Mùa đông năm Khánh Lịch thứ mười, đại thắng ở Thanh Châu, Đại tướng quân Lý Hoằng Thành lừng danh khắp thiên hạ, nhận lệnh về kinh. Vừa tròn ba mươi tuổi đã nhậm chức Xu Mật viện phó sứ, vô cùng vinh hiển. Tuy nhiên, những người ca tụng Đại Khánh vương triều vĩ đại trong kinh đô đều rõ ràng nhận ra, chức vụ Xu Mật viện phó sứ thực chất chỉ là một chức quan nhàn tản. Dưới sự áp chế của Diệp Trọng, thế tử Lý Hoằng Thành không còn cách nào có được sức mạnh võ lực hoàn toàn thuộc về mình như khi còn ở Định Châu thành. Cũng không ai quên, đời trước có một người trẻ tuổi như vậy đã leo lên chức vụ cao quý là Xu Mật viện phó sứ, đó là Tần Hằng, nhưng kết cục của vị ấy lại chẳng hề huy hoàng chút nào.

Sau khi Lý Hoằng Thành về kinh, đương nhiên việc đầu tiên là vào hoàng cung yết kiến. Trong ngự thư phòng, Hoàng đế bệ hạ không hề trút một tia giận dữ nào lên hắn, mà chỉ rất bình tĩnh bàn luận về phong cảnh Tây Lương. Thế nhưng khi thế tử nhìn thấy Phạm Nhược Nhược bên cạnh bệ hạ, tâm trạng hắn cũng chìm xuống tận đáy vực. Ra khỏi hoàng cung, hắn đến Xu Mật viện giao tiếp chức vụ, sắp xếp xong xuôi lịch trình thuộc về viện. Lý Hoằng Thành trở về Vương phủ, gặp Tĩnh vương gia, người đã bị giam lỏng trong hoàng cung nhiều ngày, vừa mới được thả ra, cùng với người muội muội yếu đuối đáng thương của mình. Ba người trong gia đình ngồi đối diện nhau không nói một lời, lão Vương gia liên tục thở dài, vỗ vai Lý Hoằng Thành nói: "May mà không có chuyện gì loạn, con có thể kiên trì đến hôm nay mới về kinh đô, cũng xem như có lời đáp cho bên đó."

Lời tuy là vậy, nhưng đêm hôm đó Lý Hoằng Thành vẫn đích thân đến Phạm phủ một chuyến. Hắn biết Phạm Nhàn đã kỳ vọng vào mình sâu sắc đến nhường nào. Dù hắn đã kiên cường chống lại ý chỉ của bệ hạ và áp lực từ cung điện ở Định Châu, cố gắng trì hoãn thêm vài ngày, nhưng rốt cuộc vẫn phải về kinh trong tình thế chật vật. Hắn luôn muốn đích thân cho Phạm Nhàn một câu trả lời.

Cuộc đối thoại của đôi bạn bè này trong thư phòng ở hậu viện Phạm phủ không ai biết được. Nghĩ cũng chỉ là họ bày tỏ sự áy náy lẫn nhau. Trong cung dường như cũng không mấy hứng thú với cuộc nói chuyện này, bởi vì không ai ngăn cản thế tử Hoằng Thành vào phủ.

"Ta cũng không ngờ sự việc lại phát triển đến nông nỗi này." Phạm Nhàn cười khổ một tiếng, đứng dậy ôm hắn, nhẹ nhàng vỗ vào lưng hắn rồi đưa hắn ra khỏi thư phòng.

Lý Hoằng Thành ra khỏi thư phòng, quay người lại, buồn bã nhìn hắn một cái rồi nói: "Đặng Tử Việt chắc đã trốn thoát, nhưng e rằng mấy người của tiểu tổ Khải Niên của ngươi đã chết ở Tây Lương rồi. Dù sao đây là chuyện nội bộ viện của các ngươi, ta không rõ nội tình, hy vọng ngươi có thể kiểm soát được tâm trạng của mình."

