Giang Nam hiểm trở, tuyết Giang Nam sâu mấy phần? Liên tục mật chỉ của triều đình Nam Khánh khiến cả Giang Nam cũng rối loạn, trận tuyết không lớn đến mức cấp 11 ấy lại đổ thêm vô số lạnh lẽo lên bách tính. Toàn bộ các cự thương đại gia cũng cảm nhận được áp lực, sát khí từ kinh đô. Hùng gia Lĩnh Nam, Tôn gia Tuyền Châu vốn luôn giao hảo với Phạm hệ, nhưng dưới áp lực của triều đình, họ không dám động đậy chút nào. Còn những thương nhân buôn muối vốn được các quyền quý trong triều đình che chở, lợi dụng khe hở vơ vét tài sản thiên hạ, thì lại bắt đầu rục rịch ngóc đầu dậy.

Phương thức chiêu thương của Nội Khố thay đổi, từ căn bản đã đả kích thế lực của Phạm Nhàn. Về điểm này, ai cũng nhìn rõ, nhất là Hạ Tê Phi, người đang làm gia chủ Minh gia, đồng thời là người đại diện của Phạm Nhàn ở Giang Nam, càng cảm nhận được nguy hiểm cận kề. Dĩ nhiên, hắn tin rằng với sức ảnh hưởng của Minh gia ở Giang Nam, và điều cốt yếu nhất là sự tồn vong của Minh gia sẽ ảnh hưởng đến dân sinh Giang Nam, sẽ khiến triều đình khi ra tay phải có sự kiêng dè, ít nhất sẽ không trực tiếp bức tử Minh gia ngay trong năm Khánh Lịch thứ mười một. Nếu Minh gia thật sự tan rã hết, triều đình cũng chẳng chiếm được lợi ích gì.

Chỉ là xu thế đã định như vậy, thời cuộc cứ tiếp tục phát triển, không đến mấy năm nữa, Minh gia sẽ dần dần bị cô lập, bị các thương nhân Giang Nam khác được triều đình nâng đỡ từ từ cắn nuốt. Phía sau Hạ Tê Phi là sinh mệnh của mấy chục ngàn người, khiến hắn không thể không cảnh giác và thận trọng. Hơn nữa, đêm hôm đó, Tổng đốc Giang Nam đại nhân Tiết Thanh đã nói chuyện rất lâu với hắn, càng chỉ rõ yêu cầu của triều đình đối với hắn.

Sau đêm hôm đó, Hạ Tê Phi rơi vào trầm tư. Hắn nhất định phải lựa chọn một bên giữa Tiểu Phạm đại nhân và triều đình. Chính vì sự suy nghĩ rất khổ não này, mà sau khi nhận được thông báo từ Khải Niên tiểu tổ, hắn đã không lập tức lẻn vào kinh đô để gặp Phạm Nhàn. Không phải hắn đã bắt đầu dao động, mà là bởi vì hắn biết Phạm Nhàn bảo mình vào kinh thành, chẳng qua là muốn đánh giá lòng trung thành của mình. Thế cục dưới mắt không có thời gian để Hạ Tê Phi thể hiện lòng trung thành. Cục diện Giang Nam quá nguy hiểm, cho nên hắn chỉ đích thân viết một phong thư gửi Phạm Nhàn, bày tỏ lòng mình vẫn như xưa.

Nếu là những thương nhân khác, việc lựa chọn giữa triều đình và Phạm Nhàn đã thất thế, cũng không phải là chuyện quá khó khăn. Thương nhân vốn trọng lợi, bản thân họ không có thực lực thật sự để ảnh hưởng thời cuộc, họ nhất định phải chủ động hoặc bị buộc phải nhìn về phía bên mạnh hơn. Đây là bản tính tự nhiên của các thương nhân. Cho dù Hạ Tê Phi bây giờ từ bỏ Phạm Nhàn mà đi, e rằng cũng sẽ không khiến nhiều người bất ngờ hay phải xấu hổ.

Thế nhưng Hạ Tê Phi không phải là một thương nhân theo nghĩa thông thường, đây cũng chính là lý do năm đó Phạm Nhàn chọn hắn làm người đại diện của mình ở Giang Nam. Vị con rơi của Minh gia này có quỹ tích cuộc sống cực kỳ tương tự Phạm Nhàn. Hắn từ nhỏ phiêu bạt giang hồ, từng là thủ lĩnh Giang Nam Thủy trại, ngoài dòng máu thương nhân vốn có, càng có thêm mấy phần nghĩa khí của người giang hồ.

Hạ Tê Phi rõ ràng, nếu không có Tiểu Phạm đại nhân, bản thân hắn vĩnh viễn không thể nào trở lại Minh gia, càng không nói đến việc nắm quyền Minh gia, báo thù cho mẫu thân. Ân tình lớn lao này, Hạ Tê Phi không dám quên, càng không muốn phản bội Phạm Nhàn.

Minh gia kinh doanh ở Giang Nam đã nhiều năm. Ngay cả năm đó khi Phạm Nhàn xuống Giang Nam cũng có chút gặp khó khăn lúc bắt đầu. Giờ đây dưới sự lãnh đạo của Hạ Tê Phi, Minh gia bắt đầu phát động chống cự, chống lại áp lực từ Nha môn Tổng đốc Giang Nam, chống lại mật chỉ đến từ kinh đô. Trong lúc nhất thời, toàn bộ Giang Nam cũng xôn xao.

