Trong sự chờ đợi của đông đảo tướng sĩ xin ra trận, Đổng Trác, người nắm quyền quyết định, cuối cùng dừng lại trên người Lưu Thành.

"Khắc Đức, lần này ngươi hãy đi Tị Thủy Quan. Đối với năng lực của ngươi, Khắc Đức, ta tuyệt đối tin tưởng."

Đổng Trác cất tiếng, vừa nói vừa cười.

L��u Thành nghe vậy, cũng không lấy làm quá đỗi ngạc nhiên.

Lập tức ôm quyền hướng Đổng Trác, lớn tiếng đáp: "Lưu Thành lần này đi, tất không phụ sự kỳ vọng của Tướng quốc!"

Đổng Trác nghe vậy, không khỏi cười lớn sảng khoái: "Ta chờ tin thắng trận của Khắc Đức!"

Nói đoạn, y lại đưa mắt nhìn các tướng lĩnh còn lại trong trướng, căn dặn: "Các ngươi chớ vì chuyện này mà thất vọng, cũng đừng vì vậy mà buông lỏng cảnh giác. Tình hình hiện tại có phần khác lạ, sau này vẫn còn việc cần đến các ngươi. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, đừng để đến lúc cần dùng mà lại trở tay không kịp!"

Các tướng lĩnh nghe Đổng Trác nói vậy, không dám nhiều lời, đồng loạt tuân lệnh.

Lữ Bố không thể xuất chiến lần này, lại bị tiểu tử Lưu Thành cướp mất công đầu, trong lòng rất không thoải mái, có phần bực dọc trong lòng. Nhưng nghe lời nghĩa phụ mình nói ra, y cũng không dám nói thêm gì, chỉ có thể cùng các tướng lĩnh khác đồng loạt lên tiếng tuân lệnh. Đối với nghĩa phụ quyền thế ngập trời này, Lữ Bố không dám làm trái, ít nhất là hiện giờ y chưa dám làm trái.

***

"Ôn Hầu nhưng có bất mãn gì với quyết định hôm nay của Tướng quốc?"

Sau khi mọi người rời đi, Lý Nho, con rể Đổng Trác, tìm gặp Lữ Bố, hỏi thẳng không chút quanh co.

Lữ Bố nghe vậy trầm mặc một chút, sau đó lên tiếng nói: "Không phải bất mãn, chỉ là ta cũng muốn ra trận giết địch, kết quả lại bị tên Lưu Thành mới đến này đoạt mất công đầu."

Lý Nho vừa cười vừa nói: "Nhạc phụ đại nhân lo lắng Ôn Hầu có thể nghĩ như vậy, nên cố ý sai ta đến đây, cùng Ôn Hầu phân giải đôi lời. Ôn Hầu có biết vì sao Tướng quốc lại để Lưu Thành đi Tị Thủy Quan, mà không để Ôn Hầu suất binh đi trước không?"

Nghe Lý Nho nói, là nghĩa phụ Đổng Trác mà mình kính trọng cố ý sai Lý Nho tới giải thích cho mình, Lữ Bố trong lòng một ít khó chịu đã tan biến hơn nửa.

"Tại hạ ngu dốt, thực không biết."

Y thành thật trả lời.

"Ôn Hầu cũng là người thường xuyên cầm quân, khi giao chiến với địch, há lại trực tiếp dùng lực lượng tinh nhuệ nhất trong tay sao?"

Lý Nho cười hỏi Lữ Bố.

Lữ Bố đ��p: "Tự nhiên là không, lực lượng tinh nhuệ nhất, tất nhiên phải dùng vào thời khắc then chốt nhất."

Lý Nho cười nói: "Tướng quốc cũng là người cầm quân đánh trận hơn nửa đời người, há lại không biết giữ lại lực lượng tinh nhuệ, dùng vào nơi cần thiết nhất?"

