Triều đình Answerer bị rung chuyển dữ dội bởi báo cáo về sự xuất hiện của hạm đội địch.

Đúng vào khoảng thời gian này, Baldr và các quốc gia liên minh với cậu ta bắt đầu tự xưng là Đại Liên Minh.

Đó là minh chứng rõ ràng với thế giới về viễn cảnh sẽ thống trị lục địa Aurelia từ đây về sau. Đồng thời cũng là lời tuyên chiến gửi tới Vương quốc Answerer.

Đại Liên Minh, một trật tự đa quốc gia sẽ chấm dứt giấc mơ tái thống nhất và thống trị lục địa như triều đại thống nhất trong quá khứ.

Viễn cảnh đó là điều mà Vương quốc Answerer tuyệt đối không thể chấp nhận.

Tuy nhiên, việc Baldr cuối cùng cũng đã cho thấy một tầm nhìn mới, một tầm nhìn mang tính đối lập hoàn toàn với Vương quốc Answerer lại mang ý nghĩa vô cùng lớn.

Đây chính là khoảnh khắc mà hàng chục vấn đề cho đến nay vẫn còn mơ hồ phía sau màn sương được hợp nhất thành một.

Đại Liên Minh, phe đã dũng cảm trở thành đối thủ thách thức Vương quốc Answerer cuối cùng cũng đã chĩa mũi kiếm của mình đến Vương quốc Answerer.

Chẳng lẽ thủ đô này cũng sẽ bị thất thủ thảm hại, giống như Vương quốc Nedras sao? Nỗi sợ ấy đang dày vò vua Alexei.

Đó là nỗi sợ mà các đời vua Answerer chưa từng trải qua.

Lãnh thổ lớn nhất lục địa, dân số đông nhất, năng lực sản xuất lương thực lớn nhất, nền kinh tế lớn nhất, Vương quốc Answerer luôn được đặt trong vùng an toàn.

Theo một nghĩa nào đó, đây là một quốc gia không cần phải mạo hiểm, chỉ cần tiến bước vững chắc thì một ngày nào đó, họ cũng có thể thống nhất lục địa.

Chính vì vậy, họ đã có thể đứng sau giật dây cuộc đối đầu giữa Vương quốc Mauricia và Vương quốc Haurelia rồi dùng hôn nhân chính trị để biến Vương quốc Nedras và Đại Công quốc Tenedora thành chư hầu.

Nếu họ kiên nhẫn tiến hành, chậm nhất là trong ba thế hệ, thì việc thống nhất đại lục sẽ trở nên khả thi. Đó là cách tiến hành chiến tranh mà chỉ một cường quốc như Vương quốc Answerer mới có thể làm được.

Nhưng chiến lược ấy sắp bị lật đổ bởi sự thay đổi của thời đại mới đang tiến triển quá nhanh.

"Phải đẩy lùi chúng! Truyền lệnh cho đám tướng lĩnh rằng nếu để một binh sĩ địch đổ bộ lên Konigsberg, thì chúng sẽ mất đầu!"

Alexei, với sắc mặt tái nhợt đã gào thét như thế với bộ trưởng quốc phòng Borodino.

Với tư cách là vua của quốc gia lớn nhất trên đại lục này, cho đến nay, Alexei chưa từng cảm nhận mối đe dọa từ kẻ địch bên ngoài ở khoảng cách gần đến như vậy.

Có trường hợp những tướng lĩnh vốn quen bàn chiến lược ở nơi an toàn lại trở nên hèn nhát ngay khoảnh khắc bước vào tiền tuyến. Trạng thái hiện tại của Alexei chính xác là như thế.

Trong quá khứ, việc tưởng tượng binh lính của quốc gia thù địch tiến vào hoàng cung này thậm chí còn bị xem là chuyện nực cười.

Giờ đây, Alexei đã nhận thức được mối nguy hiểm ấy đang cận kề.

Nỗi sợ cái chết mang theo cảm giác hiện thực đã đẩy Alexei vào trạng thái hoang mang.

"Thưa cha, xin cha hãy bình tĩnh. Dù là Đại Liên Minh, họ cũng không thể mang theo nhiều binh lực đến vậy. Cùng lắm là họ chỉ có khoảng mười nghìn người. Hiện tại, thủ đô của chúng ta đang có một trăm nghìn binh sĩ."