"Ta không biết kẻ phản bội là ai, có lẽ chỉ là một trong ba lần liên lạc, bị người trong viện điều tra ra phong phanh tin tức, dù sao... lần này là Ngôn Băng Vân đích thân đi trấn giữ, đối mặt với người này, ta cũng không có quá nhiều tự tin." Vẻ mặt Phạm Nhàn có chút u ám, nói: "Nhưng mà ngươi yên tâm đi, đối với chuyện báo thù như vậy, ta luôn không quá hứng thú, ta chỉ cảm thấy có chút hoảng loạn mà thôi."

"Nếu ngay cả ngươi cũng cảm thấy hoảng loạn, vậy ta khuyên ngươi gần đây hãy an phận một chút." Lý Hoằng Thành lắc đầu, từ chối ý định tiễn hắn ra phủ của Phạm Nhàn, rồi như một người cha an ủi con mình, vỗ mạnh vào vai hắn, vạt áo bay lên, đi ra ngoài phủ.

...

...

Nh��n bóng Lý Hoằng Thành có vẻ hơi cô liêu biến mất ở đông viên, Phạm Nhàn im lặng rất lâu mới quay đầu lại, lần nữa ngồi vào chiếc ghế thái sư trong thư phòng. Lời Hoằng Thành thuật lại sự đánh giá của cung điện về hắn, khiến Phạm Nhàn không khỏi cảm thấy một vị đắng chát trong miệng, mang đầy tự trọng ư? Nếu quả thực phải truy cứu sâu xa, những bố trí của Phạm Nhàn ở Đông Di thành, ở Tây Lương, quả thật có chút ý nghĩa như vậy, mà ý nghĩa như vậy không nghi ngờ gì nữa, trên phương diện đạo đức thì không thể nào đứng vững được.

Nam nhi trượng phu phải khoái ý ân cừu, há có thể lấy máu tươi và tính mạng tướng sĩ làm vốn liếng! Vậy mà ai có thể thực sự hiểu được suy nghĩ của Phạm Nhàn, hắn chính là không muốn để quá nhiều người vô tội trong thiên hạ phải bỏ mạng vì cuộc chiến tranh giữa mình và Hoàng đế bệ hạ, nên mới phải lựa chọn cách bố trí như hiện tại.

Đại thắng Thanh Châu, là một lần thể hiện hoàn mỹ sự nhìn xa trông rộng của Hoàng đế bệ hạ. Bất kể là Hồ Ca đánh nghi binh, hay phản ứng của Thiền Vu, tất cả những điều này đều là Giám Sát viện, hay nói đúng hơn là Phạm Nhàn, đã bỏ ra rất nhiều tâm sức mới đặt được nền tảng, mà nền tảng này lại bị Hoàng đế bệ hạ vô tình và bình tĩnh lợi dụng.

Phạm Nhàn không hề có chút cảm giác thân cận nào với người Hồ trên thảo nguyên. Những tử thi trên đồng ruộng Tây Lương cùng những ngôi nhà bị đốt cháy sau đó, chỉ khiến hắn vỗ tay khen ngợi đại thắng Thanh Châu. Vấn đề ở chỗ, đại thắng lần này đã dễ dàng xé bỏ toàn bộ bố trí của Phạm Nhàn ở Tây Lương. Trong cục diện này, nếu Lý Hoằng Thành còn muốn trì hoãn thời gian không về kinh, vậy thì chẳng khác nào tìm đường chết.

Phạm Nhàn cảm thấy lạnh lẽo sâu sắc trước thủ đoạn và năng lực của Hoàng đế bệ hạ, đồng thời cũng vô cùng bội phục. Trong lòng hắn lại dấy lên một ý niệm yếu ớt khó mà chống cự.

"Ngươi cũng nghe rồi đấy, chuyện này không liên quan gì đến ta." Phạm Nhàn đặt hai tay lên bàn đọc sách, mỏi mệt nhắm hai mắt lại.

