Ba mối hôn sự mùa xuân tựa như chỉ là ba khúc nhạc dạo. Không ai hay lòng Phạm Nhàn đang u buồn. Vừa nghĩ đến khả năng mơ hồ ấy, toàn thân hắn đã rùng mình, không sao thốt nên lời. Nơi đất khách quê người, Ngũ Trúc thúc, người duy nhất khiến hắn không mảy may cố kỵ, lại biệt tăm biệt tích. Chuyện này quả thật không thể giãi bày cùng ai.

Có những việc không thể nói cùng ai, mà việc này lại càng không thể.

Trong mắt những người xung quanh, Phạm đại nhân dường như vô cùng hài lòng, đã bắt đầu sắp xếp hành trình hồi kinh cho sứ đoàn. Họ cho rằng hắn vội vã quay về là để chuẩn bị hôn sự cho muội muội, đồng thời muốn chiếm được lợi ích đầu tiên từ ba mối hôn sự này của triều đình. Không ai hay biết, sự bình thản vui vẻ của Phạm Nhàn chỉ là vẻ bề ngoài. Từ khi qua khỏi cơn kinh ngạc ban đầu, hắn đã bắt đầu từng bước thực hiện theo những tính toán từ trước.

Ngôn Băng Vân từng nói nhất định sẽ giúp đỡ Phạm Nhàn. Hắn nghĩ, lời của Ngôn đại nhân cũng có phần đúng. Những chuyện không thể, bận lòng suy nghĩ làm chi? Thế nhưng trong thâm tâm, hắn tự nhủ: nếu Nhược Nhược bằng lòng gả, thì hắn thân là ca ca, tất nhiên sẽ mong nàng hạnh phúc, an vui tự tại. Dù Lý Hoằng Thành có vướng vào chuyện của Nhị hoàng tử, vì Nhược Nhược, hắn cũng sẽ cố hết sức bảo toàn bình yên cho Tĩnh vương phủ.

Đương nhiên, nếu Nhược Nhược không muốn gả, thì lại là chuyện khác.

Nghĩ thông suốt mọi lẽ, Phạm Nhàn trở lại bình tĩnh, ít nhất là vẻ bề ngoài.

…

…

Mấy ngày này, hắn hai lượt vào cung, cốt yếu là để xử lý mối hôn sự đầu tiên giữa hai quốc gia kể từ khi lập quốc. Một đại sự như thế, ngay cả Phạm Nhàn cũng không dám chậm trễ. Điều khiến Phạm Nhàn vui mừng hơn cả là, sau khi triều đình cưỡng chế, Trầm Trọng và Trường Ninh hầu rốt cuộc cũng chịu khuất phục. Về cơ cấu phân phối lợi ích hàng hóa phương Bắc, hai nước sẽ không còn như thông lệ, mà sẽ có người đưa ra những ý tưởng cụ thể, có kế hoạch ngay từ đầu. Phạm Nhàn, với thân phận Đề ti Giám Sát Viện và quản lý Nội Khố, tất nhiên sẽ thu được lợi ích to lớn nhất.

Thực ra, điều khiến Phạm Nhàn vui mừng không phải là bản thân sự việc này, bởi lẽ dù kế hoạch sau này của hắn cần đến tiền tài để duy trì, nhưng số tiền buôn lậu kiếm được thực ra chẳng thấm vào đâu so với những gì Phạm Nhàn có được nhờ mưu kế. Điều thực sự khiến hắn hoan hỉ là, nếu cách thức buôn bán thay đổi, hàng hóa của Tín Dương nhất định sẽ chịu sức ép, lợi nhuận ắt sẽ giảm sút, và thế lực của Trưởng công chúa cũng sẽ suy yếu theo.

