Đội trưởng Đội Cận vệ cố gắng ngẩng đầu, cố trấn tĩnh, lối bước theo sau: "Thưa Vương tử điện hạ, chắc chắn là thật mà, chính mắt tôi đã thấy hắn có thể phóng ra lửa..."

Đến nơi sâu nhất của ngục tối, Richard dừng bước, đứng trước gian ngục cuối cùng. Bên trong là một người mặc áo choàng đen, trông như một phù thủy, nhìn qua vô cùng thần bí, nhưng... chẳng có vẻ gì là tự do thoải mái cả. Bốn sợi xích sắt lần lượt trói chặt hai tay và hai chân, khiến hắn không thể cử động tự do; một sợi dây thừng bị ghì chặt vào miệng, nghe nói là để ngăn hắn niệm chú thi pháp.

Lúc này, vẻ mặt của đối phương có vẻ hơi trấn tĩnh, cũng chẳng kinh hoảng là bao, điểm này khác hẳn với ba kẻ bị bắt nhầm trước đó. Nhưng nhìn ánh mắt hơi xao động của hắn, Richard liền đoán ra, có lẽ đối phương quả thực có vài mánh khóe, thế nhưng khả năng hắn là phù thủy thật thì gần như bằng không.

"Thưa Vương tử điện hạ, có báo cáo nói người này gây sự trong quán rượu, ăn quịt, lại tự xưng là phù thủy, nên tôi mới chú ý và dẫn đội bắt hắn về. Lúc bắt hắn, chính mắt tôi đã thấy hắn phóng ra lửa, làm bỏng một thuộc hạ của tôi, chắc chắn là phù thủy thật rồi." Đội trưởng Đội Cận vệ nói, ngay sau đó, từ tay một thu��c hạ, anh ta nhận lấy một bọc đồ rồi cẩn thận đưa cho Richard: "Thưa Vương tử điện hạ, đây là những thứ người đó mang theo bên mình, bên trong có một cây pháp trượng ngắn, cùng với những vật liệu thi pháp đủ loại kỳ quái khác..."

Lúc này, tên phù thủy bị giam trong ngục lên tiếng, dù miệng bị ghì chặt bởi một sợi dây thừng nên nói năng cực kỳ khó hiểu, nhưng vẫn đe dọa: "Các ngươi mau thả ta ra, nếu không thì sẽ phải chịu đựng lửa giận của ta! Ta cảnh cáo các ngươi, ta chính là phù thủy đó! Các ngươi có biết không, ta biết làm phép thuật..."

Richard chẳng thèm để ý đến tên phù thủy, đưa tay nhận lấy bọc đồ. Mở ra, thứ đầu tiên anh thấy là một cây gậy gỗ màu đen dài hơn 20 cm, đường kính khoảng một centimet. Còn lại là những chai lọ, hộp thiếc chứa vật liệu không rõ tên.

Richard tùy ý mở một cái ra, phát hiện bên trong chứa vật chất màu vàng trông giống sáp nến. Ngửi một cái, có mùi thoang thoảng giống mùi tỏi. Anh không nhịn được bật cười khẽ một tiếng.

"Vương tử điện hạ, người..."

"Ngọn lửa ngươi thấy tr��ớc đó, có phải như thế này không?" Richard hỏi, vừa nói, anh vừa cầm cây pháp trượng ngắn trong bọc, chấm vào chất sáp nến màu vàng rồi dùng sức vạch một đường trên bức tường đá bên cạnh.

Sức ma sát mạnh khiến nó nóng lên. Một tiếng "Phụt!" vang lên, ngọn lửa liền bùng lên từ đầu cây pháp trượng ngắn. Lúc này, toàn bộ cây pháp trượng ngắn trông chẳng khác gì một que diêm cỡ lớn.

Hai mắt Đội trưởng Đội Cận vệ trong nháy mắt trợn tròn: "Thưa Vương tử điện hạ, lẽ nào người... người cũng biết làm phép thuật sao?"

"Ngươi nghĩ thế sao?" Richard hỏi ngược lại, "Ta thực ra muốn tìm hiểu rõ nguyên lý của phép thuật, muốn biết thế giới này rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì, để rồi biết tại sao ta lại đến nơi này một cách khó hiểu. Nhưng... Lý lẽ vẫn cần phải nói rõ, phép thuật là phép thuật, còn ảo thuật thì rốt cuộc vẫn chỉ là ảo thuật. Nếu ta biết làm phép thuật, còn cần phải tốn công tốn sức để ngươi đi bắt người sao?"

"Nhưng mà, người bây giờ..." Đội trưởng Đội Cận vệ không nhịn được nhìn về phía cây pháp trượng ngắn đang cháy trong tay Richard.

"Hừ, chỉ là phốt pho vàng thôi." Richard lạnh nhạt nói.

