Bên ngoài thành Bình Sơn là một trạm dịch rộng lớn, nơi tập kết của các đoàn thương đội và người lữ hành, dù đi đường bộ hay đường thủy. Mỗi ngày có hàng ngàn cỗ xe ngựa, hàng trăm chiếc thuyền hàng và hàng chục vạn người qua lại, khiến nơi đây trở nên đặc biệt phồn hoa, gần như có thể sánh ngang với phủ thành sầm uất.

Sở dĩ như vậy, thứ nhất là bởi quan phủ liêm chính, thiết lập quy tắc công bằng, minh bạch; mặc dù thương thuế hơi đắt một chút, nhưng chỉ cần nộp đủ thuế, thương đội sẽ được thông hành thuận lợi qua ba mươi sáu huyện, bốn trăm bảy mươi hai trấn và hàng ngàn thôn trại.

Đây chính là quy củ của huyện Bãi Núi, và cũng là quy tắc của Dạ Du thần, bởi nơi đây có được những lợi thế trời ban.

Hướng Bắc là khu vực Tây Hạp quan, nổi tiếng với thảo dược, da thú, cùng những cánh đồng đã được khai khẩn rộng lớn, đảm bảo vị thế vựa lúa của miền Bắc. Hướng Tây, kéo dài đến khu vực Bát Vương quan, bao gồm mười huyện trị; tuy địa hình hiểm trở, không có những bình nguyên hay bồn địa trồng trọt quy mô lớn, nhưng lại vô cùng phong phú khoáng sản.

Hướng Đông có bốn con sông lớn trải dài, trước đây do chiến loạn nên rất hoang vu, nhưng trải qua vài năm, giao thông đường thủy đã trở nên cực kỳ phát triển, mà những thủy hệ này đều nối liền với huyện Bãi Núi.

Hướng Nam chính là Tây Lăng châu, nơi Dạ Du thần đã kiểm soát ba phủ hai m��ơi bốn huyện.

Hiện tại, các Tri phủ, Tri huyện của những phủ huyện này, hoặc là các đại tộc, thân sĩ địa phương, từng người một đều đã bị Dạ Du thần cảnh cáo nghiêm khắc và đích thân chỉ đạo, không ai dám làm càn. Còn về các chư hầu quân phiệt ở phía Nam, sau khi nếm vài lần mùi thất bại cũng không dám vượt rào.

Chính vì thế, một vùng đất rộng lớn như vậy, chỉ trong vỏn vẹn bảy năm ngắn ngủi đã phát triển thành một vùng đất trù phú như đào nguyên. Lượng lớn những nạn dân phiêu bạt khắp nơi do chiến loạn đã lũ lượt kéo về khu vực này lánh nạn.

“Phía tiền tuyến Tây Lăng châu, hiện tại có tổng cộng năm chư hầu, trong đó hai kẻ giáp biên giới với ta và thường xuyên xảy ra xung đột là Chu thị và Quyền thị, mỗi bên sở hữu vài vạn quân.”

“Nhưng Ryan dẫn đầu ba mươi Thảo Đầu thần, và Vương Sở dẫn đầu hai mươi Sơn Thần hộ vệ đang trấn giữ ở đó. Dùng địa bàn năm huyện để nuôi dưỡng một vạn tinh binh thì việc phòng thủ hoàn toàn không thành vấn đề. Trên thực tế, ngay cả việc tấn công cũng không hề có chút áp lực nào, chẳng qua là huynh trưởng dặn dò chúng ta không nên tùy tiện vận dụng sức mạnh siêu phàm, chứ chỉ riêng hai mươi Sơn Thần hộ vệ cấp 3 của Vương Sở đã có thể san phẳng mấy vạn đại quân rồi.” Trong miếu Dạ Du thần, Hàn Chinh đang báo cáo tình hình chiến sự mới nhất ở tiền tuyến cho Lý Tứ.

“Biết kiềm chế là tốt. Sức mạnh siêu phàm là một thanh kiếm hai lưỡi, chúng ta dùng thì rất thoải mái, nhưng người khác dùng thì hậu quả khôn lường, việc này tuyệt đối không được phép tùy tiện triển khai.”

“Ngày mai ngươi tìm một lý do, cứ nói là cần đưa một chuyến hàng đến Tây Lăng châu, chuẩn bị sẵn sàng những người ta cần, ta muốn đi một chuyến Tây Lăng châu.” Lý Tứ trầm ngâm nói.

“Đại ca, chúng ta sắp ra tay sao?”

“Không, vô cớ xuất binh, ra tay lúc này chẳng có ý nghĩa gì. Ta cần tích lũy danh tiếng, tiện thể xem thử Gia Cát lão ma và Sở lão hán rốt cuộc đang bày trò gì.”

Nói xong, Lý Tứ rời khỏi miếu Dạ Du thần đang nhộn nhịp, tấp nập người qua lại. Các đoàn thương đội và khách lữ hành đều thích ghé vào đây dâng một nén hương trước khi lên đường hoặc sau khi trở về, bởi Dạ Du thần thật sự rất linh thiêng. Ngài ấy đã phù hộ cho chuyến đi bình an thì chắc chắn sẽ bình an vô sự. Ngày nay, trong phạm vi hàng ngàn dặm, mấy chục huyện, ngay cả một tên sơn tặc, thổ phỉ, hay ác bá cũng không còn, chưa kể đến yêu thú quái dị; những thứ đó gần như đều đã trở thành những câu chuyện kể của người già.

Một đêm vô sự, sáng sớm hôm sau, Lý Tứ trả công cho lão Triệu xa phu, đích thân sắp xếp ông vào làm xa phu trong thương hội Bãi Núi. Sở dĩ làm vậy là vì lão Triệu không muốn rời nhà quá xa, ông chỉ muốn kiếm sống trong phạm vi ngàn dặm quanh huyện Bãi Núi.