Đúng lúc này, Tiết Thanh, Tổng đốc Giang Nam – người năm đó phối hợp ăn ý với Phạm Nhàn nhưng không mấy khi thể hiện tài năng hay quyền lực – đã hành động. Vị đại quan trấn giữ cương vị chủ chốt của triều đình Nam Khánh này lạnh lùng bắt đầu chèn ép Minh gia, hơn nữa, vô cùng ngoài dự đoán, lại một lần nữa đưa bốn gia tộc từng lừng lẫy lên đài.

Đây vốn chính là chiêu số năm đó Phạm Nhàn từng dùng, giờ đây Tiết Thanh chỉ đơn giản bắt chước theo, nhưng cũng đạt được hiệu quả vô cùng tốt. Nội bộ Minh gia vốn đã chia thành mấy hệ phái, người của lão Minh gia dù nắm giữ không nhiều cổ phần, nhưng dù sao cũng là người trong nội bộ Minh gia. Giờ đây hai bên khác nhau bị đưa lên vũ đài, Hạ Tê Phi còn muốn thay Phạm Nhàn duy trì lợi ích ở Giang Nam, liền tỏ ra cực kỳ khó khăn.

Thế nhưng Hạ Tê Phi vẫn kiên trì. Dưới sự ủng hộ hết mình của các ngân hàng thương nghiệp, hắn biến tiền tài thành sức mạnh, từ thấp đến cao thẩm thấu vào toàn bộ quan trường Giang Nam, không tiếc bất cứ giá nào ngăn cản ý chỉ của triều đình thực sự được thi hành. Vị gia chủ Minh gia này rất rõ ràng, đại thế không thể cản, Tiểu Phạm đại nhân chẳng qua là đang chờ đợi điều gì đó ở kinh đô, những người như bọn họ cần phải làm, chính là hết sức bảo toàn lực lượng của hắn, từ đó để sự chờ đợi của hắn ở kinh đô có thể tiếp diễn. Nhưng vấn đề là, rốt cuộc phải đợi đến bao giờ? Những người như bọn họ liều mạng chịu đựng đau khổ như vậy, lại phải chịu đựng đến bao giờ mới kết thúc?

Không phải chịu đựng bao lâu, triều đình Khánh quốc đã tỏ rõ sự mất kiên nhẫn với sự không hợp tác của các thân sĩ và thương nhân Giang Nam. Chỉ ba ngày sau bữa tiệc trà cuối đông do Vận Chuyển ti Nội Khố tổ chức, Hạ Tê Phi, chủ nhân Minh gia ��� người đã gay gắt phản đối quy định đấu thầu mới của Nội Khố tại bữa tiệc trà – liền bị ám sát bên ngoài thành Tô Châu!

Những kẻ áo đen ám sát Hạ Tê Phi lên đến hơn 500 người. Không ai biết những hung đồ này đã vượt qua sự quản lý nghiêm ngặt của nội bộ Nam Khánh như thế nào để đến được ngoài thành Tô Châu, càng không biết những hung đồ với đao pháp tàn nhẫn, mang đậm sắc thái quân sự này từ đâu tới. Vì sao khi Hạ Tê Phi bị ám sát, Phủ Tô Châu và Phủ Tổng đốc Giang Nam lại phản ứng chậm chạp đến vậy? Châu quân ở Giang Nam lên đến mấy vạn người, vì sao sau đó không bắt được một hung đồ nào?

500 tên hung đồ áo đen như thủy triều nuốt chửng đoàn xe của Hạ Tê Phi. Hạ Tê Phi dù là trại chủ Giang Nam Thủy trại, dưới tay có vô số hảo hán nguyện ý liều mạng vì hắn, nhưng trước một cuộc tập kích bất ngờ không thể đoán trước như vậy, dù đã rơi đầu chảy máu, đổ hết nhiệt huyết, vòng phòng ngự vẫn bị phá vỡ.

Cung phụng tân nhiệm của Giang Nam Thủy trại lực chiến mà chết. Quan Vũ Mị, người trở về Tô Châu trợ giúp xử lý sự vụ, cũng chết trong cuộc ám sát này. Hạ Tê Phi lẽ ra không còn may mắn, nhưng vào thời khắc then chốt này, một gia đinh tầm thường của Minh gia đã cõng hắn đã trọng thương, dựa vào thanh kiếm lạnh trong tay, từ vòng vây trùng điệp giết một con đường máu thoát ra, đưa Hạ Tê Phi trở về Minh gia!

Minh viên vì vậy đóng cửa, ba ngày không ra.

Mà khi châu quân chạy tới hiện trường ám sát, ngoài thi thể của gia đinh, hộ vệ Minh gia nằm la liệt khắp đất, không phát hiện bất cứ thứ gì. Những hung đồ áo đen đó thậm chí không để lại một thi thể nào.