Trở lại Trung Nguyên, Hải Đường Đóa Đóa một lần nữa khoác lên mình chiếc áo bông hoa vải, xuất hiện phía sau hắn. Sau trận chiến Xích Môn Sơn, nàng cùng người kia ở Định Châu thành gần như cùng lúc lên đường. Lý Hoằng Thành về kinh cực nhanh, nhưng vẫn muộn hơn nàng một ngày. Giờ đây sự giám sát của cung điện đối với Phạm phủ đã nới lỏng rất nhiều, làm sao có thể ngăn được thánh nữ Bắc Tề lẳng lặng nhập phủ.

Đã một năm không gặp, Hải Đường im lặng nhìn người trẻ tuổi ngồi trên ghế thái sư. Trong lòng nàng nghĩ tính ra tuổi đối phương cũng không lớn, nhưng vì sao giờ lại trông có vẻ cũ kỹ, khí chất trầm lắng, mang theo vẻ mệt mỏi khó mà xua tan trên mặt. Nghĩ đến những chuyện đã xảy ra ở Nam Khánh mấy ngày qua, nghĩ đến vị viện trưởng Giám Sát viện đã qua đời, Hải Đường chợt hiểu vì sao Phạm Nhàn lại trông mệt mỏi đến vậy.

"Thế nhưng có phải vì điều ngươi bảo Hồng Diệc Thanh mang đến cho ta không, mà trên thảo nguyên đã chết rất nhiều người?" Hải Đường nói.

Phạm Nhàn mở hai mắt, cười lạnh một tiếng nói: "Ta chỉ là để vương đình đồng ý Hồ Ca xuất binh, cũng không ngờ v��� Thiền Vu kia lại muốn nhân cơ hội chiếm tiện nghi lớn."

Hải Đường hơi ngẩn người, không giải thích với hắn việc mình đã từng cố gắng kiềm chế dã tâm của Tốc Tất Đạt, mà thong thả nói: "Nhưng cuối cùng vẫn là Nam Khánh các ngươi chiếm được tiện nghi lớn."

Phạm Nhàn im lặng, một lúc lâu sau nói: "Việc tin tức tiết lộ phong thanh thế nào có lẽ không cần phải truy cứu nữa. Ta phái hai người đến Tây Lương, phía Hồng Diệc Thanh vẫn chưa có cách nào tập hợp đầy đủ nhân lực ban đầu, rất rõ ràng là Tử Việt đã bị người trong viện theo dõi khi giao tiếp..."

Nói đến đây, hắn hít một hơi thật dài, chợt nghĩ đến vị thiếu tướng Diệp gia được nhắc đến trong tình báo. Nghe nói vị thiếu tướng đó hiện giờ dẫn bốn ngàn khinh kỵ binh tiến vào thảo nguyên truy đuổi tàn quân vương đình Thiền Vu, Phạm Nhàn không khỏi có chút bội phục dũng khí của người này. Thế nhưng nghĩ đến mùa đông giá rét, lại tiến sâu vào thảo nguyên, e rằng bốn ngàn kỵ binh này sẽ không còn cơ hội trở về sống sót.

"Những người cưỡi ngựa từ phương b��c di cư đến thảo nguyên đó... bây giờ còn nghe theo chỉ thị của ngươi không?" Hắn ngẩng đầu nhìn Hải Đường, nói: "Dù sao ngươi cũng là vương nữ của cánh đồng tuyết, lại được Thiền Vu tôn kính trên thảo nguyên, địa vị cao quý, chắc hẳn có thể có chút lực lượng."

Hải Đường khẽ nhíu mày, đôi mắt sáng rực như biển bắc thoáng qua vẻ tức giận, lạnh lùng nói: "Đến lúc này rồi, ngươi còn lo lắng sống chết của bốn ngàn khinh kỵ đó ư? Thật không hổ là quyền thần của Nam Khánh vương triều... Sao ngươi không nghĩ đến những thanh niên trai tráng trên thảo nguyên đã bị tổn thất nặng nề, những bộ tộc không còn sức chống cự?"

