Các cơ quan công quyền quốc gia tại kinh đô thường tập trung ở khu vực đại lộ Thiên Hà. Nơi đây ít có cư dân bình thường sinh sống, đường sá cũng rộng lớn hơn, hai bên là những kiến trúc hoặc lộng lẫy, hoặc trang nghiêm làm từ gỗ. Bên trong những công trình này chính là các trung tâm quyền lực của toàn quốc. Chẳng hạn như Quân bộ nằm ở đầu đại lộ, trước cửa là một đôi sư tử đá hùng vĩ vô song, ngày ngày giương nanh múa vuốt đón ánh mặt trời. Trong ánh sáng mờ ảo, chúng trông thật có chút kỳ quái, phảng phất như cự thú thời tiền sử, nếu không thì làm sao có thể hiển hiện được quân uy của Khánh quốc.

Thế nhưng, trung tâm quyền lực chân chính của Khánh quốc lại tập trung sâu trong thâm cung ở phía bắc thành. Kiến trúc hoàng cung không quá cao lớn như các nha môn khác, ngoại trừ vọng tháp cao chót vót chạm tới mây trời. Song, sâu bên trong cung và vây quanh bởi tường thành, lại có những khoảng sân rộng lớn, thể hiện sự khoan dung độ lượng vô song, khiến công trình kiến trúc nơi đây mang một vẻ thần thánh kỳ lạ.

Các quan viên Khánh quốc kỳ thực đều hiểu rõ trong lòng rằng, vị bệ hạ hùng tài vĩ lược trong cung sẽ không can thiệp vào từng chi tiết nhỏ nhặt trong giới quan trường. Bởi vậy, đối với họ, trong toàn bộ cơ cấu quan lại của Khánh quốc, nơi đáng sợ nhất, nơi nắm giữ quyền lực lớn nhất, không phải các nha môn, cũng không phải hoàng cung – mà là khu kiến trúc ngăn nắp với những bức tường xám đen ở phía tây thành, một công trình kiến trúc nhìn qua đã thấy âm u kinh khủng.

Giám Sát viện được đặt tại đây. Khánh quốc thực thi chính sách tam viện lục bộ chế, trong đó Tam viện bao gồm: Giám Sát viện, Giáo Dục viện, cùng với Quân Sự viện (được thăng cấp từ Quân bộ). Trong ba viện ấy, Giám Sát viện nắm giữ quyền lực lớn nhất. Giám Sát viện có quyền điều tra độc lập, quyền bắt giữ người, thậm chí trong một số sự kiện, có thể phụng chỉ tự mình thẩm lý và phán quyết. Hơn nữa, không có bất kỳ cơ cấu nào có quyền lực quản lý nó.

Theo một nghĩa nào đó, đây là một con mãnh thú không cương, hoặc như một bộ phận đặc vụ bí mật then chốt của hoàng đế bệ hạ. Tuy nhiên, phải nói rằng, Giám Sát viện ban đầu lại là một bộ phận đặc vụ then chốt công khai của hoàng đế bệ hạ.

Chỉ là các quan viên Khánh quốc luôn lo lắng, dù hoàng đế bệ hạ có là kỳ tài ngút trời đi nữa, liệu có thể mãi mãi thu phục được vị Trần viện trưởng âm hiểm cùng vô số mật thám v��i thực lực đáng sợ trong Giám Sát viện hay không? Lỡ như tương lai có biến cố, ai dám nắm cương buộc đầu con mãnh thú này? Huống chi, đối với đám quan viên phải chịu đủ mọi khổ sở từ Giám Sát viện, họ chỉ dám âm thầm oán hận rằng Giám Sát viện không phải mãnh thú mà là một con chó hoang vừa âm hiểm vừa ti tiện.

Lúc này, trong một căn phòng thiếu ánh sáng của Giám Sát viện, một cuộc đối thoại vô cùng bí mật đang diễn ra.

- Thích khách ở cảng Đạm Châu đích thực là người thuộc biên chế của viện, thuộc quản hạt của Đông Sơn đường. Mà tổ chức ở nơi khác luôn do Tứ Xử phụ trách. Nội bộ đã điều tra ra, một vị quan viên ở bên ngoài có họ hàng thân thích với nhị thái thái trong phủ đại nhân, nên nhiệm vụ này hẳn là do hắn sắp xếp.

