Mai phi đã không khiến gia tộc, kinh đô, thậm chí toàn bộ Khánh quốc, hay những người kiêng kỵ Tam hoàng tử Lý Thừa Bình phải thất vọng. Nàng đã thành công sinh hạ một hoàng tử vào mùa thu năm Khánh Lịch thứ mười hai. Trong bối cảnh chiến sự phương Bắc đang căng thẳng, việc hoàng thất có thêm huyết mạch mới kh��ng thể không nói là một tin tức tốt lành, một điềm báo cực kỳ tốt đẹp.

Đáng tiếc thay, xuất thân của nàng chẳng hề cao quý, gia thế cũng còn khá nhỏ bé. Dù vậy, toàn bộ kinh đô vẫn vì sự ra đời của tiểu hoàng tử này mà thêm phần náo nhiệt.

Tam hoàng tử Lý Thừa Bình những năm gần đây ngày càng trưởng thành, luôn thể hiện trước mọi người một vẻ cực kỳ chững chạc, uyên bác, lễ độ. Cộng thêm việc hiện nay chàng đang theo học và chấp chính tại Ngự thư phòng, lại được Hồ Đại học sĩ đích thân giáo huấn, vốn dĩ đã là một ứng viên trữ quân không thể nghi ngờ. Do đó, việc Mai phi sinh nở, theo lý mà nói, sẽ không gây ra quá nhiều sóng gió.

Tuy nhiên, không phải tất cả triều thần đều đã quên chuyện Bảo Nguyệt Lâu năm nào. Bề ngoài là cuộc tranh đấu giữa Phạm Nhàn và Nhị hoàng tử, nhưng người bị đẩy ra tiền tuyến lại là nhị thiếu gia Phạm gia và Tam hoàng tử. Nhị thiếu gia Phạm gia đã trốn sang Bắc Tề, đến nay chưa về nước. Vai trò của Tam hoàng tử trong chuyện này, dù đã được cung đình tìm cách xóa bỏ, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của đại đa số mọi người.

Điều quan trọng hơn là cả thiên hạ đều biết, vị hoàng tử này có mối quan hệ sâu nặng với Phạm Nhàn hơn người thường. Mà Phạm Nhàn hiện nay, vì chuyện bạo sát quan viên ngay trên đường phố, trong hệ thống quan văn của Khánh triều chỉ còn lại một hình ảnh ngang ngược, tàn nhẫn, không ai mong muốn Phạm Nhàn có ngày đông sơn tái khởi.

Điều cực kỳ mấu chốt là trong quan trường Khánh quốc có quá nhiều người thông minh. Dù Bệ hạ chưa từng nói rõ, nhưng sau nhiều năm, sau khi thanh trừng Giám Sát Viện, lại chọn lựa tú nữ nhập cung, những người này đã sớm đoán được tâm ý Bệ hạ. Vì vậy, lần này hoàng thất có thêm huyết mạch, mơ hồ lại mang đến một cảm giác quỷ dị.

Tin vui trong cung chưa được chính thức công bố, nhưng những lời đồn đại lan tràn khắp nơi đã kịp thời truyền ra khỏi cung. Chỉ trong một đêm, toàn bộ đại thần đều đã biết chuyện này. Có trung thần vì nước mà lo lắng bất an, có người âm thầm hưng phấn, có người thở phào nhẹ nhõm, nhưng phần đông mọi người cuối cùng đều trở nên căng thẳng.

Khi các đại thần đang ở trong phủ suy nghĩ xem ngày mai vào triều nên viết chiếu chúc mừng bằng những lời lẽ hoa mỹ nào, thì Hoàng đế Bệ hạ, vị vua tuổi già mới có con, ngược lại không hề tỏ vẻ xúc động như những thần tử bên ngoài kia.

Thái giám Hồng Trúc, người chấp bút trong Ngự thư phòng, vẫn cung kính quỳ gối bên giường êm của Hoàng đế Bệ hạ. Đầu gối hắn đã quỳ đến đau nhức, mồ hôi lạnh không ngừng túa ra sau lưng. Bởi vì từ lúc bẩm báo tin vui đến nay đã trôi qua rất lâu, nhưng Hoàng đế Bệ hạ vẫn trầm mặc nửa nằm trên giường êm, không hề lộ ra chút vẻ vui mừng nào, thậm chí ngay cả hứng thú đứng dậy đến tẩm cung Mai phi để xem xét cũng không có.

