Phụng Hiếu, chi bằng cùng ta đến Quan Trung thì hơn.

Trong căn phòng tại Dĩnh Xuyên, Tuân Úc nhìn Quách Gia, vừa cười vừa nói, cất lời mời gọi.

Nghe vậy, Quách Gia không lập tức đáp lời mà ngồi đó trầm tư.

Tuân Úc cũng chẳng nôn nóng, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Một lát sau, Quách Gia chậm rãi lắc đầu: "Ta e là không đi được. Hai huynh đệ Tân Trọng Trị đã viết thư gọi trước, huynh trưởng trong tộc ta là Quách Công Tắc cũng gửi thư, tán dương Viên Thiệu Viên Bản Sơ hết mực tốt đẹp. Vả lại, Viên Bản Sơ vốn có danh tiếng lẫy lừng như vậy, ta cũng muốn đến xem rốt cuộc Viên Bản Sơ là hạng người gì, liệu có làm nên đại sự hay không."

Người đời mỗi người một chí hướng. Tuân Úc nghe vậy, cũng không cưỡng cầu Quách Gia cùng mình đến Quan Trung.

Hắn nhìn Quách Gia nói: "Phụng Hiếu cứ đi xem thử cũng tốt, dù sao có một số việc không thể chỉ nghe người khác nói, vẫn phải tự mình đến xem, tự mình tiếp xúc mới có thể phán xét. Lần này ta đến Trường An, cũng cần tự mình xem xét vị Lưu hoàng thúc kia là người thế nào, có đáng để ta phò tá hay không."

Quách Gia cười gật đầu: "Văn Nhược huynh quả là người hiểu ta. Chốc nữa ta sẽ lên đường đi Hà Bắc ngay. Nếu Viên Thiệu thật sự là người đáng để phò tá, ta sẽ ở lại đó trợ giúp. Còn nếu quả thật không được, ta sẽ lập tức đến nương tựa Văn Nhược huynh."

Tuân Úc cư���i đáp: "Ta cũng vậy! Nếu Lưu hoàng thúc đáng để phò tá thì ta sẽ phò tá, còn nếu không đáng, Phụng Hiếu huynh hãy gửi thư báo cho ta tình hình của Viên Thiệu. Nếu Viên Thiệu thật sự là người đáng phò tá, ta sẽ đến tìm Phụng Hiếu huynh."

"Ha ha ha..."

Sau lời ấy, Tuân Úc cùng Quách Gia nhìn nhau, cả hai không khỏi bật cười sảng khoái.

Trong chốc lát, căn phòng tràn ngập khí chất hào sảng, ý chí thư sinh, rộng lượng bao dung.

"Nào, hãy cạn chén rượu này! Ngươi ta mỗi người một ngả, rồi cùng xem những nhân vật phong vân ấy rốt cuộc là hạng người như thế nào!"

Tiếng cười dứt, Tuân Úc ôm ra một vò rượu, lấy hai chiếc chén. Hắn đẩy lớp bùn phong trên vò, rót đầy hai chén rượu, rồi nói với Quách Gia như vậy.

Vẻ hào khí phơi phới.

Quách Gia cũng chẳng khách sáo, trực tiếp bưng một chén lên. Cùng Tuân Úc cụng chén xong, y ngửa cổ, một hơi uống cạn rượu trong chén.

Sau đó dùng tay lau miệng, đứng phắt dậy, chắp tay cáo biệt Tuân Úc rồi rời đi. Y quả là một người phóng khoáng, chẳng câu nệ tiểu tiết.

Tuân Úc cũng không đưa tiễn, tự mình thu dọn hành lý. Mang chút ý vị: ngươi đi ta chẳng tiễn, ngươi đến, dẫu mưa to gió lớn ta cũng sẽ đón.

...

Ngày hôm sau, Tuân Úc rời khỏi nhà.

Đoàn người có quy mô không nhỏ, riêng xe ngựa đã hai mươi cỗ, cộng thêm một ít hộ vệ và người hầu, tổng số người vượt quá hai trăm.

Sở dĩ như vậy là bởi vì chuyến đi này, Tuân Úc đã mang theo rất nhiều tộc nhân họ Tuân.

Tuân Úc thực chất đã không còn muốn ở lại quê nhà. Không phải hắn không yêu cố hương, mà bởi lẽ, hắn cho rằng Dĩnh Xuyên là vùng đất chiến loạn, địa thế không ổn. Khi thiên hạ thái bình, ở đây rất tốt, có thể hưởng thụ nhiều tiện lợi, nhiều phồn hoa. Nhưng hiện tại, thiên hạ ngày càng nhiễu nhương, Dĩnh Xuyên không còn là nơi ở lý tưởng. Nếu cứ ở đây lâu, rất có thể sẽ phải gánh chịu nỗi khổ chiến loạn.