"Không đời nào mà tên thú nhân đó sẽ chiến đấu một cách đường đường chính chính! Chắc chắn chúng sẽ ẩn mình trong bóng đêm để nhắm vào mạng sống của ta!"

Ai cũng biết Vương quốc Nedras bị chinh phục bởi một cuộc tập kích ban đêm.

Nhìn vào mặt lý thuyết, một đạo quân mười nghìn người không thể nào có thể đột phá một trăm nghìn quân phòng thủ và xâm nhập vào Novgorod, thành trì lớn nhất trên lục địa này.

Thái tử Piotr hiểu rất rõ điều đó.

Dĩ nhiên không phải là anh không sợ bị ám sát, nhưng nhờ kinh nghiệm từng nhiều lần bị nhắm tới tính mạng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị với các anh em khác, anh đã có sức đề kháng với nỗi sợ ấy.

Alexei trong quá khứ cũng từng như vậy, nhưng có lẽ vì đã ngồi trên ngai vàng quá lâu nên ông ta đã hoàn toàn đánh mất khả năng đó.

"Tăng cường phòng thủ Konigsberg. Điều ba mười nghìn binh sĩ sang đó."

"Thưa điện hạ, hiện tại chính là cơ hội lớn nhất để chúng ta đoạt lại Nedras. Thủ đô đã có một trăm nghìn quân, không cần thiết phải sử dụng thêm số binh lực dự định sẽ phái đi Nedras."

"Các ngươi có biết đây là nơi nào không? Từ trước đến nay, các ngươi luôn nói với ta rằng chúng ta sẽ thắng, trong khi thực tế là chúng ta thua hết lần này đến lần khác! Nếu lần này lại thua nữa, các ngươi sẽ không có bất kỳ lý do biện hộ nào đâu!"

Ảnh hưởng tiêu cực từ thất bại ở biển Marmara và Vương quốc Nedras đã lập tức bùng nổ vào thời điểm này.

Alexei không thể tin tưởng Piotr và Borodino, bởi họ đã liên tiếp thất bại trong những trận chiến mà chính họ từng khẳng định là không thể thua.

Dù chỉ là khả năng mong manh nhất, dù chỉ là một phần triệu, thì lần này cũng tuyệt đối không được phép thất bại.

Ngay cả việc để thủ đô trở thành chiến trường cũng là một nỗi ô nhục không thể dung thứ.

Sau khi nhà vua đã nói đến mức đó, ngay cả Borodino và Piotr cũng không thể tiếp tục phản bác.

Họ cho rằng sự việc vẫn chưa nghiêm trọng đến mức phải đánh đổi cả sinh mạng để can gián nhà vua. Điều đó cũng cho thấy cả hai người họ, đúng như dự đoán, đã bị chôn sâu trong lối tư duy của một siêu cường quốc như Vương quốc Answerer.

Nếu Baldr ở vào vị trí của họ, không nghi ngờ gì, cậu sẽ chỉ để lại năm mươi nghìn binh sĩ bảo vệ thủ đô và vùng phụ cận rồi điều toàn bộ số còn lại đi tấn công.

Sự bất tín đối với quân đội khi họ đã thua trong những trận được cho là tất thắng, cùng với cơn ác mộng về một cuộc đổ bộ của địch chưa từng xảy ra trong lịch sử, hai yếu tố đó đã không cho phép Alexei đưa ra quyết định giống như vậy.

"Ta sẽ nhắc lại mệnh lệnh thêm một lần nữa. Dù thế nào cũng phải thắng. Truyền đạt cho chúng rằng không được phép thua, cũng không được phép để địch đào thoát."

"Tuân lệnh điện hạ."

Nếu không xoa dịu được nỗi bất an của nhà vua, thì kế hoạch về sau cũng sẽ bị ảnh hưởng. Borodino đành phải ngoan ngoãn cúi đầu.

"Nói nghe nhẹ nhàng thật."

Bộ chỉ huy của hạm đội liên hợp bị bao trùm bởi bầu không khí u ám sau khi mệnh lệnh của nhà vua được truyền đạt.

Hải quân đại thần kiêm tổng chỉ huy hạm đội liên hợp của Vương quốc Answerer, Nikita mang trên mặt một vẻ cay đắng.

Do mệnh lệnh của nhà vua, họ đã không còn có thể lựa chọn phương án đánh bật kẻ địch ra xa.

