Chiến trường dưới gốc cây đã trở lại yên tĩnh. Cẩm Y Vệ dùng xe ngựa chở đến vô số nước sông, từng thùng nước lớn đổ ào xuống đường, chỉ trong chốc lát đã rửa sạch bụi bặm cùng vết máu tươi bám trên mặt đất, chỉ còn lại những phiến đá ướt sũng và sạch sẽ.

Cẩm Y Vệ khắp bốn phía c��nh giác dò xét, các nha môn liên quan cũng tiến hành trấn áp nhà dân, nên khắp các ngõ ngách xung quanh đều không có dị động. Bức tường đá đổ nát phía sau hậu viện cũng bắt đầu được dựng lại bằng gỗ. Tóm lại, chỉ trong một khoảng thời gian cực ngắn, Trấn phủ ti đã cố gắng khôi phục khu vực này về nguyên trạng.

Trong cung cũng không muốn làm lớn chuyện này. Dù sao những kẻ đã chết, như Đàm Võ, đều là những nhân vật lừng lẫy, muốn mưu hại Thượng Sam Hổ cũng là việc khó khăn, vả lại còn phải lo lắng thái độ từ phía quân đội, nên tạm thời cần thêm một khoảng thời gian chuẩn bị.

Tiếng chim chóc líu lo báo hiệu ngày mới, đám Cẩm Y Vệ ngẩng đầu, nhìn sắc trời chưa sáng rõ, thầm nghĩ chim dậy sớm quá, lẽ nào chúng biết ở đây đã xảy ra chuyện gì?

…

Phạm Nhàn ẩn mình dưới gốc cây, lau đi giọt mồ hôi lạnh nơi thái dương, trong lòng thầm mắng vài tiếng đám chim mất ngủ. Hắn vô cùng cẩn thận giấu mình trong bóng tối trước bình minh, từ xa dõi theo đội ngũ khiêng người bệnh của Cẩm Y Vệ, chạy về phía bắc thành.

Trên đường không một bóng người qua lại, cũng không có thanh âm ồn ào như kiếp trước. Hắn đi trên hành lang của ngôi nhà cao hai tầng, tin rằng không ai có thể phát hiện ra tung tích của mình.

Đội ngũ cáng cứu thương đã rời rất xa khỏi tiểu viện kia, tiến vào một trang viện, không rõ là của Trấn phủ ti hay Thập Tam Nha Môn. Người bệnh được phân vào các phòng, một đám đại phu trên người còn dính máu đang vô cùng bận rộn.

Phạm Nhàn đi đến phía sau, đứng dưới mấy cây trúc trong một góc tường chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, từ trong một gian phòng truyền ra vài tiếng kêu đau đớn, âm thanh cực nhỏ nhưng lại truyền rất rõ ràng vào tai Phạm Nhàn. Chỉ một lát sau, một người từ trên tường bò xuống, động tác có chút chậm chạp. Sau khi chạm đất, hắn cẩn thận chỉnh lại quần áo cùng dụng cụ, xác nhận yêu bài, rồi mới cất bước đi về phía tây đường.

Phạm Nhàn nhìn người nọ mặc y phục Cẩm Y Vệ. Dù mũ mạo nghiêm chỉnh, vẫn có vài sợi tóc hoa râm bay ra ngoài, nhẹ nhàng đung đưa theo hắn, màu trắng rung động trong gió đêm mang theo vài phần thê lương khôn tả.

Nhìn người nọ đi xa, Phạm Nhàn mới lộ ra đôi mắt sáng như điện của mình. Phát hiện bước đi của đối phương có chút kỳ lạ, hắn biết hai chân của lão đồng chí này sau khi được nối lại vẫn chưa hoàn toàn lành lặn.

Hắn lặng lẽ theo sau. Hai người im lặng đi dọc con đường phía tây. Dù các ngã tư vẫn có người canh gác, nhưng Tiếu Ân mặc y phục Cẩm Y Vệ, trong người lại có yêu bài, nhờ đó mà hắn có thể hữu kinh vô hiểm vượt qua vài trạm kiểm soát.

Còn Phạm Nhàn, hắn biến mất trong bóng đêm tựa như u linh, từ xa lướt đi, dễ dàng vượt qua cửa khẩu này.

Trên đường, tại một gia đình bình thường, Tiếu Ân nghỉ ngơi một chút.

Phía sau, trên nóc một ngôi nhà bình thường khác, Phạm Nhàn cũng nghỉ ngơi đôi chút.

Sau đó, hai người một trước một sau lại đứng dậy, thừa lúc trời chưa sáng hẳn, chui ra khỏi vòng vây rộng lớn của Cẩm Y Vệ, đi ra cửa Tây thành.

Sau khi ra khỏi thành, đám nông dân trồng rau đứng đợi ở cửa thành nửa canh giờ cũng đã làm xong công văn thông hành, lần lượt đi vào. Tiếu Ân cũng nhân lúc hỗn lo��n, đi ra khỏi cửa thành cao lớn. Một lát sau, vị lão nhân may mắn sống sót sau tai nạn này khó nhọc đi lên phía chân núi Yến Sơn ở phía tây kinh thành, đến một mảnh rừng gần đó.