Hồng Trúc không rõ chuyện gì đang diễn ra, càng không biết Bệ hạ đang nghĩ gì trong lòng. Hắn chỉ một mực căng thẳng, hắn cũng không biết Phạm Nhàn vẫn còn sống, hơn nữa đang hướng về kinh đô Khánh quốc. Hắn chỉ biết bổn phận của một thái giám nô tài, lại dập đầu, cẩn thận từng li từng tí nhắc nhở Bệ hạ: "Có phải người nên đứng dậy không ạ?"

Hoàng đế Bệ hạ có chút chán ghét phất tay một cái, không hề tức giận, nhưng cũng không đứng dậy. Ngược lại, Người quay sang Diêu thái giám bên cạnh nói: "Ngươi nói xem, trẫm... liệu có cơ hội nhìn thấy đứa con trai này trưởng thành không?"

Trong lòng Diêu thái giám hơi run, vội vàng khom người, nở nụ cười nịnh nọt nói một tràng lời lẽ vô nghĩa. Không ngoài những lời như "Bệ hạ tu��i xuân đang thịnh, vạn thọ vô cương" các loại.

Trên khuôn mặt gầy gò của Hoàng đế thoáng hiện vẻ mệt mỏi, khóe môi hơi nhếch, Người khẽ cười một tiếng đầy vẻ giễu cợt. Không biết là Người đang cười nhạo người trong thiên hạ, hay đang cười nhạo chính mình. Nếu Trần Bình Bình còn sống, hắn sẽ trả lời những lời này ra sao? Chắc chắn sẽ thú vị hơn Diêu thái giám nhiều. Đáng tiếc, lão chó già đó dường như đã chết từ rất lâu rồi...

Nhìn màn đêm thâm cung ngàn năm không đổi trước mắt, Người chợt nhớ đến phong thư Nhị hoàng tử để lại cho mình mấy năm trước, rồi lại nghĩ đến câu nói của Thái tử trong cuộc đối thoại cuối cùng.

"... Còn xin phụ thân đối xử với những người này khoan hòa một chút."

Giọng nói của Lý Thừa Càn dường như vẫn còn văng vẳng bên tai Người lúc này, khiến lòng Hoàng đế hơi thắt lại, chân mày khẽ nhíu, nhẹ giọng thở dài nói: "Ai rồi sẽ đối với trẫm khoan hòa một chút đây?"

...

...

Ngày thứ hai, những gia thần đang chuẩn bị trắng trợn dâng tấu chương nịnh bợ Hoàng đế Bệ hạ đã kinh ngạc biết được một tin tức khiến họ cảm thấy khiếp sợ và hoảng loạn.

Mai phi nương nương sinh hạ một hoàng tử, nhưng lại bị băng huyết hậu sản. Các Ngự y đã cấp cứu suốt một đêm, cuối cùng vẫn không cứu được, nàng bất hạnh hương tiêu ngọc vẫn, qua đời trong cung. May mắn thay, tiểu hoàng tử vừa ra đời đã mất mẫu thân nhưng thân thể khỏe mạnh. Bệ hạ đau buồn vì Mai phi qua đời, nên đã giao cho Nghi Quý phi ở Sấu Phương cung nuôi dưỡng.

Nghi Quý phi ở Sấu Phương cung nuôi dưỡng, điều này cũng giống như việc vị Quý phi nương nương này trong tương lai sẽ là mẹ ruột của tiểu hoàng tử. Vừa nghĩ đến đây, những đại thần vốn đang suy tính về tương lai của long ỷ Đại Khánh đều ngạc nhiên đến không nói nên lời, trong lòng đều hiểu rõ rằng, sự sắp đặt của Bệ hạ về cơ bản đã đoạn tuyệt khả năng tiểu hoàng tử này đăng cơ sau này.

Mai phi đã chết, tiểu hoàng tử lại không có ai bảo vệ trong cung, gia tộc họ Mai lại cực kỳ yếu thế. Lại do Nghi Quý phi nuôi dưỡng lớn lên, làm sao có thể có ngày nổi danh?

Ánh nắng ban trưa rải chiếu lên tường thành hoàng cung chói lọi, trong ngày thu này càng thêm nhiều hơi ấm. Thế nhưng, sự ấm áp trong cung lại không hề trọn vẹn, đặc biệt là tẩm cung của Mai phi lúc này càng là một cảnh cô quạnh, u tịch. Tiểu hoàng tử vừa sinh đã sớm được bế đi, các ma ma và cung nữ hầu hạ cũng đã cùng đến Sấu Phương cung. Trừ tiếng khóc mơ hồ có thể nghe thấy, không còn một chút cảm giác vui mừng nào.

