Nơi địa lao âm u, ẩm ướt và lạnh lẽo, không khí đặc quánh mùi mục nát, tanh tưởi đến buồn nôn.

Trên vách tường địa lao phủ đầy rêu xanh, cứ vài mét lại cắm một ngọn đuốc t���m dầu. Ngọn đuốc cháy bập bùng, bởi không khí thiếu lưu thông, lượng dưỡng khí quá thấp nên tỏa ra khói đen do cháy không hết, in bóng những hình người vặn vẹo, kinh hoàng trên nền đất.

“Tí tách,” những giọt nước đọng trên trần địa lao không ngừng rơi xuống, nhỏ lên đầu một tên lính canh. Tóc hắn ướt nhẹp, gò má cũng ướt nhẹp, cuối cùng nước chảy vào cổ, lạnh lẽo đến thấu xương. Thế nhưng tên lính canh vẫn không dám có lấy một cử động nhỏ, toàn thân cơ bắp căng cứng như một pho tượng. Hắn cố gắng duy trì hơi thở đều đặn, ánh mắt liếc xéo về phía lối vào địa lao.

Ở lối vào, một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc bộ trang phục quý tộc hơi đơn giản, đang bước đi với vẻ mặt không cảm xúc. Phía sau thiếu niên, đội trưởng đội cận vệ địa lao khúm núm theo sau, miệng cười hớn hở nhưng ánh mắt lại đầy thấp thỏm bất an, sợ sệt tột độ.

Đội trưởng canh gác lo sợ cũng phải thôi, thiếu niên này là con trai út của quốc vương, là người kế vị thứ hai cho ngai vàng, chỉ đứng sau Đại vương tử. Chỉ cần đối phương có chút không vui, hắn có thể đầu lìa khỏi cổ bất cứ lúc nào.

Nghĩ đến đây, lòng đội trưởng canh gác càng thêm căng thẳng, vẻ mặt cũng cứng nhắc đi mấy phần.

Richard chẳng mấy bận tâm đến thái độ của đội trưởng cận vệ. Sống ở thế giới tương tự thời Trung cổ này đã mười lăm năm, với tâm trí vượt trội, hắn hoàn toàn thích nghi được với thân phận hiện tại, cũng như biết cách hành động hiệu quả nhất để đạt được mục tiêu, giải đáp bí ẩn lớn nhất của mình.

Tiếng bước chân “lộp cộp” đều đặn, Richard vừa bước sâu vào địa lao, vừa nói với đội trưởng canh gác: “Trước đây ta đã lệnh cho ngươi dẫn đội bắt những phù thủy, hoặc bất cứ ai có liên quan đến phép thuật, những hiện tượng siêu nhiên bất thường để ta nghiên cứu. Ngươi đã thực hiện hai lần rồi, không một lần nào thành công, toàn là bắt một đám nông dân xấu xí về cho đủ số. Giờ đây, là lần thứ ba, ngươi chắc chắn lần này đã bắt được đúng người chứ? Sự kiên nhẫn của ta có giới hạn.”

“Vương tử điện hạ, l���n này… lần này…” Trán đội trưởng canh gác lập tức lấm tấm mồ hôi, yết hầu run rẩy vài lần, giọng nói nghẹn ngào từ cổ họng thoát ra, “Lần này… lần này thần đảm bảo là bắt được người thật ạ.”

“Vậy nói ta nghe xem, lần này ngươi bắt được những gì?” Richard hỏi.

“Vâng, Vương tử điện hạ.” Đội trưởng canh gác hít sâu một hơi, đáp lời, “Lần này tổng cộng bắt được bốn người, một tên mặt trắng ma, một bán thú nhân, một Hấp Huyết quỷ, còn một người nữa…”

…

“Lộp cộp… Lộp cộp!”