Ngay đêm đó, trong Phủ Tổng đốc Giang Nam, Tổng đốc Tiết Thanh và hai vị sư gia trầm tư nhìn tình báo trong tay. Triều đình không màng thiên hạ khiếp sợ, cũng phải ngang nhiên ra tay, đó đã là hành động được ăn cả ngã về không. Hoàng đế bệ hạ ở kinh đô đã không muốn chơi những trò đùa vô nghĩa với Phạm Nhàn nữa, đã mất kiên nhẫn. Dưới một đòn sấm sét như vậy, Hạ Tê Phi không ngờ vẫn còn sống. Sự thật này khiến Tiết Thanh cảm thấy một chút thất vọng. Giờ Minh viên đã đ��ng cửa, triều đình không thể nào ngang nhiên phóng hỏa chấp trượng phá Minh viên Giang Nam.

Trong tình báo hồi báo, vị kiếm thủ tiêu diêu thoát đi, cõng theo Hạ Tê Phi, đã thu hút sự chú ý của Tiết Thanh. Đối mặt với mấy trăm tinh nhuệ quân sĩ Khánh quốc, lại còn có thể giết ra khỏi vòng vây, một võ giả có năng lực như vậy nhất định là một cường giả cửu phẩm. Mà cường giả cửu phẩm trong thiên hạ này tổng cộng cũng không có bao nhiêu. Người có thể nằm vùng bên cạnh Hạ Tê Phi, và cuối cùng xoay chuyển tình thế khi mọi thứ đã đảo ngược, cũng chỉ có thể là đệ tử Kiếm Lư do Phạm Nhàn phái tới...

Chuyện Giang Nam cũng không vì vậy mà bỏ qua. Trong trận gió tanh mưa máu này, vụ ám sát chủ nhân Minh gia chỉ là màn dạo đầu. Sau khi Minh gia đóng cửa viên, Tổng đà Sa Châu của Giang Nam Thủy trại bắt đầu điều động các cao thủ, chuẩn bị chi viện Tô Châu. Thế nhưng đội ngũ chi viện giúp Minh gia này khi đi tới nửa đường, liền bị châu quân triều đình chặn lại và tước vũ khí.

Mà Giang Nam thủy sư đóng ở Sa Châu, thì thừa dịp Giang Nam Thủy tr��i bên trong trống rỗng, tiến hành công tác thanh trừng tàn độc nhất. Giang Nam Thủy trại bị lửa thiêu rụi trong vòng vây của hồ nước, không biết đã chết bao nhiêu người. Thế lửa cháy suốt ba ngày ba đêm, vẫn chưa tắt, dường như muốn thiêu khô hồ nước, đốt cháy rễ sậy thành những nén hương dài dùng để tế điện...

Triều đình thanh trừng Giang Nam Thủy trại, có thể có vô số lý do. Thế nhưng điều khiến Tiết Thanh lại cảm thấy thất vọng chính là, Giang Nam thủy sư ra tay quá tàn độc. Còn đám hán tử Thủy trại bị chặn lại giữa đường, chết chóc thương vong rất nhiều, những người bị bắt cũng vô cùng cứng đầu cứng cổ, hoàn toàn không một ai chịu mở miệng. Vì vậy, nỗ lực liên lụy Minh gia cùng thủy phỉ Giang Nam, ở đây đã bị buộc phải dừng lại.

Ngày thứ ba sau khi Minh viên đóng cửa, Tứ thiếu gia Minh gia chết trong giếng, tục truyền là sinh lòng hối hận, nhảy giếng tự sát. Ngay sau đó, những người Minh gia phái đi trước đây bắt đầu dần dần tiêu điều. Hạ Tê Phi, người đã mất quá nhiều người thân huynh đệ, bắt đầu phản kích tàn khốc. Ít nhất trước mắt, Minh viên cuối cùng đã ổn định trở lại dưới thủ đoạn sắt máu của hắn, cùng sự giúp đỡ của các cường giả Đông Di thành.

...

...

Triều đình dùng loại thủ đoạn này đối phó cự thương Minh gia ở Giang Nam, ảnh hưởng quá đỗi ác liệt, vô cùng dễ dàng tạo thành lòng dân Giang Nam dao động, cũng sẽ khiến các thương nhân còn lại sinh ra cảm giác không tín nhiệm đối với triều đình. Hơn nữa đừng quên, Hạ Tê Phi bây giờ cũng có thân phận quan phủ, thân phận Giám Ti Giang Nam của Giám Sát viện của hắn cũng chưa bị bãi miễn, cho nên phía Phủ Tổng đốc đương nhiên không chịu thừa nhận chuyện này có liên quan đến quan phủ.

Dưới sự chỉ trích phẫn nộ của công luận, trong những chất vấn có hoặc không của bản bộ Giám Sát viện ở kinh đô, lấy Nha môn Tổng đốc Giang Nam làm đầu, mấy phủ quan của các châu lớn bắt đầu liên hiệp, cố gắng triển khai điều tra về vụ ám sát Hạ Tê Phi. Dĩ nhiên, ai cũng có thể đoán được, cuộc điều tra này vĩnh viễn không có bất kỳ kết quả nào.

Rất kỳ diệu chính là, dù là quan phủ hay Minh gia, không một ai nhắc đến Giang Nam Thủy trại đã biến mất trong biển lửa kia, tựa hồ thế lực giang hồ từng vô cùng phong quang ở Giang Nam đó chưa từng tồn tại.

