“Hiền chất, thời buổi này loạn lạc, trộm cướp xảy ra khắp nơi. Chuyến đi Lạc Dương đường sá xa xôi, một mình ngươi, một thiếu niên chưa tới tuổi trưởng thành, lại phải đi đường xa như vậy, thực sự hiểm nguy... Hay là đừng đi nữa, cứ ở nhà, qua thêm hai năm, ta sẽ bỏ tiền mai mối cho ngươi một mối hôn sự, sinh vài đứa con, cuộc sống an ổn như vậy chẳng phải thoải mái hơn sao?”

Tại nhà Lữ Bá Xa, biết Lưu Thành sắp lên đường đi Lạc Dương, ông ta bèn hết lời khuyên nhủ.

Lữ Bá Xa là người biết trọng ân tình. Lưu Thành ra tay giết Tào Tháo và Trần Cung, cứu năm người trong nhà họ, tránh khỏi họa diệt môn. Dần dần lấy lại tinh thần sau, thái độ đối với Lưu Thành liền hoàn toàn khác hẳn, thực sự coi y như ân nhân cứu mạng. Lúc này, lời ông ta nói đều là những lời gan ruột, một lòng suy nghĩ cho Lưu Thành.

Lưu Thành cười, lắc đầu đáp: “Lòng tốt của Lữ bá tiểu chất xin ghi nhớ. Nếu có thể, tiểu chất cũng mong được sống cuộc đời an ổn như vậy, nhưng thế cục này không yên ổn, Đổng Trác vào kinh phế truất Thiên tử, lập vua mới, thế sự này xem ra chỉ càng thêm tồi tệ, nếu giờ đây không cố gắng vươn lên, nắm bắt cơ hội, e rằng sau này sẽ càng khó khăn hơn...”

Lưu Thành vừa dứt lời, Lữ Bá Xa bỗng im lặng. Một lát sau, ông ta thở dài, không khuyên Lưu Thành nữa, mà mở lời rằng: “Nhị Lang tuổi còn quá nhỏ, chưa đến tuổi buộc tóc, theo ngươi đi quá nguy hiểm. Chi bằng để nó ở lại đây, sống cùng ta, đợi hiền chất an thân lập nghiệp rồi, đón Nhị Lang đi cũng chưa muộn.”

Nhị Lang mà Lữ Bá Xa nhắc đến, chính là con của chú Lưu Thành, là đường đệ của Lưu Thành (thân thể hiện tại của y). Tuy là đường đệ, nhưng vì chú của Lưu Thành mất sớm, thím sau khi tái giá cũng qua đời, nên từ năm sáu tuổi, Nhị Lang đã được cha mẹ Lưu Thành chăm sóc. Ba năm gần đây, cũng chính Lưu Thành chăm nom. Cứ thế, dù không phải huynh đệ ruột thịt, nhưng tình cảm còn sâu sắc hơn cả huynh đệ ruột.

Những lời Lữ Bá Xa nói đều xuất phát từ tận đáy lòng. Còn có một điều ông ta không nói ra, đó là chuyến đi này của Lưu Thành hiểm nguy trùng trùng, nếu lỡ có mệnh hệ nào, để Nhị Lang ở lại đây, ít ra cũng có thể giúp Lưu gia còn người nối dõi, tránh khỏi việc hương hỏa bị đoạn tuyệt.

Nghe Lữ Bá Xa nói vậy, Lưu Thành cũng thấy rất có lý, liền nhìn sang thiếu niên bên cạnh, hỏi ý kiến y.

Thiếu niên tuổi không lớn lắm, năm nay vừa mười ba, do ăn uống thiếu thốn nên trông còn nhỏ hơn một đứa trẻ lớp sáu đời sau. Thấy Lưu Thành nhìn mình, y lập tức lắc đầu như trống bỏi: “Đệ sẽ đi cùng huynh trưởng! Huynh trưởng đi đâu đệ theo đó! Trong nhà chỉ còn hai huynh đệ ta, rời xa huynh trưởng thì đệ không còn thân nhân nào cả, dù có nói gì đệ cũng không chia lìa huynh trưởng đâu!”

“Nhị Lang, con hãy nghe ta nói...” Lưu Thành thấy thế vội vàng mở lời khuyên, Lữ Bá Xa cũng đứng cạnh phụ họa, ra sức thuyết phục, nhưng Nhị Lang vốn dĩ rất nghe lời Lưu Thành, là một đứa bé hiểu chuyện, lần này lại kiên quyết không đồng ý. Sau cùng, y dứt khoát đỏ hoe mắt, chẳng nói lời nào, chỉ lắc đầu.

Lưu Thành thấy vậy, cũng không khuyên nữa, thở dài nói: “Nếu đã vậy, thì con cứ theo ta cùng đi. Dù sao con cũng chưa từng trải qua ngày tháng tốt lành nào, lần này chịu thêm chút khổ sở cũng chẳng sao...” Lưu Thủy không nói gì, chỉ thấy huynh trưởng mình cuối cùng cũng không bỏ rơi mình, không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Cha ơi, con cũng sẽ đi cùng Thành ca nhi và họ.”

