Vương Khải Niên nhìn quầy bánh nướng trước mặt, hít hà mùi hương cay nồng mà mũi chợt xót xa, suýt nữa thì bật khóc. Cuộc sống mấy ngày gần đây của hắn không mấy tốt đẹp, bị đuổi ra khỏi Giám Sát Viện, mất đi bổng lộc cùng tiền dưỡng già. Quan trọng nhất chính là, bất kể nha môn nào khi thấy hồ sơ của hắn có ghi từng nhậm chức trong Giám Sát Viện, đều sẽ lễ phép mời hắn rời đi. Mà các cửa hàng cũng vậy, chẳng ai dám nhận hắn, bởi hắn vốn không biết tính toán sổ sách, chỉ quen dùng hình cụ tra tấn, lại chẳng hề biết buôn bán, chỉ biết điều tra án.

Nghĩ lại năm xưa khi mới vào Giám Sát Viện, hắn hăng hái phá án, những quan viên phạm tội trong tay hắn chẳng ai là không thành thật khai báo chi tiết tội ác. Ai mà ngờ được, giờ đây hắn lại có ngày giống như chó nhà mất chủ. Tuổi tác hắn cũng không lớn, trong nhà còn có thê tử, nữ nhi cần nuôi dưỡng, ai…

Hắn thất thểu rời đi, sờ sờ mấy khối bạc vụn dưới thắt lưng. Hắn thầm nghĩ không biết mình đã đắc tội với ai, mà lại rơi xuống tình cảnh như thế này.

Kỳ thực hắn cũng rõ ràng vì sao mình bị gạch tên. Nguyên nhân rất đơn giản, nghe nói lần trước vị chủ nhân cao quý nhất cải trang vi hành đến Khánh Miếu để giải sầu, chẳng hiểu vì sao lại bị một thiếu niên lỗ mãng xông vào. Sau đó, người ta mới phát hiện, toàn bộ thị vệ trong cung canh gác bên ngoài đều bị đánh ngất. Hoàng cung nổi trận lôi đình, nên bắt đầu điều tra, Giám Sát Viện cũng buộc phải vào cuộc hỗ trợ điều tra.

Vốn chuyện này không liên quan nhiều lắm đến hắn, nhưng ai ngờ được, khi đi đến phố chợ điều tra, tên thiếu niên kia trước khi vào Khánh Miếu đã từng tới Giám Sát Viện ư? Chuyện này thật lớn. Trần Đại Nhân không có mặt ở kinh đô, Giám Sát Viện lúc ấy tựa như rắn mất đầu. Các vị cao cấp trong Giám Sát Viện thầm nghĩ, lỡ như Hoàng cung nghi ngờ thiếu niên kia có liên quan đến Giám Sát Viện, thì phải giải thích thế nào cho rõ ràng đây?

Điều tra đến cùng, tra ra Vương Khải Niên. Bởi vì khi thiếu niên kia vào Giám Sát Viện, có rất nhiều quan viên làm chứng, thiếu niên kia đã kéo Vương Khải Niên nói chuyện rất lâu. Vương Khải Niên không hiểu vì sao lại bị lôi ra điều tra, liền kể lại lần nói chuyện với thiếu niên kia. Dù cho có quan hệ với đệ tử của Phí Đại Nhân là chuyện thực đi nữa, Nội Vụ Viện cũng không điều tra ra được Vương Khải Niên có vấn đề gì đặc biệt cả. Không làm gì khác hơn được là chỉ đành buông xuôi, nhưng tùy tiện tìm một cái cớ, đá hắn ra khỏi Giám Sát Viện. Cuối cùng, cũng chỉ là chọn một người thế thân gánh tội mà thôi.

Vương Khải Niên đáng thương cứ như vậy mà bị đá ra ngoài, nhưng hắn vẫn không dám nói ra thân phận của thiếu niên kia, bởi vì trong lòng hắn còn mơ hồ, chuyện này không hề đơn giản như vẻ ngoài của nó. Thiếu niên kia có thể vì thiếu kinh nghiệm mà sơ suất để lộ thân phận. Nhưng bản thân mình cũng không thể nói ra được. Mất đi công việc tuy rằng đáng sợ, nhưng đắc tội Phí Đại Nhân còn đáng sợ hơn gấp vạn lần. Đây là chuyện mà quan viên trong Giám Sát Viện đều rõ ràng.