Mà lần này, Lý Tứ và đoàn người lại muốn xuôi Nam đến Tây Lăng châu, tính toán lộ trình phải đi tới bảy, tám ngàn dặm đường, đối với lão Triệu mà nói thì quá xa xôi.

Anh em nhà họ Bạch thì lại có chí lớn, sẵn lòng đi theo Lý Tứ đến Tây Lăng châu.

“Đi thôi.”

Xe ngựa đã được bán, Lý Tứ thay bằng một con chiến mã cao lớn, uy phong lẫm liệt, với toàn thân trang bị tinh xảo, tốt nh���t. Cảnh tượng đó khiến anh em nhà họ Bạch tròn mắt kinh ngạc.

Nhưng đây không phải để cho bọn họ xem. Lần này, Lý Tứ muốn liên hệ với những kẻ tầm cỡ Gia Cát lão ma, Sở lão hán, đồng thời tích lũy danh vọng, thành lập một quân đoàn vô địch. Như vậy thì chẳng cần phải che giấu, cứ thế mà phô bày hết tài năng, bản lĩnh của mình thôi.

Mấy người đuổi tới doanh trại chuyên dụng của thương hội Bãi Núi. Bốn Thảo Đầu thần cải trang thành tiêu đầu lập tức ra đón, cung kính hô lớn: “Chúng thuộc hạ bái kiến Thiếu Đông gia.”

“Nhân lực, vật tư và đội xe đã chuẩn bị xong cả chưa?”

“Hồi bẩm Thiếu Đông gia, toàn bộ hai mươi chiếc xe lớn chở hàng đã đầy đủ, sáu mươi con ngựa kéo xe đã được chuẩn bị, năm mươi hộ vệ thương đội, năm mươi hỏa kế thương đội, có thể xuất phát bất cứ lúc nào!”

“Rất tốt, xuất phát!”

Lý Tứ ra lệnh một tiếng, đoàn thương đội khởi hành. Anh em nhà họ Bạch đã sớm tròn mắt kinh ngạc, còn các hộ vệ và hỏa kế khác của thương đội cũng rất tò mò, vì đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy vị Thiếu Đông gia này.

Về phần bốn người Gia Cát lão ma trà trộn trong đội hỏa kế, trên mặt họ càng nhiều sự thăm dò và kinh ngạc, bởi vì bất kể nhìn thế nào, tuổi tác của vị Thiếu Đông gia này cũng chỉ xấp xỉ họ.

Đây là loại kỹ thuật đầu thai gì vậy chứ?

Trong thương đội, hai thiếu niên trông có vẻ non nớt là Sở lão hán và Gia Cát lão ma, lại vào lúc này âm thầm liếc nhìn nhau bằng khóe mắt, không để lộ dấu vết. Cái cảm giác ấy giống như có luồng điện xẹt qua, vừa có chung chí hướng, lại có một sự thù địch khó hiểu, mặc dù họ vẫn chưa biết vì sao.

Ánh mắt Lý Tứ vốn dĩ không hề đặt lên bốn người bọn họ, nhưng tin tức từ Kiến Thành Lệnh hiển thị lại rõ ràng rành mạch nói cho hắn biết.

Trong vỏn vẹn năm ngày ngắn ngủi này, tiến độ thức tỉnh của Gia Cát lão ma đã đột phá 20%. Năng lực mà hắn thức tỉnh là Thất Tinh Thần Đăng, hiệu quả là: chính trực, bình hòa, hồi sinh linh hồn, tăng cường dương khí; vừa khéo khắc chế Diêm Vương Thiếp của Sở lão hán.

Hoặc có thể nói, Diêm Vương Thiếp của Sở lão hán cũng có thể đồng thời khắc chế Thất Tinh Thần Đăng...

Chính là sau khi xem tin tức này, Lý Tứ mới thở phào nhẹ nhõm. Không uổng công hắn đã tiêu hao viên Vận Mệnh Bảo Châu duy nhất để thấu thị tương lai, tìm ra phương pháp để chế ngự Diêm Vương Thiếp. Nếu không thì với Sở lão hán này, thực sự khó lòng giết chết, không thể giam cầm. Hắn ta cứ như một tên vô lại, đối phó thế nào cũng chịu thiệt.

Tóm lại, chỉ có kẻ biến thái mới trị được kẻ biến thái. Hiện tại thì chẳng phải quá tốt sao.

Còn Hoàng Trung và Quan Vũ, dường như không hay biết cuộc đối đầu ngầm giữa Gia Cát lão ma và Sở lão hán. Một người thì có được một cây cung săn, cưng như bảo bối, còn người kia thì nheo mắt, như đang suy tư điều gì, không ai biết rốt cuộc đang nghĩ ngợi điều gì, có lẽ là do thói quen chăng?

Trừ bốn người này, còn lại các hộ vệ và hỏa kế khác của thương đội đều là những chàng trai mười bảy, mười tám tuổi vạm vỡ, đã gia nhập thương đội từ một năm trước, trải qua các vòng thẩm tra gắt gao của Dạ Du thần, mới có thể cùng Lý Tứ xuôi Nam vào ngày hôm nay.

Họ có thể biến thành một đội binh lính tinh nhuệ bất cứ lúc nào.

Đây chính là vốn liếng để Lý Tứ dựng nghiệp ở bên ngoài. Hắn sẽ trở thành một "quá giang long", phụ trách khuấy động tình hình, và cũng thông qua từng trận chiến đấu để giành lấy vị trí cuối cùng.

Hy vọng những dòng này sẽ mang đến cho bạn trải nghiệm đọc thật trôi chảy và cuốn hút.