Vào sáu giờ năm mươi phút chiều, tại quận 4 thành phố Beika.

Trước nhà hàng gia đình Hamada, một chiếc taxi dừng lại, ngay sau đó, một người đàn ông đeo bản vẽ trên lưng bước xuống xe, vội vã tiến vào phòng ăn.

Thấy vậy, người phục vụ tại cửa vội vàng kéo cửa nhà hàng ra, hơi cúi người nói: "Kính chào quý khách, hoan nghênh đã đến, xin hỏi ngài đi mấy người ạ?"

"Hai người, tôi đã hẹn gặp một người ở đây." Người đàn ông đáp lời, đôi mắt lướt qua các bàn ăn trong sảnh, khi nhìn thấy một người đàn ông đội mũ len ngồi ở góc khuất, mắt hắn sáng rỡ, gật đầu với người phục vụ và nói: "Tôi đã thấy người bạn mình đã hẹn."

"Tôi có cần dẫn lối cho ngài không ạ?"

"Không cần, tôi tự mình đi được."

Người đàn ông dứt lời, bước về phía người đội mũ len.

Tại bàn ăn, người đàn ông đội mũ len đang dùng cà ri, thấy người vừa đến, anh ta nhẹ nhàng đặt chiếc thìa xuống, chỉ vào ghế đối diện, ra hiệu anh ta ngồi xuống nói chuyện.

Người đàn ông đeo bản vẽ gật đầu ngồi xuống, sau đó mỉm cười nói: "Kính chào Akai tiên sinh, tôi đã mang hai bức vẽ kia đến theo yêu cầu của ngài."

"Thật ư? Phiền ngài quá." Akai Shuichi khẽ gật đầu, giọng nói hơi có vẻ vội vàng: "Manaka tiên sinh, ngài có thể cho tôi xem tranh trước được không?"

"Dĩ nhiên là được." Manaka Daijirō đáp lời, tháo bản vẽ từ lưng xuống, tìm ra hai tờ phác thảo đã vẽ vào buổi chiều, đưa cho Akai Shuichi: "Tấm phía trên chính là "nữ u linh" mà cô cảnh sát kia đã gặp tuần trước, còn tấm phía dưới, là người mà cô ấy đã gặp từ sớm hơn..."

Akai Shuichi nhận lấy hai tờ phác thảo, vừa nhìn thấy "nữ u linh" trên tấm phía trên, lập tức thất thần, im lặng khoảng mười mấy giây. Trong lòng hắn suy nghĩ ngổn ngang, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Chính là cô ấy... Là cô ấy..."

Manaka Daijirō nhìn thấy dáng vẻ của Akai Shuichi, trong lòng chợt cảm thấy hơi sợ hãi, không nhịn được ho nhẹ một tiếng, sau đó từ trong áo móc ra một cuộn băng ghi âm nói: "Akai tiên sinh, đây là bản ghi âm cuộc đối thoại của tôi, xin hỏi ngài có hài lòng không?"

"Ừm..." Akai Shuichi lấy lại tinh thần, gật đầu nói: "Khá lắm."

"Vậy thì tốt." Manaka Daijirō cười khan hỏi: "Vậy phần thù lao còn lại ngài có nên..."

"Cứ yên tâm, tôi đã chuẩn bị sẵn cho ngài rồi." Akai Shuichi vừa nói, vừa từ trong túi áo móc ra một phong bì, đưa cho Manaka Daijirō: "Manaka tiên sinh, món cà ri ở nhà hàng gia đình này rất ngon, ngài có muốn dùng một phần không? Tôi mời."

Manaka Daijirō nhận lấy phong bì, cảm nhận độ dày của nó, cười lắc đầu nói: "Không cần đâu, tôi còn có việc khác, xin phép không làm phiền ngài nữa. Ngoài ra, Akai tiên sinh, sau này nếu có việc tương tự, ngài cứ liên hệ tôi, tôi nhất định sẽ giúp."

Manaka Daijirō dứt lời, đứng dậy cáo từ rồi rời đi. Akai Shuichi cầm cuộn băng ghi âm Manaka Daijirō để lại, lấy ra một chiếc máy nghe nhạc cá nhân, đeo tai nghe lên, nhanh chóng chuyển đến đoạn ghi âm về "nữ u linh" còn lại, vừa ăn cà ri vừa lắng nghe.

Khoảng năm sáu phút sau, Akai Shuichi ăn xong cà ri, hơi híp mắt lại: "Vị nữ cảnh sát kia lần trước gặp Akemi, cùng với vị "nữ u linh" này, đều ở thành phố Haido, thời điểm đó là vào buổi tối, trời mưa. Và đêm hôm đó còn có một phòng thí nghiệm sinh vật học bị cháy... Chẳng lẽ đêm hôm đó, không phải là lúc Pisco bị giết, và em gái Akemi mất tích sao? Chẳng lẽ nói, em gái Akemi thật ra thì..."