“Chờ khi Phí Lão trở về, ta đi kêu oan sau vậy.”

Vương Khải Niên vẻ mặt như đưa đám, đầu uể oải nghiêng xuống vai, bước đi vô định.

…

“Vương huynh!” Một viên quan Nhất Xứ bỗng hiện ra ở một góc đường, mỉm cười ngăn cản lối đi của hắn.

Vương Khải Niên tập trung nhìn lại, nhận ra đối phương là Mộc Thiết. Nghe nói lúc này y đang ở trong tổ điều tra vụ ám sát ở Đường Ngưu Lan, bình thường cũng không mấy khi nói chuyện với mình. Lúc này sao tự nhiên lại rảnh rỗi tìm tới mình? Vẻ mặt hắn đầy hoài nghi, vừa cười vừa hành lễ:

“Mộc đại nhân, có chuyện gì vậy?”

Mộc Thiết trên mặt hiện ra nụ cười nịnh nọt, ôn tồn nói rằng:

“Chúc mừng Vương huynh! Chúc mừng Vương huynh!”

Hắn vốn cho rằng nghe lời Phạm Nhàn là có thể leo lên được vị trí cao hơn. Không ngờ tới, chỉ nhờ hắn thực hiện việc cỏn con này. Bất quá, nếu Phạm công tử giao chuyện này cho mình làm, liên hệ tương lai có khả năng tiếp cận gần hơn một chút nữa. Vốn hắn là một người chất phác luôn luôn đặt công việc lên trên hết, thế nhưng tuổi tác ngày một già, cũng không thể không có dự định cho tương lai. Vừa nhìn thấy tín vật của Phạm Nhàn, lại liên hệ với vụ án hiện giờ mình đang làm, cùng với mấy câu hỏi dò, hắn đã cho rằng đây là một đại thụ có thể dựa dẫm. Cho nên hắn đối với Vương Khải Niên, người có thể là thân tín của Phạm công tử, mới cung kính đến thế.

Chỉ là Mộc Thiết xưa nay chất phác, hôm nay mới làm việc này, nụ cười nịnh nọt trên môi có phần cứng nhắc, thiếu tự nhiên.

Vương Khải Niên trong lòng giật mình, nhìn nụ cười cứng nhắc trên mặt đối phương, nghĩ thầm lẽ nào mình bị diệt khẩu sao?

Nỗi kinh hoàng vẫn còn vương vấn trên gương mặt Vương Khải Niên khi hắn đã ngồi yên lặng trong phòng đối mặt với vị công tử anh tuấn kia. Cho dù hóa thành tro, hắn cũng nhận ra được, bởi vì chính thiếu niên này mà hắn bị đuổi khỏi Giám Sát Viện. Lúc thấy tín vật của đối phương, Vương Khải Niên mới biết chính mình đã thành công rồi. Vị công tử này rõ ràng không chỉ là đệ tử của Phí Đại Nhân, mà còn có một thân phận đáng sợ hơn gấp bội.

Phạm Nhàn thật sự không ngờ tín vật này lại có tác dụng lớn đến thế, không khỏi nheo mắt, bắt đầu hồi tưởng lại những năm tháng bên cạnh Phí Giới. Còn người thọt ở Giám Sát Viện kia, đó là ân nhân cứu mạng hắn khi hắn vừa trùng sinh trở lại. Giám Sát Viện rõ ràng là vẫn nể tình mẫu thân, mới có thể chiếu cố mình như vậy. Cho nên, nhất định phải tận dụng thật tốt ưu thế của tín vật này mới được.

“Lời của ta, ngươi nghe hiểu không?”

Phạm Nhàn mỉm cười nhìn Vương Khải Niên. Viên quan này tuy rằng tuổi tác hơi lớn, trong nhà lại có thê có tử, vừa lúc phù hợp với yêu cầu của Phạm Nhàn. Hắn chưa có kinh nghiệm quản lý thuộc hạ, cho nên tất cả phải trong quá trình học tập. Hắn nguyện ý tìm người thân tín đầu tiên của mình là một người ngẫu nhiên gặp được, hơn nữa phải là người không quá tham vọng.

“Hiểu rồi, Phạm công tử.”

Vương Khải Niên cười cười, ngón tay vô ý đặt hờ lên thắt lưng. Nơi đó ngoài mấy khối bạc vụn, giờ đã có thêm vài tấm ngân phiếu. "Vô lễ quá, phải gọi là Phạm Đại Nhân mới phải."