Thi thể của Mai phi đã được sửa soạn xong, an tĩnh nằm sõng soài trên giường lớn, vẫn chưa được di chuyển đi. Thiếu nữ thanh tú từng một lần gặp mặt Phạm Nhàn này, vẫn không thoát khỏi vận rủi trong hoàng cung. Có lẽ vì mất máu quá nhiều, trên má nàng trắng như sương tuyết, dưới ánh mặt trời ban trưa phản chiếu một vẻ sáng bóng lạnh lùng, không cam lòng.

Phạm Nhàn đã từng chân thành chúc phúc nàng có thể sinh ra một công chúa. Thế nhưng, điều đáng tiếc và đáng thương là nàng lại thực sự đã thành công sinh ra một hoàng tử. Ban đầu Phạm Nhàn lo lắng rằng, sau khi Mai phi nương nương sinh ra hoàng tử và hoàng tử lớn lên, sẽ lại mang đ��n bất an và máu tanh cho hoàng cung này. Nhưng e rằng ngay cả hắn cũng không ngờ được, tiểu hoàng tử vừa mới chào đời, Mai phi đã phải trả giá bằng cả mạng sống vì điều đó.

Ánh nắng ban trưa, tựa như hoàng cung này vậy, vạn trượng hào quang. Thế nhưng, sao khi chiếu lên khuôn mặt trắng bệch ấy, vẫn lạnh lẽo đến vậy?

...

...

Phạm phủ, thư phòng riêng.

Hai chị em Phạm Thục Ninh và Phạm Lương lúc này đang nhẹ nhàng cùng nhau ngủ trưa. Ánh mặt trời xuyên qua cây cối hoa cỏ trong vườn Phạm phủ, đổ bóng những tia sáng và hình ảnh phức tạp lên cửa sổ thư phòng này.

Trong thư phòng, Lâm Uyển Nhi ngồi bên bàn đọc sách với vẻ mặt nghiêm trọng, sau một hồi lâu im lặng, cuối cùng không nhịn được thở dài, nói: "Mai phi mệnh cũng thật khổ, nhưng như vậy cũng tốt, giao cho Quý phi nương nương nuôi lớn, sau này cũng tránh được sóng gió nổi lên."

Lúc này trong phòng chỉ có nàng và tiểu cô tử Phạm Nhược Nhược. Hơn nửa năm nay, hai người họ thường xuyên vào cung bầu bạn, ngày càng hiểu rõ về Bệ hạ, nên đối với mọi chuyện trong hoàng cung đều hết sức rõ ràng. Ngay cả vị Mai phi nương nương thanh lệ kiêu ngạo như đóa tuyết mai kia, các nàng cũng đã gặp mặt vài lần, không hề xa lạ. Chẳng qua các nàng không tài nào nghĩ tới, Mai phi lại không ngờ đã mất vì khó sinh đêm qua.

Phạm Nhược Nhược vốn không phải là người nhiều lời. Thế nhưng nghe chị dâu thở dài, sau một hồi lâu im lặng, nàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt chị dâu, chậm rãi nói: "Muốn trách thì chỉ có thể trách cha mẹ nàng, nhất định phải đẩy nàng đến cái nơi không ra người này."

Những lời này là một câu từng được Nguyên Xuân nhắc đến trong Thạch Đầu Ký. Lâm Uyển Nhi đương nhiên biết rõ đó là do Phạm Nhàn viết, nhưng nàng là người thông tuệ cơ mẫn biết chừng nào, lập tức nghe ra lời muội muội có ẩn ý. Nàng khẽ cau mày hỏi: "Huyết mạch Bệ hạ mỏng manh, hơn nữa trong cung bây giờ vẫn là Quý phi nương nương chủ sự. Chúng ta đều biết tính tình của nàng, e rằng sẽ không đến nỗi..."

Không đến nỗi như thế nào, hai người đều lòng biết rõ. Phạm Nhược Nhược trầm ngâm một lát rồi lắc đ���u nói: "Quý phi nương nương dĩ nhiên không phải người như vậy, chẳng qua là... Ta vào cung bắt mạch cho Mai phi mấy lần, cũng nghe thai âm nhiều lần. Hôm mùng bảy đó, sau khi bị ca ca châm chọc một câu, nàng càng đặc biệt cẩn thận hơn, một mực dưỡng thai rất tốt, thân thể cũng cường tráng hơn so với lúc mới vào cung một chút. Theo thiển ý của ta, dù là sinh nở lần đầu, cũng không đến nỗi xảy ra phiền toái lớn đến vậy."