"Ta là người Khánh, sau đó ta là người Trung Nguyên, cuối cùng ta mới là người." Phạm Nhàn cúi đầu nói: "Như ngươi nói, dã tâm của Tốc Tất Đạt lần này quá lớn, đã mang đi một lượng lớn thanh niên trai tráng của các bộ tộc, khiến lực lượng trên thảo nguyên trống rỗng. Sau đại thắng Thanh Châu, bốn ngàn khinh kỵ tiến vào thảo nguyên, chỉ cần những người cưỡi ngựa ở cánh đồng tuyết phía tây thảo nguyên giữ khoảng cách với họ, nói không chừng họ thật sự có thể trở về."

"Tây Hồ đã tàn rồi, nếu thời cơ thích hợp, những tộc nhân của ngươi từ phía bắc thiên di đến thảo nguyên, nói không chừng có thể nương theo thế mà vươn lên." Phạm Nhàn nhàn nhạt dụ dỗ Hải Đường: "Ngươi nhất định phải chấp nhận hiện thực này, sau đó lợi dụng hiện thực này."

"Ta với ngươi không gi���ng, có rất nhiều chuyện rõ ràng là phù hợp lợi ích, nhưng lại không hợp với chuẩn tắc trong lòng ta, nên ta không thể làm được." Hải Đường hơi rũ mắt, nhẹ giọng nói: "Ngược lại lúc này ngươi lại khiến ta có chút giật mình. Ngươi rõ ràng là một kẻ tự trọng, không lấy lợi ích Khánh quốc làm ưu tiên cân nhắc, một kẻ ác, vì sao lại vẫn có yêu cầu như vậy?"

"Nếu ta thực sự không cân nhắc lợi ích của Khánh quốc, thậm chí toàn bộ thiên hạ, thì sao phải khổ sở ở lại trong phủ này chịu đựng? Bất luận là xông pha máu lửa, hay là ẩn mình giữa thiên hạ, ta đã sớm làm rồi."

"Ngươi từ khi nào đã trở thành thánh nhân vậy?"

"Ta không phải thánh nhân, chỉ là cuộc sống đến một giai đoạn nào đó, khi những dục vọng cao cấp nhất về quyền lực đều đã được thỏa mãn, ta sẽ bắt đầu chú trọng hơn đến những cân nhắc về mặt tinh thần... Hơn nữa, ta không thích bị người đời xem là một kẻ máu lạnh vô tình, chỉ biết lợi dụng máu tươi của tướng sĩ để làm điều bại hoại."

"Rốt cuộc ngươi vẫn là một kẻ xảo trá và ��ch kỷ." Hải Đường nhìn hắn nói, sau đó đặt con dao trong ngực xuống trước mặt hắn.

Phạm Nhàn mặt không cảm xúc cất lời: "Nếu đây được coi là dối trá và ích kỷ, ta nghĩ bá tánh khắp thiên hạ cũng sẽ rất cảm tạ kẻ hư vinh như ta... Ta biết Hoàng đế bệ hạ của nhà các ngươi có thân con gái, vậy thì cứ coi như ta đang uy hiếp ngươi đi."

Hải Đường khẽ run người, nhìn hắn hồi lâu không nói gì.

Phạm Nhàn cũng giữ im lặng, cả thư phòng chìm trong bầu không khí ngột ngạt. Hồi lâu sau, hắn khổ sở mở lời hỏi: "Thật ra có rất nhiều lúc, ta cần có người giúp ta cho một chút ý kiến. Xưa kia là Ngôn Băng Vân cùng Vương Khải Niên đảm nhiệm vai trò này, giờ thì Ngôn Băng Vân đã thành thuần thần của hắn, lão Vương đầu thì bị ta sắp xếp đi rồi, cũng không còn chỗ nào để hỏi nữa... Ta cũng không phải thần tiên, đối mặt với hắn, ta căn bản không có một tia tự tin, lại không có ai giúp đỡ, thật sự có chút bất đắc dĩ."

"Đây là đang giả vờ đáng thương trước mặt ta ư?" Hải Đường buông lời châm biếm, nhưng cũng hơi ngẩn người, thở dài rồi nói: "Ngươi muốn hỏi điều gì?"