“Ta vừa mới vào kinh đô không lâu, cho nên không có thủ hạ đắc lực nào, sư phụ lại không có mặt tại kinh đô.”

Phạm Nhàn suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ta còn một người thân tín tên Đằng Tử Kinh, chỉ là hiện giờ y đang bị thương, phỏng chừng mất mấy tháng mới hồi phục được, nhưng thân thể y… Thôi được, ta sẽ an bài cho ngươi gặp mặt y.”

“Vâng!” Vương Khải Niên không nói thêm lời nào thừa thãi. Điểm này so với lúc Phạm Nhàn mới tiến vào Giám Sát Viện thì tốt hơn rất nhiều.

“Nghĩ cách kiếm nhân thủ cho ta đi.”

Phạm Nhàn lần đầu tiên nếm trải việc này, cho nên cảm thấy có chút xa lạ, chỉ đành phải học hỏi từng bước một:

“Người giống như ngươi có thể điều động từ trong viện ra không?”

Vương Khải Niên chợt có chút bất an nói rằng:

“Đại nhân, hạ quan… thực ra vừa mới bị buộc rời khỏi Giám Sát Viện.”

Phạm Nhàn kinh ngạc, thầm nghĩ chẳng lẽ mọi việc lại thuận lợi đến vậy, hỏi:

“Vì sao?”

Vương Khải Niên cố gắng lấy hết dũng khí, nói ra chuyện điều tra của Giám Sát Viện, cũng nói chuyện của Khánh Miếu. Hắn nói thêm vài câu đã cố gắng giấu diếm thân phận của Phạm Nhàn, cũng bày tỏ “lòng trung thành đã sớm bộc lộ” của mình.

Phạm Nhàn nhíu mày hỏi:

“Chức vị hiện giờ của ta là Đề Tư. Quyền lực của Đề Tư có thể giúp ngươi không?”

“Đương nhiên có thể.”

Vương Khải Niên vui mừng khôn xiết, thế mới biết được mình đã đi theo một nhân vật có tiền đồ vô hạn.

“Chỉ cần làm một số thủ tục, đại nhân có thể ban lệnh, bảo ta phục chức tại Giám Sát Viện, sau đó mấy ngày sau người sẽ trở lại viện.”

“Tốt, ta lập tức đi xử lý việc này.”

Phạm Nhàn nhìn hắn, trong lòng thầm nghĩ, tìm một người như thế này làm thân tín, liệu có lợi ích gì không? Hắn ôn tồn hỏi:

“Chẳng biết Vương đại nhân am hiểu nhất điều gì?”

“Theo dõi, truy tìm dấu vết.”

Vương Khải Niên nhắc tới khả năng của mình, tinh thần phấn chấn hẳn lên, chậm rãi nói. Nghe xong hồi lâu Phạm Nhàn mới biết được, thì ra mình đã gặp phải một kỳ nhân. Vị Vương Khải Niên này hồi còn trẻ là một đạo tặc đơn độc hoạt động ở phía Bắc Khánh Quốc. Hắn thích nhất là thời gian Khánh quốc có chiến tranh với Bắc Ngụy. Hắn lẩn trốn qua lại giữa mười mấy tiểu chư hầu quốc, trộm hàng hóa từ quốc gia này bán sang quốc gia khác, rồi lại lấy trộm hàng hóa của quốc gia đó đem bán cho quốc gia khác nữa… Bởi vì chưa bao giờ để lộ nơi phát sinh của tang vật, hơn nữa trời sinh am hiểu việc ẩn thân, cho nên làm ăn cực kỳ an toàn. Mãi tới sau này, đám quan binh của các tiểu chư hầu quốc tức giận, liền cho thủ hạ vây bắt hắn. Hắn không thể thi triển thủ đoạn của mình, mới buộc phải trốn vào Khánh quốc. Không ngờ vừa mới vào Khánh quốc thì gặp ngay Viện trưởng Giám Sát Viện Trần Bình Bình đang thực hiện nhiệm vụ giúp Hoàng ��ế tìm phương sách Bắc phạt. Hắn thúc thủ chịu trói, từ đó về sau từ một kẻ trộm biến thành quan sai, mãi cho tới bây giờ.

