldr chắc chắn đã được kết tinh trong người cô.

Đó là kết tinh của tình yêu của họ, là đứa trẻ sẽ gánh vác tương lai của hải quân Vương quốc Majorca.

Cô đang cảm nhận được sức nặng của sinh mệnh được ban xuống từ thiên giới đang trú ngụ trong bụng mình.

"Mumu? Cảm giác này, là ngài Urraca?"

Không hiểu vì sao, vào thời điểm đó, Tyros ở thủ đô Millianna trông như thể vừa nhận được một tín hiệu nào đó.

"Vậy thì, phần còn lại giao cho em nhé, Urraca."

"Cứ giao cho em. Hạm đội của Urraca này là vô địch."

Baldr xoa đầu Urraca rồi nhảy qua boong tàu La Mancha và đáp xuống cầu cảng.

"Aah! Đợi em với, Baldr!"

Satsuki cũng vội vàng đuổi theo phía sau cậu. Tại bến cảng, một lực lượng khoảng năm nghìn thú nhân dưới quyền chỉ huy của Gitze và Lagunitas đang xếp hàng chỉnh tề.

"Điện hạ, Gitze cùng ba nghìn binh sĩ tình nguyện của Đế quốc Nordland đã sẵn sàng xuất phát!"

"Tương tự như thế, Lagunitas và hai nghìn binh sĩ thú nhân của Vương quốc Nedras cũng đã hoàn tất chuẩn bị xuất phát!"

"Làm tốt lắm."

Đây là thành phố cảng Nergal, nằm cách Ninliver khoảng mười kilomet về phía nam, trên bờ biển phía tây của Vương quốc Nedras.

Baldr dự định lợi dụng khả năng cơ động của thú nhân để bí mật băng qua Vương quốc Nedras và đánh úp từ phía sau quân đội Vương quốc Answerer đang tìm cách chiếm Siracusa.

Tuy nhiên, để giữ bí mật cho hành động của mình, họ sẽ chỉ di chuyển vào ban đêm. Đồng thời, Urraca sẽ điều động hạm đội của mình tiến về phía bắc để tạo cảm giác như họ sắp sửa đổ bộ lên Vương quốc Answerer.

Chiến tích Baldr đổ bộ lên Ninliver và chinh phục Vương quốc Nedras chỉ trong một ngày đương nhiên cũng đã truyền tới tai của Vương quốc Answerer.

Nếu họ biết rằng một hạm đội quy mô lớn đang tiến về phía bắc, họ sẽ buộc phải triển khai một lượng lớn binh sĩ để bảo vệ thù đô.

Hạm đội dưới quyền chỉ huy của Urraca sẽ kìm chân được một trăm nghìn binh sĩ mà không cần mang theo lấy một bộ binh nào.

Ngay cả sau khi đã điều động đại quân một trăm nghìn quân tới Siracusa và tám mươi nghìn tới Angelholm, Vương quốc Answerer vẫn còn thừa binh lực.

Việc họ sở hữu dân số lớn nhất trên lục địa không phải là nói chơi.

Sẽ rất phiền phức nếu số binh lực dư thừa đó được điều tới Siracusa hay những nơi khác.

Vì vậy, Baldr muốn khiến càng nhiều binh sĩ địch phải ở trong trạng thái nhàn rỗi càng tốt.

Tất nhiên, đó vẫn chưa phải là tất cả. Urraca cũng đang lên kế hoạch bóp nghẹt hoàn toàn hải quân của Vương quốc Answerer.

Nếu hải quân Vương quốc Answerer bị tiêu diệt, sẽ không còn bất kỳ thế lực hải quân nào có thể sánh ngang, chứ đừng nói là vượt qua liên quân.

Hải quân Vương quốc Trystovy vẫn đang trong quá trình tái thiết, vì vậy, quyền chủ động thực tế trên biển vẫn nằm trong tay Hiệp Hội Hàng Hải. Xét theo điều đó, có thể nói rằng hạm đội của Vương quốc Sanjuan và Vương quốc Majorca chính là kẻ thống trị đại dương.

Một thủy thủ mà trái tim không rung động trước viễn cảnh đó thì căn bản không phải là thủy thủ. Urraca đã nghĩ như vậy.

