Vào mùa thu năm Thiên Bảo thứ năm, ở vùng đất băng giá tuyết trắng phương bắc xa xôi, Thượng Sam Hổ nhận được một mật thư từ vị hoàng đế trẻ tuổi: "Trẫm sẽ đón Tiếu Ân về nước!" Bởi vậy, tướng quân Thượng Sam Hổ buông bỏ cứ điểm trọng yếu đã dày công xây dựng hơn mười năm ở phương bắc, chỉ mang theo cận vệ thân tín trở về kinh thành, bởi hắn tin rằng thiên tử không thể nói đùa.

Kết quả là Tiếu Ân được đón về nước, nhưng hoàng đế lại không thả hắn, bởi vì người muốn biết bí mật của Tiếu Ân.

Đồng thời, Thái hậu cũng muốn Tiếu Ân phải chết, bởi Khổ Hà không muốn bất kỳ ai biết bí mật đó.

Bởi Cẩm Y Vệ vây chặt, Thượng Sam Hổ không có trợ lực mạnh mẽ nào trong kinh thành, nhưng dựa vào uy tín trong quân, dù là Thái hậu hay hoàng đế cũng phải nể nang hắn vài phần, không dám bức ép quá đáng. Loại cục diện này, e rằng hoàng cung Bắc Tề cũng chẳng muốn thấy, nên họ mới tìm cơ hội làm suy yếu thực lực và thanh danh của Thượng Sam Hổ, một khi có được cơ hội, họ sẽ nắm chắc trong tay.

Ví dụ như hôm nay.

Trầm Trọng nhìn Đàm Võ bên xe ngựa, biết rằng chuyện này, dù không thể kết tội Thượng Sam Hổ, nhưng chỉ cần bắt được cận vệ tâm phúc năm đó của hắn, uy tín của Thượng Sam Hổ trong quân sẽ phải chịu đả kích chí mạng. Tội danh thông đồng với Nam Khánh, bất kỳ quân nhân nào cũng không thể gánh vác nổi.

Lúc này, Đàm Võ nghiêng đầu, mở miệng mắng: "Thứ khốn kiếp Nam Khánh!"

Trầm Trọng mỉm cười nói:

— Trước tiếng nổ, bản quan có thể hiểu được, trừ Tam Xử của Giám Sát Viện Nam Khánh ra, ai còn có thể diễn trò như vậy chứ? Người Nam Khánh đã giúp tướng quân cướp ngục, chuyện này đã định rồi.

Không ngờ Đàm Võ chẳng thèm để tâm đến lời lẽ của hắn, chỉ quay đầu nhìn chín thuộc hạ phía sau. Những thân vệ này do chính đại soái huấn luyện, tối nay đã chết không ít người. Nếu không phải người Nam Khánh bội tín, hắn nhất định có thể dẫn mọi người tìm được lối thoát.

Hắn quay đầu lại nhìn Trầm Trọng, bỗng nhiên chắp tay thi lễ nói:

— Xin Trầm Trọng đại nhân một chuyện!

— Nói gì? Trầm Trọng cũng không bức bách, bởi vì hắn vẫn còn mang ý định bắt sống đối phương.

— Người giết ta… là Phạm Nhàn!

Đàm Võ thân là tâm phúc của đại soái, đương nhiên biết những người liên quan đến kế hoạch này. Phạm Nhàn là Đề ti Giám Sát Viện Nam Triều, lại đang ở trong kinh, vai trò của hắn trong việc này đương nhiên rõ ràng. Tên Phạm Nhàn này, từ miệng hắn thốt ra, tràn ngập sự không cam tâm và oán độc, rõ ràng lọt vào tai hàng trăm người xung quanh!

Phạm Nhàn trên cây cao nghe thấy, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, tựa như không nghe thấy gì. Trong lòng hắn rõ ràng, Thượng Sam Hổ chắc chắn sẽ biết vai trò của mình trong chuyện này, huống chi trước khi Đàm Võ chết còn điên cuồng gào lớn một tiếng như vậy.

Tiếng nói vừa dứt, Đàm Võ xoay cổ tay, ánh đao như tuyết lóe lên, vung ngược ra phía sau. Đao vừa vung, đầu đã rơi xuống đất.

Ngay sau đó, chín tiếng kêu vang lên, tựa như cùng lúc. Chín cái đầu đầm đìa máu văng về phía trước, lìa khỏi thân thể của những hắc y nhân này. Đàm Võ ngã vật xuống đất, hai mắt trợn trừng, máu thịt lẫn lộn, thê thảm vô cùng.

Thật kỳ quái, Trầm Trọng cũng không ngăn cản bọn họ tự sát, chỉ lạnh lùng dõi theo mọi chuyện. Sau một hồi lâu mới nhẹ giọng nói:

— Những người này đều là dũng sĩ của quốc gia, đáng tiếc đã mắc phải âm mưu của người Nam Khánh. Chư vị, hãy an táng tử tế cho họ.

