Mad và Kei tấp vào một quán rượu xập xệ cuối phố, trông nó cũ kỹ, mục nát đến mức có thể đổ sập bất cứ lúc nào. Nơi tệ nạn nhất trên con phố này chính là quán rượu đó. Mad biết rõ, nhưng Kei cần phải ăn, và con bé hẳn đã ngán ngẩm món thịt rừng gã săn được rồi.

Mad thản nhiên đẩy cửa bước vào, phớt lờ mọi ánh mắt dò xét đổ dồn về phía mình. Những ánh mắt soi mói, toan tính và đê hèn ấy dán chặt vào gã và Kei cho đến khi cả hai yên vị tại một chiếc bàn trống trong góc. Nơi đây hội tụ đủ loại người với đủ loại âm mưu đen tối, sẵn sàng ập xuống đầu bất cứ kẻ yếu đuôi nào. Bởi vậy, Mad phải tỏ ra cứng rắn. Điều đó cũng chẳng khó, bởi khuôn mặt gã vốn đã đủ đáng sợ rồi.

Chủ quán là một gã đàn ông trung niên lùn béo. Có lẽ lão đã nhớ mặt tất cả các vị khách của mình, nên khi thấy Mad – một gương mặt hoàn toàn xa lạ, mang theo phong trần của lữ khách – lão liền nghĩ thầm rằng mình sẽ kiếm chác được chút đỉnh. Thế là thay vì sai nhân viên, lão đích thân bước đến bàn gã để mời chào.

"Quý ngài và quý cô đây cần gì ạ?" Lão ta chắp hai tay vào nhau, xoa xoa liên hồi. Cái vẻ mặt tròn trĩnh, đê tiện của lão khiến Mad không khỏi bực mình.

"Một suất ăn tốt nhất mà ông có." Mad lạnh nhạt đáp, đồng thời mạnh bạo đẩy tên chủ tiệm ra xa Kei khi lão định giở trò hít ngửi con bé.

Cả quán rượu xập xệ đang nhốn nháo bỗng trở nên ồn ào hơn bội phần trước hành động của Mad. Vài kẻ đứng dậy khỏi ghế, định ra mặt thị uy với Mad rồi lại lẳng lặng ngồi xuống khi bắt gặp ánh nhìn hung tợn của gã; vài người khác thì cười phá lên, đập bàn cổ vũ cho cú ngã "đẹp mắt" của lão chủ tiệm. Dù phản ứng xung quanh có là phản đối hay tán thành thì Mad cũng chẳng để tâm, chỉ biết rằng gã hiện đang nằm trong tầm ngắm của kha khá thành phần bất hảo nơi đây.

Lão chủ tiệm lụi cụi quay về quầy bar lụp xụp của mình, miệng không ngừng chửi rủa, nhưng tuyệt nhiên không chút oán hận. Có lẽ lão đã bị đối xử như vậy riết thành quen. Sự xôn xao trong quán cũng dần lắng xuống, chỉ còn đâu đó vài ánh mắt vẫn không rời khỏi vị khách lạ ngồi trong góc.

Kei vẫn im lặng kể từ đoạn hội thoại ngắn với Mad ngoài phố, con bé lẳng lặng quan sát và đánh giá ngôi làng này một cách thầm lặng. Nơi này hỗn loạn, tàn nhẫn, u tối... và chắc chắn không phải một chốn phù hợp để nán lại.

"Ngài Quái Vật, ngài định bỏ tôi lại đây ư?" Kei hỏi, giọng điệu không giấu nổi vẻ buồn rầu và thất vọng.

"Nhóc nghĩ linh tinh gì thế? Tất nhiên là không rồi, trừ khi nhóc muốn." Mad nhận ra nỗi bất an trên mặt Kei. Con bé nhạy cảm hơn gã tưởng đấy.

Kei lắc đầu lia lịa, đủ mạnh để người kia nhận thấy sự chán ghét rõ ràng của con bé dành cho nơi này. Làm gì có ai thích ở lại cái nơi như thế này chứ. Một đứa bé yếu ớt như Kei không thể sống sót ở đây nổi một ngày, nói gì đến cả đời. Con bé sẽ phải làm việc trong nhà chứa, bị chà đạp và coi khinh hơn cả loài sâu bọ. Đó là một tương lai tồi tệ nhất mà con bé có thể hình dung.

"Chúng ta chỉ nghỉ lại đây một đêm thôi, ngày mai sẽ lại tiếp tục lên đường. Có vẻ như ta sẽ phải "dính" lấy nhóc khá lâu nữa đấy." Mad trấn an Kei, vờ như không thấy tia sáng bừng lên trong đôi mắt con bé.

Dù đã biết mình sẽ không bị bỏ lại, Kei vẫn không ngừng quan sát xung quanh. Đó là thói quen của con bé, gần như một bản năng sinh tồn.

"Ngài Quái Vật, những kẻ mặc giáp đằng kia không phải binh lính sao?"

Ngồi ngay cạnh cửa ra vào là một nhóm người quần áo xộc xệch. Điều khiến bọn họ nổi bật là những mảnh giáp trầy trụa, vũ khí dắt bên hông và vẻ mặt bặm trợn không mấy thân thiện. Ngoài kiếm và giáp ra thì họ chẳng giống binh lính chút nào. Kei dường như đã từng thấy những người tương tự trước đây, nhưng con bé không biết rõ họ là ai.