"…Đúng là nếu ở đây quá lâu thì mình sẽ không thể bình tĩnh tận hưởng chiến tranh được."

Mặc dù việc nuôi con trên biển là điều thường thấy đối với nhà Parma, nhưng cô sẽ không thể vừa tranh thủ thời gian rảnh mà nuôi con trong lúc hạm đội đang bận rộn giao chiến với hạm đội địch.

Nếu trực giác của Urraca là đúng, thì trong vài tháng nữa, dấu hiệu mang thai sẽ xuất hiện.

Khi đó, Urraca chắc chắn sẽ phải hạn chế hoạt động của mình.

"Sẽ rất phiền nếu bọn chúng cứ tiếp tục ngạo mạn như vậy mãi."

Không giống như biển Marmara, biển Orkney vẫn là địa bàn của hải quân Vương quốc Answerer. Ngay cả Vương quốc Horntbeck cũng rất khó để đối đầu trực diện với họ.

Odysseus đã nói như vậy, nên không còn nghi ngờ gì nữa, hải quân Vương quốc Answerer là đối thủ đáng gờm.

"Kẻ mà Federigo đã hi sinh mạng sống để cho hắn trốn thoát, tên hắn là gì nhỉ… nếu hắn vẫn còn sống, lần này mình nhất định sẽ tự tay kết liễu hắn."

Phần 3

"Căn chỉnh mục tiêu!"

"Đã khóa mục tiêu!"

"Khai hỏa."

"Rõ!"

Chiếc thuyền schooner mà Percival đang ngồi trên đó, Poltava bắn đại bác từ một bên mạn về phía mục tiêu là một thuyền đánh cá.

Đạn đại bác bay theo một quỹ đạo parabol. Những cột nước lớn bay lên, và chiếc thuyền đánh cá bị bao phủ trong cột nước, như thể nó bị biển nuốt chửng vậy.

Khi cột nước tan biến, chiếc thuyền đánh cá hiện ra trong tình trạng ướt sũng, nhưng nó vẫn không bị thiệt hại gì.

"… Suýt trúng nhỉ."

"Dù vậy, độ chính xác đã tăng lên rất nhiều. Lần sau chúng ta sẽ trúng thôi."

Domitory an ủi Percival.

Percival đã có thể triệu tập Domitory trở lại làm thuyền trưởng của hạm đội mới của mình. Đó đúng là một ân huệ từ thần linh.

Ông thực sự mang ơn quá nhiều người thầy và cấp trên của mình, Sergei.

"Nếu là Cuồng Phong Hắc Ám thì sẽ bắn trúng chỉ với một phát."

"Dù vậy, chỉ với một con tàu thì vẫn sẽ rất khó để đối phó với hỏa tiễn và đại bác cùng lúc."

"…Ngươi nói đúng. Nếu đại bác trở nên phổ biến thì một con tàu đơn lẻ sẽ không còn có thể thay đổi cục diện của một cuộc hải chiến nữa."

Tất nhiên, sự thật rằng kỹ năng của thủy thủ vẫn là nền tảng của sức mạnh hải quân sẽ không thay đổi.

Nhưng từ đây trở đi, chất lượng và số lượng đại bác sẽ trở thành yếu tố quan trọng nhất trong chiến đấu.

Cho dù có mài giũa kỹ năng đến mức nào, thì rốt cuộc đại bác vẫn là thứ vũ khí mang tính xác suất.

Hơn nữa, tầm bắn của nó sẽ được cải thiện vượt bậc trong tương lai.

Thời đại mà một thiên tài như Urraca có thể hành động như một vị thần trên chiến trường sẽ không còn kéo dài nữa.

Tuy nhiên, Urraca chắc chắn sẽ không ngừng tiếp thu công nghệ mới và mài giũa kỹ năng của mình.

Đó là điều duy nhất mà Percival không thể không cảm thấy ghen tị.

"Nếu được tham lam một chút, ta muốn có thêm một hạm đội nữa. Hạm đội này cuối cùng cũng đã bắt đầu quen với việc bắn đại bác. Nếu có thêm một hạm đội, thì bề rộng các phương án chiến thuật mà chúng ta có thể sử dụng sẽ tăng lên."