Phí Giới nhìn viện trưởng, nói bằng giọng khàn khàn.

- Thân phận? Đó là điều lão nhân này quan tâm nhất.

Phí Giới nheo mắt, trong đôi mắt nâu tràn đầy vẻ không chắc chắn:

- Ta tin rằng hiện giờ chỉ có trong vòng tám người biết chuyện này, không ai tiết lộ. Ngũ đại nhân là người cận thân của tiểu thư, nhưng bình thường hắn rất ít khi ra tay, trên đời này người từng gặp qua hắn hầu như không có mấy ai. Người duy nhất từng gặp mặt hắn là nhất đại tông sư Diệp Lưu Vân, mà ông ấy càng không thể có khả năng chạy tới Đạm Châu du ngoạn. Trên đời làm gì có chuyện gì trùng hợp như vậy, cho nên không cần lo lắng người khác sẽ vì Ngũ đại nhân mà suy đoán ra thân phận của hắn.

Ngón tay khô gầy của viện trưởng gõ nhẹ nhịp nhàng xuống mặt bàn, trầm ngâm nói:

- Năm đó ta muốn ngươi giết tất cả hắc kỵ đã nhìn thấy Ngũ Trúc, ngươi lại xin ta tha thứ cho họ, giờ nghĩ lại thật là sai lầm.

Phí Giới cười khẽ, vì dùng quá nhiều độc dược mà tròng mắt biến thành màu nâu, trong mắt hiện lên một tia không đành lòng:

- Đêm đó đã có quá nhiều người chết rồi.

Phí Giới ít nhất lúc này biểu hiện ra ngoài không chút e ngại vị lão nhân quan cao chức trọng trước mặt. Dù sao thì thân phận của hắn cũng không hề nhỏ:

- Giết chóc không cần thiết là một việc vô cùng ngu xuẩn. Ngài đã quên, năm đó tiểu thư từng nói như vậy sao?

- Ừm! Lão nhân cũng nở nụ cười, dường như nhớ tới nhiều chuyện vui vẻ trước kia, nhưng ngay khi thể hiện nụ cười vui vẻ đó, lão lại phát ra một mệnh lệnh mười phần âm trầm.

- Đông Sơn đường Tứ Xử nghe lệnh. Nếu công văn ký tên đầy đủ, vậy chuyện này cũng không có gì sai, nên Đông Sơn đường không cần phải chịu trách nhiệm nữa. Những người khác cứ tùy tiện xử lý.

Lão mỉm cười lẩm bẩm: “Không ngờ lại vận dụng lực lượng của ta để truy sát người ta bảo vệ. Là trùng hợp, hay có kẻ đang thăm dò? Vị nhị thái thái kia, xem ra không hề đơn giản.”

Hắn nói tiếp:

- Tứ Xử Ngôn Nhược Hải quản lý kém hiệu quả, ký kết lung tung, không quản lý được con trai mình, thật là hồ đồ! Cắt ba năm bổng lộc của hắn, điều con trai hắn là Ngôn Băng Vân đi phương bắc, cho tới khi tìm được hai món hàng hóa cấp cao mới được trở về.

Nói xong câu đó, viện trưởng cầm lấy văn kiện nội vụ trên mặt bàn, viết kết luận cuối cùng xuống, sau đó ký đại danh của mình lên đó – Trần Bình Bình.

Phí Giới mỗi lần thấy vị viện trư��ng khô quắt xấu xí này ký tên đều muốn bật cười, nhưng lại phải nhịn xuống. Hắn biết cái tên đầy đáng kính này một khi được ký xuống sẽ khiến mấy tầng quan viên cấp cao phải bỏ mạng, sẽ khiến một nhi tử của quan viên cấp cao phải khổ sở lẻn vào địch quốc, phải tìm được tin tức tình báo đặc biệt giá trị mới được trở về nước – điều đó e rằng còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Lão nhân cười tự giễu nói:

- Ta cùng Phạm Kiến từ nhỏ lớn lên cùng nhau, không ngờ vì chuyện gia đình của hắn mà phải tốn nhiều tâm sức đến thế. Ngươi hãy sai người đắc lực nhất đi thăm dò xem vị nhị thái thái kia có quan hệ gì với người đó.

Phạm Kiến là tục danh của Bá tước Ti Nam, chính là phụ thân của Phạm Nhàn.