Con đường duy nhất còn lại là giao chiến đến khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nếu thông tin là chính xác, thì binh lực hai bên gần như ngang bằng.

Nếu phía họ chiếm ưu thế, kẻ địch chắc chắn sẽ rút lui.

Nhưng với mệnh lệnh không cho phép địch đào thoát, trận chiến này sẽ trở thành một trận chiến quyết định. Phía họ cũng phải chuẩn bị tinh thần chấp nhận những tổn thất nặng nề cho chính mình. Nếu vận rủi ập đến, họ sẽ phải truy kích không khoan nhượng, và thậm chí còn có khả năng cả hai bên cùng diệt vong.

"Nếu đây là mệnh lệnh của điện hạ thì cũng đành chịu thôi."

Tham mưu Sergei cũng mang một vẻ cay đắng, nhưng ông cảm nhận rất rõ cơn phẫn nộ của nhà vua nếu hải quân dám khước từ mệnh lệnh này.

Nhà vua đang rơi vào hoảng loạn vì lần đầu tiên trong đời phải đối đầu trực diện với hiểm nguy từ kẻ thù bên ngoài.

Chỉ cần có thời gian, ông ta sẽ tự lấy lại bình tĩnh. Con người là sinh vật có thể thích nghi ngay cả với nguy hiểm.

Tuy nhiên, vào lúc này, thời gian lại là thứ xa xỉ nhất.

"Một khi mọi chuyện đã đến nước này, lựa chọn duy nhất của chúng ta là nghiền nát chúng trong đối đầu trực diện. Ngay từ đầu tôi đã không có ý định để chúng sống sót trở về."

Chỉ huy hạm đội thứ nhất, Leonid hừ lạnh một tiếng.

Leonid cũng là một tín đồ cuồng tín của Tín Ngưỡng Europa. Ông ta nghiêm túc tin rằng việc tiêu diệt chủng tộc thú nhân là điều tốt đẹp nhất.

Ông ta cũng mang cảm xúc tương tự đối với hạm đội của Đại Liên Minh, những kẻ vẫy đuôi trước Baldr và cam tâm trở thành con cờ của cậu ta.

"Đừng nói nghe nhẹ nhàng như vậy.

Nếu chúng ta thắng thì không sao, nhưng nếu hai bên cùng tổn thất như nhau thì đó sẽ là thất bại của chúng ta."

"Chúng không có thực lực để làm được chuyện đó."

"Tôi nghe nói Vương quốc Nedras đã gia nhập Đại Liên Minh. Hơn nữa, tôi nghĩ ngài cũng đã biết Đế quốc Nordland đang bắt đầu mở rộng hải quân của mình."

"Muu…"

Leonid rên lên trước lời khiển trách của Yuri, người nổi danh vì sự dũng mãnh cùa mình.

Từ truyền thống, Đế quốc Nordland chưa từng coi trọng hải quân, bởi vùng biển phương bắc sẽ bị băng vào mùa đông. Nhưng gần đây đã có báo cáo rằng họ đột nhiên bắt đầu mở rộng hải quân. Ngay cả Leonid cũng đã nghe đến chuyện này.

"Tôi tin rằng thứ có khả năng quyết định thắng bại của trận chiến này chính là đại bác."

"Thứ đồ chơi đó thì có tác dụng gì chứ?"

Leonid không khỏi cười nhạo trước lời của Sergei.

Đó là loại vũ khí có độ chính xác thấp, lại còn tốn thời gian chuẩn bị. Không thể xem nó là vụ khí thực dụng được.

Xét theo khía cạnh đó, suy nghĩ của Leonid cũng không hẳn là sai.

"Nếu thứ vũ khí đó vô dụng, thì phần thắng sẽ thuộc về chúng ta. Dù sao thì hạm đội của Đại Liên Minh phần lớn đều được trang bị đại bác."

"Chúng có tỉnh táo không vậy? Chúng thực sự trông cậy vào thứ vũ khí đó à?"

Trong suy nghĩ của họ, đại bác là một loại vũ khí có độ chính xác sẽ bị giảm mạnh khi nhắm bắn ở cự ly vượt quá một trăm mét. Sự rung lắc của con tàu cũng sẽ ảnh hưởng đến yếu tố đó. Hơn nữa, khoảng thời gian giữa mỗi lần bắn lại rất dài. Đó là một vũ khí đầy rẫy khuyết điểm.