"Tiếc là phần lớn hải quân đang đứng về phe hỏa tiễn. Thú thật thì chính tôi cũng thấy đại bác khó sử dụng."

Đại bác vốn luôn rất khó sử dụng. Độ giật của nó rất mạnh, hơn nữa, mỗi phát bắn đều cần kinh nghiệm và trực giác để tính toán độ rung của con tàu cùng tốc độ gió.

Đó là điểm khác biệt so với hỏa tiễn có thể bắn rải thảm với số lượng lớn.

Hơn nữa, tuổi thọ của nòng pháo rất ngắn. Nó cũng cần rất nhiều công tác bảo dưỡng như làm sạch muội than hay ngăn việc quá nhiệt.

Nếu hỏi ý kiến từ một ông già ghét những thứ mới mẻ, có lẽ họ sẽ nói rằng thứ này chỉ là sự lãng phí thời gian vô dụng.

"Bây giờ ngươi vẫn nghĩ như vậy sao?"

"Không còn nữa. Nếu độ chính xác của nó được tăng lên, chúng ta sẽ có thể dễ dàng tiêu diệt hạm đội được trang bị hỏa tiễn từ ngoài tầm bắn của họ."

Đại bác có rất nhiều vấn đề, nhưng nó cũng có một ưu điểm đủ để bù đắp cho những điều đó.

Mặc dù vẫn còn vấn đề cần giải quyết, Domitory cảm thấy rằng việc bỏ công sức để làm chủ nó là hoàn toàn xứng đáng.

"Ta nghĩ rằng giới chỉ huy cấp cao cũng sẽ thay đổi suy nghĩ nếu chúng ta cho họ thấy kết quả, nhưng không biết chúng ta có còn dư dả thời gian cho việc đó hay không…"

Ngay cả từ góc nhìn của Percival, hải chiến đã thay đổi một cách chóng mặt chỉ trong vài năm gần đây.

Ngày xưa, họ thậm chí còn không nghĩ đến việc xây dựng một pháo đài trên biển như Gigante. Ông tin rằng việc điều khiển tàu và sức mạnh của thủy thủ sẽ quyết định kết quả của hải chiến.

Có lẽ từ đây trở đi, ông sẽ không còn được chứng kiến những trận đánh giáp lá cà như trong quá khứ nữa.

Đối với Percival, người đã trải qua tuổi trẻ của mình với tư cách là một thuyền trưởng, đó là điều khiến ông cảm thấy cô đơn.

Thời đại mà các thủy thủ chạy khắp boong tàu với kiếm trong tay để chém ngã kẻ địch một cách oanh liệt đã từng khiến biết bao người say đắm.

Nhưng thời đại đó sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

"Chuẩn bị đổi hướng!"

"Rõ!"

"Chuẩn bị bắn mạn trái!"

"Rõ!"

"Khai hỏa!"

"Rõ!"

Thêm bốn tiếng nổ nữa bao trùm chiếc thuyền đánh cá. Lần này, chiếc thuyền đánh cá chắc chắn đã bị nghiền nát thành mảnh vụn dưới đáy biển.

Việc điều khiển tàu và trình độ của các pháo thủ rõ ràng đã được cải thiện.

Chỉ còn một chút nữa thôi là họ sẽ đạt đến tiêu chuẩn mà ông mong muốn. Percival gật đầu thật sâu trong hài lòng khi thấy họ đang tiến gần đến trình độ ấy.

Nhưng trớ trêu thay, số phận đã không cho Percival thêm thời gian.

"Hướng bốn giờ, là thuyền liên lạc của ta."

"Lại đến để gửi cho chúng ta mấy lời khó nghe nữa à?"

Trên thực tế, hạm đội của Percival đang tiêu tiền như nước.

Số người trong giới chỉ huy cấp cao công kích Percival, nói rằng ông đang lãng phí thuốc súng quý giá chỉ để huấn luyện là rất nhiều.

Quả nhiên, cái vết nhơ từ thất bại ở biển Marmara và việc bỏ chạy, bỏ rơi hạm đội đồng minh của Công quốc Trystovy không dễ gì xóa bỏ được.

Nếu không có Sergei chống lưng, thì có lẽ đến giờ này, ông vẫn sẽ bị chôn chân ở một vị trí thấp kém.

