Hai ngày sau trận chiến Angelholm.

Đại quân một trăm nghìn người dưới quyền chỉ huy của Isaac Valberg đang chuẩn bị tấn công doanh trại dã chiến của Ramillies đóng tại Siracusa, phía bắc Trystovy.

"Những binh sĩ của Vương quốc Answerer. Những chiến binh của thần, được Đức Giáo Hoàng ban phúc. Cho dù các ngươi có ngã xuống nơi chiến trường, thì linh hồn các ngươi chắc chắn sẽ được thần đón lên thiên đường."

Gần như tất cả binh sĩ của Vương quốc Answerer, phần lớn là tín đồ của Tín Ngưỡng Europa, đã hò reo vang dội.

"Quốc vương của chúng ta, vua Alexei Đệ Tam được thần giao phó sứ mệnh thống nhất và lập lại trật tự cho lục địa này. Điện hạ đã phán rằng, khi bình minh của sự thống nhất đến, phần thưởng hậu hĩnh chắc chắn sẽ chờ đợi tất cả mọi người ở đây."

Những tiếng hoan hô còn lớn hơn trước vang lên để đáp lại.

Từ xa xưa, chính nghĩa và phần thưởng là những yếu tố lớn nhất giúp nâng cao sĩ khí của binh sĩ.

Dù có phần thô thiển, nhưng hiệu quả thì đúng như Isaac mong muốn.

"Tất cả tiến lên!"

"UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!"

Với sĩ khí như xuyên thẳng lên trời cao, đại quân Vương quốc Answerer cuối cùng cũng tràn xuống dãy núi Dyatlov và hướng về Siracusa.

"…Đám ngu ngốc đó thật ngây thơ."

Ramillies, người đã sớm nhận được tin tức từ đội trinh sát bằng khinh khí cầu đã cẩn thận bố trí bẫy trên tuyến đường của đối phương.

Ngay từ đầu, đường núi vốn không phải được tạo ra để một đạo quân một trăm nghìn người có thể đi qua.

Trước Siracusa là một vùng đất canh tác rộng lớn, một đạo quân lớn có thể miễn cưỡng đóng quân ở đó. Tuy nhiên, để đến được đó, trước tiên quân đội phải hành quân theo một hàng dài như con rắn.

Họ cũng có thể chịu khó đi qua những con đường không có từ trước, bộ binh trang bị nhẹ thì không có vấn đề, nhưng bộ binh mang giáo dài, kỵ binh, và xạ thủ đều không thể đi qua loại địa hình như vậy.

Việc quân đội của ín Ngưỡng Europa đang sử dụng một tuyến đường khác ở phía bắc là một điều đáng mừng.

Điều khó khăn nhất trong việc hành quân của một đạo quân lớn chính là áp lực khổng lồ và không dứt từ phía sau. Nếu xảy ra ùn tắc ở một điểm nào đó, những binh sĩ phía sau sẽ không hề hay biết và vẫn tiếp tục tiến lên.

Kết quả là, nếu có sự cố nào đó xảy ra, những binh sĩ tại điểm đó sẽ bị kẹp chặt từ cả phía trước lẫn phía sau.

"Đối phương hành quân nhàn nhã ghê… chẳng lẽ họ nghĩ rằng chúng ta sẽ ngoan ngoãn đứng nhìn cho đến khi họ tới tấn công sao?"

Gerhart, người đang khoác trên mình lớp ngụy trang bằng thực vật nở một nụ cười chua chát, khuôn mặt ông phủ đầy bùn đất.

"Ừ thì… nếu có tới một trăm nghìn quân thì việc trở nên tự mãn cũng là chuyện không tránh khỏi, nhỉ?"

"Đó cũng là điểm duy nhất khiến tôi ghen tị. Đất nước chúng ta mà huy động được từng ấy quân thì chắc chắn sẽ sụp đổ mất thôi."

Vương quốc Trystovy vẫn chưa hồi phục khỏi thiệt hại của cuộc nội chiến trong quá khứ. Vì vậy, nếu tùy tiện huy động một lực lượng lớn như thế, năng suất lương thực và cơ sở hạ tầng chắc chắn sẽ sụp đổ.

Nhờ giống lúa mì M-10 do Masaharu phát triển, một ngày nào đó dân số sẽ bùng nổ, nhưng đó vẫn là chuyện của hơn mười năm sau. Ít nhất thì trong cuộc chiến này, Vương quốc Trystovy buộc phải xoay xở với số binh lực ít ỏi mà họ có.