Phạm Nhàn cũng hiểu rõ, sở dĩ Trưởng công chúa án binh bất động nhìn mọi chuyện xảy ra, then chốt là bởi nàng đã nhận lời với Tín Dương, chỉ cần phối hợp cùng Thượng Sam Hổ, moi ra được bí mật kinh thiên động địa của Tiếu Ân. Dường như Trưởng công chúa vẫn đặt lợi ích của Khánh quốc lên trên lợi ích cá nhân. Cách hành xử này khá giống lôi phong, khiến Phạm Nhàn không khỏi ngạc nhiên.

Cũng trong mấy ngày qua, năng lực trù tính của Ngôn Băng Vân, vốn là một bệnh nhân, đã được thể hiện rõ rệt. Ngay cả khi Phạm Nhàn còn đang ôm một mớ nhiệm vụ chồng chất mà không hề than vãn nửa lời, thủ đoạn của Ngôn Băng Vân vẫn vô cùng đơn giản, lại là cách thức an toàn nhất, thỏa đáng nhất để bảo toàn toàn bộ lực lượng mật thám Khánh quốc ẩn mình tại Bắc Tề.

Mật thám Khánh quốc được chia làm nhiều loại. Ngôn Băng Vân kiểm soát các ám điệp, chẳng hạn như lão chưởng quỹ tiệm dầu cùng một số đầy tớ trà trộn vào phủ quan, thậm chí có cả vài quan viên. Phần còn lại là minh điệp, ví dụ như lão bản đường Tú Thủy hay những người bán dạo đến từ các quận, các lộ phía Nam. Công việc chính của họ là buôn bán và chu du thiên hạ, nhưng tất nhiên cũng mang theo về một số tin tức hữu ích cho Khánh quốc. Suốt mấy ngày qua, minh điệp lẫn ám điệp khắp nơi đều đã phát huy sức lực, mạng lưới tình báo vốn ngủ đông suốt một năm đã thức giấc, thể hiện năng lực điều tra mạnh mẽ.

Mọi thứ đều đã chuẩn bị tươm tất, chỉ còn chờ Thượng Sam Hổ ra tay.

Phạm Nhàn và Ngôn Băng Vân nhàn nhã ngồi trong biệt viện uống rượu. Phạm Nhàn nhìn người bạn rượu lãnh đạm vô cùng ấy, cất lời:

- Ngôn đại nhân, dù sao ngươi cũng là thuộc hạ của ta, liệu có thể đừng ngày nào cũng trưng ra bộ mặt này trước ta được không?

- Ta không phải loại thuộc hạ vuốt mông ngựa.

Phạm Nhàn mỉm cười, hắn hiểu rằng vị mật điệp đã ẩn mình ở Bắc Tề suốt bốn năm trời này có vô vàn khuôn mặt. Hồi ấy, ai có thể ngờ Vân đại tài tử thường xuyên qua lại với các vương công quý tộc, con nhà buôn bán, lại chính là đầu mục mật thám của Khánh quốc? Một người như vậy, hẳn là rất giỏi giao tế, giàu có, nhưng lúc này lại lạnh lùng như băng, chỉ vì mình là cấp trên của hắn, chứ không phải là đối tượng cần phải ứng phó.

- Bắc Tề quả thực quá đỗi ngu xuẩn.

Phạm Nhàn nhấp một ngụm trà.

- Có thể thả ngươi sớm như vậy, để ngươi ung dung sống an nhàn trong sứ đoàn nhiều ngày đến thế. Nếu là ta, cho dù mười người đến đổi, ta cũng chẳng chịu.

Đây là một điển cố từ kiếp trước của Phạm Nhàn. Ngôn Băng Vân nghe vậy, tất nhiên không chút cảm giác.

- Có lẽ bọn họ cho rằng triều đình đổi Tiếu Ân lấy ta vốn dĩ đã là một hành động ngu xuẩn!

Nghĩ đến đây, hắn vẫn còn ấm ức.

- Song người Bắc Tề sau khi có được Tiếu Ân lại không dùng, còn muốn giết hắn, đây mới là sự ngu xuẩn tột cùng.