"Nó đang gửi tín hiệu cờ."

"Giải mã đi."

"Phát hiện hạm đội địch của ba quốc gia. Số lượng khoảng bảy mươi. Mau chóng tập hợp."

"Bảy mươi chiếc sao?"

Đó là con số gần như ngang bằng với toàn bộ lực lượng hải quân của Vương quốc Answerer.

Chỉ có Vương quốc Sanjuan và Vương quốc Majorca thì không thể nào gom được con số đó.

Hiện tại, hạm đội của Hiệp Hội Hàng Hải Trystovy đã quay về nhiệm vụ ban đầu của họ là bảo vệ các tuyến đường biển. Không còn nghi ngờ gì nữa, hạm đội của Vương quốc Horntbeck đã tham gia phía bên kia.

"Xem ra thần linh không cho ta thêm thời gian rồi."

"Dù vậy, ngài cũng sẽ có được cơ hội để khôi phục danh dự. Trước mắt cứ xem đây là điều tốt đi."

"Ngươi nói đúng. Ta nên cảm thấy biết ơn vì ít nhất mình vẫn còn có thể chiến đấu."

Percival không thể chịu đựng nổi nếu cứ tiếp tục cuốn mình trong bóng tối, nơi ông không thể nào đền đáp Federigo vì đã cứu mạng mình.

Dĩ nhiên là ông có lo lắng, nhưng trên hết, nếu không bước ra chiến trường thì sẽ chẳng làm được gì cả.

"Ta sẽ cho ngươi thấy rằng ta không còn là con người của trước kia nữa, Cuồng Phong hắc Ám."

Khi phát hiện ra hạm đội của Urraca, hải quân Vương quốc Answerer đã tạm thời rơi vào trạng thái hoảng loạn.

Cơn ác mộng ở Vương quốc Nedras, nơi kẻ địch cưỡng ép đổ bộ gần thủ đô và hủy diệt cả quốc gia chỉ trong một đợt tấn công lại một lần nữa sống dậy trong tâm trí họ.

Nếu thủ đô bị chiếm và nhà vua bị bắt giữ, thì dù có giành chiến thắng ở tất cả nơi khác, cuộc chiến cũng sẽ kết thúc trong thất bại.

Hơn nữa, nếu cảng nhà bị phá hủy giống như những gì đã xảy ra với Công quốc Trystovy, thì đó sẽ là một nỗi nhục không thể xóa nhòa đối với hải quân.

Trong trường hợp đó, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xuất quân và chặn đánh kẻ địch.

Xác suất chiến thắng sẽ cao hơn nếu dụ được kẻ địch lại thật gần, nhưng nếu bất cẩn để bất kỳ cuộc tập kích hay đổ bộ nào thành công, vua Alexei sẽ trực tiếp chặt đầu các tướng lĩnh cấp cao của hải quân.

"Không ngờ chúng lại thật sự xuất hiện ở đây."

Hải quân đại thần Nikita gõ ngón tay lên bàn với vẻ mặt cáu kỉnh và cay đắng.

Ông vừa được bộ trưởng quốc phòng Borodino gọi đến và nhắc nhở rằng dù thế nào cũng không được phép phạm sai lầm.

Nếu chẳng may kẻ địch thành công trong việc tấn công cảng nhà, thì ông có bị xử tử cũng không phải điều gì đó kỳ lạ.

Cuộc tấn công này đến đúng vào lúc ông cuối cùng cũng leo lên được vị trí hải quân đại thần. Ông không khỏi nguyền rủa vận rủi của chính mình.

Đối với một quân nhân, bộ trưởng quốc phòng là cấp trên duy nhất của hải quân đại thần. Chỉ những người xuất thân từ gia tộc quân sự danh giá với lịch sử lâu đời mới có thể ngồi vào vị trí đó.

Nikita không xuất thân từ gia tộc danh giá. Ông không thể leo cao hơn vị trí hiện tại. Thật lòng mà nói, ông còn cảm thấy hạnh phúc hơn nếu không có chiến tranh.

"Triển khai mạng lưới tuần tra, lấy hạm đội số hai và số ba làm trung tâm! Dù phải trả giá như thế nào cũng không được phép để chúng tiến sâu thêm nữa!"