Dẫu vậy, từ họ hoàn toàn không toát ra cảm giác quyết tử bi tráng nào.

Họ tin rằng chỉ cần giao chiến, họ nhất định sẽ thắng.

Cảm giác trung thành và tôn kính mà họ dành cho Baldr lớn đến mức đó.

"Ừ, vận may của họ coi như đã cạn rồi, vì kẻ địch của chúng là ông già đó (Ramillies)."

Gerhart bật cười, trong tiếng cười của ông còn mang theo sự thương hại chân thành.

Trong quá khứ, Ramillies từng được gọi là hình mẫu lý tưởng của một kỵ sĩ, nhưng đồng thời, ông cũng là một lão binh đã sống sót qua những chiến trường thảm khốc với thân phận lính đánh thuê.

Ông nắm rõ toàn bộ chiến thuật trên chiến trường cùng những điểm yếu của đối phương.

Không chỉ vậy, gần đây ông còn tiếp nhận sự giáo dục của Baldr và dốc lòng hấp thụ các kỹ thuật và chiến thuật mới.

Gerhart tự hỏi rằng rốt cuộc ông già đó định tiếp tục hoạt động trong quân ngũ đến bao giờ.

"Dĩ nhiên là … cho đến khi chết."

Vừa rồi, ông có cảm giác như nghe thấy một câu thoại của đội trưởng đội ba Shinsengumi vang lên từ đâu đó, nhưng chắc hẳn ông chỉ là tưởng tượng mà thôi.

Gerhart chỉnh lại tinh thần và quan sát đoàn quân Vương quốc Answerer đang hành quân từ trong bụi rậm.

Khi đội tiên phong sắp sửa tiến vào cao nguyên Siracusa, Gerhart bắt đầu hành động.

"Châm lửa."

Gerhart lệnh tới vài điểm ẩn nấp thông qua radio.

Không một chút chậm trễ, dầu được dẫn qua những đường ống đã chôn sẵn dưới lòng đất và lửa bùng lên, kẹp chặt đại quân Vương quốc Answerer từ hai phía.

"Phục kích sao?"

"Xét theo phạm vi của đám cháy, hẳn phải có vài nghìn quân quanh đây."

"Thật là một thủ đoạn hèn hạ! Bảo xạ thủ lùi lại! Điều bộ binh ra nghiền nát lực lượng phục kích!"

"Lửa cháy quá dữ dội quá. Nếu tiến vào bất cẩn, binh sĩ có thể sẽ bị lửa nuốt chửng…"

"Không thể để vài nghìn quân phục kích của địch tự do hành động được!"

Isaac giận dữ quát mắng sự rụt rè của viên tham mưu.

Quả thực, việc phái binh sĩ tiến về phía nơi đang có hỏa hoạn quy mô lớn là điều cực kỳ nguy hiểm.

Dù vậy, họ tuyệt đối không thể cho phép lực lượng phục kích mà kẻ địch phái ra được tự do hoạt động.

Nhưng rõ ràng là Vương quốc Answerer cũng đã đề phòng khả năng bị phục kích.

Họ đã bố trí nhiều bộ binh dọc theo tuyến đường để dò xét dấu vết của kẻ địch.

Việc không phát hiện ra vài nghìn quân địch là một sự bất cẩn đến khó tin.

Trên thực tế, số người của Gerhart và đồng đội thậm chí còn chưa đến một trăm.

Chỉ cần số nhân lực tối thiểu để điều khiển những cái bẫy đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Với người có kỹ năng, việc luồn qua sự giám sát của đối phương không phải là điều khó khăn.

"Vậy thì, chúng ta rút lui ngay. Xin chia buồn!"

Lượng dầu mà họ dùng không nhiều, nhưng một khi khu rừng đã bốc cháy thì sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể dập tắt được.

Hơn nữa, dãy núi Dyatlov là biên giới giữa Đại Công quốc Tenedora và Vương quốc Trystovy. Từ góc nhìn của Vương quốc Answerer, khu vực này đã là lãnh thổ nước ngoài.

Đương nhiên, Vương quốc Trystovy có lợi thế về địa hình. Họ đã nắm rõ tất cả các lối mòn của động vật và nguồn nước trong rừng.

Trái lại, trong số bộ binh bị ra lệnh liều lĩnh tiến vào biển lửa để điều tra, liên tục xuất hiện những binh sĩ bị lạc rồi chết cháy.

Hơn nữa, dù đã phải hy sinh như vậy, họ vẫn không thể tìm thấy thứ gì, dù chỉ là một cái bóng của lực lượng phục kích.