Phạm Nhàn thở dài:

- Có kẻ từng nói, một quốc gia cũng tựa như một con người, vĩnh viễn không thể vận hành khí vận một cách hoàn hảo, mà thường biến đổi theo sự thay đổi của người thống trị. Bản thân hoàng thất Bắc Tề có những ý kiến bất đồng, song hào quang của Khổ Hà quá mạnh, nên mới giam Tiếu Ân lại một lần nữa. Nếu Thượng Sam Hổ không phải nghĩa tử của Tiếu Ân, e rằng sẽ chẳng có ai dám dị nghị với quyết định của hoàng thất.

- Vậy còn ngươi? Một đường Bắc thượng, ngươi rõ ràng có cơ hội giết Tiếu Ân, song lại buông tha lão. Giờ lão đã vào đến kinh đô, ngươi vẫn muốn cứu lão. Cứu lão xong, ngươi còn muốn... Thật sự là không thể hiểu nổi!

Phạm Nhàn mỉm cười. Về bí mật mà Tiếu Ân nắm giữ, hắn sẽ không tiết lộ cho bất cứ kẻ nào. Quả thực, diễn biến của chuyện này từ chỗ có chút hoang đường, nay lại dần trở nên khôi hài.

Nghĩ ngợi một lát, hắn giải thích cùng Ngôn Băng Vân:

- Chuyện này tựa như một ván cờ. Tuy rốt cuộc đều muốn hạ gục quân vua của đối phương, nhưng cách chúng ta dùng binh khác thường, thì thu hoạch đạt được cũng sẽ khác thường.

Nếu khi qua sông đã giết chết Tiếu Ân, trước hết không nói đến việc phải bỏ ván cờ ấy, liệu có thể sống sót trở về nước hay không, thì Phạm Nhàn vĩnh viễn sẽ không thể biết được Thần miếu rốt cuộc ở đâu. Lần này, việc dùng đến lực lượng Giám Sát Viện ở phương Bắc để cứu Tiếu Ân ra, Phạm Nhàn chỉ muốn bày một ván cờ bức vua thoái vị thông thường, mong muốn càng loạn càng tốt, để Trần Bình Bình thu được nhiều lợi ích hơn.

- Tiếu Ân vượt ngục, Cẩm Y Vệ không thể giết, bởi lẽ Thượng Sam Hổ có danh vọng cực kỳ cao trong quân đội Bắc Tề.

- Lão quỷ già Tiếu Ân này, sống cũng thật đáng thương.

Hắn thở dài một tiếng.

- Rốt cuộc thì, lão cũng không còn được như năm đó nữa.

- Ta không khuyên ngươi tự mình ra tay.

Ngôn Băng Vân lạnh lùng nhìn hắn.

Nếu Khổ Hà thực sự ra tay, làm sao ngươi có thể sống sót?

Phạm Nhàn lặng im không nói lời nào. Bí mật của Tiếu Ân hắn không dám để người khác nghe được, đành phải mạo hiểm tự mình ra tay. Hắn khẽ gõ nhẹ lên bàn trà, nhắm mắt tưởng tượng mình như một cờ thủ khá ngốc nghếch bước đến bên bàn cờ. Hai bên bàn cờ ấy hiển nhiên đều là những kẻ đa mưu túc trí, nào Khổ Hà và Trưởng công chúa, nào Thái hậu và Thượng Sam Hổ. So với những nhân vật này, Phạm Nhàn thực sự chẳng là gì.

Thế nhưng một thằng nhóc chẳng có bản lĩnh gì, nhưng lại bướng bỉnh và có đủ dũng khí để lật đổ cả bàn cờ.