Điểm mạnh duy nhất của nó là tầm bắn nhỉnh hơn hỏa tiễn một chút, nhưng vì tốc độ bắn chậm, họ cho rằng ngay cả ưu điểm đó cũng chẳng khác gì không tồn tại.

"Ngài Percival, ngài đã quen với việc sử dụng đại bác chưa?"

"Vâng. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa đạt được mức lý tưởng của mình."

"Ở khoảng cách một trăm mét, với một chiến hạm đang di chuyển ở tốc độ chiến đấu, ngài có thể bắn trúng bao nhiêu?"

"Nếu mục tiêu là chiến hạm thì chúng tôi sẽ trúng tám trên mười phát."

"Này, đừng nghĩ rằng có thể nói đùa như thế này rồi tưởng là bọn ta không dám làm gì đấy nhé?"

Yuri trừng mắt nhìn Percival bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Tạm gác năng lực của Percival sang một bên, ông ta vẫn chưa thể giành lại được sự tin tưởng của người khác với tư cách là một chỉ huy hạm đội.

Có một câu nói rằng, khi ở trên thuyền thì con người chỉ cách mồ chôn có một hai tấc. Một con tàu có thể dễ dàng chìm chỉ vì một lỗ thủng trên tàu.

Chính vì vậy mà các thủy thủ luôn coi trọng mối quan hệ với những đồng đội mà họ có thể giao phó sinh mạng của mình.

Percival vẫn chưa giành lại được sự tin cậy đó.

"Tôi xin thề trước thần linh rằng tôi không hề nói đùa. Nếu cho tôi thêm nửa tháng nữa, tôi chắc chắn sẽ nâng độ chính xác lên mười trên mười phát."

"Ngài đã tiến hành loại huấn luyện gì?"

Percival trả lời câu hỏi của Sergei.

"Tôi mua một chiếc thuyền đánh cá và bắn vào nó từ một con tàu đang chạy hết tốc lực. Thành thật mà nói, ngay cả bây giờ đại bác vẫn sẽ trượt một lần trong ba phát, nhưng nếu mục tiêu lớn như chiến hạm thì sẽ không trượt."

Leonid tức giận quát lên.

"Ai mà tin nổi chuyện đó chứ! Dù ngươi có là học trò cưng của ngài Sergei đi nữa, ta cũng sẽ không nương tay nếu ngươi nói nhảm quá mức!"

Sergei không chỉ là tham mưu của hạm đội liên hợp, mà ông còn là một nhà giáo đã đào tạo ra rất nhiều học trò đã và đang giữ vị trí cao trong bộ máy hải quân. Ngay cả Leonid cũng vẫn phải dành cho ông sự kính trọng không nhỏ.

Nếu không có Sergei ở đây, e rằng Percival đã bị ném ra ngoài mà không kịp nói gì thêm.

Tuy nhiên, như thể thái độ hung hăng của Leonid chỉ là một cơn gió thoảng qua, Percival bình thản tuyên bố.

"Cách nhanh nhất để chứng mình là cho mọi người trực tiếp tận mắt chứng kiến."

"Tên đó chỉ đang nói khoác… không đời nào hắn có thể làm được thật."

Leonid mang bộ dạng khó chịu ra mặt. Nhưng trái ngược với ông ta, Yuri và Anatoli lại lộ vẻ do dự.

Cũng không còn cách nào khác.

Nếu màn thị uy này thất bại, đơn vị tập kích sẽ trở nên vô dụng. Điều đó sẽ rất bất lợi cho phe họ. Nhưng nếu lời Percival nói là sự thật, nếu độ chính xác của đại bác thực sự đã được nâng cao, thì điều đó đồng nghĩa với việc hạm đội địch đang sở hữu một số lượng lớn vũ khí đáng sợ.

Thành thật mà nói, họ vẫn hy vọng Percival chỉ đang nói quá và màn trình diễn sẽ thất bại.

Thế nhưng, Sergei đã cho phép. Điều đó có nghĩa là khả năng thành công hẳn không hề thấp.

(Không thể nào… phải không?)

"Nào, khách đang nhìn đấy. Dốc hết sức cho ta đi, lũ khốn!"

"Rõ,!"

Thủy thủ đoàn của Poltava đáp lại sự cổ vũ dữ dội của Domitory bằng những nụ cười tràn đầy sinh lực.