"Không, bọn họ chỉ là lính đánh thuê." Mad nhìn theo hướng mắt của Kei, và gã bắt gặp vài ba ánh nhìn vừa hay cũng đang đổ dồn về phía mình. Bọn họ đã quan sát gã một lúc lâu rồi. Cứ phải soi mói như vậy không thấy mệt mỏi sao?

Gã dứt mắt khỏi nhóm người đó trước khi bọn họ kịp lấy cớ gây sự với mình, rồi chán nản chấn chỉnh người đối diện: "Mà này, đừng gọi ta là Ngài Quái Vật nữa, nhóc đang tự kéo thêm sự chú ý về phía ta đấy."

"Vậy thì..." Kei ngập ngừng, lúc này con bé mới chợt nhớ ra mình không biết tên Mad.

"Mad, cứ gọi ta là Mad."

"Mad..." Kei lẩm bẩm như đang học thuộc tên gã. Chẳng được bao lâu, con bé lại nổi cơn tò mò: "Tại sao Mad lại tên là Mad vậy ạ?"

Mad thở dài. Có lẽ hơi quá nhiều chữ "Mad" trong một câu rồi thì phải.

"Ta cũng không rõ nữa, có lẽ vì ta lúc nào cũng tức giận cả." Mad nhún vai, đôi con ngươi xanh sẫm rời khỏi gương mặt nhợt nhạt của Kei, dán ánh nhìn hờ hững lên mặt bàn cũ kỹ, nơi vừa xuất hiện một đĩa thức ăn.

"Đây, một suất ăn cỡ vừa dành cho cô bé." Ả bồi bàn đặt đĩa thức ăn lên bàn, tranh thủ uốn éo người để "vô tình" áp bộ ngực căng tròn vào mặt Mad.

Ả ta vui vẻ vuốt cằm Kei, nụ cười lẳng lơ bên mép môi đỏ chưa từng tắt lấy một lần.

"Còn ngài, ngài không định gọi gì sao? Ở đây chúng tôi có rượu, thịt, và cả... "niềm vui" nữa." Ả quay sang Mad, phong tình nháy mắt với gã.

"Không, ta ổn." Mad cự tuyệt, lách mặt ra khỏi ả bồi bàn. Ả ta sặc mùi nước hoa nồng nặc đến mức làm gã buồn nôn.

Bị từ chối, ả bồi bàn không mảy may tỏ vẻ tức giận hay thất vọng, chỉ khẽ nhướn mày rồi rời khỏi góc bàn không chút quyến luyến. Bầu không khí trong lành trở lại, ít nhất là tạm thời.

"Ăn đi, ở đây chỉ có thứ chết tiệt này thôi." Mad đẩy đĩa thức ăn về phía Kei, không mấy hài lòng với cách bài trí cũng như mùi hương phát ngấy của nó.

Kei không phàn nàn hay ý kiến gì, con bé cầm muỗng lên và bắt đầu xúc từng thìa cho vào miệng. Không ngon, nhưng đây là món có hương vị nhất mà con bé được ăn trong mấy ngày nay rồi. Con bé không hề có ý chê bai món thịt nướng của Mad đâu.

Quán rượu này có cho thuê phòng trọ, nhưng nói là trọ thì cũng chỉ là một dãy những căn phòng ọp ẹp, nhỏ thó, vốn dùng để tiếp khách của mấy ả điếm trong quán. Lão chủ quán kiếm thêm chút chác nhờ việc đem chúng cho thuê. Thôi thì, có một chỗ ngủ qua đêm cũng là may mắn lắm rồi.

Phòng Mad thuê nằm ở tận cuối dãy hành lang dài hẹp, nơi chỉ có vài ba căn phòng nhỏ đối xứng nhau. Ở đây đông người qua lại hơn gã nghĩ. Độ hẹp của hành lang khiến việc di chuyển trở nên khó khăn, đặc biệt là với một người to con như gã. Không những vậy, còn có vài tên biến thái lợi dụng ngoại cảnh để sờ mó người khác.

"Nếu có tên nào sờ vào người nhóc thì cứ đá thẳng vào háng hắn, rõ chưa?" Mad dù đã nhường Kei lối đi sát tường nhưng vẫn không yên tâm căn dặn thêm. Gã dè chừng trước sau, chỉ thực sự thả lỏng đôi chút khi bước vào phòng trọ.

Căn phòng nhỏ thó chỉ đủ chỗ cho một cái giường bé tẹo như lỗ mũi và một khoảng trống trên sàn. Đúng nghĩa một chỗ ngủ qua đêm, không hơn không kém.

"Thế mà những bảy Glin một đêm cơ đấy, đúng là cắt cổ!" Mad rầm rì, thẳng tay ném túi đồ lên giường.

Vì vấn đề an toàn, Mad quyết định ở chung phòng với Kei. Ai biết được có tên điên nào sẽ cậy cửa sổ phòng con bé lúc nửa đêm không chứ? Chưa nói đâu xa, rắc rối vừa xảy ra ngay ở phòng bên cạnh đây này.

Mọi bản quyền biên tập của đoạn truyện này đều thuộc sở hữu của truyen.free.