Phạm Nhàn nhẹ nhàng vỗ vỗ hai tay, rất nghiêm túc mời Hải Đường ngồi xuống bên cạnh bàn đọc sách, sau đó nhấp một ngụm trà nguội làm ẩm giọng, lè lưỡi liếm môi một cái, nghiêm nghị nói: "Muội muội ruột của ta ở trong hoàng cung, cả gia đình ta lớn nhỏ ở trong kinh đô, những thuộc hạ trung thành phụ thuộc vào ta, tin tưởng ta trong bóng tối của quốc gia này. Ta có sức mạnh nhưng khó có thể lay chuyển nền tảng triều đình này, ta cũng không muốn lay chuyển nền tảng này, từ đó khiến cho bá tánh vô tội (những con kiến bám rêu, những chú thỏ phơi nắng) đều phải ngã chết. Mà đối thủ của ta lại có lực lượng cường đại, lạnh lùng lý trí, năng lực mưu đồ siêu phàm, hắn có được sự thần phục của tuyệt đại đa số người trên vùng đất này... Mấu chốt nhất là, mặc dù sau trận mưa đầu thu kia, trong cung truyền ra chút tin tức cho hay, hắn dần dần bước xuống thần đàn, từ từ bắt đầu trở nên giống một người phàm, để lại chút không môn về mặt tâm tình, thế nhưng ta vẫn tin tưởng, máu của hắn đủ lạnh, tâm hắn đủ mạnh. Một khi ta thực sự ra tay, những người ta muốn bảo vệ này, cũng sẽ thực sự... không còn tồn tại nữa."

"Trước kia ta rất sợ chết, hiện giờ lại không sợ chết mấy." Phạm Nhàn nói một đoạn dài lời, sau đó nghiêm túc tổng kết: "Thế nhưng ta lại rất sợ người mình yêu thương, người mình bảo vệ phải chết. Vấn đề này, ngươi có thể giúp ta giải quyết không?"

Hải Đường cũng không im lặng quá lâu, rất trực tiếp nói: "Không thể."

Phạm Nhàn dang hai tay, thở dài một hơi thật dài, nói: "Xem đó, vốn dĩ trên thế giới này không có ai có thể giúp ta giải quyết vấn đề này."

"Ngươi nói hắn bước xuống thần đàn là có ý gì?" Hải Đường rõ ràng rất hứng thú với chuyện này, nàng không biết phán đoán này của Phạm Nhàn về Khánh đế từ đâu mà có.

Phạm Nhàn nhẹ nhàng đặt tay phải lên vị trí trái tim mình, suy ngẫm nói: "Dù sao phụ tử liên tâm, có chút thay đổi nhỏ các ngươi không phát hiện được, nhưng ta có thể nhận ra... Hắn để ta ở lại trong phủ làm những việc này, sau đó từng chút m���t đập nát cho ta xem. Mặc dù thể hiện sự hùng mạnh của một vị quân vương, nhưng ngươi không cảm thấy, thực ra làm vậy rất phiền phức sao? Hắn có quá nhiều phương pháp có thể khiến tất cả những điều này tiêu tan trong vô hình, vậy mà hắn lại không làm như vậy. Hắn... là đang đấu khí với ta, đang giận dỗi với Trần Bình Bình, đang giận dỗi với mẫu thân của ta."

"Một người vốn dĩ vô tình vô nghĩa, không trải qua thất bại, giờ lại học cách giận dỗi, ngươi không cảm thấy hắn đã ngày càng giống người bình thường rồi sao?" Phạm Nhàn lắc đầu cười cay đắng nói: "Chắc là đây cũng là hậu quả từ cái chết của lão què Trần Bình Bình."

"Nhưng ngươi vẫn không có cách nào thay đổi xu thế này." Hải Đường ngồi trên ghế, hơi cúi đầu: "Mấy tháng nay ngươi vẫn ngồi trơ ở kinh đô, lại ném những kẻ gây loạn đến khắp nơi trong thiên hạ. Suy nghĩ của ngươi thực ra rất đơn giản."