Phạm Nhàn nhìn vào mắt hắn, nhẹ giọng nói:

“Tư Lý Lý đang bị áp giải về kinh đô, có lẽ sẽ có kẻ muốn trừ khử nàng. Nhưng bất luận là ai, ngươi không cần bận tâm chuyện đó. Ngươi chỉ cần dò xét xem những kẻ đó rốt cuộc là ai, và cuối cùng chúng tiếp xúc với ai.”

Hắn dừng một chút, có phần tùy ý nói:

“Bởi vì ngươi đã nói qua, ngươi am hiểu nhất là truy tung tìm dấu vết, võ kỹ lại rất kém, cho nên ta chỉ có thể nghĩ ra được biện pháp vụng về như vậy.”

Vương Khải Niên cười đáp:

“Lúc còn trẻ, trong viện còn chưa được như bây giờ. Ta cùng Tông Truy là hai người có thuật truy tung mạnh nhất Giám Sát Viện. Chỉ là sau này hắn đi theo bên Viện trưởng đại nhân, còn lại ta thì bị điều sang làm chức quan văn… Nhưng mà đại nhân yên tâm, tuy rằng lão già này tuy đã nửa tàn nửa phế, theo dõi vài người cũng không thành vấn đề.”

“Ta bận công việc trong kinh, không tiện rời kinh, không thì nhất định phải chiêm ngưỡng tài nghệ của ngươi.”

Phạm Nhàn nở nụ cười:

“Lão Vương, những chuyện khác tạm gác lại, trước tiên ngươi phải cố giữ cái mạng già của mình cho vững, đó mới là điều trọng yếu.”

Sau khi xác nhận xong chuyện này, Phạm Nhàn đi về Phạm phủ, cau mày để muội muội băng bó lại vết thương trên vai phải. Bản thân hắn tự mình điều chế vài vị thuốc ích mẫu để cầm máu, sinh cơ, quả thật vô cùng hiệu nghiệm. Vết thương của hắn, hắn nhất định không để cho đại phu động vào. Một phần là vì hắn không tin tưởng tài năng trị vết thương độc của đối phương, phần khác là những ngón tay mềm mại nhỏ nhắn của Nhược Nhược, so với bàn tay chai sạn của nam nhân khác thì dễ chịu hơn nhiều.

Vào thư phòng, nhìn mái tóc dần dần bạc trắng của Tín Nam Bá Tước, Phạm Nhàn khó khăn lắm mới hành lễ được, rồi thẳng thắn nói:

“Phụ thân, con cần một ít người giúp việc.”

Phạm Kiến nhìn hắn một cái, không nhịn được mà khẽ mỉm cười:

“Ngươi muốn điều tra ở đâu?”

“Biệt viện của Trưởng công chúa, phòng người hầu của Tể Tướng gia, kỹ viện bình thường thái tử hay tới, sân mã cầu của nhị hoàng tử… vườn nho của Tĩnh Vương phủ?”

Phạm Nhàn nhún vai:

“Cha cũng biết, việc này không phải sở trường của con, cho nên con cần sự trợ giúp của một số người chuyên nghiệp, sau đó để bọn họ tự đưa ra phán đoán, làm thế nào để điều tra ra kẻ chủ mưu đứng sau.”

Phạm Kiến giơ ngón trỏ lên lắc lắc:

“Không cần phải quá chuyên nghiệp. Những lời này của con là đúng, nhưng chúng ta cần lập ra một kế hoạch tổng thể. Một đám người chuyên nghiệp nhưng lại bị một người không có kinh nghiệm sắp xếp, mọi việc vẫn sẽ không ổn thỏa.”

“Xin phụ thân chỉ điểm.”

Phạm Nhàn nói rất thành khẩn.

Phạm Kiến nhìn hắn một chút rồi cúi đầu đọc sách:

“Kỳ thực những nơi con nói, ta đều đã có người của mình ở đó rồi. Ta chỉ là rất kỳ lạ, con vừa tới kinh đô chưa lâu, sao lại biết những nơi này.”

Phạm Nhàn cười cười, biết phụ thân khuyến khích hắn kiên nhẫn, kỳ thực đã bắt đầu âm thầm điều tra rồi:

“Sống chung với đám hạ nhân nhiều ngày, cũng dễ dàng biết được một số chuyện.”