Vì vậy, chuyến đi từ đây đến Trường An lần này, hắn quyết định mang cả vợ con theo. Như vậy, hắn cũng có thể an tâm.

Bất kể là Đổng Trác hay Lưu hoàng thúc, nhìn thấy cảnh này cũng sẽ vui lòng. Bởi lẽ, việc tự mình mang vợ con đi theo trực tiếp dùng hành động thực tế để chứng tỏ rằng mình chân tâm thực lòng đi đầu quân. Dĩ nhiên, nếu sau này phát hiện vị Lưu hoàng thúc kia không đáng để nương tựa, Tuân Úc cũng tự tin có cách để mang theo tộc nhân bình an thoát ly...

Đoàn người một đường tiến về phía trước, ra khỏi Dĩnh Âm, đến Trường Xã, sau đó từ Trường Xã đến Tân Trịnh...

Trên đường đi không hề xảy ra biến cố nào. Dù sao đoạn đường này phần lớn đều thuộc địa phận Dĩnh Xuyên, một phần nhỏ giáp với Dĩnh Xuyên. Uy tín của Dĩnh Xuyên Tuân thị ở đây vẫn còn rất hữu dụng.

Tuy nhiên, thanh thế của Dĩnh Xuyên Tuân thị đến đây cũng kết thúc. Càng xa Dĩnh Xuyên, uy tín của họ Tuân càng khó dùng.

Thế nhưng, chuyến đi này Tuân Úc đã mang theo cả trăm tên hộ vệ trong nhà, trang bị lại tinh nhuệ. Do vậy, cũng không sợ gặp phải nguy hiểm gì trên đường. Sơn tặc bình thường, gặp phải bọn họ chỉ có đường tránh.

...

"Có một con dê béo đến rồi! Riêng xe ngựa đã hai mươi cỗ!"

Trong một khu rừng núi, thấp thoáng một sơn trại. Một người ăn vận như nông phu bình thường đang bẩm báo với một kẻ đầu quấn Khăn Vàng, mình khoác chiến bào. Rất hiển nhiên, người này chính là thám tử được sơn trại phái ra, chuyên tìm kiếm những người có thể ra tay cướp bóc.

"Nhiều xe như vậy, ắt hẳn tùy tùng cũng không ít."

Kẻ đầu quấn Khăn Vàng này không vì hai mươi cỗ xe ngựa mà thám tử kia nói mà mất lý trí.

Người ăn vận nông phu gật đầu: "Quả thực không ít, có hơn trăm người. Trong đó có mười người cưỡi ngựa, thân mặc áo giáp, cả đoàn gần hai trăm người."

Kẻ đầu quấn Khăn Vàng nghe vậy rơi vào im lặng. Chốc lát sau, y chậm rãi lên tiếng: "Con dê béo này có vẻ hung hãn thật!"

Người ăn vận nông phu khuyên nhủ: "Quả thực hung hãn, nhưng cũng đủ béo! Thời buổi này càng loạn lạc, dân chúng càng nghèo khó, muốn gặp lại con dê béo như thế này e chẳng dễ. Những người này ắt hẳn mang theo nhiều tiền bạc, quân nhu. Chưa kể đến số tiền ấy, chỉ riêng ba mươi thớt ngựa cùng với binh khí, áo giáp kia cũng đủ để người ta mạo hiểm. Bây giờ, binh đao mới là căn bản, ngựa chiến càng khan hiếm. Một khi lấy được những thứ này, sơn trại ta có thể hưng thịnh lớn!"

Kẻ đầu quấn Khăn Vàng nghe vậy chìm vào trầm tư. Rất rõ ràng, lời người nông phu nói đã chạm đến tâm can y, khiến y vô cùng động tâm.

Một lúc sau, kẻ đầu quấn Khăn Vàng lắc đầu. "Không được, con dê béo này quá hung, sơ sẩy một chút thôi e sẽ khiến chúng ta tan nát."

Người ăn vận nông phu nghe vậy có vẻ hơi sốt ruột, định lên tiếng khuyên, nhưng lại nghe người kia nói tiếp: "Tuy nhiên, cứ thế bỏ qua thì ta cũng không cam lòng. Ta sẽ lên Ngọa Ngưu sơn, tìm vị kia bàn bạc thử xem. Xem liệu có thể hợp tác cùng nhau làm phi vụ này hay không! Hai nhà chúng ta hợp sức lại, giết con dê béo này vẫn không thành vấn đề."

Người ăn vận nông phu, đối với việc phải chia sẻ nhiều thứ tốt như vậy, lòng rất không cam. Chẳng qua, trong tình cảnh hiện tại, ngoài cách đó ra, cũng không có biện pháp nào khác ổn thỏa hơn.

