Một buổi yến tiệc riêng tư, địa điểm vẫn được tổ chức trên thuyền hoa đậu tại dòng sông Lưu Tinh như thường lệ. Chiếc thuyền hoa này đặc biệt thanh nhã, chẳng hề khoa trương như chiêu bài của Hồng Tụ quán. Lúc này, trên sông không mưa không mây, mặt nước gợn sóng nhè nhẹ. Xa xa vẳng vọng tiếng cười trong trẻo, khiến người ta cảm thấy Nhị hoàng tử đã chuẩn bị một thuyền hoa đẹp tựa chốn tiên cảnh.

Phạm Nhàn cùng Tĩnh Vương Thế tử Lý Hoằng vừa cười vừa nói bước đến bên bờ hồ, có thị vệ theo sau. Hai người nhường nhau cùng bước lên thuyền hoa. Ngoài mặt Phạm Nhàn cười, nhưng trong lòng lại thở dài. Vị hoàng tử này xem ra quả là một người thanh nhã, chỉ không hiểu vì sao lại không cam lòng làm một hoàng tử an nhàn, mà cứ muốn dấn thân vào những rắc rối chốn Khánh quốc.

Vừa bước lên tấm ván nối, khi Phạm Nhàn vừa đặt chân lên mạn thuyền, chợt nghe thấy từ bên trong thuyền hoa vẳng ra tiếng đàn réo rắt. Tiếng đàn không có đoạn mở đầu dạo dắt, mà trực tiếp cất lên khúc nhạc với tâm tình chân thành, tĩnh lặng.

“Vừa lên thuyền đã rời non xanh nước biếc, Sớm đến hàn xá trúc lam. Hoa bên đường khẽ nở, máng rượu đầu thôn, ngượng ngùng chảy nhẹ. Say rồi, trẻ khuyên ta làm sao, chỉ biết hoa cúc cắm đầy lên tóc trắng.” (1)

Khẽ nhếch môi mỉm cười, Phạm Nhàn cùng Lý Hoằng Thành sóng vai bước vào, lắng nghe lời ca trong trẻo như nước, càng thêm hiếu kỳ không biết vị Nhị hoàng tử này là người thế nào.

Bức rèm che được vén lên. Trước mắt, chỉ thấy một thanh niên mặc thanh sắc trù sam đang ngồi trên ghế với một tư thế vô cùng kỳ lạ. Đầu hơi nghiêng, hai mắt lim dim, gương mặt tràn đầy vẻ thỏa mãn, nghiêng tai lắng nghe tiếng ngâm của nàng ca kỹ nơi góc phòng.

Không cần hỏi cũng biết, vị thanh niên này hiển nhiên chính là Nhị hoàng tử, con trai của Hoàng thượng và Thục Quý phi.

Tư thế ngồi của Nhị hoàng tử quả thực vô cùng lạ. Chính xác là nửa ngồi nửa xổm trên ghế, rất giống một lão nông đang nghỉ ngơi trên ruộng đồng. Tấm áo sam xanh buông lơi giữa hai chân, nhưng kỳ lạ thay, vẻ say sưa cùng ngũ quan thanh tú của ngài lại phô bày ra khắp cả thân hình. Đúng là một cảm thụ thanh nhã an nhàn, dường như mọi mệt mỏi trước đây đều tan biến, cả thế gian xung quanh chỉ còn là tiếng nhạc lời ca.

Vừa nhìn thấy Nhị hoàng tử, Phạm Nhàn đã có một ấn tượng, rằng người này mang lại cảm giác vô cùng quen thuộc. Ý niệm thứ hai trong đầu hắn là người này trông có vẻ rất lười biếng, mệt mỏi. Ý niệm thứ ba là người này tâm cơ rất sâu. Hắn tin tưởng vào khả năng nhìn người và đánh giá của mình, nhưng lúc này, tình cảnh lại có chút xấu hổ. Hắn liếc mắt nhìn Thế tử Lý Hoằng đã tự lấy ghế an tĩnh ngồi xuống từ lúc nào. Còn mình thì vẫn đứng giữa phòng, nhìn vị Nhị hoàng tử kia mà không biết nên hành lễ ra sao.