Khi Đàm Võ hủy dung tự sát, Phạm Nhàn trên cây cao hơi run rẩy một chút. Bằng thính lực cường mạnh của mình, hắn đương nhiên nghe thấy lời nói của Trầm Trọng, thế mới biết Trầm Trọng này quả nhiên không hề tầm thường.

Mọi người cướp tù đều đã chết, chỉ còn một chiếc xe ngựa đơn độc bị Cẩm Y Vệ vây quanh. Tất cả mọi người đều biết, vị lão tổ tông của Cẩm Y Vệ, Tiếu Ân, từ lâu đã là một lão nhân không còn chút dũng khí như năm xưa, đang ở trong xe ngựa.

Không hề lường trước, trên xe ngựa đột nhiên bốc cháy hừng hực!

Lửa cháy dữ dội, chỉ trong chớp mắt đã thiêu rụi toàn bộ thùng xe. Con ngựa kéo xe kinh hoàng, nhưng không thể cất tiếng hí, liền muốn kéo xe ngựa lao về phía trước! Ánh đao lóe lên, bốn chân của hai tuấn mã bị chặt đứt, ngã vật xuống đất, máu tươi chảy lênh láng.

Trầm Trọng lạnh lùng nhìn thùng xe bị thiêu đốt, không biết đang suy nghĩ gì. Tiêu Phó Chỉ huy sứ nhìn đại nhân, có chút lo lắng nói:

— Đại nhân, mau cứu hỏa! Bệ hạ muốn Tiếu Ân sống sót.

Trầm Trọng mỉm cười, phất tay, ngăn thuộc hạ cứu hỏa, ra hiệu cho Tiêu Phó Chỉ huy sứ đến gần, nhẹ giọng nói:

— Thế nhưng Thái hậu lại muốn Tiếu Ân phải chết.

Tiêu Phó Chỉ huy sứ rùng mình, biết lời mình vừa nói có chút lỗ mãng. Hắn phát hiện khóe mắt Trầm Trọng lóe lên một vẻ quái dị, nghe đại nhân nhẹ giọng thì thầm:

— Bị bắt nhiều năm như vậy, nếu không thể thoát thân, cái chết… có lẽ là một lựa chọn không tồi.

Ngọn lửa bùng lên cao, chỉ trong chốc lát, chiếc xe ngựa đã bị thiêu rụi hoàn toàn, đổ sập xuống giữa đường, tro bụi bay lên, hơi nóng phả vào mặt.

Đợi khi lửa tàn, có Cẩm Y Vệ chuyên nghiệm thi tiến lên, bắt đầu tỉ mỉ kiểm tra khối thi thể trong xe ngựa. Sau một lát, liền bẩm báo:

— Chính là Tiếu Ân!

Trầm Trọng gật đầu hỏi:

— Vết thương ở chân quả thực là mới phải không?

— Vâng, bị thương không quá hai tháng.

— Răng?

— Đồng nhất với ghi chép khi vượt sông Vụ Độ, thiếu mất ba chiếc.

Vẻ mặt của Trầm Trọng có chút quái dị, dường như không thể tin rằng Tiếu Ân đã chết. Hắn dường như không biết nên dùng vẻ mặt nào để biểu lộ tâm trạng lúc này, nói chung là một nụ cười quỷ dị, xen lẫn chút lạnh nhạt.

Trong phủ Đại tướng Thượng Sam ở thành nam, danh tướng lẫy lừng một thời Thượng Sam Hổ cùng phu nhân của hắn đang nói chuyện, trên bàn là danh sách lễ vật. Trong viện có thể nghe thấy một chút tiếng ồn ào hỗn tạp. Phu nhân với vẻ mặt lo lắng nói:

— Lão gia, mừng thọ Thái hậu, đã nhiều ngày nay ngài không thể rời kinh, vậy phải làm sao đây?

Nếu là bình thường, đáng lẽ lúc này trong phủ phải yên tĩnh mới đúng, không biết vì sao, hôm nay ngay cả phu nhân cũng không ngủ được.

Thượng Sam Hổ khẽ nhíu mày, trầm giọng nói:

— Đương nhiên là không rời đi được.

— Vậy lễ vật…

Phu nhân cúi đầu hỏi ý.

— Đương nhiên cũng thiếu, phu nhân, nàng hãy chuẩn bị một ít hành lý đi.

Đang nói chuyện, bỗng nhiên một vị tráng sĩ thân hình vạm vỡ bước nhanh vào phòng riêng. Phu nhân nhận ra người này là người hầu thân cận của đại soái, nhưng cho dù là lúc hừng đông, đối phương cũng không tự tiện vào. Nghĩ tới điềm chẳng lành kia ắt đã thành sự thật, nàng có chút hoảng loạn liếc nhìn Thượng Sam Hổ, run giọng nói:

— Ngài đã thật sự làm vậy sao?