Phí Giới cau mày, ánh mắt có chút phấn chấn:

- Không thể nào, bọn họ hẳn là đã cho rằng đứa bé kia đã sớm chết rồi.

- Ngươi hiểu lầm ý của ta rồi. Ta cũng tin rằng bọn họ không thể nào biết Phạm Nhàn là nhi tử của tiểu thư.

Viện trưởng mỉm cười:

- Bệ hạ luôn yêu cầu quý tộc quan văn phải giữ khoảng cách với chúng ta. Nhưng năm đó, việc phái người đi Đạm Châu tuy rất bí mật nhưng quả thực vẫn bị đối phương phát hiện. Nghĩ tới việc dù là thái hậu hay tể tướng, đều biết mối quan hệ tốt đẹp giữa chúng ta với Bá tước Ti Nam, bọn họ đang âm thầm tích trữ lực lượng, mượn tay nhị thái thái để thử thăm dò phản ứng của chúng ta cùng Phạm đại nhân. Bởi vậy, chúng ta không nên phản ứng quá mức, ngươi rõ chưa?

Phí Giới bỗng nhiên hoài nghi về vụ ám sát ở Đạm Châu, nói không chừng là do viện trưởng đại nhân đã từng cố ý tuồn ra một ít tin tức.

Lão nhân đẩy xe lăn đến bên cửa sổ, vén một góc vải đen nhìn ra ngoài, nhàn nhạt nói:

- Mặt khác, chuyện về cái rương, bất luận Ngũ Trúc nói thật hay không, nhưng chỉ cần nó không rơi vào tay địch nhân phương Bắc là tốt rồi.

- Đáng tiếc chúng ta không biết rốt cuộc cái rương đó là gì, có hình dáng ra sao.

Phí Giới đi tới bên lão, ánh mắt cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.

- Lúc ta xuống địa ngục, ngươi nên sớm tìm người chơi cờ với ta.

Trần viện trưởng vừa cười vừa nói.

Ph�� Giới biết viện trưởng đại nhân có niên kỷ nhỏ hơn nhiều so với vẻ ngoài già nua của mình, cười nói:

- Ta là người tốt, tương lai sẽ lên thiên đàng.

Một bóng người tựa như pho tượng màu đen đứng trong góc mật thất nhẹ nhàng tiến lại, kéo tấm vải đen phủ xuống, ngăn cản ánh sáng mặt trời chiếu rọi trực tiếp vào người lão nhân. Người này hành động không một chút tiếng động, chính là vị cao thủ nhiều năm trước đã chém chết pháp sư cầm trượng ở ngoại thành kinh đô.

Phí Giới chỉ vào bóng ảnh màu đen nói rằng:

- Không biết chừng hắn sẽ chơi cờ với ngươi đó.

Ngoài cửa sổ là một quang cảnh tươi sáng, xa xa là tầng mái ngói lưu ly lấp lánh ánh vàng của đại điện hoàng cung.

Trên đường, những người đi ngang qua Giám Sát viện đều vô thức bước nhanh hơn vài phần, dường như sợ bị nhiễm khí tức âm u của nơi đây.

Cổng lớn của Giám Sát viện có một tấm bia đá rộng lớn làm từ một khối đá nguyên chất. Trên bia có khắc mấy câu, được vẽ bằng vàng bên ngoài:

“Ta mong muốn người dân Khánh quốc đều trở thành những người ngang ngạnh. Đã bị người khác ngược đãi thì không có lòng khuất phục, đã bị tai ác tập kích thì không có lòng thất bại; nếu có việc bất chính, không được sợ hãi mà có lòng sửa đổi; không nịnh bợ loài sài lang…”

Cuối bia ghi ba chữ: Diệp Khinh Mi.

Không ai biết Diệp Khinh Mi là ai, thế nhưng cư dân đế đô đều biết rằng, lúc Giám Sát viện được thành lập, khối bia đá này đã sừng sững tại đây, vĩnh viễn lấp lánh kim quang, tỏa ra một mảnh quang minh. Nó có chút tương ứng với mái hiên lấp lánh sắc vàng của hoàng cung xa xa… Dường như tất cả hắc ám đều được ẩn giấu trong hai tòa kiến trúc đó.

Bản dịch của chương truyện này là tài sản riêng của Truyen.free.