"Các ngươi đang làm cái quái gì vậy!? Toàn là đồ vô dụng!"

Mặt Isaac đỏ bừng khi gào lên, bởi quân đội của ông đã vấp ngã ngay từ bước khởi đầu theo cách không ngờ tới.

"…Không ổn rồi. Chúng ta đã bị tách khỏi hậu quân."

Khoảng ba mươi nghìn quân của Vương quốc Answerer đã đi lên phía trước và lập đội hình vuông tại cao nguyên trước Siracusa, họ đang chờ đợi đại quân chủ lực phía sau tiến tới.

Họ biết rằng quân đội Vương quốc Trystovy có khoảng ba mươi nghìn người, nhưng tướng Simeon, người được giao vai trò tiên phong lại không có đủ can đảm để tấn công kẻ địch với quân số tương đương với mình.

Trong quá khứ, ông từng là cấp trên Isaac. Ông được xếp vào hàng tiền bối trong quân đội Vương quốc Answerer.

Ông là một vị tướng sẽ trung thành tuân theo mệnh lệnh đến từng chữ. Trên đầu ông đã có không ít tóc bạc, nơi khóe mắt cũng hằn sâu những nếp nhăn.

Nói thật, ông mang trong lòng không ít nghi ngờ đối với công tác nhân sự của quôc gia mình.

Isaac quả thực là một tướng lĩnh xuất sắc, nhưng trong mắt Simeon, ông ta là kiểu người dễ bị quyền lực làm cho mất lý trí.

Dù có thể đảm nhiệm vai trò chỉ huy tại tiền tuyến, việc giao cho một người như vậy chức tổng chỉ huy của một đạo quân viễn chinh vẫn là điều nguy hiểm.

Simeon nghĩ rằng chỉ cần dục vọng không dẫn ông ta đi sai đường thì vẫn còn ổn. Nhưng ngay sau đó, sự cố hỏa hoạn này đã xảy ra.

Rõ ràng đây là cái bẫy do quân đội Vương quốc Trystovy chuẩn bị.

Và không đời nào cái bẫy của quân Trystovy lại chỉ kết thúc bằng mấy đám lửa đó.

"Cảnh giới toàn bộ khu vực xung quanh! Chuẩn bị chặn đánh kẻ địch, lấy pháp sư làm trung tâm!"

Rất có khả năng mục tiêu của kẻ địch là tiêu diệt từng cánh quân một khi họ bị chia cắt như thế này.

Địch sẽ muốn nghiền nát đạo quân của Simeon trước khi đại quân phía sau kịp đến.

Nếu không có ý định làm vậy, thì việc mạo hiểm đốt lửa trên quy mô lớn như thế hoàn toàn không có ý nghĩa.

"Mình không thể bị làm nhục ở nơi như thế này."

Ramillies bị ấn tượng không ít bởi sự điềm tĩnh của Simeon, khi ông ta vẫn duy trì đội hình và chờ đợi cuộc tấn công.

"Xem ra đối phương không chỉ là một tên già lẩm cẩm."

Quả đúng như vậy, ngay cả Ramillies cũng sẽ gặp khó khăn nếu phải đối mặt chính diện với ba mươi nghìn binh sĩ đang củng cố phòng ngự chặt chẽ để chờ ông tấn công.

Tuy nhiên, đó chỉ là trong trường hợp ông sẽ đánh trực diện.

"Lịch sử đã thay đổi. Sân khấu này đã không còn có chỗ cho những lão binh nữa… mà thôi, ta cũng chẳng thể nói như vậy được."

Bộ binh sẽ dồn lại thành đội hình, dựng nên một bức tường khiên vững chắc. Họ sẽ tiến lên trong khi được pháp sư và cung thủ yểm trợ. Rồi khi thấy thời cơ, kỵ binh sẽ xung phong, giẫm nát đám bộ binh đang giao chiến với bộ binh đối phương.

Những trận chiến đã lặp đi lặp lại suốt một thời gian dài trên đại lục này vốn dĩ vẫn luôn là như thế.

Nhưng điều đó đã bị thay đổi một cách chóng mặt bởi sự xuất hiện của một yếu tố ngoại lai mang tên Baldr.

Nhờ có súng phun lửa và vũ khí dùng thuốc súng, những đòn tấn công từ xa mang sức mạnh áp đảo đã trở thành cốt lõi của chiến đấu, thay thế cho vai trò yểm trợ hỏa lực của thứ ma pháp đã lỗi thời.

Nó tạo ra một kết quả còn thảm khốc hơn cả thời kỳ trước khi Triệt Tiêu chưa được phát minh.