"Tôi sẽ lập tức truyền đạt mệnh lệnh này!"

Hạm đội liên hợp của Vương quốc Answerer được cấu thành từ bốn hạm đội chủ lực và hạm đội phòng vệ ven biển.

Hạm đội thứ nhất đóng tại Konigsberg, tuyến phòng thủ cuối cùng của thủ đô với hơn ba mươi chiến hạm, chỉ huy hạm đội đó là Leonid.

Hạm đội thứ hai đóng tại Novorossiysk, nằm gần Vương quốc Nedras Kingdom, đứng ở tuyến đầu đối đầu với hạm đội đối phương.

Hạm đội này cũng gồm khoảng ba mươi chiến hạm. Chỉ huy hạm đội là Yuri, người được biết đến như một vị tướng dũng cảm và phóng khoáng.

Còn hạm đội thứ ba thì đóng tại Arkhangelsk ở phương bắc, bảo vệ tuyến đường biển phương bắc giá lạnh khắc nghiệt.

Hạm đội này bảo vệ toàn bộ khu vực phía bắc của Vương quốc Answerer, nơi có vùng biển rộng lớn nhất. Hiện tại chỉ có khoảng mười chiến hạm từ hạm đội này tham gia trận chiến, chỉ huy hạm đội là Anatoli.

Ban đầu, hạm đội thứ tư đóng tại Sevastopol ở phía tây bắc cũng sẽ tham gia trận chiến này, nhưng vì hạm đội đó đã bị tiêu diệt trong cuộc viễn chinh tới Vương quốc Trystovy, nên hiện tại hạm đội thứ hai cũng kiêm nhiệm luôn nhiệm vụ của họ.

Ngoài ra còn có hạm đội đột kích mới được thành lập dưới quyền chỉ huy của Percival gồm mười hai chiến hạm. Bên cạnh đó còn có ba mươi tàu của hạm đội phòng vệ ven biển, nhưng tất cả đều là tàu cỡ nhỏ và không thể tham gia hải chiến trên biển khơi.

Đó là toàn bộ hải quân của Vương quốc Answerer.

Họ không thể để các cảng của mình trống không hoàn toàn, nên trên thực tế, số lượng chiến hạm mà họ có thể điều đến trận quyết chiến chỉ vào khoảng bảy mươi chiếc.

"Chúng thật sự đang coi thường chúng ta."

"Đúng vậy. Chúng chẳng khác gì lũ hải tặc hạ đẳng từ vùng biển yên bình như Marmara, một đám mới thành công được chút là đầu óc choáng váng!"

Người thở gấp gáp và trút cơn giận dữ đó chính là chỉ huy hạm đội thứ hai, Yuri.

Tất nhiên, bản thân họ cũng không thực sự tin vào những lời mình nói.

Đó là cách của Yuri để thể hiện sự quan tâm mà không để lộ bất kỳ nỗi sợ nào trước mặt cấp dưới.

Họ hiểu rõ rằng Cuồng Phong Hắc Ám không phải là đối thủ tầm thường. Chưa kể đến việc Yuri còn có kinh nghiệm phối hợp tác chiến cùng Odysseus của Vương quốc Horntbeck.

Odysseus chắc chắn là một thiên tài trong việc chỉ huy hạm đội. Bản thân Yuri cũng là một chỉ huy hạm đội xuất sắc, chính vì vậy mà ông mới có thể hiểu được Odysseus dị thường đến mức nào.

Không đời nào mà Urraca, người đã đánh bại Odysseus lại chỉ là một chỉ huy tầm thường.

(Không ngờ lại có ngày Vương quốc Answerer chúng ta phải cảm thấy sợ hãi trước kẻ địch bên ngoài đến thế.)

Trước khi Percival bị đánh bại, hải quân Vương quốc Answerer với hơn một trăm hai mươi chiến hạm là lực lượng hải quân mạnh nhất trên lục địa Aurelia.

Nhưng giờ đây, rất ít người vẫn tin rằng Vương quốc Answerer là kẻ mạnh nhất.