Akai Shuichi trong lòng thầm suy đoán, lại cầm hai tờ phác thảo lên, nhìn bức họa Akemi phía trên mà ngẩn người ra.

Cùng lúc đó, trước nhà hàng gia đình, người phục vụ nhìn thấy một cô bé loli xinh xắn mặc quần dài màu đỏ, khoác chiếc túi xách Prada kiểu mới đứng bên cạnh, bèn mở miệng hỏi: "Cháu gái, xin hỏi cháu đến tìm ba mẹ sao?"

"Không phải, cháu đến để ăn." Tiểu Loli Haibara lạnh lùng đáp lời, tự mình đi về phía một chỗ ngồi trống trong sảnh: "Cháu muốn một phần cà ri, ăn ở đây, tốt nhất là nhanh một chút."

"À... Vâng ạ."

Người phục vụ đáp một tiếng, nhìn theo Haibara.

Haibara khoác chiếc túi xách nhỏ, từ từ bước vào sảnh, đang định tìm một chỗ ngồi trống gần đó thì,

Hai mắt cô bé nhìn thấy Akai Shuichi ở góc khuất, đồng tử không khỏi co rụt lại, sau đó híp mắt, chậm rãi đi tới ngồi xuống bên cạnh Akai Shuichi, đôi mắt xanh băng giá lén nhìn về phía hắn:

"Người đàn ông này ở đây làm gì? Ăn cơm sao? Trong tay hắn là... bức họa của chị ấy? Đó là tự hắn vẽ sao? Thật không ngờ, hắn lại có kỹ năng này..."

Tiểu Ai đang miên man suy nghĩ, ngay cạnh cô bé, Akai Shuichi bất ngờ lật bức phác thảo Akemi trong tay sang một bên, để lộ bức phác thảo Narumi bên dưới.

Haibara nhìn rõ bức phác thảo Narumi, vẻ mặt lập tức biến đổi, trở nên trang nghiêm, có chút khó tin: "Đó là... bức phác thảo của Narumi tiên sinh sao? Mặc dù có vài điểm không hoàn toàn giống, nhưng chắc chắn là vậy! Bất quá, người này tại sao lại có bức họa của Narumi tiên sinh? Hắn căn bản chưa từng gặp Narumi tiên sinh mới phải chứ..."

Tiểu Ai đang thầm suy nghĩ, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng nổ "ùng ùng" chói tai, ngay sau đó, đèn chùm, đồ trang trí, bàn ghế trong nhà hàng gia đình đều rung lắc dữ dội, hệt như động đất.

Trong phòng ăn, các thực khách đang dùng bữa cũng giật mình hoảng sợ, đồng thời nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ai nấy đều kinh ngạc há hốc mồm, nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ mà bàn tán:

"Trời ơi! Chuyện gì thế kia? Sao lại đột nhiên bốc cháy lớn đến vậy?"

"Chỗ đó là trạm xăng dầu mà! Không lẽ là nổ sao?"

"Sao lại đột nhiên nổ mạnh? Hơn nữa, chiếc kia là xe chở dầu phải không? Sao nó cũng cháy vậy?"

"Phía trước chiếc xe chở dầu kia hình như còn có một chiếc taxi nữa, nó đã đâm vào cửa hàng tiện lợi, thảm khốc quá."

"Vào giờ này, trong trạm xăng dầu chắc chắn có không ít người, lúc này thật sự là..."

...

Trong góc, Tiểu Ai và Akai Shuichi nghe ti���ng bàn tán xôn xao trong phòng ăn, cả hai cũng tò mò đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Quả nhiên, họ thấy ở trạm xăng dầu kia, ngọn lửa gas đang bùng cháy dữ dội, một chiếc xe chở dầu đang cháy, xăng dầu rỉ ra tích tắc xuống đất, ngọn lửa lan rộng với tốc độ kinh hoàng. Bên trong trạm xăng dầu, có những chiếc xe đang đổ xăng và những chiếc xe khác đang tìm cách thoát thân...

Akai Shuichi nhìn vụ tai nạn bên ngoài, hơi cau mày, hai tay nhanh chóng thu dọn hai tờ phác thảo cùng chiếc máy nghe nhạc cá nhân, sau đó tính tiền rồi rời khỏi nhà hàng gia đình Hamada.

Tiểu Ai nhìn Akai Shuichi rời đi, đôi mắt liếc nhanh về phía camera giám sát trong phòng ăn, rồi nhanh chóng đi đến bên cạnh một người phục vụ, giả bộ thành một cô bé loli đáng thương, nước mắt lưng tròng:

"Chị ơi, cháu vừa mới đi ra một lát, bây giờ không tìm thấy chị của cháu rồi. Chị ấy vừa nãy ngồi ngay chỗ này, cháu có thể xem camera giám sát của nhà hàng, xem chị ấy rời đi lúc nào được không ạ?"

Mỗi dòng chữ nơi đây, đều do truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, dành tặng độc giả.