Sóng gió đợt trước vừa lắng xuống, đợt khác lại ập tới. Bên này vừa xử lý xong chuyện của Lưu Thủy, mọi người còn chưa kịp thở, lại có người muốn gia nhập đoàn người đi về phía Tây. Người đó là tiểu nhi tử của Lữ Bá Xa, tuổi tác xấp xỉ với Lưu Thành (thân thể hiện tại của y), cũng chưa đến tuổi làm lễ đội mũ, chỉ là một thiếu niên còn để chỏm.

Lữ Bá Xa vừa mất hai con trai và một con dâu, chỉ còn lại hai đứa con bên mình. Lúc này nghe tiểu nhi tử nói vậy, ông ta liền trừng mắt lên: “Con cũng không được đi! Cứ ở nhà ngoan ngoãn chờ đợi! Sống một cuộc đời an ổn!” Lời vừa dứt, giọng Lữ Bá Xa lập tức trầm xuống: “Ta chỉ còn lại hai đứa con trai là các con...”

Ông ta nhìn tiểu nhi tử nói vậy, đôi mắt ửng đỏ, nước mắt chực trào ra. Tiểu nhi tử của Lữ Bá Xa, từ trước đến nay chưa từng thấy cha mình bộ dạng này, hơi ngẩn người một lát, vội vàng quay mặt đi, lấy mu bàn tay dụi mắt.

“Cha ơi, thế sự này như Thành ca nhi nói, càng ngày càng hỗn loạn, nhà ta trước kia đã phải chịu quá nhiều rồi sao? Nhưng dù vậy, chúng ta lại gặp phải những gì? Nếu không phải có Thành ca nhi, lần này nhà ta đã không còn! Cha ơi, thế đạo đã thay đổi. Nếu vẫn là thời thái bình trước kia, con nhất định sẽ ở nhà ngoan ngoãn vâng lời, đâu cũng không đi. Nhưng giờ đây thì khác rồi. Ngoan ngoãn ở lại trong nhà, tai họa cũng sẽ ập xuống đầu. Hơn nữa, khi tai họa ập đến, sẽ chẳng có chút khả năng chống cự nào! Khi Đại huynh, Tam huynh, Đại tẩu bị giết, con chỉ có thể trơ mắt nhìn... Trơ mắt nhìn... Chẳng... Chẳng có chút biện pháp nào... Sự tuyệt vọng và vô lực như thế, con, con không muốn trải qua thêm lần nào nữa!”

Lữ Dương mắt đỏ hoe, cố hít mấy tiếng, nhìn Lữ Bá Xa nói. Lữ Bá Xa nhìn tiểu nhi tử trước mắt, đứa con thơ ngây mà ông chưa từng xem như một người lớn, muốn nói điều gì đó, miệng há ra mấy lượt, cuối cùng lại chỉ biến thành một tiếng thở dài thật dài...

Con lợn của nhà họ Lữ, con lợn từng gây ra một thảm kịch, cuối cùng vẫn bị trói và bị giết. Kẻ giết nó, chính là Lưu Thành, người mà trước kia khi định giết nó đã bị nó húc ngã lăn ra đất, đập đầu vào đá bất tỉnh. Và con dao dùng ��ể giết nó, chính là con dao mổ lợn đã từng giết không ít lợn, cũng đã từng giết những nhân vật như Tào Tháo và Trần Cung.

Lợn là do Lữ Bá Xa bảo Lưu Thành ra tay giết. Một là để cảm tạ Lưu Thành đã ra tay trượng nghĩa, hai là để làm lương thực cho ba người Lưu Thành, Lưu Thủy và tiểu nhi tử Lữ Dương trên đường đi. Thứ ba, số thịt lợn còn lại có thể dùng để chiêu đãi bà con hương thân đến giúp lo tang sự.

Lữ Bá Xa cũng lấy ra bầu rượu lớn vốn định dùng để chiêu đãi Tào Tháo. Trước khi đi, Lữ Bá Xa tự tay rót cho mỗi người họ một bát lớn. Chính ông ta cũng tự mình múc một bát. Rồi ông ta nâng bát lên, lần lượt cụng với ba người Lưu Thành, sau đó không nói một lời ngửa cổ dốc cạn.

Lưu Thủy chưa từng trải qua tình cảnh như vậy, vội nhìn sang huynh trưởng. Thấy huynh trưởng nâng bát rượu dốc xuống, y cũng vội vàng nâng bát, bắt chước dáng vẻ của huynh trưởng mà uống. Rượu chua và đắng, hoàn toàn khác xa với hương vị ngon lành trong tưởng tượng của y, nhưng Lưu Thủy vẫn một hơi nuốt trọn. Về phần Lữ Dương, lần đầu tiên cụng ly với cha mình, cũng cắn răng chịu đựng cái vị này mà uống cạn.

Sau đó, ba người họ đặt bát rượu xuống, không nói lời nào, cầm lấy thịt lợn đã nấu chín và một ít bánh bột mà ăn ngấu nghiến.

Khi nắng sớm ló dạng, cửa nhà lớn của Lữ Bá Xa mở ra, từ bên trong lần lượt bước ra ba thiếu niên dắt theo lừa.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.