Nàng ngẩng đầu, dùng đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm cặp mắt đầy tơ máu của Phạm Nhàn, nặng nề nói: "Chắc hẳn đây cũng là bố trí báo thù của Tr���n Bình Bình, trước tiên khuấy động thiên hạ hỗn loạn, thừa lúc loạn ép thoái vị, sau đó lại tung một kích sấm sét... Chẳng qua bây giờ ngươi cũng không đạt được sự tín nhiệm của Khánh đế như ông ta đã dự tính, đây là do chút lòng hư vinh đáng thương của ngươi đang quấy phá. Đồng thời ngươi cũng không có cách nào thực sự ra tay tàn độc với thiên hạ này, đây là do chút dối trá đáng thương của ngươi đang làm mê muội."

"Ngươi nên hiểu rõ, tính tình của ngươi nhìn như âm u, nhưng thực chất rốt cuộc không phải là kẻ kiêu hùng mạnh mẽ quyết đoán. Có rất nhiều chuyện ngươi không làm được." Hải Đường khẽ chớp mắt, thu lại ánh hàn quang đáng sợ trong đôi mắt, bình tĩnh nói: "Đã như vậy, tất cả những gì ngươi làm bây giờ, ngoài sự ngây thơ ấu trĩ ra, không còn từ ngữ nào khác để hình dung, bởi vì đến cuối cùng... ngươi vẫn không có tự tin đối kháng trực diện với hắn."

Phạm Nhàn im lặng một lát nói: "Ai có thể có được sự tự tin này chứ? Mấy tháng nay ta chẳng qua là đang khích lệ, cố gắng cảnh cáo hắn, từ đó duy tr�� một cục diện có thể tan biến bất cứ lúc nào, cố gắng hết sức bảo vệ những người bên cạnh ta... Nếu không phải bệ hạ nhớ rằng ta không sợ vạ lây, không khiến nửa Khánh quốc lâm vào hỗn loạn, ngươi nghĩ Dương Vạn Lý, Thành Giai Lâm, cùng những người khác trong số đó sẽ tiếp tục sống sao?"

Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Hải Đường nói: "Ta nhất định phải chứng minh lực lượng của mình, mới có thể giữ được tính mạng của những người này. Đúng vậy, đến cuối cùng, trước mắt đó, ta vẫn muốn cùng bệ hạ mặt đối mặt so tài, ta là không có tự tin đó... Cho nên ta vẫn luôn chờ đợi một người trở về."

"Mù đại sư." Hải Đường không hỏi, mà rất trực tiếp nói ra cái tên dường như mang theo ma lực đó.

"Ngươi không thể nào cứ mãi đặt hy vọng vào những tiền bối đã từng nâng đỡ ngươi trưởng thành như vậy, bất luận là mẫu thân của ngươi, hay Trần Bình Bình, hay Phạm Thượng thư đại nhân, họ đã làm quá nhiều vì ngươi rồi." Hải Đường nhìn Phạm Nhàn, trong lòng chợt dấy lên chút thương hại: "Ngươi có nghĩ tới không, nếu Mù đại sư mãi mãi không trở lại, việc ngươi khổ sở ở kinh đô này có ý nghĩa gì chứ?"

Hải Đường nghiêm nghị khuyên Phạm Nhàn nói: "Rất nhiều chuyện luôn phải tự mình làm, bất luận ngươi có tự tin hay không, thế nhưng thời cuộc đã ép ngươi đến bước đường này. Nếu ngươi không thể nào thờ ơ trước cái chết của mẫu thân ngươi và Trần Bình Bình, vậy thì ngươi sẽ vĩnh viễn không thể nào đóng vai một thần tử tốt, một đứa con ngoan của hắn nữa."

Phạm Nhàn đột nhiên cảm thấy những lời này thật chói tai, hắn cau mày, giơ tay ngăn Hải Đường nói tiếp, trầm thấp giọng nói: "Ngươi chưa từng tự mình cảm nhận được sự hùng mạnh của hắn, cho nên ngươi mới có thể dễ dàng nói ra hai chữ 'tự tin' này."