Đối phương dường như chỉ chăm chú nghe nhạc, quên mất khách nhân của mình. Đương nhiên, xét về thân phận, việc hắn phải chờ đợi cũng là điều hiển nhiên.

Nàng ca kỹ kia cuối cùng cũng đã đàn hát xong một khúc ngân nga, nhẹ nhàng nghiêng mình thi lễ với ba người trong sảnh, rồi lặng lẽ lui xuống.

Vị Nhị hoàng tử đang nửa ngồi nửa xổm trên ghế kia dường như vẫn đang đắm chìm trong tiếng đàn tiếng hát, một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn. Ngài vẫn lim dim hai mắt, tay phải chậm rãi giơ lên, vuốt ve mấy quả nho bên cạnh. Nhón hai ngón tay nâng một chùm nho lên, như trẻ con ngẩng đầu, mở miệng, nhe răng, từ tốn cắn lấy một quả nho xanh nõn, nhai hai ba cái, ngon lành nuốt xuống, cứ như thể chỉ chuyện ăn nho thôi cũng đã là một niềm hưởng thụ tuyệt vời.

Phạm Nhàn không vội lên tiếng, chỉ mỉm cười nhìn vị Nhị hoàng tử này. Hai mắt hắn tuy trầm tĩnh, nhưng cũng không bỏ qua bất kỳ hành động dù là nhỏ nhặt nào của đối phương. Rốt cuộc thì ngài là người như thế nào?

... Một lát sau, Nhị hoàng tử thở dài, đặt chùm nho trong tay về lại chiếc đĩa trên bàn, giờ mới từ từ mở hai mắt. Dường như ngài vừa mới biết khách nhân của mình đã vào tới trong thuyền. Hai mắt sáng lên một ánh cười tinh tế, khóe môi hơi cong thành một nụ cười có chút ngượng ngùng.

Trong đầu Phạm Nhàn khẽ động. Cái cảm giác quen thuộc này càng ngày càng rõ rệt.

Nhị hoàng tử lẳng lặng nhìn Phạm Nhàn đang đứng trước mặt, bỗng nhiên mở miệng hỏi: "Nếu đã đến, vì sao không ngồi?"

Thế tử Lý Hoằng Thành lúc này đã yên vị bên cạnh, tủm tỉm uống trà mà không nói giúp Phạm Nhàn lời nào. Phạm Nhàn cũng chỉ đành cười ôn hòa, ôm quyền thi lễ với Nhị hoàng tử: "Hoàng tử ở trên, hạ thần chưa hành lễ, không dám ngồi."

Nhị ho��ng tử mỉm cười nhìn hắn: "Ta chưa từng đích thân đón ngươi, ngươi cũng không cần kính cẩn như vậy."

Phạm Nhàn cười đáp: "Nhị điện hạ không cần đón thần, thần vẫn phải kính cẩn điện hạ."

Nhị hoàng tử cười lắc đầu, tay phải tùy ý lau chút nước nho dính trên vạt thanh sam: "Trên thuyền này chỉ có ta và Hoằng Thành hai huynh đệ, ngươi lại còn là em rể của ta, đâu cần khách khí xưng hô điện hạ thần tử."

Phạm Nhàn ha hả cười, chắp tay, rồi cũng không nói thêm lời nào. Hắn tự bắt chước Lý Hoằng Thành tìm một chiếc ghế và ngồi xuống. Nếu vị Nhị hoàng tử này thích cái cảm giác danh sĩ tự do phóng khoáng này, mình tuy không rõ lắm, nhưng việc ngồi kiệu thì cũng đã ngồi nhiều rồi.

Thật ra, mấy câu đối thoại trước của hai người cũng không có ý tứ gì sâu sắc, nhưng Phạm Nhàn lại cảm thấy rất kỳ lạ, bởi vì lời nói của Nhị hoàng tử vô cùng thong thả, hơn nữa mỗi lần mở miệng, tiết tấu lại luôn chậm hơn người bình thường nửa nhịp. Nên mới nói, dù sao vẫn luôn gây cho đối phương chút cảm giác lạ lẫm. Phạm Nhàn l���i càng cảm thấy thú vị hơn, hắn càng thấy vị hoàng tử này quen thuộc. Cảm giác này rất tự nhiên mà đến, hắn khẳng định không phải là vì quan hệ với Uyển Nhi.