Không lâu sau, Richard đứng trước một buồng giam sâu hút trong địa lao, nheo mắt nhìn bóng người bên trong. Làn da của đối phương trắng bệnh một cách bất thường, không chút huyết sắc, trông khủng khiếp dị thường. Người đó đang ngồi bệt trên nền giam, ánh mắt đầy thấp thỏm, lo âu nhìn ra.

Giọng đội trưởng canh gác vang lên, lo sợ Richard không nhận ra, vội nói: “Vương tử điện hạ, đây chính là tên mặt trắng ma mà chúng thần bắt được đấy ạ, ngài xem…”

Richard chỉ liếc mắt một cái rồi bước tiếp.

Đội trưởng canh gác đờ người, không hiểu vì sao Richard lại chẳng hề hứng thú, nhưng vẫn rụt rè đi theo sau.

Rất nhanh, Richard dừng lại lần nữa. Bên cạnh, trong một buồng giam khác, một bóng người kỳ dị đang co ro trong góc. Người đó khắp mặt đầy nếp nhăn, trông chừng năm mươi tuổi nhưng chiều cao chưa đầy một mét, như một đứa trẻ con, khiến người ta không khỏi thấy rờn rợn.

Đội trưởng canh gác giải thích: “Vương tử điện hạ, đây là bán thú nhân…”

Chưa dứt lời, Richard lắc đầu rồi lại bước tiếp, sau đó dừng lại.

Người trong buồng giam thứ ba là một sinh vật trông giống người, bề ngoài trắng bệch. Mặt, cổ, mu bàn tay và phần da thịt lộ ra đều đầy những đốm đỏ, nhiều chỗ thậm chí đã thối rữa. Miệng hơi hé mở, có thể nhìn thấy những chiếc răng dài dị thường, có màu đỏ thẫm quỷ dị, khiến người ta nhìn mà rùng mình.

“Vương… Vương tử điện hạ.” Đội trưởng canh gác chỉ vào người trong buồng giam thứ ba, rõ ràng có chút hoảng sợ, vội nói, “Đây là Hấp Huyết quỷ, ngài phải cẩn thận một chút, đừng để bị hắn làm hại.”

“À.” Richard khẽ đáp, giọng có phần lạnh nhạt.

“Vương tử điện hạ, ngài…”

Richard nói: “Một người mắc chứng bạch tạng, một người lùn và một bệnh nhân Porphyrin, đây chính là cái mà ngươi gọi là mặt trắng ma, bán thú nhân và Hấp Huyết quỷ ư?”

“Cái này…”

“Ngươi rốt cuộc có kiến thức sinh vật học hay không vậy?! À thôi, ta quên mất, thời Trung cổ thì lấy đâu ra kiến thức sinh vật học mà nói, nhưng đây căn bản không phải lý do! Ngươi suy nghĩ một chút cũng phải hiểu chứ, nếu bọn họ thực sự là mặt trắng ma, bán thú nhân và Hấp Huyết quỷ, ngươi có thể ung dung bắt được họ ư?”

“Ưm, cái này…”

“Chưa nói những thứ khác, chỉ riêng về Hấp Huyết quỷ này, ngươi có thấy hắn như trong truyền thuyết có thể hóa dơi không? Hay biết bay?”

Toàn thân đội trưởng canh gác run rẩy, nhưng ngay sau đó, hắn lấy hết can đảm: “Vương tử điện hạ, thần quả thực không thấy tên Hấp Huyết quỷ tà ác này có thể hóa dơi hay bay lượn, thế nhưng da trên người hắn thực sự không chịu được ánh mặt trời, chỉ cần gặp nắng sẽ thối rữa. Ngài nhìn tình trạng của hắn bây giờ cũng là do bị ánh mặt trời chiếu rọi trên đường đi. Lúc thần dẫn người đi bắt hắn, hắn cũng đang uống máu, hơn nữa còn đặc biệt ghét tỏi…”

“Ngươi đã từng nghe nói về bệnh Porphyrin chưa?”

“A?” Đội trưởng canh gác ngơ ngác, “Porphy… gì ạ?”