Cuộc tập kích bất ngờ vào Riga của Jose, rồi sau đó là việc hải quân Vương quốc Answerer bị đánh bại tại biển Marmara dưới sự phối hợp của Urraca và Jose, tất cả những điều đó đã khiến họ mất đi ngai vị của kẻ mạnh nhất.

Sau đó, đòn quyết định chính là cuộc đổ bộ tại Ninliver được thực hiện sau khi đánh bại Vương quốc Horntbeck.

Đó là một chiến lược mà chưa từng có ai tưởng tượng ra nổi. Nó liều lĩnh, mới lạ, thậm chí còn khơi dậy sự đố kỵ.

Có thể nói, nó đã khiến toàn bộ những nhân tài quân sự xuất sắc của các quốc gia phải một lần nữa xác nhận những chiến thuật mới của hải quân.

Từ giờ trở đi, họ sẽ phải chiến đấu với một đối thủ như thế.

Nó đáng sợ đến mức khiến người ta muốn bỏ chạy. Thế nhưng, một niềm hân hoan cũng đang dâng lên từ tận đáy lòng của Yuri.

Họ đang đối mặt với một đối thủ xứng đáng.

Vốn dĩ, vai trò của hải quân là đối mặt với mẹ thiên nhiên, thứ mà không con người nào có thể kiểm soát được.

Có lẽ chính vì vậy mà trong hải quân có nhiều người thực tế hơn so với bộ binh. Đồng thời, họ cũng mang trong mình bản chất hai mặt của một kẻ lãng mạn.

Lý trí của Yuri do dự trước việc giao chiến với Urraca, nhưng bản năng của một chiến binh của ông lại khao khát một kẻ địch hùng mạnh.

"Hướng bốn giờ. Tín hiệu từ tàu nhanh, mục tiêu, màu đỏ!"

"Chuẩn bị giương buồm!"

"Rõ!"

"Liên lạc đến hạm đội thứ nhất và thứ ba! Chúng ta đã chạm trán hạm đội liên hợp của Majorca-Sanjuan-Horntbeck!"

Vùng biển kéo dài từ phía tây bắc của Vương quốc Answerer lên phía bắc được gọi là biển Galeares.

Gió theo mùa ở đây rất dữ dội, đặc biệt là gió bắc.

Một hạm đội tiến đến từ phương nam gần như không thể tránh khỏi việc phải đi ngược gió. Hải quân Vương quốc Answerer đã chiếm được vị trí có lợi ngay từ đầu.

Ngoài ra, trong khu vực còn rải rác rất nhiều đảo nhỏ. Dòng hải lưu cũng vô cùng phức tạp. Người ta tin rằng thủy thủ bản địa sẽ có lợi thế lớn hơn hẳn so với người ngoài.

"Chuyện đó chỉ đúng cho tới ngày hôm qua thôi."

Urraca dùng tay trái giữ chặt chiếc mũ để nó không bị gió thổi bay và vui vẻ ngẩng nhìn bầu trời u ám.

Cô nhận ra rằng, quả thực vùng biển này khác với biển Marmara vốn thường xuyên nắng ráo.

Nhưng... thì sao chứ?

Ở đây không có cái lạnh của mùa đông, nhưng biển Marmara lại là một vùng biển nguy hiểm, nơi những cơn lốc xoáy có thể bất ngờ trỗi dậy từ phương nam.

Khi nhớ lại lần bị mắc kẹt trong cơn bão xoáy, thì gió mùa ở mức độ này đối với cô chỉ như một làn gió nhẹ.

Thật nực cười khi kẻ địch lại tự gọi mình là mạnh nhất lục địa chỉ vì có thể chịu đựng được đến mức này.

Dù người duy nhất có thể nói như vậy cũng chỉ có Urraca mà thôi.

"Uuu… lạnh lạnh! Quả nhiên là mình chỉ muốn thong thả uống rượu brandy ở Cadiz thôi…"

"Xin ngài đừng nói những lời làm nản lòng như vậychứ ."

Jose mặc quần áo dày đến mức trông ông như một con daruma, vậy mà những lời thốt ra từ miệng ông vẫn chỉ toàn là than phiền vì không chịu nổi cái lạnh.

Thuộc hạ đi cùng ông gồm Rio, Cristobal cùng với phụ tá Sale vừa bất lực gãi đầu vừa nghe.