"Chiếc thuyền hoa này là do ta đích thân chuẩn bị, ngươi thấy thế nào?"

Nhị hoàng tử có vẻ hơi nóng lòng muốn biết cảm nhận của Phạm Nhàn về chiếc thuyền hoa này. Hắn cười khổ một tiếng, lúc này mới đưa mắt quan sát vài sắp đặt trong thuyền. Hắn nhận thấy, dù là chậu cảnh xanh biếc nơi góc phòng hay thư họa treo trên tường, chiếc thuyền hoa này thật không giống một chiếc thuyền hoa thông thường, mà giống một thư phòng hơn. Hắn lắc đầu cười nói: "Điện hạ, thuyền hoa thanh tĩnh, thật không hợp với chữ 'hoa'."

Nhị hoàng tử cười nhạt, ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Thanh tĩnh là tốt."

Phạm Nhàn bỗng nghĩ, nói chuyện kiểu này thật sự vừa chán vừa khó. Đang định đưa mắt cầu cứu Lý Hoằng Thành, đột nhiên nghe thấy tiếng Tĩnh Vương Thế tử: "Hai người có thể đừng nói chuyện kiểu này nữa được không?"

Lý Hoằng Thành bật cười.

Nhị hoàng tử cười ha hả, n��i với Phạm Nhàn: "Ngươi thấy chưa? Đừng tưởng những người hoàng tộc chúng ta là nhàm chán. Hơn nữa, giờ ngươi đã kết hôn với Uyển Nhi, coi như người một nhà. Sau này nên đi lại nhiều hơn mới phải chứ."

Lý Hoằng Thành trêu chọc: "Chúng ta chỉ là vương giả, còn người đường đường là Nhị hoàng tử, lại đi đích thân đón tiếp, rất nguy hiểm đó."

Ba người đều hiểu lời này đang nói về chuyện mấy tháng trước, khi Phạm Nhàn trên đường tới tiệc chiêu đãi của Nhị hoàng tử ở chợ Ngưu Lan đã bị thích khách Bắc Tề ám sát. Ba người liếc nhìn nhau, nghĩ đến chuyện mấy tháng trước và mấy tháng sau đó, không khỏi cảm thấy có chút khó hiểu, rồi không hẹn mà cùng nhau mỉm cười.

Một tiếng cười đã có thể xóa nhòa khoảng cách. Phạm Nhàn cười khổ: "Nhị điện hạ tuy không đãi Hồng Môn Yến, nhưng muốn ăn được cũng phải trả cái giá nguy hiểm, thật đáng sợ."

Nhị hoàng tử và Lý Hoằng Thành nghe đến ba tiếng "Hồng Môn Yến" đều cảm thấy nao nao, nhưng lại che giấu rất tốt. Bọn họ tất nhiên chưa từng nghe qua điển cố này, nhưng ngại thân phận vương tôn cao quý nên cũng không mở miệng hỏi. Nhị hoàng tử mỉm cười: "Đừng gọi điện hạ nữa, hãy theo Uyển Nhi mà gọi nhị ca đi."

Ngoài mặt Phạm Nhàn vẫn bình tĩnh, nhưng trong bụng thì cảm thấy hơi phiền phức – mối quan hệ này có vẻ hơi gần gũi quá... dường như có chút vấn đề. Có vẻ đoán được hắn đang lo lắng điều gì, Nhị hoàng tử buông thõng hai tay về phía trước, vẫn giữ cái tư thế nửa ngồi nửa xổm ấy, cười nói: "Mọi việc không cần quá mức cẩn thận. Uyển Nhi thực sự là bảo bối trong cung, ngươi phải nhớ, ngươi hôm nay có một vị đại ca còn đang cưỡi ngựa nơi biên thùy, nhị ca ta vẫn ở biệt viện nơi Hàn Lâm Viện, còn Thái tử tam ca, ngươi nên thân thiết hơn mới phải. Có nhiều người thân, lẽ nào ngươi lại thấy phiền?"

