Baldr và những người đồng hành vượt qua dãy Piller Massif, biên giới tự nhiện của hai quốc gia, và một lần nữa đặt chân lên quê nhà Mauricia.

Một đoàn xe ngựa đang tiến lại gần, cuốn theo sau một đám bụi mịt mờ, hệt như đã chờ đợi giây phút Baldr cùng nhóm của cậu xuất hiện.

Những người trên xe mặc thường phục, không mang vũ khí. Họ nhìn không giống lính canh phòng, nhưng… tùy theo trường hợp mà họ cũng có thể là sứ giả được quốc vương phái tới.

Baldr hiểu rõ rằng những việc mình đã làm ở vương quốc Sanjuan đã vượt quá xa quyền hạn được giao, vì thế trong lòng cậu không khỏi rịn ra từng giọt mồ hôi lạnh.

"O~~~i! Baldr ơiiii!"

Một giọng nam trầm, ấm áp, đầy thân thuộc vang lên.

Baldr mở to mắt, ngỡ ngàng đến sững sờ, bởi lẽ cái người trước mặt cậu ngay bây giờ lẽ ra phải ở tận lãnh địa của mình, chứ không thể xuất hiện nơi này.

Ngay cả Teresa, một người đầy kiêu hãnh cũng rối loạn, đứng bật khỏi bàn đạp yên ngựa, một hành động mà cô hiếm khi làm.

"Ch-cha?"

Tử tước Mattis Bradford, người lẽ ra phải ở tận biên giới phía tây, ông cũng là một anh hùng trong cuộc chiến trong quá khứ, một người kiệt xuất mà nhiều người kỳ vọng sẽ giữ chức chỉ huy kị sĩ đoàn để tiếp tục lập nên những công lao hiển hách trong tương lai.

Ấy vậy mà giờ đây, con người ấy đang lao tới với gương mặt trông rất đáng sợ. Dù có nghĩ theo hướng lạc quan nhất, cảnh tượng này vẫn không hề đem lại chút an ủi nào cho tinh thần của họ.

Đối với Baldr, người quen thuộc với một ông bố ngốc nghếch tột độ như Alford, cha của Silk, thì khả năng Mattis nổi giận vì chuyện hôn ước của Teresa và Franco bỗng chốc hiện lên trong đầu cậu.

"N-ngài M-Mattis…chuyện lần này là…"

"BALDR! TA THẬT SỰ KINH NGẠC! KINH NGẠC VÌ CHÁU ĐÃ TÌM ĐƯỢC CHỒNG CHO ĐỨA CON GÁI VÔ DỤNG CỦA TAAAA!!"

"Vâng?"

Mattis ôm chặt vai Baldr, nụ cười rạng rỡ của ông tràn đầy một sự hứng khởi hiếm thấy. Tay ông vỗ thẳng vào lưng Baldr mạnh đến nỗi cậu phải nhăn mặt vì đau.

Có vẻ như Mattis không tức giận. Trái lại, ông đang rất vui mừng.

"Thử nghĩ mà xem, Teresa! Chính Teresa ấy! Cái đứa con gái mà chả giống con gái một tí nào! Cái đứa con gái từ trên xuống dưới phẳng lì như một cái ván! Đứa con gái mà ta từng nghĩ rằng số phận đã nhầm lẫn khi sinh nó ra trong hình hài một đứa con gái! Thế mà chính Teresa đó lại khiến thái tử của Sanjuan đem lòng yêu ngay từ ánh nhìn đầu tiên, còn được đức vua của chúng ta thu nhận làm con nuôi! Ta thề sẽ đền đáp ân nghĩa này với cháu, dù có phải trả giá bằng mạng sống cùa ta!"

"Xin bình tĩnh lại đã, ngài Mattis. Sao ngài có thể nói ra những lời như thế về chính con gái mình chứ.