Người này quả thực là một tướng lĩnh phi thường, nhưng vào những lúc thế này thì ông ta lại đúng là một kẻ lười biếng.

Thật khó để có thể thành tâm kính trọng ông ta. Nhưng có lẽ chính mặt đó cũng là một đức tính tốt của Jose.

Thuộc hạ sẽ nghĩ rằng không thể giao phó mọi thứ cho người này được và vô thức mà cố gắng làm việc chăm chỉ hơn.

"Sẽ hơi rung lắc chút, xin ngài rút vào trong."

"Ta định làm vậy, khi nào kẻ địch xuất hiện thì gọi ta."

Dù chỉ là nói cho có lệ, chẳng phải ông nên nói "Ta sẽ ở lại trên boong" sao? Cristobal nghĩ như thế. Nhưng suy xét kỹ lại thì người này có ở đây cũng chẳng giúp ích được gì.

"…Ta sẽ thong thả một chút."

"Đừng uống rượu đấy, bây giờ mới là buổi trưa thôi!"

"Ta không hành động ngu ngốc đến thế."

Jose co người lại vì lạnh rồi lủi về khoang của mình, hai thuộc hạ của ông chỉ có thể nhìn nhau rồi cười khổ.

Họ vẫn chưa thích nghi được với vùng biển Galeares như Urraca.

Cơn gió thổi từ trên cao xuống mang một bản chất khác với biển Marmara, điều đó khiến họ thực sự bối rối.

"Bây giờ nói thì cũng muộn rồi, nhưng người phụ nữ đó thật sự là một con quái vật."

Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa là họ chỉ có thể đứng than thở mà không làm gì. Dù sao thì họ cũng là những thủy thủ tinh nhuệ đại diện cho Vương quốc Sanjuan.

"Quả nhiên, hạm đội Sanjuan đang bị trôi nhẹ về phía đông."

Người đưa ra đánh giá về sự vật lộn gian nan đó của Cristobal chính là Odysseus, người đang chỉ huy hạm đội Vương quốc Horntbeck.

Họ đã tích lũy kinh nghiệm chiến đấu với Vương quốc Answerer qua bao thế hệ.

Hơn nữa, Odysseus là một thiên tài, là người vượt qua cả Urraca khi nói đến việc chỉ huy hạm đội.

"Chà, đối với người lần đầu tiên ra khơi ở biển Galeares, tôi nghĩ như vậy cũng coi như đạt yêu cầu rồi."

"Ừ. Hãy cầu nguyện để biển đừng nổi bão dữ dội hơn nữa."

Đối với thủy thủ, nhiệt độ không khí là một yếu tố quan trọng không thể bỏ qua.

Sự suy giảm thân nhiệt sẽ biểu hiện thành sự suy giảm khả năng tư duy và tốc độ phản xạ. Thủy thủ sẽ chỉ có thể phát huy một phần năng lực vốn có của mình, và điều đó sẽ dẫn đến những tình huống hoàn toàn ngoài dự đoán.

"…Cái thứ gọi là túi sưởi này khá là tốt đấy."

Cảm giác ấm áp đang thấm ra từ vùng bụng thật dễ chịu.

Túi sưởi được cung cấp như là một biện pháp đối phó với cái lạnh. Odysseus đã thật sự rất thích nó.

Khi bụng được làm ấm thì các nội tạng cũng sẽ được làm ấm. Khi nội tạng hoạt động mạnh mẽ thì toàn bộ cơ thể cũng sẽ ấm lên.

Với cái này, sự suy giảm năng lực vận động của các thủy thủ hẳn sẽ được hạn chế ở mức tối thiểu.

Mà nói mới thấy, rốt cuộc vua Trystovy đã nghĩ ra thứ như thế này bằng cách nào.

"Nếu không thể tái hiện kotatsu thì chúng ta chỉ còn cách làm túi sưởi thôi!"

Masaharu đã nói như vậy.

Việc phát triển kotatsu, thứ thậm chí được gọi là thiên đường của người Nhật, cỗ máy sản xuất kẻ sa đọa của ác ma, hay kẻ sát nhân futon đã gặp vô vàn khó khăn.