Lữ Bố nghe vậy, bỗng nhiên tỉnh ngộ, cả người liền trở nên vui vẻ hẳn lên. Y lập tức cung kính thi lễ một cái với Lý Nho, lên tiếng nói: "Nếu không có Văn Ưu giải thích, ta suýt nữa đã sai lầm rồi..."

***

Sau khi nhận lệnh từ Đổng Trác, Lưu Thành không chút chậm trễ, lập tức dẫn đội binh mã bản bộ đã chuẩn bị sẵn từ trước lên đường. Loại tốc độ này khiến Đổng Trác, người đích thân đến tiễn, vô cùng hài lòng, cảm thấy mình quả thật không nhìn lầm người.

Lúc này, còn ba ngày nữa là đến Tết, khí trời đã giá lạnh từ lâu, từng hạt tuyết nhỏ li ti bay lất phất trong không trung.

Lưu Thành uống cạn chén rượu do chính Đổng Trác rót. Y đi tới bên ngựa chiến, rồi nhận lấy cành liễu trơ trụi mà đệ đệ Lưu Thủy đưa tới, biểu trưng cho ý nghĩa 'Lưu' (lưu luyến, ở lại).

Y mỉm cười, vỗ vỗ vai Lưu Thủy:

"Đại ca đi một đoạn thời gian rồi sẽ trở về! Trong khoảng thời gian đại ca không có ở đây, ngươi chính là trụ cột của gia đình! Nhà ta không có kẻ hèn nhát, việc cần gánh vác, ắt phải gánh vác!"

Nói đoạn, y hạ thấp giọng: "Ngươi hãy chăm sóc Chiêu Cơ một chút, nàng không chỉ là sư tỷ của ngươi, mà còn là chị dâu ngươi đấy! Hết đợt này, ta sẽ làm rõ quan hệ, đưa nàng về nhà."

Lưu Thủy nghe vậy, liền ưỡn ngực, nói: "Huynh trưởng cứ yên tâm! Ngài mười ba tuổi đã gánh vác gia đình này! Tiểu đệ cũng nhất định có thể gánh vác được!"

Lưu Thủy kiên định nói xong, giọng bỗng trầm xuống: "Huynh trưởng, trong nhà tiểu đệ sẽ chăm sóc cẩn thận, huynh cũng nhất định phải bình an trở về. Trong nhà chỉ còn lại hai huynh đệ ta, huynh nếu... nếu có chuyện gì, nhà sẽ hoàn toàn không còn..."

Lưu Thành nghe vậy, trong lòng ấm áp, cười đưa tay xoa xoa đầu Lưu Thủy: "Thằng nhóc ngốc, nói lời ngốc nghếch gì đó? Ngươi yên tâm, huynh trưởng của ngươi mệnh cứng lắm!"

Nói đoạn, Lưu Thành liền nhận lấy dây cương ngựa chiến từ tay Lưu Thủy, vọt người lên ngựa, quay đầu nhìn đám người. Ánh mắt y quét qua đám đông, thấy Thái Diễm Thái Chiêu Cơ đang đứng từ xa cùng phụ thân nàng.

"Lên đường!"

Lưu Thành quay đầu hét lớn một tiếng, đoàn quân vốn tĩnh lặng, lập tức chuyển động. Chính y cũng giục ngựa theo đội ngũ đi về phía trước. Gió rét gào thét, cuộn tròn lá cờ Kỵ Đô Úy Lưu Thành, cũng cuốn tung chiếc áo choàng đỏ thắm của y, bay phấp phới...

Qua những hạt tuyết bay lất phất, nhìn bóng người trên lưng ngựa càng lúc càng xa, Thái Diễm khẽ nắm chặt tay trong ống áo. Trong tay nàng là một đoạn cành liễu nhỏ được nàng ủ trong tay cho ấm áp. Đây là khi biết hôm nay Lưu Thành sẽ suất binh tiến về Tị Thủy Quan, nàng đã lặng lẽ bẻ lấy. Chỉ tiếc, nàng cứ nắm chặt trong tay đến tận bây giờ, mà cuối cùng vẫn không thể nào đưa cành liễu này ra...