Kẻ đầu quấn Khăn Vàng, sau khi ra lệnh cho người trong sơn trại nhanh chóng chuẩn bị, không chậm trễ chút nào, liền lên ngựa, một đường hướng về một nơi mà đi.

Đi thêm một đoạn đường nhỏ nữa, từ xa một ngọn núi lớn hiện ra trước mắt. Ngọn núi này trông tựa Trâu Nằm. Núi cũng vì thế mà được đặt tên là Ngọa Ngưu sơn. Vị hán tử này xem ra thường xuyên đến Ngọa Ngưu sơn, rất quen thuộc với những con đường này.

"Thống lĩnh nhà các ngươi có ở trong trại không?"

Đến một nơi, hán tử kia hỏi thăm. Nơi đó toàn là cây rừng, không thấy bóng người. Kết quả, vừa dứt lời, hán tử Khăn Vàng hơi dừng lại một chút, liền có tiếng vang lên: "Chưa từng thấy thống lĩnh ra ngoài, chắc đang ở trong trại."

Kẻ đầu quấn Khăn Vàng nghe vậy đáp lời, rồi tiếp tục lên đường về phía trước...

...

"Chu huynh đệ! Chu huynh đệ!"

Hán tử Khăn Vàng đến một sơn trại, lớn tiếng gọi. Những sơn phỉ trông coi trại cũng không ngăn y lại. Theo tiếng gọi của y, một đại hán bước ra từ một căn phòng trong sơn trại.

Người này thân hình cao lớn, mặt đen như đáy nồi, râu quai nón rậm rạp. Vai rộng vô cùng, hai cánh tay nổi lên bắp thịt cuồn cuộn. Trông y cực kỳ khỏe mạnh, hung hãn.

Thấy kẻ đầu quấn Khăn Vàng đến, y cười lên tiếng: "Sao ngươi lại đến đây? Lẽ nào lại có dê béo gì hay?"

Kẻ đầu quấn Khăn Vàng cười tiến đến, nói: "Ngươi đoán đúng rồi, quả thật có một con dê béo thượng hạng!"

"Thượng hạng đến mức nào?"

"Hai mươi cỗ xe ngựa, cộng cả ngựa kéo xe, tổng cộng ba mươi thớt ngựa! Binh khí thượng hạng không dưới trăm kiện. Áo giáp cũng có hai ba chục bộ. Quân nhu chở trong xe ngựa nhìn cũng không phải số ít."

Hán tử mặt đen họ Chu nghe vậy, không lộ vẻ mừng rỡ tột độ.

"Đây là một gia đình hào phú rồi!" Hắn trầm tư một lát rồi nói.

"Chính là một gia đình hào phú! Trên đội xe còn cắm một lá cờ. Lá cờ đó ghi rõ thân phận của bọn họ. Người dò đường bên ta còn đọc được vài chữ, nói trên lá cờ kia viết một chữ 'Cẩu'. Chắc hẳn, những người đi đường này chính là người của Cẩu gia."

"Cẩu gia?"

Hán tử mặt đen họ Chu nghe vậy không khỏi ngẩn ra, rồi nói: "Chuyện này quả là mở rộng tầm mắt, ta từng nghe qua họ Ngưu, họ Mã, họ Chu, nhưng họ Cẩu thì quả thật lần đầu tiên nghe thấy!"

Kẻ đ���u quấn Khăn Vàng nghe vậy cũng bật cười.

"Ta cũng là lần đầu tiên nghe thấy. Những người này từ phía nam đến, chắc hẳn là người miền nam, bằng không, cũng sẽ không mang họ như vậy. Tuy nhiên, bây giờ chính là loạn thế, khắp nơi đều hỗn loạn, cũng chẳng cần lo lắng đụng chạm đến gia đình hào phú có quyền thế mà bị người ta ghi hận."

"Con dê béo này có chút khó xơi đây! Béo thì béo thật, nhưng quá hung hãn, làm không khéo chỉ sợ còn bị nó phản công!"

Hán tử họ Chu này suy tư mở lời.

Kẻ đầu quấn Khăn Vàng cười nói: "Nếu không phải vậy, ta sao lại đến tìm Chu huynh đệ? Bằng không, ta một mình đã xử lý nó rồi!"

Hán tử mặt đen họ Chu nghe vậy cười ha hả.

"Thế nào, có làm không?"

Hán tử Khăn Vàng lên tiếng thúc giục.

Hán tử mặt đen họ Chu trầm ngâm một lát: "Phàm là việc lớn hay là cẩn thận một chút thì tốt. Hai chúng ta hãy tự mình đi dò xét địa hình, xem rốt cuộc con dê béo này như thế nào, rồi hãy quyết đoán, ý ngươi thế nào?"

Hán tử Khăn Vàng đáp: "Cũng tốt, như vậy làm việc càng nắm chắc hơn."