Họ chỉ vừa xoay sở để tái hiện được loại kotatsu chôn xuống sàn dùng than đen, nhưng nguy cơ ngộ độc khí carbon monoxide vẫn còn đó. Khi con người không thể yên tâm đắm mình trong sự lười biếng với nó, thì làm sao có thể gọi nó là kotatsu được?

Với nhiệt huyết đã đi chệch hướng, Masaharu dốc toàn tâm lực vào việc phát triển kotatsu điện hồng ngoại, nhưng rốt cuộc, với nền khoa học còn non nớt của thế giới này, việc tái hiện kotatsu vẫn là điều bất khả thi.

Vậy thì ít nhất hãy phát triển thứ có thể làm được… nghĩ như vậy, cậu ta đã nhớ lại loại túi sưởi dùng một lần này.

Túi sưởi dùng một lần được phát triển vào năm một nghìn chín trăm bảy mươi lăm, khi một công ty Nhật Bản chú ý đến công nghệ miếng sưởi chân, thứ vốn được quân đội Mỹ sử dụng.

Nguyên lý của nó cực kỳ đơn giản. Nhiệt oxy hóa sinh ra từ phản ứng giữa bột sắt và oxy được điều chỉnh ở mức vừa phải bằng cách làm ướt mùn cưa và than hoạt tính.

Vì có thể sản xuất với chi phí tương đối rẻ, nó nhanh chóng trở nên phổ biến như một vật dụng dùng theo mùa của mùa đông.

"Lần này tôi chỉ làm được đến mức này thôi, thứ lỗi nhé."

"Cái giọng Osaka đó là sao vậy?"

Masaharu cũng vật lộn với những thứ khác như túi sưởi kiểu dùng dầu hỏa hay lò sưởi than bánh đặt dưới giường, nhưng rốt cuộc điều gì đã thúc đẩy cậu ta đến mức đó?

"Tôi sẽ không dừng việc phát triển máy sưởi gia đình cho đến khi có được kotatsu!"

Gác lại lý do ngớ ngẩn của cậu ta sang một bên, Masaharu đã thành công rực rỡ trong việc sản xuất hàng loạt túi sưởi dùng một lần.

Thực tế, món đồ này cũng được chuyển đến Angelholm với số lượng lớn. Đặc biệt, nó khiến các chiến binh tộc tai mèo vô cùng vui mừng.

"Hơi ấm từ thứ này còn tốt hơn cả việc mặc quần áo dày. Sẽ không còn ai chết cóng nữa."

"Nếu hỏi đây có phải chuyện tốt hay không thì đúng là chuyện tốt, nhưng món nợ của chúng ta với điện hạ Baldr cứ thế lại tăng lên nữa…"

Không chỉ có túi sưởi dùng một lần. Như là phần thưởng cho việc gia nhập liên minh, Vương quốc Horntbeck còn nhận được la bàn và đại bác.

Ngoài ra còn có sự giúp đỡ trong việc chữa trị bệnh cho nhà vua, việc chia sẻ bí quyết nuôi ngọc trai, và trên tất cả là túi sưởi này.

Sau khi nhận được nhiều đến vậy, khó mà bảo họ đừng bận tâm được.

Không có gì đáng sợ hơn đồ miễn phí. Với tư cách là một quốc gia, họ buộc phải trả lại ân tình ấy.

Tuy nhiên, cách mà Vương quốc Horntbeck có thể báo đáp lại rất hạn chế, vì họ chỉ là một quốc đảo nhó.

Cách hiệu quả nhất chính là lập công trong trận quyết chiến này, dù phải đánh đổi bằng mạng sống.

Odysseus đã quyết tâm điều đó từ lúc Eustachius cúi đầu trước mặt ông với vẻ mặt áy náy và nói một tiếng "Xin nhờ cậy".

Để Vương quốc Horntbeck thể hiện được bản thân mình với tư cách là quốc gia nhỏ bé trong liên minh, họ không thể để Urraca giành lấy công lao lớn nhất.

Theo kinh nghiệm của Odysseus, độ khó của việc đó xấp xỉ với trận hải chiến chống lại Urraca và Jose ngày hôm trước.

"Dù vậy, mình vẫn phải làm. Đừng nghĩ xấu cho tôi nhé, ngài Urraca, ngài Jose."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!