Đội hình dày đặc, đứng sát vào nhau đã trở nên lỗi thời.

Và hỏa lực thì không ngừng được tăng cường nhờ sự xuất hiện của đại bác.

Hơn nữa, tính cơ động của chủng tộc thú nhân cũng được đưa vào cuộc chơi.

Một đội quân của kỷ nguyên mới, chiến đấu bằng hỏa lực, cơ động và thông tin đang được sinh ra.

Đối với những lão binh sống trong thời đại như vậy, với Ramillies thì đó là một điều may mắn, nhưng với Simeon…

"Khai hỏa"

Tổng cộng hai mươi khẩu đại bác đã được ngắm sẵn về phía cao nguyên bắt đầu lần lượt khai hỏa.

Vì khoảng cách quá xa, đạn mà họ sử dụng không phải là đạn chùm hay đạn nho, mà chỉ là những khối sắt đặc, nhưng đối với bộ binh đang đứng trong đội hình dày đặc, những khối sắt ấy còn đáng sợ hơn cả ác quỷ.

Khi tiếng nổ vang dội lan ra, tiếng la hét và tiếng gào thét cũng vang lên gần như cùng vào một thời điểm.

Viên đạn đại bác có cỡ nòng mười centimet, được bắn từ tầm bắn tối đa ở khoảng cách bảy trăm mét đã chuyển hóa toàn bộ động năng của nó thành sức hủy diệt.

Thân thể của một binh sĩ được bọc trong giáp bị nghiền nát thành từng mảnh, tứ chi văng tung tóe khắp nơi.

Một cơn mưa máu và nội tạng được tạo ra.

Số người chết không phải là nhiều lắm. Cùng lắm thì loạt pháo kích đó chỉ cướp đi sinh mạng của vài chục người. Đối với một đạo quân ba mươi nghìn, đó là con số nhỏ đến mức giống như sai số khi đo lường.

Tuy nhiên, số binh sĩ bị máu bắn tung tóe phủ khắp người, bị phủ bởi nội tạng của đồng đội lại vượt quá một nghìn.

Những binh sĩ đó phát ra những tiếng thét không thành lời từ miệng mình rồi bỏ chạy, cố gắng tạo ra khoảng cách xa nhất có thể với cảnh tượng thảm khốc kia.

"Bọn khốn! Đừng chạy!"

"Ta sẽ chém các ngươi nếu còn tiến thêm bước nào nữa!"

Để trấn an sự hỗn loạn, Simeon rút kiếm của chính mình ra và hét lên hết sức.

Thế nhưng, sự hoảng loạn của binh sĩ vẫn không hề lắng xuống.

Họ vẫn có thể chấp nhận việc bị đâm bằng giáo hay bị bắn bằng tên.

Họ có thể tiếp nhận được những trải nghiệm đó.

Tuy nhiên, họ không thể nào hiểu nổi việc bị thứ gì đó bay tới từ bầu trời xa xôi bắn trúng, rồi thân thể bị xé nát như một con búp bê, bị biến thành một vật không còn mang hình dáng con người nữa.

Một lần nữa, những viên đạn đại bác lại từ trên cao giáng xuống, tấn công những kẻ đang chìm trong nỗi kinh hoàng và hỗn loạn trước hiện tượng không thể lý giải ấy.

"Cánh tay của tôi… cánh tay của tôi đi đâu rồi…"

"Ai đó cứu tôi… tôi không cảm nhận được nửa thân dưới của tôi…"

Vương quốc Answerer cũng sở hữu đại bác, cũng có những người biết về nó, chí ít là trên phương diện lý thuyết.

Nhưng không có lấy một ai biết được điều gì sẽ xảy ra với thân thể con người khi bị đại bác bắn trúng.

Ngay cả Simeon cũng không hề biết.

Nếu cứ tiếp tục duy trì thế phòng ngự như thế này, hệ thống chỉ huy sẽ không thể giữ vững. Simeon liền hạ quyết tâm.

"Khoảng cách tới kẻ địch không xa! Hãy nghiền nát chúng! Tất cả theo ta!"

Khoảng cách giữa họ và những khẩu đại bác vào khoảng bảy trăm mét.

Nếu chạy hết tốc lực không ngừng nghỉ, thậm chí họ không cần đến hai phút là có thể tiếp cận được chúng.

Nếu có thể áp sát rồi ném lựu đạn, việc phá hủy đại bác sẽ rất dễ dàng.