Phạm Nhàn từ xa theo dõi phía sau, đôi mắt cực kỳ tinh tường, nhìn chằm chằm vào hướng đi của lão đồng chí. Hơn một giờ sau, Tiếu Ân từ trong rừng đi ra, trên người đã thay một bộ quần áo khác, góc áo còn dính màu của lão nông dân cần cù. Trên lưng hắn không biết từ đâu có một bó củi khô, chồng chất như một ngọn núi nhỏ.

Lúc này mặt trời đã lên cao, ánh sáng rọi khắp khu rừng yên tĩnh, đám sương mù trong chốc lát đã bị xua tan, không trung trong vắt không gì sánh được.

Bất cứ ai nhìn thấy lão nhân kia đều cho rằng đó là một lão nông cần cù chăm chỉ đốn củi, không ai có thể ngờ đó lại là lão mật thám đại đầu lĩnh lừng lẫy danh tiếng hai mươi năm về trước.

Phạm Nhàn yên tĩnh đứng trên cây, ánh mắt lạnh lùng nhìn thân thể Tiếu Ân đang thong thả bước đi. Trong lòng dâng lên cảm giác lạnh lẽo. Tiếu Ân dù sao cũng đã già, thân thể không còn như trước, ngay cả suy nghĩ cũng có chút trì độn. Sáng sớm đường đi khó khăn, ai lại chọn đốn củi sớm như vậy? Những lão nông dân kiếm củi chân chính thường chỉ vào núi lúc hoàng hôn.

…

Ngoài thành yên tĩnh, bên trong thành cũng vô cùng yên tĩnh.

Gián điệp Cẩm Y Vệ báo cáo:

"Trong sứ đoàn Nam Khánh rất yên tĩnh. Có người nói đại nhân Lâm Văn hôm qua đã an bài hai ca kỹ bầu bạn cùng Phạm chính sứ, ngủ suốt một đêm rồi."

"Ngươi xác nhận Phạm Nhàn vẫn còn trong sứ đoàn?"

Trầm Trọng lúc này đã cởi quan phục, thay bằng một bộ xiêm y như phú ông, tay phải cầm một miếng thịt lừa đưa vào miệng, nhấm nháp khoang miệng đầy mỡ.

"Vâng, đại nhân!" Mật thám cung kính đáp lời:

"Có huynh đệ biết dáng dấp của Phạm Nhàn, vẫn luôn ở ngoài viện chăm chú quan sát."

Trầm Trọng nao nao, ném miếng thịt lừa đầy mỡ lên bàn, hai mắt hắn hơi nheo lại, tinh thần có vẻ rất đặc biệt. Đêm qua trằn trọc một đêm, thân thể con người cũng không phải sắt đá, hắn đột nhiên cười cười, nói:

"Chủ nhân đâu phải là một lão nhân thành thật đâu. Hà đạo nhân đã đi rồi phải không?"

"Vâng! Đại nhân Lang Đào cũng đã đi rồi."

Mật thám khẽ rùng mình đáp lời:

Trầm Trọng chậm rãi nhắm mắt, không biết đang suy tư điều gì, một lát sau mới lẩm bẩm nói:

"Nhưng đám mọi rợ phương nam này nếu muốn chúng ta nghĩ rằng Phạm Nhàn vẫn còn trong sứ đoàn, thì nếu lúc này Phạm Nhàn chết, chẳng phải sẽ khiến bọn chúng tức tối một phen sao?"

Hắn mở mắt, hai mắt sắc như diều hâu, tàn nhẫn vô tình, nói:

"Đám mọi rợ phương nam này mấy chục năm gần đây cũng học được cách tính toán, chỉ sợ bọn họ thông minh thì cũng bị thông minh hại thôi."

…

Theo dõi suốt một đêm, Phạm Nhàn cũng có chút uể oải, nhưng chân khí bá đạo trong cơ thể hắn dồi dào vô cùng, nên vẫn có thể miễn cưỡng chống đỡ. Nhìn thấy lão nhân có chút khó nhọc đi trên con đường sơn đạo nhỏ kia, hắn không khỏi có chút bội phục. Lão nhân đã bảy tám mươi tuổi rồi, lăn lộn mấy chục năm trong tù, không ngờ vẫn còn có thể sử dụng chiêu vượt ngục triệt để đến vậy, thật không biết lão già này lấy đâu ra lực lượng tinh thần để duy trì nữa.

Phạm Nhàn không hề động, bởi vì hắn nghĩ có một chút nguy hiểm không lường trước được đang chờ mình. Mà hình như Tiếu Ân rời khỏi thành cũng có vẻ vô cùng thuận lợi một cách đáng ngờ. Đột nhiên trong lòng khẽ động, nghĩ tới một khả năng, mắt hơi nheo lại, hắn rơi xuống khỏi cây, đi theo hướng ngược lại, trong nháy mắt đã biến mất, không biết đi đâu.