Phạm Kiến vẫn không động đậy, ánh mắt vẫn nhìn vào quyển sách:

“Có điều, con nên chuẩn bị tâm lý thật tốt. Điều tra ở kinh đô, e rằng cũng không có kết quả gì đáng kể.”

Phạm Nhàn nhíu mày.

Phạm Kiến tiếp tục nói rằng:

“Hay là cứ bắt đầu từ Tư Lý Lý đi.”

Hắn dừng một chút rồi nói thêm:

“Hai nữ thích khách bị con giết… dường như là môn đồ của Tứ Cố Kiếm ở Đông Di Thành. Hơn nữa, nghe nói Tứ Cố Kiếm đã lâu không còn xuất hiện ở Đông Di Thành nữa rồi. Con nên cẩn thận một chút.”

Phạm Nhàn buồn bã đáp:

“Nếu như một vị nhất đại tông sư quyết tâm giết người, ai có thể thoát được chứ?”

Phạm Kiến gật đầu:

“Nhưng mà con không đủ tư cách để hắn tự mình ra tay mới đúng. Cho nên ta phỏng đoán, đây chỉ là một tin tức hữu dụng mà thôi.”

…

Hơn mười ngày sau đó, ngoài thành Thương Châu, cách kinh đô chừng năm trăm dặm về phía Bắc, đoàn người ngược gió lạnh từ phương Nam tới. Đoàn người đó là nhân sự của Tứ Xứ Giám Sát Viện, truy kích ngàn dặm, rốt cuộc bắt được Tư Lý Lý khi nàng sắp trốn thoát khỏi Khánh quốc. Bắt được đối phương là phải áp giải về kinh đô chịu thẩm vấn. Đội ngũ đã đi về phương Nam đã lâu, có lẽ chỉ vài ngày nữa là có thể trở lại kinh đô.

Thủ lĩnh của đám quan viên Giám Sát Viện này lấy một chiếc màn thầu mang tới cho nữ tù nhân trên xe, nói rằng:

“Ăn đi!”

Tư Lý Lý lúc này vẻ mặt tiều tụy, mái tóc dài rối bời, trên mặt còn vương chút tro bụi. Nếu Phạm Nhàn lúc này mà nhìn thấy, tất nhiên không thể nghĩ ra đó chính là nàng kỹ nữ nổi danh kinh đô từng “chung chăn gối” một đêm với mình. Tư Lý Lý nhai vài miếng màn thầu, bỗng nhiên nghiến răng nói rằng:

“Cho dù áp giải ta về kinh đô, ta cũng sẽ không khai ra bất cứ điều gì cho các ngươi đâu.”

Viên quan kia nhìn nàng một cái, ánh mắt đầy vẻ châm chọc:

“Ngươi cho rằng chúng ta áp giải ngươi về kinh đô là muốn biết chuyện gì từ miệng ngươi ư? Ta thật sự không rõ, những kẻ đồng nghiệp với ta ở Bắc Tề này đầu óc bị sao vậy, lại phái một kẻ ngu xuẩn đến kinh đô.”

Tư Lý Lý quả thực là điệp viên của Bắc Tề, nhưng hằng ngày dùng dung mạo hoa khôi để tiếp đãi mọi người, toàn lời khen tặng, lời tán thưởng. Nào có nam nhân nào lại lạnh lùng mắng chửi nàng là ngu xuẩn cả? Giọng run run nói:

“Ta đương nhiên biết các ngươi không muốn biết chuyện gì từ miệng ta, bởi vì ta nói ra rồi, triều đình Khánh quốc e rằng sẽ gây ra một phen hỗn loạn không nhỏ.”

Viên quan giọng mỉa mai nói rằng:

“Kỳ thực ban đầu ngươi có một lựa chọn khác. Lúc xảy ra vụ ám sát, ngươi nên thúc thủ chịu trói, chứ không phải bỏ trốn thật xa. Nếu cứ như vậy mà ngươi chỉ điểm ra quan viên nào cấu kết với Bắc Tề, sẽ đạt được mục đích của phe Bắc Tề các ngươi. Nhưng ngươi đã chạy thoát, cái này đã nói rõ ràng rằng tính mạng của ngươi còn quan trọng hơn nhiệm vụ lần này rất nhiều.”

Tư Lý Lý cúi đầu, ngầm thừa nhận chuyện này là thật. Ngón tay cố sức nắm chặt chiếc màn thầu, để lại một dấu tay thật sâu trên đó.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.