Không thể cảm nhận được chút căng thẳng hay hưng phấn nào từ họ.

Bởi vì trong thâm tâm, họ đã biết rõ rằng mình sẽ làm được.

"Chỉnh độ nghiêng!"

"Rõ!"

"Chuẩn bị công kích mạn phải!"

"Rõ!"

"Tốc độ tối đa!"

"Rõ!"

Khoảng cách với mục tiêu bị rút ngắn chỉ trong nháy mắt.

Khi cự ly sắp chạm mốc một trăm mét, Percival giơ tay trái lên.

"Bẻ lái sang mạn trái!"

"Rõ!"

"Khai hỏa!"

"Rõ!"

Con tàu đang nghiêng mình. Trong lúc con tàu vẫn chưa kịp trở lại bình thường, toàn bộ đại bác đồng loạt gầm vang.

Đó là một đợt pháo kích với thời điểm hoàn hảo, đến mức âm thanh khai hỏa nghe như chỉ vang lên một lần duy nhất. Kết quả đó đúng như kỳ vọng của Percival.

Mục tiêu bị đánh chìm chỉ với một phát bắn.

Dù mục tiêu là tàu không người lái và chỉ được thả trôi theo gió vì lý do an toàn, các chỉ huy đã tận mắt chứng kiến Poltava đang di chuyển với tốc độ tối đa.

Điều đó có nghĩa là... kết quả đã quá rõ ràng.

Yuri vô thức ôm lấy đầu mình.

"Rắc rối rồi. Chúng ta phải suy nghĩ lại cách chiến đấu với hạm đội Đại Liên Minh từ con số không."

Nếu cự ly giao chiến là một trăm mét thì họ vẫn còn có thể xoay xở.

Nhưng nếu khoảng cách bị kéo dài lên hơn một trăm năm mươi mét, họ sẽ chỉ có thể chịu đòn từ bên ngoài tầm bắn của hỏa tiễn.

"Chưa đâu! Còn chưa xong! Bọn chúng cần bao nhiêu thời gian để chuẩn bị cho lần bắn tiếp theo?!"

Leonid gào lên trong tức giận, gương mặt ông như đang nhìn kẻ thù giết cha mình vậy.

"Q-quả thật là…"

Nếu ông nhớ không lầm, sau khi bắn đại bác, cần phải tiến hành một quy trình bảo dưỡng rườm rà trước khi có thể bắn lại.

"Thu toàn bộ buồm lái sau!"

"Rõ!"

"Chuẩn bị công kích mạn trái!"

"Rõ!"

"Khai hỏa!"

"Rõ!"

Lợi dụng việc đổi hướng, lần này mạn trái của con tàu hướng về phía mục tiêu. Poltava lại nã pháo vào chiếc tàu đang bắt đầu chìm xuống.

Đạn pháo lao đi như bị hút về phía mục tiêu, dựng lên những cột nước lớn xung quanh nó.

"Mạn trái, tình trạng chuẩn bị bắn thế nào?"

"Còn ba mươi giây nữa!"

"Cuối cùng cũng rút ngắn được xuống dưới một phút, nhưng mà…"

Percival không khỏi cắn môi với vẻ mặt cay đắng.

Đây chính là khuyết điểm của đại bác mà ông không thể giải quyết được.

Dù thời gian nạp đạn có thể giảm đáng kể nhờ huấn luyện pháo thủ, họ vẫn cần khoảng một phút hoặc ít hơn một chút để hoàn tất.

"Chuẩn bị xong!"

"Bắn!"

"Rõ!"

Một tiếng nổ long trời nữa vang lên.

"Thời gian nạp đạn khoảng một phút sao."

"Khó rồi đây."

Với hải chiến, khoảng cách một trăm mét vẫn hoàn toàn có thể được rút ngắn trong một phút.

Chỉ cần chịu được loạt bắn đầu tiên, chỉ cần đối phương lọt vào tầm bắn của hỏa tiễn, phe họ sẽ có hỏa lực tức thời vượt trội hơn.

Yuri đặt tay phải lên cằm và bắt đầu suy nghĩ.

"…Nếu vậy, có nên thử tăng tầm bắn của hỏa tiễn không? Không, thay vì thế, phải tìm cách nào đó để rút ngắn khoảng cách…"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!