So với trận chiến dịch không thể giải thích được bên ngoài thành Thương Châu, hay trận đại thắng quyết định lịch sử tại Xích Sơn, sự hỗn loạn và tàn sát ở Giang Nam không hề gây chấn động mạnh như vậy. Số người chết cũng không nhiều bằng hai nơi kia, ảnh hưởng nhìn qua cũng không lớn bằng hai nơi đó. Các quyền quý và thị dân kinh đô cũng chỉ mơ hồ biết rằng có một gia tộc rất giàu có ở Giang Nam gần đây hình như không được như ý lắm. Thế nhưng cuộc tranh đoạt ở Giang Nam, kỳ thực mới thật sự là cuộc tranh đoạt. Bởi vì nơi đó gánh vác nguồn thu thuế khổng lồ của Khánh quốc, là nơi một phần ba bách tính an cư lạc nghiệp.

Hơn nữa Giang Nam luôn luôn an vui, cho dù năm đó Phạm Nhàn xuống Giang Nam làm một phen chỉnh đốn hỗn loạn, cũng cực kỳ cẩn thận kiểm soát sóng gió trong phạm vi nhất định. Mặc dù chọc giận các sĩ tử Giang Nam làm ra một cuộc vận động xuống đường, nhưng dù sao cũng không khiến Giang Nam đại loạn. Mà lần này Giang Nam thật sự rối loạn. Nếu như không phải Hạ Tê Phi may mắn còn sống, hơn nữa dùng thủ đoạn tàn nhẫn hơn để trấn an trái tim bi thương của bản thân, có lẽ Giang Nam đã hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của triều đình. Về điểm này, chỉ có thể nói vận may của Phạm Nhàn cả đời này quả thật không tồi. Những người thuộc hạ thân tín mà hắn lựa chọn, đã đặt cược lòng tin vào hắn với một sự cống hiến vượt xa mong đợi.

Những cuộc giằng co giữa Hoàng đế bệ hạ và Phạm Nhàn tại ba nơi trọng yếu trong thiên hạ đã biến thành chiến tranh nóng. Ngoài ba nơi này ra, bên ngoài thành Dĩnh Châu cũng phát sinh một chuyện, chẳng qua là chuyện này không thu hút quá nhiều sự chú ý. Tô Văn Mậu, quan viên Giám Sát viện kiêm chủ quản Vận Chuyển ti Nội Khố, bị triều đình tước đoạt quan chức, giải về kinh đô để thẩm vấn. Khi đội xe tù vừa đi ra khỏi thành Dĩnh Châu, đã gặp phải một nhóm sơn tặc tập kích. Ngày hôm đó, các quan viên Hình Bộ phụ trách áp giải phạm nhân tử thương vô số, còn Tô Văn Mậu bị chặt đứt một cánh tay. Cuối cùng, sinh tử chưa rõ, tung tích mịt mờ.

...

...

"Sơn tặc Dĩnh Châu năm đó, kỳ thực chính là Quan Vũ Mị... Năm ấy ta đi thuyền xuống Giang Nam, người đầu tiên ta bắt đầu giao thiệp chính là nàng ấy. Sau đó thông qua quan hệ của nàng ấy, ta mới tìm được Minh thất thiếu, cũng chính là Hạ Tê Phi."

Ngày 28 tháng Chạp, năm Khánh Lịch thứ 10, tình báo Giang Nam cuối cùng cũng thông qua đường dây của Bão Nguyệt Lâu truyền tới Phạm phủ. Phạm Nhàn xem tình báo trong tay, yên lặng hồi lâu rồi nói: "Giang Nam Thủy trại đã sớm âm thầm bị chiêu an. Trọng tâm của Hàng Châu hội luôn nằm ở Dĩnh Châu. Cảnh tượng thảm khốc sau trận vỡ đê năm xưa đã không còn. Tri châu Dĩnh Châu bây giờ là quan lại lương thiện do ta đích thân chọn, làm sao có thể lại xuất hiện nhiều sơn tặc đến vậy."

Phạm Nhàn cười một tiếng, nụ cười nhưng có chút thê lương. Hắn quay đầu nhìn Lâm Uyển Nhi một cái, nói: "Hai chúng ta đã toan tính giày vò nhiều năm như vậy, hóa ra lại không bằng một trận chém giết bừa bãi vô lý của Bệ hạ."

Năm đó Phạm Nhàn xuống Giang Nam, đi ngang qua Dĩnh Châu, phát hiện dân sinh nơi đây khốn khó. Sau đó, Nội Khố một lần nữa khởi sắc, quốc khố dồi dào, Nội Khố sung túc. Ngay lập tức, Hàng Châu hội do Lâm Uyển Nhi chủ trì liền bắt đầu thả bạc xuống các châu quận nghèo khó hai bên bờ sông lớn. Lúc đó có danh tiếng của Phạm Nhàn và Sáng Sớm quận chúa trấn giữ, lại có Giám Sát viện âm thầm giám sát, cũng không có quan viên nào dám vơ vét tiền bạc. Bây giờ dân sinh Giang Nam hẳn là tốt hơn năm đó chút ít.