"Phốt pho vàng?"

"Đúng vậy, phốt pho vàng." Richard nói, "Loại vật chất thể rắn màu vàng dạng sáp này gọi là phốt pho vàng, hay còn gọi là phốt pho trắng, có điểm nóng chảy chỉ 44.1 độ C, ở 34 độ C đã có thể tự bốc cháy, thậm chí trong không khí ẩm ướt ở khoảng 40 độ C cũng có thể bén lửa. Nó thường được dùng để chế diêm hoặc làm bom khói, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến phép thuật trong truyền thuyết cả. Vì vậy... Ngươi lại bắt nhầm người rồi."

Richard vừa nói, vừa nhẹ nhàng vỗ vai Đội trưởng Đội Cận vệ. Thật kỳ lạ, ngay khi Richard vỗ vai, Đội trưởng Đội Cận vệ đột nhiên khụy dần xuống, cuối cùng "Rầm!" một tiếng, ngã phịch xuống đất, sắc mặt tái nhợt, không còn chút máu.

Sợ hãi ngẩng đầu lên, Đội trưởng Đội Cận vệ nhìn vẻ mặt không chút biểu cảm của Richard, trong lòng anh ta chợt dâng lên một luồng khí lạnh. Một tiếng "Rầm!" nữa, Đội trưởng Đội Cận vệ bắt đầu dùng sức dập đầu: "Thưa Vương tử điện hạ, tôi sai rồi, tôi sai thật rồi! Xin người hãy cho tôi thêm một cơ hội nữa, tôi nhất định sẽ bắt được người mà người thật sự cần."

"Một lần cuối cùng."

Đội trưởng Đội Cận vệ đầu tiên là ngây người ra, sau đó liền vội vàng gật đầu lia lịa: "Rõ, rõ rồi ạ."

Nói xong, thấy Richard sắp xoay người rời khỏi ngục tối, Đội trưởng Đội Cận vệ hoảng hốt vội vàng đứng dậy, nhỏ giọng hỏi: "Thưa Vương tử điện hạ, người xem, nếu những người này đều không phải người muốn, vậy nên xử lý thế nào ạ?"

Richard dừng bước, xoay người, liếc nhìn tên phù thủy trong ngục. Tên đó đang nhìn anh bằng ánh mắt nguy hiểm và độc ác, như thể đang nói: "Thằng nhóc, mau thả ta ra, không thì ngươi sẽ biết tay!"

Richard cười lạnh. Trong tay anh vẫn còn cầm cây pháp trượng ngắn đang cháy, ngay sau đó, anh liền ném thẳng nó đi.

Cây pháp trượng ngắn xẹt qua một đường vòng cung trong không trung, xuyên qua song sắt nhà tù, rơi thẳng vào trong gian ngục đang giam tên phù thủy. Trong phòng giam chất đầy rơm rạ, gặp lửa là cháy ngay, rất nhanh, ngọn lửa và khói đen cuồn cuộn bắt đầu bốc lên.

Trong ánh mắt hoảng sợ của tên phù thủy, Richard xoay người nói: "Kẻ vô dụng, thì thả. Kẻ phạm pháp, thì giết."

"Vâng, thuộc hạ rõ ràng."

"Lộc cộc, lộc cộc", Richard bước về phía lối ra của ngục tối. Phía sau là tiếng chửi bới mơ hồ của tên phù thủy, nhưng dần dần thay đổi ngữ điệu.

"Thằng nhóc, ngươi trở về..."

"Thả ta xuống!"

"Van cầu ngươi..."

"Vương... Vương tử điện hạ, tôi sai rồi, tôi có việc trọng yếu muốn nói với người..."

"Ta... Ta biết người rất hứng thú với phù thủy, phép thuật và những thứ liên quan, tôi biết có một con mãng xà lửa trong truyền thuyết..."

Richard đột nhiên dừng bước. Đội trưởng Đội Cận vệ bên cạnh còn chưa kịp phản ứng, đã nghe Richard ra lệnh: "Dập tắt lửa!"

"Hả?" Đội trưởng Đội Cận vệ ngây người, ngay sau đó liền vội vàng xoay người lại, tiếng quát lớn vang lên. Hơn mười binh sĩ vội vã chạy tới, mỗi người mang theo một vại nước, nhanh chóng chạy đến trước gian ngục cuối cùng của địa lao, không thèm nhìn lấy một cái, liền tạt thẳng vào bên trong.

"Rầm rầm..."

Vốn dĩ ngọn lửa đã không lớn, mười mấy thùng nước dội xuống, lửa đã tắt sạch. Đương nhiên, tên phù thủy bị xích sắt trói chặt cũng ướt sũng như chuột lột.