Hải Đường thở dài nói: "Thế nhưng ngươi còn có thể đợi bao lâu nữa? Ngươi cùng bệ hạ tạo động tĩnh ở Thương Châu thành, hắn căn bản không hề tỏ ra xúc động cân nhắc, mà trực tiếp điều binh tây tiến, dễ dàng xóa sạch toàn bộ mầm họa bên đó. Tiếp theo chính là Giang Nam, chính là Đông Di thành... Không, nói không chừng hắn căn bản sẽ không để ý tới Đông Di thành, mà trực tiếp bắc tiến. Một khi thời cuộc phát triển đến ngày đó, toàn bộ lực lượng của ngươi đều bị loại bỏ sạch sẽ, trừ việc ngươi như một kẻ rỗi việc vùi mình ở kinh đô, nhìn hắn từng bước một tiến về phía đỉnh cao, nhìn hắn cười lạnh trước những linh hồn huynh đệ cha chú của ngươi, ngươi còn có thể làm gì được nữa?"

"Hắn không động đến Giang Nam, nếu hắn động đến đó, ta nhất định phải động. Mà ta động một cái, toàn bộ Khánh quốc, bao gồm cả hắn, cũng sẽ cảm thấy đau đớn."

"Ta không biết ngươi đã làm gì trong Nội Khố, nhưng ta tin tưởng, một nhân vật như Khánh đế, vì chấp niệm trong lòng mình, sẽ không màng bất kỳ tổn thất nào." Hải Đường nói.

Lúc này, một giọng nói từ trong bóng tối thư phòng vang lên, lạnh lẽo vô cùng: "Cái tên tạp chủng Hoàng đế đó, vốn dĩ không phải là người, làm sao biết cảm giác đau đớn này."

Ngay sau đó một giọng nói khác trực tiếp và ổn định vang lên, dường như cũng muốn thuyết phục Phạm Nhàn: "Về chuy��n tự tin như vậy ta không hiểu lắm, chẳng qua nếu thực sự muốn rút kiếm... Ta sẽ tự nhủ với mình, ta nhất định phải tự tin."

Người nói những lời này chính là Vương Thập Tam Lang, vị đệ tử Kiếm Lư quán môn với kiếm tâm kiên định này, cho dù đối mặt với Khánh đế, vị đại tông sư thâm sâu khó lường kia, vẫn bình tĩnh như vậy, cố chấp như vậy.

Đúng như Phạm Nhàn đã phân tích trước đây, điểm yếu chí mạng lớn nhất của Hoàng đế bệ hạ, hay nói đúng hơn là của Khánh quốc hiện giờ, chính là ở phương diện võ lực cá nhân đỉnh cao đang rất thiếu sót. Những nhân vật cường đại từng tồn tại đó, đều đã từng bước chết đi trong sự hao tổn nội bộ của Khánh quốc. Như ngày nay, hơn phân nửa các cường giả cửu phẩm đỉnh cao lại đứng trong phe của Phạm Nhàn. Với thực lực này, cho dù là Khánh đế cũng không dám coi thường.

Nếu những cao thủ như Hồng lão công công, cha con Tần gia, Yến Tiểu Ất vẫn còn sống như xưa, thì giờ đây Khánh quốc thực sự có thể được xưng là một doanh trại quân đội vững như thành đồng.

Phạm Nhàn im lặng hồi lâu, không trực tiếp đáp lời khuyên của ba vị cường giả tuyệt đỉnh trong thư phòng, mà cau mày nói: "Ta không muốn các ngươi cũng chết trong tay hắn... Hơn nữa, rốt cuộc đây là chuyện của ta."

...

...

Trong mùa đông năm Khánh Lịch thứ mười, Phạm Nhàn như một con dã thú bị vây trong bão tuyết, nóng ruột, u ám, bất an. Hắn trơ mắt nhìn Hoàng đế bệ hạ hùng mạnh với mưu kế sâu xa vượt xa bản thân, từng đao từng đao cắt đi những phụ tá đắc lực của mình. Trơ mắt nhìn triều đình Khánh quốc từng bước đâu vào đó tiến về phía sự nghiệp thống nhất đại lục, nhưng lại không cách nào làm gì được.