Hai người thương nghị xong xuôi, lập tức hành động. Chốc lát sau, hán tử mặt đen họ Chu liền dắt ngựa, khoác yêu đao, tay giương một cây thương, dẫn theo ba năm người hầu, cùng hán tử Khăn Vàng ra khỏi sơn trại, đi về hướng khác.

Lúc này đang là mùa hè, cây cối rậm rạp um tùm. Mấy người ra khỏi sơn trại, ba ngoặt hai rẽ, rất nhanh đã biến mất không thấy.

...

Trời đã sẩm tối, đoàn người Tuân Úc bắt đầu dừng lại nghỉ ngơi.

Vốn dĩ, đoạn đường từ Dĩnh Xuyên đến Lạc Dương có không ít quán trọ, có thể cho người nghỉ ngơi. Không ít là của quan phủ, số ít là tư nhân xây dựng. Nhưng bây giờ, bị chiến hỏa liên lụy, những nơi này cơ bản đã biến mất bảy tám phần.

Bởi vậy, lần này đoàn người Tuân Úc chỉ có thể đóng trại nghỉ ngơi giữa đồng hoang.

"Tất cả hãy lên tinh thần! Đi lên phía trước nữa là Ngọa Ngưu sơn! Xưa nay nơi đó đã có trộm cướp, bây giờ loạn lạc hơn, e rằng trộm cướp càng nhiều! Mọi thứ đều phải cẩn thận là hơn! Hôm nay nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai lên đường sớm, tăng tốc độ di chuyển, kịp đến trưa là qua khỏi Ngọa Ngưu sơn! Nơi này không phải là chỗ có thể chần chừ lâu!"

Thống lĩnh hộ vệ của Tuân Úc đứng đó, lớn tiếng nói với các hộ vệ.

Không xa lắm, hán tử Khăn Vàng cùng hán tử mặt đen họ Chu đang ẩn nấp, lặng lẽ quan sát tình hình nơi đây. Nghe vậy, không khỏi nhìn nhau.

Sau đó, hán tử mặt đen họ Chu kề sát bên hán tử Khăn Vàng, lên tiếng nói: "Sao lại không giống với suy nghĩ của ta thế này! Nghe giọng điệu đám người kia nói chuyện, hẳn không phải quá xa mới đúng. Nhưng xung quanh đây các quận huyện, ta chưa từng nghe nói có gia đình hào phú nào họ Cẩu cả. Cái họ này đặc biệt như vậy, chỉ cần nghe qua là sẽ không quên."

Hán tử Khăn Vàng nghe vậy cũng thấy kỳ lạ. Y quay đầu nhìn người ăn vận nông phu bên cạnh, hỏi: "Ngươi xác định không nhìn lầm? Những người này chính là người Cẩu gia?"

"Chắc chắn sẽ không nhận lầm, trên lá cờ kia viết chính là chữ Cẩu! Ngoài họ của ta, cha ta dạy chữ đầu tiên chính là chữ ấy. Ông bảo, làm người phải học cách cẩu thả (tạm bợ qua loa), có thể cẩu thả một chút thì cứ cẩu thả một chút, hơn mọi sự. Những chữ khác, ta có thể nhận lầm, nhưng chữ này, ta tuyệt đối sẽ không!"

Nghe hắn nói chắc chắn như vậy, hán tử Khăn Vàng cùng hán tử mặt đen họ Chu cũng tin.

"Cẩu thì Cẩu đi, có phải Cẩu thật hay không, trong mắt chúng ta, cũng là dê béo!" Hán tử Khăn Vàng nói vậy.

Mấy người yên lặng nằm phục ở đó, quan sát. Mãi đến khi trời hoàn toàn đêm đen, mấy người này mới lặng lẽ đứng dậy, đi về sơn trại.

"Thế nào? Có thể ra tay không?"

Trên đường trở về, hán tử Khăn Vàng hỏi thăm hán tử mặt đen.

Hán tử mặt đen suy tư một lát rồi nói: "Cũng không phải là không thể ra tay. Những người này, nhân số không ít, vũ khí cũng tinh nhuệ. Tuy nhiên, nhìn qua trừ số ít vài người ra, những người còn lại chưa từng trải qua chiến trận thực sự. Những người này trông có vẻ đáng sợ, nhưng khi thật sự giao chiến, sức chiến đấu cũng không đáng sợ đến vậy. Tối nay trở về, ta sẽ cho huynh đệ chuẩn bị. Sáng mai sẽ chặn bọn họ ở cửa khẩu Lá Phong Đỏ!"

Hán tử Khăn Vàng nghe vậy mừng rỡ...

...

Hoàng Trung ngồi trên lưng ngựa, hộ tống đoàn xe tiến về phía trước, lòng dạ có phần nôn nóng...

Chỉ tại truyen.free, từng dòng văn này mới vẹn nguyên ý nghĩa.