"Kiếm Lư tổng cộng phái sáu người xuống Giang Nam, ta để lại ba người ở Nội Khố, bởi vì nơi đó là trọng yếu nhất. Ba người còn lại chủ yếu phụ trách an toàn của Hạ Tê Phi và Tô Văn Mậu. Ta không muốn những người theo ta đều phải chết hết." Phạm Nhàn mặt không biểu cảm nói: "Cứ như vậy, vẫn xảy ra vấn đề lớn đến thế. Hy vọng Văn Mậu có thể sống sót."

Lâm Uyển Nhi ở một bên yên tĩnh nhìn hắn, biết trong lòng hắn có nhiều áp lực khổ sở. Phạm Nhàn cúi đầu trầm tư chốc lát, sau đó chậm rãi ngẩng đầu lên. Trong tròng mắt tựa hồ bắt đầu bốc cháy lên một ngọn lửa. Ngọn lửa này cực kỳ giống ngọn lửa đã cháy ba ngày ba đêm trong hồ, tựa hồ có vô số oan hồn đang giãy giụa than khóc, kêu gào thảm thiết trong ngọn lửa ấy.

Thế cuộc trong kinh đô cũng đầy phong ba mưa gió liên miên. Ngôn Băng Vân vẫn còn ở Định Châu xử lý công việc đại chiến Thanh Châu. Cho dù lúc này hắn đã rời đi Định Châu, vẫn còn phải trì hoãn mất một khoảng thời gian trên đường. Cũng chính trong khoảng thời gian này, Đô Sát viện nhân cơ hội bắt đầu gây áp lực đối với Giám Sát viện. Giờ đây hai đời Viện trưởng Giám Sát viện trước sau một người chết một người bị phế, mà Ngôn Băng Vân lại không cách nào đạt được sự phục tùng từ nội tâm của Giám Sát viện. Quần long vô thủ, nhờ có sự dung túng của Bệ hạ, cùng sự phối hợp của môn hạ trong triều, các Ngự sử Đô Sát viện, dưới sự dẫn dắt của Hạ Tông Vĩ, bắt đầu phát động cuộc thanh trừng tàn khốc nhất đối với Giám Sát viện.

Nơi đầu tiên hứng chịu là một địa điểm. Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, đã có hơn ba mươi quan viên Giám Sát viện bị bắt giam. Bị giải vào Đại Lý Tự, những quan văn tưởng chừng ôn hòa, hiếm khi có cơ hội ra tay với Giám Sát viện, tự nhiên sẽ không khách khí. Các loại hình cụ trong ngục cũng bắt đầu phát huy tác dụng vào giờ khắc này.

...

...

Thua, Phạm Nhàn thua. Hắn thua một lần rồi lại thua, thua thảm hại. Phạm Nhàn biết lỗi của mình. Hoàng đế bệ hạ giống như ngọn Đại Đông Sơn kia, cho dù mình có tạo ra vô số sóng gió trong thiên hạ, chỉ cần ngọn núi này không đổ, triều đình Khánh quốc sẽ không loạn. Mưa gió lớn hơn nữa vẫn khắc nghiệt như cũ.

Mà hôm nay, tin tức vô cùng kín đáo truyền tới từ trong cung, giống như cọng rơm cuối cùng đè nặng trong lòng Phạm Nhàn, khiến hắn nhất định phải lập tức đưa ra lựa chọn. Một vị tú nữ được chọn vào cung nghe nói đã mang thai long chủng — nghe được tin tức này, Phạm Nhàn không nhịn được nở một nụ cười lạnh. Xem ra, hiệu quả của việc "cần giết tinh" này, đối với quái vật Đại tông sư như vậy, quả thật không có tác dụng quá lớn.

"Bên Giang Nam Hạ Tê Phi rất khốn đốn, nếu ta không ra tay nữa, hắn liền ngay cả tự vệ cũng không được, càng không nói đến việc làm chỗ dựa cho ta." Phạm Nhàn nheo mắt nói: "Lực lượng của ta càng ngày càng suy yếu, thủ đoạn của Bệ hạ liền càng hung ác. Đây là một chuyện hỗ trợ lẫn nhau. Ngay từ đầu ông ta sẽ từ từ, nhưng khi lực lượng phản kích của ta ngày càng nhỏ, sự kiêng dè của ông ta cũng sẽ ngày càng ít, thủ đoạn sẽ càng ngày càng điên cuồng... Cho đến cuối cùng biến ta thành một kẻ cô độc."

"Hành động của triều đình ở Giang Nam... kỳ thực rất không sáng suốt." Lâm Uyển Nhi khẽ nói: "Người sáng suốt đều biết Minh gia khốn cục là như thế nào. Triều đình lần này làm quá lộ liễu, hơn nữa dùng thủ đoạn quá máu tanh, chỉ sợ các thương nhân Giang Nam từ đó về sau sẽ ly tâm."

"Không chỉ không sáng suốt, còn có thể gọi là ngu xuẩn. Bất quá rất rõ ràng, Bệ hạ không quan tâm những điều này. Ông ta chỉ quan tâm dùng thời gian ngắn nhất hoàn toàn đánh sụp ta, đánh tan mọi may mắn của ta." Phạm Nhàn nét mặt đờ đẫn: "Không biết vì sao, hình như ông ta cũng có chút sốt ruột."