Phạm Nhàn cười thầm nghĩ, mấy người thân hoàng tộc này đương nhiên chính là đại phiền não.

"Với thân phận của thần, nếu không gọi ngài là điện hạ, thật cảm thấy có phần thất lễ."

Nhị hoàng tử cười khổ: "Vậy ngươi về nhà hỏi Uyển Nhi xem, nàng gọi ta thế nào?"

... Nói chuyện một hồi, trên bàn đã bày ra vài món điểm tâm tinh tế, Phạm Nhàn ăn ít nhưng rất hài lòng. Hắn từ lâu đã vạch ra kế sách, nên hiểu rõ, bèn buông lỏng tâm trí, cùng ba người thoải mái chuyện trò bên bàn, từ chuyện trong kinh, đến chuyện các bậc tiền bối đi trước, bầu không khí cũng thật vui vẻ.

Vị Nhị hoàng tử này quả nhiên đã thấm đẫm ảnh hưởng của Thục Qu�� phi, đối với văn chương nghiên cứu vô cùng am hiểu, cùng Phạm Nhàn xướng văn khá tương đắc. Lý Hoằng Thành ở bên cạnh lại nói về chuyện son phấn hương hoa, không quên nhắc tới Ti Nam bá tước Phạm Kiến đại nhân với chiến tích huy hoàng năm đó. Đàn ông nói chuyện với nhau, Nhị hoàng tử tuy không tiện tiếp lời Phạm Nhàn, nhưng bầu không khí cũng trở nên thoải mái dễ chịu hơn. Phạm Nhàn cũng một mặt giấu dốt, chỉ kể chuyện ở Đạm Châu và một số chuyện nghe lỏm được trên đường.

Tiệc cơm cũng tàn, Nhị hoàng tử và Phạm Nhàn mỉm cười cáo biệt trong sự dễ chịu, thỏa mãn.

Nhị hoàng tử cũng không tiễn, vẫn cứ nửa ngồi nửa xổm trên cái ghế kia. Cũng hơn nửa thời gian qua đi, ngài vẫn cứ ngồi nguyên như thế. Nhìn bóng lưng Phạm Nhàn và Lý Hoằng Thành biến mất sau cửa thuyền hoa, ngài lại khẽ thở dài.

"Điện hạ thấy vị tiểu Phạm đại nhân này thế nào?"

Người môn hạ tin cẩn của Nhị hoàng tử hỏi.

Ngài mỉm cười: "Cậu em rể này quá mức cẩn thận rồi, nào có nửa điểm cuồng túng kiêu ngạo của người Khánh quốc được dưỡng thành trong mười năm chứ. Thật ra, ta còn hoài nghi không biết tiểu Phạm phát cuồng làm thơ điên loạn trong tiệc yến đêm đó liệu có đúng là người mà ta thấy hôm nay không nữa."

Nói rồi, theo thói quen ngài lại cúi đầu, vươn tay sang một bên nhón một cành nho. Người môn hạ vừa thấy liền biết ngay Nhị điện hạ đang suy xét vài vấn đề quốc gia đại sự, không dám quấy rầy, liền không một tiếng động nhanh chóng lui ra ngoài.

Một lúc lâu sau, Nhị hoàng tử mới chậm rãi ngẩng đầu lên, hai mắt vẫn còn mơ màng. Thực ra ngài nào có suy nghĩ việc quốc gia đại sự gì. Chỉ là đang tự hỏi lúc đó Phạm Nhàn nói đến "Hồng Môn Yến"... Từ nhỏ ngài theo mẫu thân đọc hết kinh điển, nhưng không hề nhớ có điển cố nào liên quan đến Hồng Môn Yến.

"Muội phu quả nhiên học thức uyên bác. Xem ra khi về ta phải tra cứu lại rồi."

Ngài nhe hàm răng trắng nõn, cắn lấy một quả nho, nước nho khẽ trào ra quanh mép, thật ngon ngọt không gì sánh được.

Quý vị độc giả có thể tìm đọc bản dịch đầy đủ và độc quyền tại truyen.free.