Từ xa xưa, phương pháp hiệu quả nhất để khôi phục sĩ khí binh lính chính là để người chỉ huy xông lên tuyến đầu.

Chỉ cần người chỉ huy thể hiện sự dũng mãnh không hề biết sợ hãi, binh sĩ sẽ không đánh mất tinh thần chiến đấu.

Đứng ở tuyến đầu và xông lên chính là con đường duy nhất còn lại để ngăn chặn sự sụp đổ sĩ khí của đạo quân tiên phong này.

Dù vậy, ngay cả Simeon cũng không nghĩ rằng ông có thể giành chiến thắng trước quân đội Vương quốc Trystovy bằng một đợt xung phong hỗn loạn như thế này.

Nhưng nếu có thể phá hủy những khẩu đại bác bằng lựu đạn…

Hơn nữa, những khẩu đại bác đó cũng sẽ trở thành mối đe dọa khi đại quân chủ lực tới nơi.

Suy cho cùng, số đại bác mà chủ lực của họ sở hữu cũng chỉ có mười khẩu, bằng một nửa của phe địch.

"Đừng dừng lại! Chỉ cần nghĩ rằng nếu dừng lại thì các ngươi sẽ chết!"

Simeon lao lên phía trước với động tác linh hoạt không tưởng đối với một ông già.

Một thân thể mạnh mẽ đến mức khiến trọng lượng của bộ giáp như không tồn tại. Không ai biết ông đã bỏ ra bao nhiêu công sức để rèn luyện thân thể mình và duy trì nó cho tới độ tuổi này.

Simeon cảm thấy những nỗ lực gian khổ suốt bao năm tháng của mình cuối cùng đã được đền đáp vào khoảnh khắc này.

Ông vẫn còn có thể tiếp tục.

Ông có thể tiếp tục cống hiến lâu hơn rất nhiều so với một kẻ trẻ tuổi như Isaac.

Nhìn thấy Simeon gầm lên tiếng hô xung phong và lao đi ở tuyến đầu với tốc độ nhanh hơn bất kỳ ai, những binh sĩ đang hoảng loạn cuối cùng cũng dần lấy lại được dũng khí.

Bất kể chuyện gì vừa xảy ra, quân tiên phong vẫn có tới ba mươi nghìn người. Khi nhìn quanh, đồng minh của họ vẫn trải dài đến tận chân trời.

Đông như vậy thì sẽ ổn thôi, đúng không?

Binh sĩ thường sẽ cảm thấy như thế khi được bao quanh bởi vô số đồng đội.

Dù dĩ nhiên, điều đó chắc chắn không thể trở thành bảo chứng rằng số phận sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ với họ.

"…Quả thật là một vị tướng giỏi cùng những binh sĩ xuất sắc. Nếu là ba năm trước, có lẽ ta đã bị đánh bại rồi."

Vị tướng ấy thực sự có dũng khí và quyết đoán, binh sĩ cũng lập tức đáp lại tinh thần của ông.

Người đàn ông tên Simeon kia đã nắm bắt cặn kẽ trái tim của binh lính.

Nhưng ở một góc nào đó trong lòng, Ramillies lại cảm thấy thương cảm cho họ. Bởi vì đang có một sự phi lý vượt xa sĩ khí của họ chờ đợi phía trước.

Tuy vậy, phần lớn trái tim ông lại tràn ngập sự phấn khích trước bi kịch sắp sửa xảy ra.

"Bệ phóng lựu đạn, chuẩn bị khai hỏa!"

Baldr không thể tái tạo được súng cối, nhưng cậu đã kịp thời hoàn thành việc sản xuất bệ phóng lựu đạn.

Dẫu vậy, loại lựu đạn họ có vẫn là kiểu nguyên thủy. Họ vừa mới cải tiến được từ vỏ sứ sang vỏ sắt nên tầm bắn vẫn còn ngắn.

Tầm bắn tối đa của nó vào khoảng một trăm mét. Nhưng nếu xét rằng tầm ném hiệu quả của lựu đạn bằng sức người chỉ vào khoảng hai mươi mét, thì vũ khí này mang lại một lợi thế cực kỳ to lớn.

Hàng trăm quả lựu đạn nổ tung cùng lúc. Một mảnh sắt găm mạnh vào sườn Simeon.

"Uguh!"

Gương mặt Simeon méo mó vì cơn đau dữ dội, như thể một thanh kiếm đã đâm thẳng vào cơ thể ông.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, thương vong lên tới hàng trăm đã xuất hiện ở nhóm tiên phong. Điều đó khiến đội hình binh lính lại chao đảo.