Lâm Uyển Nhi nhìn hắn, trong lòng hơi rung động. Mặc dù hai vợ chồng cũng không nói rõ điều gì, nhưng chỉ cần một ánh mắt, nàng liền biết trong lòng hắn đang suy nghĩ gì. Nhất là dưới cục diện như vậy, vẻ mặt của hắn đủ để chứng minh tâm tư của hắn.

Cứ như vậy, hai hàng lệ trong từ mắt Uyển Nhi chảy ra. Nàng kinh ngạc nhìn Phạm Nhàn, giọng run run nói: "Thế nhưng là chàng có thể làm gì được chứ?"

Phạm Nhàn yên lặng rất lâu, sau đó nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, dịu dàng ôm nàng như ôm một đứa trẻ, khẽ nói: "Mặc dù ta bại một lần rồi lại bại, nhìn như không còn chút sức đánh trả nào, kỳ thực lại chứng minh một điều mà ta rất muốn biết."

"Bệ hạ cuối cùng là già rồi. Ông ta không còn như năm đó có kiên nhẫn, trầm ổn, lạnh lùng đến mức đáng sợ, không cho người ta bất kỳ cơ hội nào." Phạm Nhàn cúi đầu thì thầm bên tai thê tử: "Thoát khỏi long bào kia, Bệ hạ càng giống người thường. Cái này... có lẽ đây chính là cơ hội của ta."

...

...

Thời thế chuyển dời, Phạm Nhàn không còn thời gian để chờ đợi vị thân nhân che một mảnh vải đen kia trở về từ thiên địa băng tuyết. Nếu hắn cứ tiếp tục chờ đợi như vậy, cho dù Hoàng đế bệ hạ vẫn chịu đựng không giết hắn, cho dù hắn chờ đến khi Ngũ Trúc thúc trở về, nhưng khi đó, những người hắn quan tâm e rằng đều phải chết hết, giống như những người trong Giang Nam Thủy trại, Quan Vũ Mị, Tô Văn Mậu, những quan viên trong Giám Sát viện.

Hắn nhất định phải phản kích. Hơn nữa, trong tay hắn quả thật còn có bí mật mà Hoàng đế cũng chưa từng biết. Chẳng qua hắn rõ ràng, một khi cuộc phản kích liên quan đến Nội Khố thật sự triển khai, giữa thế lực Phạm hệ và vị kia trong hoàng cung, sẽ không còn bất kỳ đường lui nào. Nói không chừng toàn bộ Khánh quốc sẽ vì thế mà lâm vào hỗn loạn. Mà nếu Phạm Nhàn bại, phía sau hắn e rằng vô số người sẽ phải chết.

Phạm Nhàn không có lòng tin có thể đánh bại lão tử (cha) là hoàng đế của mình. Cho nên khi hắn dũng cảm đứng dậy đánh đổi bằng mạng sống, nhất định phải giữ lại đường lui cho những thân nhân bạn bè mà hắn bận tâm. Sau trận mưa thu kia, hắn liền không bận tâm đến sinh tử của mình, nhưng vẫn bận tâm đến sinh tử của người khác.

Vì cái đường lui này, sau ngày 28 tháng Chạp, Phạm phủ yên tĩnh một thời gian dài. Không khí ngột ngạt kéo dài, ngay cả hai tiểu tổ tông dường như cũng phát hiện tâm trạng bất thường của phụ thân, không còn dám lớn tiếng kêu la.

Trải qua một ngày Tết vô vị cực kỳ, tùy tiện ăn chút sủi cảo, Phạm Nhàn liền tự nhốt mình trong thư phòng. Cuộc bế quan này kéo dài bảy ngày, mãi đến mùng bảy, hắn mới từ trong thư phòng đi ra.

Toàn phủ trên dưới đều chờ đợi bên ngoài thư phòng. Lâm Uyển Nhi ở một bên lo lắng nhìn hắn. Tư Tư bưng chén canh sâm đưa đến trong tay hắn.

Phạm Nhàn bưng chén canh sâm uống một hơi cạn sạch, vừa cười vừa nói: "Tứ đại nha hoàn Đạm Châu của ta, vẫn là canh nàng nấu ngon nhất."

Tư Tư trong lòng lộp cộp một tiếng, đột nhiên cảm giác được có chút điềm báo chẳng lành. Nàng cắn chặt môi, cũng không lên tiếng. Nàng tin rằng thiếu gia mà nàng nhìn lớn lên, vốn không phải người phàm trần. Dù gặp phải khốn cảnh nào, cũng sẽ dễ dàng giải quyết, như trong hai mươi mấy năm qua vậy.

Hôm nay mùng bảy, Quốc Tử Giám khai giảng. Sau khi rửa mặt, Lâm Uyển Nhi chỉnh sửa quần áo cho hắn, đưa hắn đến cửa chính phủ đệ. Dọc theo đường đi, tay nàng đều khẽ run.