Một tiếng "Kẽo kẹt", cánh cửa ngục mở ra. Richard giẫm lên lớp rơm rạ ẩm ướt đầy nước mà bước vào, ngẩng đầu nhìn tên phù thủy. Anh hơi ra hiệu, Đội trưởng Đội Cận vệ liền rất hiểu ý tiến lên, gỡ sợi dây thừng đang ghì miệng tên phù thủy ra.

Tên phù thủy thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp mở miệng đã nghe Richard nói: "Ngươi có một phút để thuyết phục ta không giết ngươi. Nếu ngươi không cách nào thuyết phục ta, thì cứ yên tâm, cái chết tiếp theo của ngươi chắc chắn sẽ thống khổ hơn bị thiêu sống nhiều."

Tên phù thủy cả người run bắn lên: "Ta... ta..."

"Còn có năm mươi giây."

Tên phù thủy giật mình bừng tỉnh, biết rằng còn sống hay chết là do chính hắn quyết định, vội vàng nói: "Thưa Vương tử điện hạ, tôi nói thật, tôi không phải phù thủy, tôi chỉ là một tên lừa bịp mà thôi, tôi..."

Với sự thẳng thắn của đối phương, Richard cũng chẳng có hứng thú gì, mặt không biểu cảm nhắc nhở: "Bốn mươi giây."

Tên phù thủy ngữ điệu cao lên: "Tôi biết người rất hứng thú với phù thủy và phép thuật, cách đây mấy ngày, tôi chính mắt đã thấy một con mãng xà lửa toàn thân có thể bốc cháy, tôi nghĩ chắc chắn nó sẽ hữu ích với người..."

"Cụ thể là mấy ngày trước?" Richard lên tiếng hỏi, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt tên phù thủy.

Ngay sau đó, thấy mắt tên phù thủy vô thức liếc xuống dưới bên phải, Richard liền biết đây là phản ứng vô thức khi hồi tưởng lại của đối phương, hơn nửa là hắn đang nói thật. Tên phù thủy nói: "Cụ thể là ba ngày trước."

"Buổi sáng hay buổi chiều?"

"Ngạch... Buổi trưa."

"Thời tiết thế nào? Trời nắng hay trời đầy mây?"

"Trời nắng."

"Mặt trời ở vị trí nào so với ngươi? Trước, sau, trái hay phải?"

"Ngạch... Bên trái."

"Ngươi thấy là hình dáng gì?"

"Cũng gần như mãng xà bình thường, chỉ là biết phun lửa."

"Màu gì?"

"Hồng sắc."

"Độ dài?"

"Hơn ba thước."

"Nhiều hơn bao nhiêu?"

"Nhiều... Nửa mét đi."

"Vị trí cụ thể."

"Trên sườn đồi nhỏ ngoài thành..."

...

Sau nửa ngày Richard ngừng hỏi, Đội trưởng Đội Cận vệ thấp giọng hỏi: "Thưa Vương tử điện hạ, người xem..."

"Cởi trói cho hắn, rồi trói lên ngựa. Ngươi hãy dẫn một đội người đi cùng ta ra khỏi thành ngay lập tức."

"Hiện... Hiện tại?"

"Ngay bây giờ." Richard nói, "Nếu bắt được con mãng xà lửa như lời hắn nói, thì thả hắn. Nếu không bắt được, thì giết."

"Ngạch..."

"Vương tử điện hạ, Vương tử điện hạ!" Tên phù thủy vội vàng la lớn, sợ mình bị giết chết, vội vàng nhắc nhở, "Thưa Vương tử điện hạ, muốn bắt con mãng xà đó nhất định phải chuẩn bị thật kỹ mới được, dù sao đó cũng là một sinh vật ma hóa biết phép thuật, rất nguy hiểm."

"Vậy ta sẽ cho người mang theo nhiều cung tên hơn..." Đội trưởng Đội Cận vệ suy nghĩ một lát rồi nói, "Sau đó sẽ mang theo một cái lưới lớn nữa..."

"Không được, không thể dùng lưới!" Tên phù thủy vội vàng nói, "Con mãng xà đó toàn thân đều có thể bốc cháy, sẽ thiêu đứt lưới."

"Vậy ngươi nói làm thế nào?"

"Ta..." Tên phù thủy khí thế lập tức yếu ớt hẳn.

"Mang theo đủ mọi thứ cần thiết, ngươi chọn vài tinh binh." Richard lên tiếng quyết định, "Mặt khác, mang theo một túi bột mì."

"Hả? Bột mì?" Đội trưởng Đội Cận vệ ngây người, tên phù thủy cũng sững sờ.

"Đúng, bột mì. Đến nhà bếp trong vương cung mà lấy, loại chất lượng tốt nhất, loại ít nhất đã được rây mười lần, dành để làm bánh mì cho Hoàng hậu trong tiệc tối ấy." Richard trông không hề giống đang đùa cợt chút nào.

"Ngạch..."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.