Dù sức sát thương của lựu đạn không cao, nhưng chỉ cần một vết thương nhỏ thì cũng đủ làm suy giảm nghiêm trọng sức chiến đấu của con người.

Vốn dĩ, mục tiêu chính của lựu đạn là làm bị thương đối phương, chứ không phải giết chết họ.

"Đừng nao núng!"

Simeon vẫn tiếp tục lao lên với ý chí bất khuất. Điều đó khiến người ta không khỏi tự hỏi rốt cuộc ông lão này đã cất giấu sức mạnh khổng lồ đó ở đâu.

(Chỉ còn một chút nữa thôi.)

Khoảng cách giữa ông và trận địa đại bác của kẻ địch đã rút ngắn xuống còn chưa đầy năm mươi mét.

Nếu ông có thể rút ngắn khoảng cách thêm một chút nữa, ông sẽ có thể ném lựu đạn và phản công.

Dù tình thế hiện tại có khắc nghiệt đến đâu, con người vẫn có thể tiếp tục dốc sức nếu ngay trước mắt họ vẫn còn tồn tại hy vọng.

Cho dù có thua trận ở đây, chỉ cần có thể phá hủy được đại bác thì đối với riêng Simeon, điều đó cũng có thể xem như một chiến thắng.

Simeon tiếp tục chạy và tin tưởng vào điều đó. Với khí thế khiến người ta rợn tóc gáy, ông cuối cùng cũng áp sát, chỉ còn cách trận địa đại bác chừng ba mươi mét.

"Đạn chùm, khai hỏa."

"Khai hỏa!"

Đạn chùm từng được sử dụng để trấn áp cuộc nổi dậy Vendemiaire và trở thành thần chết trong các cuộc chiến thời Napoleon. Đó là một dạng đạn nổ sơ khai.

Bên trong nó chứa mười hai viên đạn nhỏ, khi bắn ra sẽ tỏa rộng trong một phạm vi nhất định và tiêu diệt binh sĩ trên diện rộng.

Uy lực của nó không thể so sánh với lựu đạn.

"Xạ thủ, bắt đầu bắn!"

Đạn súng trường được khai hỏa khi kẻ địch đã bị nhử đến đủ gần và thời cơ đã chín muồi. Simeon được đưa sang thế giới bên kia mà thậm chí còn chưa kịp nắm bắt điều gì đã xảy ra.

Khoảnh khắc bi kịch của hỏa lực yểm trợ tầm gần từng xảy ra tại Vương quốc Nedras được tái hiện thêm một lần nữa.

"Bệ phóng lựu đạn, bắn!"

"Đạn chùm, nhanh chóng nạp lại!"

"Xạ thủ, gắn lưỡi lê! Xung phong ngay sau khi pháo kích kết thúc!"

Những binh sĩ đã mất đi chỉ huy, lại còn phải hứng chịu hỏa lực áp đảo mà thân thể bằng xương bằng thịt tuyệt đối không thể chịu đựng nổi, tinh thần của họ đã hoàn toàn rớt xuống đáy.

Nếu tuyến đầu sụp đổ vào thời điểm đó, thì ngay cả những đơn vị còn nguyên vẹn phía sau cũng sẽ sụp đổ theo.

Ramillies đã nắm bắt hoàn toàn nhịp thở của chiến trường.

Ba mươi nghìn quân tiên phong của quân đội Vương quốc Answerer tiến vào cao nguyên Siracusa đã hứng chịu đòn tấn công toàn lực của quân đội Vương quốc Trystovy, và bị tiêu diệt mà không thể làm được điều gì đáng kể.

"Vẫn chưa tìm thấy quân mai phục sao!?"

Isaac không khỏi trở nên bực bội vì không hề có bất kỳ báo cáo nào từ các đơn vị bộ binh được phái đi trinh sát rằng họ đã phát hiện được quân mai phục.

Ngọn lửa không hề có dấu hiệu suy yếu và đại quân chủ lực đã bị hoàn toàn chia cắt khỏi đơn vị tiên phong.

Trong khi đám cháy vẫn chưa được dập tắt, việc gửi quân tiếp viện cho đội quân tiên phong cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Nỗi lo của Isaac đã trở thành sự thật. Đơn vị tiên phong vừa hoàn tất việc triển khai đội hình chiến đấu tại điểm đến thì đã bị kẻ địch tấn công. Âm thanh pháo kích vang vọng đến tận tai ông.

"Chết tiệt! Chúng đã bắt đầu rồi!"

Chia để trị là một chiến thuật quân sự cổ điển.