Mọi việc công vụ đều đã hoàn tất, sứ đoàn và triều đình Bắc Tề đều đã nới lỏng những lời nói cứng nhắc, bắt đầu cùng nhau tận tình thưởng yến tiệc. Phạm Nhàn cũng không ngoại lệ. Trong kinh đô yên ả chỉ có duy nhất một hiện tượng lạ: dọc theo hai bờ sông Ngọc Tuyến xảy ra những vụ án mạng khá kỳ quái. Hơn nữa, những án mạng này còn bị thiêu cháy vô cùng khủng khiếp. Liên tiếp mấy ngày, ánh lửa đỏ nhuộm một bờ sông.

Phạm Nhàn biết rõ ràng những án mạng này che giấu điều gì. Sau khi các mật thám Khánh quốc thức giấc khỏi giấc ngủ đông suốt một năm và bắt đầu hành động, vị Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Trầm Trọng kia khẳng định đã đánh hơi thấy điều bất thường. Đám Cẩm Y Vệ cắm rễ trong kinh đô cũng bắt đầu có những phản ứng kịch liệt, nhưng vẫn giữ chừng mực.

Năm đó, Ngôn Băng Vân khéo léo bố trí các trạm gác ngầm, e rằng vì những án mạng này mà cũng đã tổn thất một phần. Dù sao đang ở dị quốc, muốn thực hiện một cuộc trao đổi lớn như thế ngay dưới mũi đối phương mà không kinh động họ là điều bất khả thi. Chỉ là một phần rìa của mạng lưới tình báo được thiết lập khắp phương Bắc bị cắt đứt, cũng không lo sẽ bị Cẩm Y Vệ Bắc Tề đào sâu đến tận cứ điểm.

Sở dĩ Ngôn Băng Vân ngày càng trở nên âm trầm là bởi Giám Sát Viện trong kinh chỉ có mười bảy mật điệp. Nay vì chuyện của Tiếu Ân và Trưởng công chúa, đã phải chịu tổn thất lớn đến vậy, hắn sao có thể không phẫn nộ?

Phạm Nhàn không an ủi hắn lấy một câu, cũng chẳng nói gì thêm, chỉ không ngừng uống rượu tìm hoan lạc, gọi kỹ nữ.

…

…

Đại Tề, tháng sáu, năm Thiên Bảo thứ sáu, ngày mùng sáu. Tam lục gặp nhau, là ngày đại cát. Phạm Nhàn tuy không tin vào những thuyết pháp ma quỷ phương Tây từ kiếp trước, nhưng ngón tay hắn đặt trên áo choàng vẫn vô cùng ổn định, tràn đầy lòng tin.

Hắn tỉ mỉ trang bị vũ khí và dược vật khắp người. Trong đai lưng có một, trong ống tay áo nội y cũng có một, trên cánh tay trái là ám nỗ có thể cùng lúc phóng ra ba mũi tên, dược vật đặc chế của Tam Xử Giám Sát Viện được đặt trong một túi nhỏ ở cổ tay phải.

Nhìn ngọn đèn hắt xuống hộp gỗ, hắn nheo mắt, rồi mở hộp thuốc có ba viên đan dược hồng, lam, trắng. Trông chúng vô cùng cổ quái, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những chuyện mờ ám, quỷ dị.

Viên đan dược màu hồng không nhỏ, nhưng vị thuốc Đông y đã nhạt đi, mũi không còn ngửi ra mùi thảo mộc cấu thành. Đây là loại thuốc Phí Giới lưu lại từ nhiều năm trước, lo cho ba luồng chân khí trong cơ thể hắn. Phạm Nhàn suy nghĩ một lát, rồi giắt viên thuốc to bằng quả nhãn ấy vào trong đai lưng.

Nhìn những viên đan dược còn lại, Phạm Nhàn cười khổ, thầm nghĩ nên mang theo hết. Nếu có khả năng gặp phải vị Đại tông sư kia, những thứ bảo mệnh thế này, càng nhiều càng tốt.

Nội dung chương truyện bạn đang đọc được đội ngũ biên dịch của Truyen.free dày công chuyển ngữ, giữ trọn vẹn bản quyền.