Trong lòng nàng, vào giờ khắc này tràn đầy xúc động, toàn thân nàng vừa lo lắng, vừa đau xót. Mới đầu, đối mặt Lưu Thành, trong lòng Thái Diễm vẫn còn đôi chút toan tính, ấy là muốn thông qua vị võ tướng trẻ tuổi này mà tìm được một phần an ổn trong loạn thế. Vì lẽ đó, nàng còn không tiếc làm không ít chuyện quá đáng. Nhưng cho tới bây giờ, nàng phát hiện trái tim mình, không biết từ lúc nào, cũng đã gắn chặt lên người đối phương... Mối quan hệ giữa mình và lang quân, cần phải nhanh chóng làm rõ, cái cảm giác lén lút, không dám đối mặt người khác này, thật sự không dễ chịu chút nào...

***

Trước Tị Thủy Quan, có vô số binh mã.

Bào Trung, em trai của Tế Bắc tướng Bào Tín, dẫn theo đông đảo binh mã, đứng trước Tị Thủy Quan, tức tối chửi bới, lời lẽ thô tục gì cũng tuôn ra. Một số binh sĩ vừa chửi rủa, vừa làm những động tác mang tính sỉ nhục. Binh lính trên Tị Thủy Quan cũng tức giận không chịu nổi, lớn tiếng chửi trả. Trong chốc lát, nơi đây trở nên vô cùng náo nhiệt. Chiến trường vốn đầy vẻ tang thương, sát phạt, nay lại bị những tiếng chửi rủa bao phủ.

Chỉ có điều, mặc cho bọn chúng la mắng, sỉ nhục đến đâu, cửa Tị Thủy Quan vẫn đóng chặt, không hề có ý định mở ra dù chỉ m��t phần. Bào Trung và quân của y lại không dám trực tiếp tấn công Tị Thủy Quan, vì nếu tiến lại gần, bên trên sẽ có vô số gỗ lăn, đá tảng, tên bay như mưa trút xuống, gặt đi sinh mạng của bọn chúng. Hai ngày qua, do thử tấn công Tị Thủy Quan, bọn chúng đã tổn thất cả trăm người trên đó.

"Bây giờ thu binh!"

Thấy trời dần về chiều tối, Tị Thủy Quan vẫn im lìm như trước, Bào Tín đang đốc chiến phía sau, liền hạ lệnh thu binh...

***

"Huynh trưởng, làm thế nào cho ổn thỏa đây?! Tị Thủy Quan thủ tướng Hoa Hùng, quyết tâm cố thủ không ra, tựa như rùa đen rúc đầu vậy. Tị Thủy Quan lại hiểm trở đến thế, e rằng dù có dùng tính mạng các tướng sĩ lấp đầy, cũng chưa chắc đã phá được..."

Trở về doanh trại, Bào Trung nhìn huynh trưởng mình mà nói, cả người lộ rõ vẻ nóng nảy.

"Không cần nóng nảy, ngươi ngày mai cứ tiếp tục dẫn quân đi chửi mắng một ngày nữa."

Bào Tín lên tiếng nói.

"Ngày mai là Tết, sao còn phải đi chửi mắng? Cho dù có chửi, tên Hoa Hùng kia cũng đâu có ra."

Bào Trung nghe vậy, vừa có chút không muốn làm, vừa cảm thấy mơ hồ không hiểu.

Bào Tín cười nói: "Đâu cần mong hắn phải ra, ta chuẩn bị tối mai tặng cho Hoa Hùng một món quà lớn! Ngươi thử nghĩ xem, ngày mai là Tết, ta còn không đi chửi mắng giết chóc, thì tên man tử Tây Lương Hoa Hùng này há lại không như vậy sao?"

Bào Trung cẩn thận suy nghĩ một lúc, ánh mắt dần dần sáng bừng...