Thượng Sam Hổ không giận mà uy nghiêm, đôi lông mày đen rậm dần sắc như kiếm, trầm giọng nói:

— Bản tướng trung thành với triều đình, nhưng nếu việc không thành, ta cũng muốn làm càn một chút.

Phu nhân không nói nhiều lời nữa, chỉ trầm mặc lui về phía sau, cũng không còn tâm trí để ý đến lễ vật mừng thọ Thái hậu nữa.

— Đại soái, người bên ngoài phủ đã đông lên rồi.

Chỉ những người thân cận nhất của Thượng Sam Hổ mới có thể ngang ngược gọi hắn là đại soái, chứ không phải đại tướng quân. Lúc này người hầu thân cận bên cạnh hắn vốn dĩ không có họ, chỉ là một cô nhi, sau đó được Thượng Sam Hổ đưa về nuôi dưỡng cho tới bây giờ, ban cho họ Thượng Sam, tên là Phá. Quan hệ của hắn với Thượng Sam Hổ cũng giống như quan hệ của Thượng Sam Hổ với Tiếu Ân năm đó, chỉ là hắn đối với Thượng Sam Hổ kính nể nhiều hơn là thân thiết.

— Cứ chờ tin xấu đi.

Thượng Sam Hổ lặng lẽ ngồi trên ghế, vẻ mặt trầm tĩnh, không hề tỏ ra chút lo lắng nào.

Thượng Sam Phá lĩnh mệnh rời đi, giám sát động tĩnh bên ngoài viện, đồng thời chuẩn bị những kế sách tiếp theo.

Sau hồi lâu, Thượng Sam Phá lần thứ hai trở lại hậu thất, quỳ nửa gối xuống đất, trầm giọng nói:

— Việc đã thất bại rồi.

Giọng hắn không hề run rẩy, nhưng vẫn không giấu được một chút bi thương.

Thượng Sam Hổ dừng tay phải đang xoa vạt áo, nhắm hai mắt. Sức nén khi nhắm mắt vô cùng lớn, những nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu thêm, mãi đến lúc này người ta mới nhận ra tuổi tác thật của vị danh tướng lẫy lừng một thời này.

Hắn đi vào phòng trong, nhìn thê tử đang bất an ngồi trên giường, nở nụ cười nói:

— Đã khuya rồi, nàng sao còn chưa ngủ?

Phu nhân tướng quân hơi bất an cười nói:

— Thiếp không sao ngủ được.

Thượng Sam Hổ mỉm cười nói:

— Chúng ta không rời kinh nữa, hãy cùng bàn bạc danh sách lễ vật mấy ngày nữa mang vào cung biếu Thái hậu đi.

Lúc này đang rạng đông, trời tờ mờ sáng. Một bên đang bắt đầu dọn dẹp những tàn tích hỗn độn trong viện. Cẩm Y Vệ từ bốn phương tám hướng cũng bắt đầu lặng lẽ tản đi. Tro bụi của chiếc xe ngựa bị thiêu rụi này cũng được những người chuyên trách của Trấn Phủ Ty tiếp quản. Chỉ sau một lát, tất cả đã trở về bình tĩnh. Dưới bộ máy cường đại của một đế quốc, muốn che giấu một tiếng nổ l���n đến vậy, một chuyện kinh thiên động địa, cũng không phải là điều không thể làm được.

Những Cẩm Y Vệ bị thương sau bức tường toàn bộ nằm trên mặt đất, thỉnh thoảng còn phát ra những tiếng rên rỉ trầm thấp. Vụ nổ lớn đó đã gây ra thương vong rất lớn. Phần lớn mọi người đều đã chết, ngay cả những người may mắn sống sót cũng thân thể đầm đìa máu.

Lúc này đang có người giúp những Cẩm Y Vệ bị thương được đưa tới nha môn thành bắc. Đoàn đại phu cũng khẩn trương theo sát phía sau. Cảnh tượng giống như dòng người hành lễ, uốn lượn tiến về phía trước.

Phạm Nhàn cẩn thận nằm trên cành cây, cơ thể cứ liên tục siết chặt rồi lại thả lỏng, không ngừng nghỉ, để tránh việc cơ thể bị cứng đờ vì giữ nguyên tư thế quá lâu, khiến tâm trí phản ứng chậm chạp. Hắn nhìn những người bị thương bên dưới cáng cứu thương này, trong lòng thầm nghĩ; nếu như năm đó mình không thích nhìn lão Cao Túy trầm mặc cùng sát thủ Lý Ngang, e rằng lão già này đã thật sự tẩu thoát rồi.

Đây là bản dịch riêng của truyen.free, không thể tìm thấy ở đâu khác.