"Chuyện sinh nở, luôn dễ xảy ra ngoài ý muốn." Lâm Uyển Nhi nghĩ đến lúc mình sinh Phạm Lương, lòng vẫn còn sợ hãi nói.

Phạm Nhược Nhược nhíu mày một hồi, rồi vẫn chậm rãi lắc đầu: "Nghe nói là sinh thuận, ta vẫn cảm thấy chuyện này có chút cổ quái."

Trong thư phòng lại chìm vào im lặng hồi lâu. Lâm Uyển Nhi nhìn nàng, nhẹ giọng nói: "Nhưng điều này nói không thông."

Quả thực là nói không thông. Trong hoàng cung Khánh quốc từ trước đến nay không thiếu chuyện u ám, nhưng chuyện thực sự đáng sợ đến mức này, thì lại không ai dám làm bừa. Nhất là Mai phi đang mang long chủng, lại là cốt nhục của Bệ hạ khi tuổi đã cao. Trong cung, mọi chuyện vẫn luôn do Diêu thái giám đích thân xử lý, ngay cả Sấu Phương cung vì tránh hiềm nghi cũng không nhúng tay vào. Ai có thể hại Mai phi?

Phạm Nhược Nhược lúc này chợt khẽ nói: "Kỳ sinh của Mai phi nương nương, so với thời gian tính toán trước đó lại chậm hơn."

Trong lòng Lâm Uyển Nhi hơi run, không dám tin nhìn vào mắt nàng, hỏi: "Ai lại có gan lớn đến vậy?"

Phạm Nhược Nhược lắc đầu đáp lời: "Thân ở cấm cung, những ngày đó Bệ hạ ngày ngày ở chỗ nàng, tự nhiên không ai có gan đi xúc phạm uy nghiêm hoàng thất... Bây giờ nghĩ lại, e rằng ban đầu vị Mai phi nương nương này còn trẻ hồ đồ, chỉ cầu sự sủng ái của Bệ hạ, sợ là đã bẩm báo sai thời gian. May mắn thay sau đó lại trùng hợp đúng lúc, nên mới không gây ra đại loạn."

Lâm Uyển Nhi thở dài: "Thật sự không biết nàng đã nghĩ gì."

"Tuổi còn nhỏ, vốn dĩ không hiểu chuyện, vẫn là nên trách phụ huynh gia tộc nàng. Chỉ vì cầu vinh mà đưa nàng bán vào trong cung, e rằng chuyện này chính là do người trong tộc nàng chủ mưu." Phạm Nhược Nhược cười lạnh nói: "Nhà nàng chẳng qua chỉ là một gia đình nhỏ, cộng thêm trong cung nhiều năm chưa từng có cuộc tuyển tú nào, e rằng căn bản không biết những điều kiêng kỵ trong đó, mà lá gan lại lớn đến mức này... Mai phi chết, sao có thể thoát khỏi liên quan đến bọn họ được."

Lâm Uyển Nhi nghe đến đây, cuối cùng cũng hiểu rõ, cũng đoán ra được, chẳng qua nàng vẫn không thể tin vào tai mình, kinh ngạc nói: "Dù là tội khi quân, nhưng cuối cùng cũng là vừa sinh hạ hoàng tử, lại không có hành vi đại nghịch bất đạo gì, sao... lại vô duyên vô cớ chết đi như vậy?"

"Ai biết Bệ hạ trong lòng nghĩ thế nào." Phạm Nhược Nhược giữa hai hàng lông mày dâng lên vẻ ưu sầu nhàn nhạt, nói: "Chẳng qua là khổ cho đứa bé vừa chào đời đã không có mẫu thân."

Ở Khánh quốc, rất nhiều năm trước cũng từng có một đứa bé vừa chào đời đã không có mẫu thân. Thế nhưng, hắn vẫn lớn lên khỏe mạnh và hạnh phúc dưới sự ban ân của mẫu thân. Chẳng qua là rất rõ ràng, Mai phi bị ánh mặt trời ban trưa chiếu rọi lạnh lẽo, không thể nào giống như Diệp Khinh Mi, đứng trong u minh nhìn chăm chú con của mình.

Cũng không ai nghĩ đến, Mai phi chết, chỉ là vì Phạm Nhàn từng nói với Hoàng đế rằng, Mai phi cuối cùng không bằng Nghi Quý phi. Mà Hoàng đế Bệ hạ, cũng đã suy nghĩ thông suốt một số chuyện.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này, đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.