***

Trên Tị Thủy Quan, các tướng lĩnh không ngừng đến tìm Hoa Hùng.

"Giáo úy, chúng ta còn phải nhịn đến bao giờ? Mấy ngày nay, ngày ngày nghe lũ khốn kiếp đó chửi bới ở đây, mà chúng ta vẫn không thể ra ngoài đánh trả, các huynh đệ cũng không thể nhịn thêm được nữa!"

Hoa Hùng nói: "Không nhịn được cũng phải nhịn!"

Sau đó lại dặn dò: "Truyền lệnh cho các huynh đệ, kiên nhẫn thêm một ngày nữa là được!"

Vị tướng lĩnh ấy rời đi.

Sau đó Hoa Hùng lại truyền lệnh, nói rằng ngày mai là Tết, các tướng sĩ trấn thủ cửa ải vất vả, hãy bảo người phụ trách nấu ăn làm cơm canh ngon hơn một chút, để các tướng sĩ cải thiện bữa ăn. Mặc dù điều kiện gian khổ, nhưng Tết vẫn phải đón.

Sau khi truyền đạt mệnh lệnh đó, Hoa Hùng lại triệu tập các tướng lĩnh cao cấp như Lý Túc, Triệu Sầm, cùng nhau bàn bạc cơ mật, sắp xếp quân cơ...

***

Ngày hôm sau, Bào Trung lại tiếp tục dẫn người đến chửi bới.

Binh sĩ phòng thủ cửa ải cũng như thường lệ lên tiếng chửi trả, chỉ có điều trong lúc chửi bới, không ít binh lính còn giơ cơm canh mình đang ăn lên, dùng nó để chế giễu quân đ���ch phía dưới. Lại có người mắng bọn chúng đến cả ngày Tết cũng không để người ta yên ổn...

Tin tức truyền đến chỗ Bào Tín, y không khỏi đại hỉ, thầm nghĩ, quả nhiên đúng như ý mình!

Thời gian từng chút một trôi qua, cuối cùng cũng đến đêm tối. Trong doanh trại của Bào Tín, từng đợt mùi thịt thơm lừng bay ra. Một nhóm lớn sĩ tốt tinh nhuệ được chọn lọc, đang ăn bánh bột ngâm canh thịt, ngoài tiếng ăn uống ra, cơ bản không có tiếng động nào khác...

"Huynh trưởng! Chuyện lần này hãy để đệ đi! Huynh là Tế Bắc tướng, là chủ tướng của đông đảo quân sĩ này, không thể tự mình xông pha tên đạn nguy hiểm! Quân đội này có thể không có Bào Trung ta, nhưng tuyệt đối không thể không có huynh!"

Khi sắp xuất phát, Bào Trung đến tìm Bào Tín, nói như vậy. Nghe Bào Trung kể lể một phen, Bào Tín liền thuận theo lời y. Để y thay mình, dẫn binh mã này đi làm việc cần làm.

"Vạn sự cẩn thận!"

Trước khi xuất phát, Bào Tín nắm chặt nắm đấm, vỗ mạnh vào giáp trụ của Bào Trung, nói với y. Bào Trung gật đầu, đáp một tiếng, rồi ra hi��u cho những người đi đánh lén theo mình cùng đi!

Kế hoạch của Bào Tín rất đơn giản, là lợi dụng lúc quân trấn thủ cửa ải lơi lỏng phòng bị vào dịp Tết, phái một nhóm người, mượn đêm tối, trèo tường Tị Thủy Quan. Tị Thủy Quan hiểm yếu như vậy, chỉ dựa vào cường công thì hao tổn sinh mạng binh sĩ thật sự quá lớn! Y không nỡ để binh sĩ dưới trướng mình tổn thất nhiều như vậy...