Isaac không thể chấp nhận được sự thật rằng mình lại hoàn toàn rơi vào một chiến thuật cũ kỹ như vậy.

Ông đổ toàn bộ trách nhiệm của thất bại này lên người tên Cyril, người phụ trách tiểu đoàn bộ binh có nhiệm vụ trinh sát.

"Cyril đang làm cái quái gì vậy? Việc để cho quân mai phục lọt qua đã là một sai lầm nghiêm trọng rồi, vậy mà giờ còn không tìm ra được chúng nữa!"

Dù Isaac có nổi giận đến đâu, Gerhart và đồng đội của ông vốn là một đơn vị bí mật với quân số cực ít. Đội quân mai phục vài nghìn người mà quân của Isaac đang tìm kiếm hoàn toàn không tồn tại.

Hơn nữa, ngọn lửa đã bùng cháy dữ dội. Ông không thể gửi thêm bất kỳ chi viện nào đến đơn vị tiên phong nữa.

Isaac, kẻ đang mơ mộng đến vinh quang rực rỡ không thể chấp nhận được điều đó.

"Ta không cho phép bất kỳ thất bại nào, Simeon. Vương quốc Answerer của chúng ta tuyệt đối không được biết đến thất bại."

Isaac nghiến răng và trừng mắt nhìn lên bầu trời.

Ông có thể thấy những tia lửa đỏ nhảy múa, lách tách trên ngọn cây của khu rừng tối đen.

Chỉ cần ngọn lửa ở hai bên con đường rừng kia tàn đi, ông sẽ cưỡng ép tiến quân dù có phải làm vậy bằng vũ lực.

Ngay lúc đó, Isaac chợt giật mình nhận ra một điều.

"Tình hình của đội quân tình nguyện Tín Ngưỡng Europa thế nào rồi?"

Tín Ngưỡng Europa đang tiến xuống phía nam theo một con đường nằm xa hơn về phía bắc so với Vương quốc Answerer, nên lẽ ra họ không nên bị ảnh hưởng bởi đám cháy này.

Nếu họ khẩn trương, có lẽ họ sẽ kịp phối hợp với quân tiên phong để kẹp quân đội Vương quốc Trystovy từ hai phía.

Đúng như Isaac nghĩ, năm mười nghìn binh sĩ của giáo hội dưới sự chỉ huy của Machiavelli đang trên đường đến nơi.

"Lũ súc sinh không biết sợ hãi thần linh."

Machiavelli đã thề sẽ trả thù.

Sinh mạng của hàng chục nghìn tín đồ đã đứng lên để giải phóng Vương quốc Nedras đã bị vùi dập vô ích trên mảnh đất của quốc gia xa lạ.

Bọn dị giáo hèn hạ đã lấy Vương quốc Nedras làm con tin, rồi buộc quân đội Nedras phản bội họ. Đó là một hành vi không thể nào được tha thứ với tư cách là con người.

Cuối cùng, họ đã từ chối giáo lý của giáo hội, họ thậm chí còn không có tư cách để đón nhận lòng thương xót của thần.

Ông tin rằng giờ chính là lúc để thi hành sự trừng phạt của thần.

"Hãy đón nhận cơn thịnh nộ của thần. Hãy nhận ra rằng ngay cả sự tồn tại của các ngươi trên thế gian này cũng là tội lỗi."

Đích thân Đức Giáo Hoàng đã tuyên bố cuộc thánh chiến này.

Và cuối cùng, ông thậm chí còn cho phép phân phát thư mời gọi lên thiên đường, một ân xá của Đức Giáo Hoàng, thứ mà các đời giáo hoàng trước đó chưa từng ban hành.

Đối với các tín đồ Europa, không có vinh dự và hạnh phúc nào lớn hơn thế.

Cho dù có chết đi, thần cũng đã đảm bảo rằng linh hồn họ sẽ được mời lên thiên đường.

Không có lấy một lý do nào để họ phải sợ hãi cái chết.

Dường như quân đội Vương quốc Answerer đã bị kìm chân bởi quân mai phục, nhưng khu vực núi phía bắc mà họ đang đi qua là vùng núi đá, nên có rất ít nơi có thể dùng để ẩn nấp. Kẻ địch cũng không thể làm những chuyện như phóng hỏa.

Điều này hẳn cũng là ân điển của thần linh.

Machiavelli vô thức bật cười, nhưng không lâu sau đó, có một thứ gì đó đã xé toạc bầu trời từ doanh trại của quân đội Vương quốc Trystovy.