Ánh nắng sáng sớm xuyên phá lớp mây lạnh bao phủ kinh đô bấy lâu nay, lạnh lẽo rải xuống. Lâm Uyển Nhi ngây dại nhìn gò má tuấn tú của Phạm Nhàn, không biết sau này còn có thể nhìn thấy hay không. Chợt nhìn thấy trên tóc mai của Phạm Nhàn mọc ra một sợi tóc bạc, phản chiếu ánh sáng trong nắng sớm, không khỏi trong lòng quặn thắt một hồi, đau nhói khôn nguôi.

Nàng cố gắng bình tĩnh hỏi: "Suy nghĩ bảy ngày, đã nghĩ ra điều gì chưa?"

Phạm Nhàn thở dài, đáp lại vẻ bất đắc dĩ và hư hỏng như thuở mới vào kinh đô, vừa cười vừa nói: "Nghĩ bảy ngày hy vọng có thể trở thành một Đại tông sư, nàng nói ta có phải hơi mơ mộng hão huyền một chút không?"

Lâm Uyển Nhi che miệng cười nói: "Thật mộng tưởng hão huyền."

"Năm trước, thỉnh cầu Đới công công tiến cung cũng đã có hồi âm. Bệ hạ bảo ta buổi chiều vào cung." Phạm Nhàn nhìn thê tử với vẻ thương tiếc, nói: "Bệ hạ từ trước đến nay thương nàng, cộng thêm tuổi đã cao, nghĩ rằng sẽ không làm khó nàng. Nếu nàng ở kinh đô sống không thoải mái, hãy trở về Đạm Châu đi. Bệ hạ cũng phải nể mặt nãi nãi."

Lâm Uyển Nhi vẫn che môi, cười hỏi: "Ta nhưng lười đi. Ta sẽ ở trong nhà chờ chàng. Ngược lại là chàng, thật sự đã nghĩ ra cách gì rồi sao?"

Phạm Nhàn nhún vai, như kẻ du đãng vô lại nói: "Nào có cái gì biện pháp? Bệ hạ toàn thân trên dưới không có kẽ hở nào... À, nhớ tới, một người họ Hùng từng nói, nếu toàn thân trên dưới không có kẽ hở nào, vậy người đó chính là 'không môn'."

"Lại đang nói đùa." Lâm Uyển Nhi che miệng cười, cười đến mức sắp chảy nước mắt.

"Vốn dĩ chính là đang nói đùa." Phạm Nhàn cúi đầu khẽ hôn lên trán Uyển Nhi, sau đó không ngoảnh đầu lại bước lên xe ngựa.

Nhìn chiếc xe ngựa đi về hướng Quốc Tử Giám trên đường Đông Xuyên, nụ cười trên mặt Lâm Uyển Nhi nhất thời hóa thành thê lương. Nàng buông tay áo đang che môi xuống, trên ống tay áo màu trắng có hai vệt máu. Trong bảy ngày này, nàng đã trải qua vô cùng khổ cực, bệnh cũ tái phát, vô cùng khổ sở.

...

...

"Khổng Tử viết 'xả thân', Mạnh Tử viết 'lấy nghĩa', vì nghĩa tận, nên nhân chí. Đọc sách thánh hiền, học được điều gì... Gần như không hổ thẹn, người chí sĩ từ xưa, tin tưởng ��ại nghĩa khắp thiên hạ, không vì thành bại thuận nghịch mà động lòng này..."

Giọng nói tỉnh táo đến mức có chút lạnh lùng vang lên trước hồ nhỏ của Quốc Tử Giám. Hơn trăm học sinh Quốc Tử Giám yên tĩnh lắng nghe buổi học của Tiểu Phạm đại nhân. Rất nhiều người cảm nhận được tâm trạng có chút kỳ lạ của Tiểu Phạm đại nhân hôm nay, bởi vì hôm nay hắn tựa hồ rất thích nói mấy câu đùa cợt cứng nhắc, mà những câu đùa cợt cứng nhắc đó thật ra chẳng buồn cười chút nào. Rất nhiều người cũng cảm giác được, Tiểu Phạm đại nhân có chuyện trong lòng.

Hồ đại học sĩ an tĩnh nhìn cảnh này dưới một cây đại thụ, lòng già được an ủi. Ông tự cho rằng mình biết Phạm Nhàn có tâm sự gì, nên tự an ủi. Hôm nay là mùng bảy, buổi học đầu tiên của Quốc Tử Giám, mà buổi chiều, Bệ hạ sẽ triệu Phạm Nhàn vào cung. Các nhân vật cấp cao trên triều đình Khánh quốc đều biết, lần vào cung này là do Phạm Nhàn xin. Cho nên Hồ đại học sĩ rất tự nhiên cho là, dưới sự đả kích liên tục của Bệ hạ, và trước khi Khánh quốc đạt được chiến quả vĩ đại, Phạm Nhàn đã nhận thua.

Vừa nghĩ tới sau này Khánh quốc vua tôi đồng lòng, cha con đồng lòng, thống nhất thiên hạ, một cảnh hài hòa, Hồ đại học sĩ liền cảm thấy vô cùng an ủi, thậm chí không chú ý nghe nội dung cụ thể bài giảng của Phạm Nhàn hôm nay.