***

Gần như cùng lúc đó, cửa Tị Thủy Quan lặng lẽ được người mở ra không một tiếng động. Một đạo nhân mã, lặng lẽ không tiếng động xuất hiện từ bên trong, sau đó ẩn mình trong đêm tối, tiến thẳng về phía doanh trại của Bào Tín. Người thống lĩnh đội binh mã này, chính là chủ tướng Tị Thủy Quan hiện tại, Kiêu Kỵ Giáo úy Hoa Hùng!

Hoa Hùng trong mấy ngày này, vẫn kiên cố trấn thủ Tị Thủy Quan. Mặc cho những binh mã Quan Đông chiến lực không bằng lão binh Tây Lương của y sỉ nhục, y cũng kiên quyết không xuất binh, cốt là để làm tê liệt đối thủ, chờ đợi tối nay!

Hai cánh quân đều muốn nhân dịp Tết, tặng cho đối phương một món quà lớn, đối đầu đi về phía trước, khoảng cách giữa họ không ngừng rút ngắn, cuối cùng cũng chạm trán nhau.

"Ai đó? Ngươi có phải là tên trộm không?!"

Trong số binh mã Bào Trung suất lĩnh, không ít là binh lính y mới chiêu mộ sau khi Đổng Trác chiếm cứ Lạc Dương năm nay. Dù ngày thường được luyện tập nhiều, nhưng đôi lúc, một số tư tưởng ý thức vẫn chưa kịp thay đổi. Cũng như lúc này, trong đêm tối, khi phát hiện có người xông tới trước mặt, phản ứng đầu tiên của y không phải là kẻ địch, mà lại là tên trộm đồ.

"Ngươi mới là giặc! Cả nhà ngươi đều là giặc!"

Hoa Hùng, người dẫn quân đi đầu, cất tiếng chửi, thuận tay vung một đao chém tới. Trực tiếp chém chết tên gia hỏa vừa hỏi y có phải giặc không đó!

"Phía trước có địch, cùng ta xông lên giết!"

Hoa Hùng một đao chém chết tên đó xong, lập tức hạ lệnh như vậy. Cùng lúc đó, y lại vung đao dẫn đầu xông lên giết chóc. Theo sau Hoa Hùng đều là những hãn tốt Tây Lương từng trải vô số trận chém giết bằng đao thật thương thật, mặc dù đột nhiên chạm trán, nhưng khi được Hoa Hùng hô một tiếng như vậy, lập tức đồng loạt xông lên chém giết.

Xem lại những người do Bào Trung dẫn đầu, thì kém hơn một chút. Khi xuất phát từ doanh địa, nhiệm vụ được giao cho họ là trèo tường Tị Thủy Quan, trong lòng những người này chỉ nghĩ đến việc trèo tường, căn bản không ngờ lại gặp phải tình huống như vậy trên đường. Trong chốc lát, phản ứng của họ đều có phần chậm chạp. Chỉ một chút chần chừ đó, đã khiến mấy người thương vong!

"Đừng loạn! Đừng loạn! Là địch trong quan ra ngoài! Cùng ta giết địch! Hôm nay chúng ta cuối cùng cũng có thể giết được bọn chúng!"

Bào Trung cũng bị tình huống đột ngột này làm cho choáng váng, nhưng rất nhanh đã phản ứng kịp. Y lớn tiếng quát tháo, chỉ huy binh mã.

Trong bóng tối, Hoa Hùng nghe tiếng Bào Trung la hét, hai mắt chợt lóe, không nói một lời liền vung đao xông thẳng về phía Bào Trung...

"Hãy theo ta đi chết!"

Tiếng gầm lớn vang lên cách đó không xa bên tai, Bào Trung đang lớn tiếng chỉ huy binh mã, theo tiềm thức liền tránh né. Nhưng vẫn chậm một bước, một đao của Hoa Hùng đã tới trước, trực tiếp bổ y ngã xuống đất.

"Địch tướng đã bị ta chém chết! Toàn quân theo ta giết!"

Bản dịch này là công sức độc quyền của truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.