"

"Cháu có biết con bé đó đã gây cho ta bao nhiêu phiền phức không? Có biết ta đã phải chịu bao cơn đau dạ dày vì vợ ta cứ lải nhải chuyện của nó không? Baldr, cháu chính là ân nhân cứu rỗi của gia tộc Bradford!"

Ánh mắt của giới quý tộc đối với những người phụ nữ lớn tuổi mà vẫn còn độc thân luôn khắc nghiệt, ngay cả trong những gia đình quyền quý nhất.

Vì thế, việc vợ của Mattis hối thúc chồng mau chóng tìm cho con gái một gia đình nào đó để gả vào cũng là điều tất yếu.

Song, tính cách rắc rối của Teresa trong chuyện nam nữ lại càng khiến việc ấy càng thêm phần nan giải.

Giờ thì chưa phải là vấn đề lớn, nhưng nếu trong tương lai những hành vi phóng túng kia đến tay người khác, trong trường hợp xấu nhất, Mattis có khả năng còn không tìm nổi một người thừa kế nào chịu rước con gái mình đi.

Là một người cha, tất nhiên ông khát khao con gái mình được hạnh phúc. Nhưng đồng thời, với tư cách là trưởng tộc nhà Bradford, Mattis lại bị đè ép bởi trách nhiệm phải tìm cho Teresa một gia tộc xứng đáng để gả vào.

"Có lẽ con cần phải nói chuyện riêng một chút với cha. Nhất là về cách nhìn của cha đối với chính con gái mình."

Giọng nói lạnh lẽo đến buốt giá của Teresa vang lên, khiến Mattis cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi cơn phấn khích.

Do qua vui mừng khi vấn đề khiến ông đau đáu bấy lâu nay đã được giải quyết, nên ông đã vô thức nói hết ra những ý nghĩ thầm kín của mình trước mặt chính chủ, lúc nhận ra thì đã quá muộn rồi.

"…À thì, ta vui quá nên chẳng nhớ mình có lỡ lời gì không, nhưng lúc đó đầu óc ta không được minh mẫn cho lắm, mấy lời đó coi như bỏ qua đi."

"Hou. Vậy để con giúp cha chữa cái bệnh đãng trí này nhé. Trước hết, con sẽ dùng phương pháp trị liệu bằng vũ lực!"

"Khoan đã! Có thế nào đi nữa thì không được dùng kiếm! Giúp ta với, Baldr! Ta không thể đánh lại vợ và con gái mình!"

"Không, đôi khi ngài nên học cách làm như thế."

Baldr cảm thấy như cuối cùng cũng tìm ra lời giải cho bí ẩn về thái độ kỳ lạ của Teresa.

Lời cầu cứu bị phớt lờ. Trận đòn roi từ Teresa, người đang trong một cơn thịnh nộ thầm lặng, sắp sửa bắt đầu.

"C-c-c-c-c-con bình tĩnh đã. Là người sẽ kết hôn với thái tử trong tương lai, trước hết con phải học cách tự kiềm chế."

"Tất nhiên con sẽ kiềm chế bất cứ hành vi nào có thể làm Franco mất mặt. Nhưng chuyện đó sẽ đến sau khi con dạy cho cha cách mà một người cha nên đối xử với con gái mình."

"Không thể nào…! Rốt cuộc Mylene đã dạy con những gì thế này…!?"

"Cha à, biến cả mẹ thành kẻ thù thì đâu có tốt đâ, cha biết không?"

"Trời ơi! Xin thần linh hãy cứu lấy con…!"

Thế là, cặp cha con ấy bắt đầu một cuộc trò chuyện bằng ngôn ngữ cơ thể. Baldr chỉ đứng nhìn, cậu bỗng có cảm giác như mình đang chứng kiến tương lai của Franco và Teresa.

Rốt cuộc, việc cậu đứng ra làm trung gian cho mối nhân duyên giữa Teresa và Franco có thật sự là một việc đúng đắn hay không?

Baldr thực sự rất hoang mang về câu hỏi đó.