“Bệnh Porphyrin.” Richard lặp lại một lần, nói với vẻ mặt không cảm xúc, “Trong máu của con người có rất nhiều thành phần, một trong số đó là huyết sắc tố. Thông thường, cơ thể sẽ dùng ‘nguyên tố sắt’ kết hợp với ‘porphyrin’, dưới tác động của một loại enzyme đặc biệt, để tổng hợp huyết sắc tố.

Tuy nhiên, một số người do thiếu enzyme này, quá trình tổng hợp huyết sắc tố bị cản trở, khiến cho nồng độ chất ‘porphyrin’ trong cơ thể tăng cao bất thường. Chất porphyrin này cực kỳ nhạy cảm với ánh sáng. Trong bóng tối nó vô hại, nhưng khi gặp ánh sáng, đặc biệt là tia UV, nó sẽ được kích hoạt và chuyển hóa thành một loại độc tố ‘ăn thịt’, gây ra các mảng hồng ban, mụn nước lớn, thậm chí là thối rữa trên bề mặt da. Khoang miệng cũng bị ảnh hưởng, lợi bị thối rữa, khiến răng lộ ra ngoài, trông dài bất thường. Đồng thời, do porphyrin tích tụ, răng sẽ dần chuyển sang màu nâu tím.

Cũng vì không thể tổng hợp huyết sắc tố, không tạo ra được máu bình thường, bệnh nhân porphyrin thường bị thiếu máu nghiêm trọng, buộc phải bổ sung máu từ bên ngoài để duy trì sự sống. Truyền máu qua đường tĩnh mạch là một phương pháp hiệu quả, nhưng với trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới này, điều đó là bất khả thi. Họ chỉ có thể chọn một cách khác – uống máu. Huyết sắc tố có sức sống cực kỳ bền bỉ, có thể chống lại các loại dịch tiêu hóa và đi vào hệ tiêu hóa để hấp thu qua ruột non.

Họ ghét tỏi cũng rất đơn giản: trong tỏi có allicin, một chất kháng khuẩn mạnh. Với tình trạng cơ thể đặc biệt, việc ăn tỏi sẽ kích thích và làm trầm trọng thêm các triệu chứng bệnh của họ. Thực ra, nếu ngươi dùng đồ vật bằng bạc đâm vào họ, họ cũng sẽ ghét bỏ như vậy, vì bạc cũng có tính kháng khuẩn mạnh.

Ngươi phải hiểu rõ một điều, Hấp Huyết quỷ là Hấp Huyết quỷ, bệnh Porphyrin là bệnh Porphyrin. Có thể hai thứ biểu hiện có phần tương đồng, nhưng chúng hoàn toàn khác biệt! Ta muốn các ngươi tìm là những thứ liên quan đến phù thủy, phép thuật, những Hấp Huyết quỷ *thực sự*, chứ không phải từng bệnh nhân một, ngươi hiểu chưa?

Khi ngươi bắt họ, điều ngươi nhận được không phải sự phản kháng hay giết chóc, mà là lời cầu xin và tiếng khóc thảm thiết, vậy ngươi cũng nên tự hiểu ra chứ? Hai lần trước đã vậy, lần thứ ba này vẫn y chang, sự kiên nhẫn của ta thực sự có giới hạn…”

“Vương tử điện hạ ta…” Đội trưởng đội cận vệ đã cứng họng, lòng bị nỗi sợ hãi tột độ xâm chiếm. Hắn biết rõ những thủ đoạn tàn nhẫn của Vương tử điện hạ, nếu Vương tử thực sự nổi giận thì…

Richard không tiếp tục dây dưa với đội trưởng cận vệ nữa, bước thẳng vào nơi sâu nhất của địa lao, nói: “Ngươi nói lần này tổng cộng bắt được bốn người, cái cuối cùng là phù thủy thật ư? Được rồi, vậy để ta xem, thật hay giả.”

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.