Mặt trời đã dịch về phía tây một tấc, Tiếu Ân cũng dịch chuyển về phía tây một tấc. Phía tây là Tây Thiên, có thể là cái chết, cũng có thể là Niết Bàn.

Sứ đoàn và Tín Dương đương nhiên sẽ không báo toàn bộ kế hoạch cho Thượng Sam Hổ, mà Tiếu Ân cũng có sự chuẩn bị riêng. Trên con đường sơn đạo vắng vẻ, đi đến cuối cùng là một vùng sơn cương, một bên là vách núi, một bên là bụi cỏ mọc um tùm. Đi về phía trái là con đường thẳng tới doanh trại quân mã của Thượng Kinh. Thượng Sam Hổ và Tiếu Ân đã định ra địa điểm tiếp ứng chính là ở nơi này.

Ánh sáng trong đôi mắt Tiếu Ân đã ảm đạm đi rất nhiều. Hắn hơi khó nhọc xoay ngư���i, khiến bó củi trên lưng đổ hết xuống đất, rồi vỗ vỗ mông, ngồi xuống. Nếu không có ai tiếp ứng, kế hoạch này nhất định đã bị người trong cung phát hiện ra rồi. Chẳng cần nghĩ cũng biết, nhất định ở đây đã có người chờ mình.

Dường như giống với lần bừng tỉnh trên bãi cỏ ven sông vụ độ lần trước, Tiếu Ân lần nữa cảm thấy mệt mỏi, hắn không muốn đi nữa rồi.

"Ra đi!"

Môi hắn khẽ mở, phun ra vài từ.

Vừa dứt lời, bụi cỏ khẽ rung động, một kiếm khách mặc bộ quần áo đen chậm rãi xuất hiện từ cuối sơn đạo đi tới. Vị kiếm khách này trán cao, sắc mặt hơi trắng, gương mặt phảng phất vẻ tang thương, tuổi tác ước chừng hơn bốn mươi. Tay phải hắn cực kỳ ổn định đặt trên chuôi kiếm dắt bên hông, các khớp xương trên ngón tay nổi lên, cả người tựa như một thanh hàn kiếm.

"Hà đạo nhân?"

Tiếu Ân nheo mắt, hai mắt bắn ra hàn quang.

Vị kiếm khách này chính là cao thủ cửu phẩm của Bắc Tề, Hà đạo nhân. Trình Đại Thụ do Phạm Nhàn giết chết tại chợ Ngưu Lan một năm rưỡi trước chính là đồ đệ của ông ta.

Hà đạo nhân sắc mặt tái nhợt, một thân áo đen, tựa như than trên tuyết vậy. Hắn cực kỳ cung kính cầm chuôi kiếm, dựng ngược lên, chắp tay thi lễ nói:

"Vãn bối ra mắt Tiếu tiên sinh!"

Tại Bắc Tề, ngoại trừ Khổ Hà ra, tất cả mọi người khi thấy Tiếu Ân đều chỉ có thể thi lễ xưng vãn bối.

"Không ngờ kiếm thủ trẻ tuổi năm ấy, giờ đã trở thành kiếm khách lợi hại nhất Cẩm Y Vệ rồi."

Tiếu Ân ho khan hai tiếng, vẫn ngồi yên dưới đất, nhẹ nhàng đấm đấm vào đầu gối vài cái.

"Đã qua nhiều năm rồi."

Hà đạo nhân nhìn Tiếu Ân, nét mặt vô cùng chân thành và tôn kính.

"Ta không phải là chó của Cẩm Y Vệ. Ta là môn nhân của Thái hậu, hôm nay đặc biệt đến mời Tiếu tiên sinh an nghỉ."

Tiếu Ân nhẹ giọng nói:

"Ngươi phải biết rằng, thiên hạ hiện giờ, chung quy là của Bệ hạ."

Hà đạo nhân biết lão nhân này có ý gì. Hoàng đế cũng không muốn giết Tiếu Ân, chính mình đứng về phía Thái hậu, không nghi ngờ gì là đắc tội với vị hoàng đế trẻ tuổi kia. Hắn mỉm cười, nhìn quanh một lượt:

"Ta cứ tưởng rằng hôm nay sẽ được gặp vị thanh niên anh tuấn họ Phạm của Nam Triều."

Tiếu Ân lại ho khan hai tiếng nói:

"Không ngờ lão phu hoành hành một đời, trước khi chết lại chỉ là mồi câu."

"Lão đại nhân không nên đau buồn. Nếu họ Phạm đã thoát được, coi như hắn vận khí tốt vậy."

Một tiếng sáng loáng, Hà đạo nhân rút kiếm khỏi vỏ, cả người như chim bay tới. Cổ tay, khuỷu tay, cánh tay và đầu vai tạo thành một đường thẳng tắp, đâm thẳng vào tâm oa của Tiếu Ân.

Bản dịch này là một sản phẩm trí tuệ riêng biệt, được truyen.free cẩn trọng mang đến độc giả.