Trước mặt Khánh đế, Phạm Nhàn, người vốn luôn giỏi che giấu bản thân, rốt cuộc lần đầu tiên trở nên không có tự tin. Hắn không biết làm sao mới có thể đánh bại một nhân vật cường đại đến vậy. Cho nên hắn đang chờ đợi, nhưng không biết người kia có thể trở về hay không. Mà để đảm bảo an toàn cho bản thân cùng những người bên cạnh trong thời gian chờ đợi, hắn đang cố gắng làm một vài điều gì đó.

Thế nhưng kinh đô lại bình tĩnh ngoài dự liệu của hắn. Theo tình báo mà Bảo Nguyệt Lâu đã vô cùng khổ cực mới biết được, Phạm Vô Cứu, người từng là mưu sĩ của nhị hoàng tử trong phủ Hạ Đại học sĩ, đã bị thương trong một lần tập kích, từ đó không rõ tung tích, mà Hạ Tông Vĩ lại không bị chuyện này liên lụy. Phạm Nhàn càng cảm thấy thất vọng, cũng rốt cuộc hiểu ra lão hồ ly Hạ Đại học sĩ này không phải dễ lợi dụng đến thế.

Điều càng khiến Phạm Nhàn cảm thấy thất bại chính là, Giang Nam rốt cuộc cũng truyền đến tin tức, một tin tức xấu.

Trong thời đại này, tin tức truyền đi luôn chậm chạp đến vậy, chậm đến mức khiến người ta phẫn nộ. Tin tức Phạm Nhàn nhận được vào tháng Chạp, thực tế đã là chuyện của một tháng trước.

Ty Vận chuyển Nội Khố nhận được mật chỉ trong cung, theo kế hoạch bắt đầu chuẩn bị công việc đấu thầu Ngân Quỷ vào mùa xuân năm sau. Thế nhưng quy trình đấu thầu Nội Khố năm nay lại có một sự thay đổi kinh động thiên hạ – biến việc đấu thầu bằng cách chuẩn bị bạc đấu giá thành việc triều đình đánh giá biểu báo thầu. Sự thay đổi này, đã trực tiếp biến quyền lực chiêu thương của Nội Khố từ việc hiệp thương giữa triều đình và các thương nhân, hoàn toàn trở thành sự sắp đặt một phía của triều đình. Nói cách khác, năm sau Nội Khố mở thầu, triều đình muốn nhà nào trúng thầu, thì chính là nhà đó trúng thầu.

Kể từ đó, Minh gia do Hạ Tê Phi chủ trì, cho dù có hai đại ngân trang là Chiêu Thương ngân trang và Thái Bình ngân trang âm thầm chống đỡ, cũng chưa chắc có thể tiếp tục huy hoàng như trước. Điều này không nghi ngờ gì nữa là một đòn đả kích nặng nề đối với thực lực của phe Phạm Nhàn.

Quy tắc đấu thầu Nội Khố từ khi ba phường lớn được xây dựng năm đó đã được cố định, bất kể là nhà họ Diệp hay Nội Khố sau này, không ai dám tùy tiện thay đổi quy tắc này. Mà sự thay đổi vào mùa đông năm nay, không nghi ngờ gì là một bước thụt lùi mang tính sỉ nhục. Ai cũng biết ý chỉ này của Hoàng đế bệ hạ sẽ gây ra ảnh hưởng ác liệt khó lường đối với toàn bộ hoạt động thương nghiệp ở Giang Nam.

Thế nhưng, điều ngoài dự liệu của rất nhiều người là, các thương gia lớn ở Giang Nam lại không hề liên kết thành đoàn để chống cự đạo ý chỉ bất hợp lý này. Ngược lại, Hùng gia ở Lĩnh Nam và Tôn gia ở Tuyền Châu đều giữ im lặng, còn mấy nhà thương nhân buôn muối thì bắt đầu nhao nhao muốn thử thời vận. Mọi người đều biết, con cháu của mấy nhà buôn muối đó đã từng có mấy người chết trong tay Tiểu Phạm đại nhân vì vụ án khoa cử mùa xuân năm đó.

Phiên bản chuyển ngữ này, độc quyền dành cho những độc giả thân thiết của truyen.free.