"Lỗ không phải là chín lỗ hổng của Vương Lực Hoành, không phải là Khổng Minh phẩy quạt, càng không thể nào là hiểu lầm ý của Mạnh Tử... Ừm, ta không thích người này lắm, vì người này rất thích tranh biện, có chút tương tự ta."

Phạm Nhàn cười giảng đạo cho hơn trăm học sinh Quốc Tử Giám bên bờ ao. Hắn cũng không quan tâm những học sinh này có hiểu được hay không. Trên thế giới này quả thật có kinh, sử, tử, tập, nhưng lại không có Khổng Tử, Mạnh Tử cùng rất nhiều "tử" như vậy. Nhân nghĩa thì có, nhưng rất ít người hiểu như Khổng phu tử nói.

"Chuyện hy sinh vì nghĩa như vậy, ngẫu nhiên vẫn phải làm một chút, nhưng... Ta cũng không phải là loại người này, ta từ trước đến nay sợ chết."

Lời này vừa nói ra, toàn bộ học sinh Quốc Tử Giám đều nở nụ cười, cảm thấy trong bài giảng lan man của Tiểu Phạm đại nhân hôm nay, cuối cùng cũng xuất hiện một câu chuyện đùa có thể hiểu được.

"Nhưng!"

Phạm Nhàn nét mặt đột nhiên trở nên lạnh lùng. Đợi bốn phía yên tĩnh sau, hắn từng chữ từng câu nói: "Sự khác biệt giữa con người và cầm thú thì ít ỏi, duy có người trọng nghĩa sao? Không thấy sao... Bản năng con người, xu hướng ham sống sợ chết, vậy mà điều đáng quý ở con người, là ở một lúc nào đó có thể xả thân chịu chết. Vì sao phải chết? Dĩ nhiên là thế gian này tự có thứ quan trọng hơn sinh tử."

"Cái này vẫn không liên quan gì đến ta." Hắn nở nụ cười. Sau đó bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, tất cả mọi người đều cảm thấy bất thường, toàn bộ học sinh Quốc Tử Giám kinh ngạc nhìn hắn bên bờ ao, không ai cười nổi.

"Ta luôn luôn cho là thế gian không có bất kỳ chuyện gì quan trọng hơn sinh tử của mình. Nhưng sau đó ta phát hiện, khao khát của con người là một chuyện rất đáng nể, quyền được lựa chọn là một chuyện không tầm thường." Phạm Nhàn yên lặng một lát sau nói: "Nếu luôn là muốn chết, vậy chúng ta liền phải lựa chọn một phương thức để bản thân chết tương đối thỏa mãn. Từ 'không hối hận' tuy có chút tục, nhưng quả thật là lời rất thực tế."

"Con người khi còn sống nên vượt qua như thế nào?"

Phạm Nhàn nhìn quanh bốn phía, hỏi ra vấn đề này. Dĩ nhiên không có người trả lời. Một trận trầm mặc sau, giọng nói của hắn vang vọng trong Quốc Tử Giám yên tĩnh.

"Ta suy nghĩ cả đời cũng không nghĩ ra vấn đề này. Chép nhiều sách, kiếm nhiều tiền, cưới nhiều vợ, sinh nhiều con... Ặc, hình như cũng đã làm được. Sau đó ta lại nghĩ đến cực kỳ lâu, đại khái đưa ra một kết luận, đó chính là, muốn sống thế nào thì cứ sống thế ấy, chỉ cần trong lòng thấy an ổn là được."

"Cái này, nói chung chính là điều ta hôm nay muốn nói."

Nói xong lời này, Phạm Nhàn liền rời đi Quốc Tử Giám, ngồi lên chiếc xe ngựa màu đen đơn độc kia. Hắn để lại đám học sinh Quốc Tử Giám với vẻ mặt ngơ ngác, không hiểu vì sao, không giải thích được, còn có Hồ đại học sĩ, người cuối cùng đã nghe rõ Phạm Nhàn nói gì, từ đó sắc mặt kịch biến.

Hồ đại học sĩ vội vã rời đi Quốc Tử Giám, chạy về hướng hoàng cung. Lúc này trời còn sớm, Phạm Nhàn muốn buổi chiều mới có thể vào cung. Ông hy vọng bản thân còn kịp nói với Bệ hạ điều gì, khuyên nhủ điều gì, ngăn chặn điều gì đó xảy ra.

Những lời lộn xộn của Phạm Nhàn trong buổi giảng ở Quốc Tử Giám lần này, trong thời gian ngắn nhất đã lan truyền ra ngoài, không cần người cố ý châm dầu vào lửa. Trên thực tế, toàn bộ những người nhạy cảm trong kinh đô, đều đã luôn chờ đợi phản ứng của kẻ nhàn rỗi ở kinh đô này.

Khác với sự vội vàng khẩn trương của mọi người, Phạm Nhàn lại rất bình tĩnh. Thời gian vào cung còn sớm, hắn đi tới quán Làn Gió Mới, bắt đầu hưởng thụ điều hiếm có trong ngày mùa đông, có lẽ là hưởng thụ cuối cùng — mấy lồng bánh bao nóng hổi vừa ra lò, cùng một chiếc bánh bao nhân thịt lớn để trên bàn dài.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều được truyen.free nắm giữ.