"Đại bác ma pháp đã được chỉnh hướng."

"Khai hỏa!"

Khẩu đại bác được nâng lên ở một góc nhắm tới khoảng cách một nghìn năm trăm mét. Đó là cự ly mà những khẩu đại bác đang nghiền nát quân đội Vương quốc Answerer thành thịt vụn lúc này hoàn toàn không thể với tới.

Đại bác ma pháp là loại vũ khí mà Baldr đã lựa chọn làm vũ khí thế hệ tiếp theo. Đó là một loại đại bác mới kết hợp giữa ma pháp và khoa học.

Có nhiều lý do khiến ma pháp không thể trở thành vũ khí chủ lực của thế giới này, nhưng nhìn chung là có ba nguyên nhân chính.

Thứ nhất, uy lực của ma pháp sẽ suy giảm mạnh theo khoảng cách. Ví dụ, sức mạnh của hỏa cầu sẽ giảm xuống chỉ còn một phần mười so với ban đầu nếu được bắn ra ở khoảng cách một trăm mét.

Thứ hai, ngay cả những ma pháp được thi triển ở khoảng cách xa sau rất nhiều nỗ lực như vậy cũng sẽ bị Triệt Tiêu vô hiệu hóa, trong khi thứ đó chỉ tiêu tốn một phần mười lượng mana cần thiết để thi triển ma pháp tấn công.

Vì lý do đó, việc phát động ma pháp tấn công từ xa có thể vượt qua Triệt Tiêu của đối phương đã trở nên cực kỳ khó khăn.

Thứ ba, hiệu ứng của ma pháp không thể được tích trữ như điện năng.

Không thể sử dụng ma pháp theo cách liên tục, bền bỉ như máy móc, điều vốn là điều kiện cần thiết cho cách mạng công nghiệp.

Nhưng Baldr cho rằng sẽ quá lãng phí nếu cứ để những nhược điểm đó mãi là nhược điểm.

Nếu khoảng cách không xa, thì sự suy giảm của ma pháp có thể được giữ ở mức tối thiểu.

Và thứ được phát triển từ ý tưởng đó chính là ma pháp ngụy trang quang học đang được dùng để che giấu khinh khí cầu vào lúc này.

Rồi còn có thêm một ý tưởng nữa. Liệu có thể dùng sức mạnh của ma pháp để bắn đạn đại bác hay không? Dựa trên ý tưởng đó, đại bác ma pháp đã được phát triển.

Vũ khí dùng thuốc súng tất nhiên phải được yêu cầu có độ bền đủ để chịu đựng chính sức nổ của nó.

Chính vì vũ khí có độ bền đến mức không hề hấn gì khi thuốc súng phát nổ, nên năng lượng của vụ nổ mới có thể được tập trung theo một hướng duy nhất.

Vì vậy, vũ khí dùng thuốc súng càng lớn thì càng nặng. Và giới hạn độ bền của nó sẽ quyết định cỡ nòng.

Vậy nếu có thể bắn đạn đại bác bằng ma pháp, thứ có thể kiểm soát hoàn toàn tính định hướng thì sao?

Trong thí nghiệm, viên đạn đại bác được bắn ra bởi bốn pháp sư thực sự đã bay được đến khoảng cách khủng khiếp, ba kilomet.

Con số đó gần gấp năm lần tầm bắn tối đa của đại bác đang được sử dụng hiện tại, vốn chỉ có tầm bắn bảy trăm mét.

Sau đó, vô số thí nghiệm đã được tiến hành. Sau khi cân nhắc đến sự mệt mỏi của các pháp sư và tính ổn định của viên đạn, đại bác ma pháp đã được định hình thành hình thái hiện tại.

Đó là một ý tưởng chỉ có Baldr, một người hiểu khoa học mới có thể nghĩ ra.

Nếu nắm được nguyên lý, ngay cả Vương quốc Answerer cũng có thể bắt chước.

Tuy nhiên, họ sẽ không kịp sử dụng loại vũ khí này trong cuộc chiến lần này.

Ngay từ đầu, cũng không rõ liệu ở Vương quốc Answerer có tồn tại ai có thể hiểu được nguyên lý đó hay không.

Machiavelli tin rằng mình vẫn còn ở ngoài tầm bắn của đại bác. Đúng lúc đó, những viên đạn đại bác của đại bác ma pháp, thứ lần đầu tiên được sử dụng trong thực chiến đã như mưa trút xuống trên đầu ông.

"K-không thể nào…! Nơi này vẫn còn cách rất xa mà!"

(Mai cập nhật tiếp)

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!