Thời gian trôi đi nhanh chóng.

Rommel cứ thế đợi trong phòng, chớp mắt đã qua một đêm.

Sáng hôm sau, cửa phòng bị gõ. Vài giây sau, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, Rommel từ bên trong mở cửa.

Nhìn thoáng qua Inogova đang đứng ngoài, Rommel hỏi: "Có chuyện gì không?"

"Chủ quản, giám sát viên Chekaf yêu cầu hồ sơ của tất cả thành viên Pompey từng tiếp xúc với Richard Vu sư, bao gồm cả tôi, ngài xem..." Inogova hơi ngần ngại, thăm dò ý kiến.

"Đồng ý với hắn." Rommel dứt khoát đáp, rồi hỏi thêm: "Còn gì khác nữa không?"

"Không ạ."

"Vậy thì lui đi." Rommel nói, đưa tay định đóng cửa. Chợt ông nhớ ra điều gì, trước khi khép cửa, hỏi Inogova: "Richard Vu sư đã đến trụ sở chưa?"

"Không ạ." Inogova lắc đầu, đề nghị: "Có cần phái người đi xem ông ấy một chút, nhắc nhở không..."

"Không cần." Rommel từ chối, tự tin nói: "Richard Vu sư là người thông minh, ta tin ông ấy sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn. Chỉ là vì tính cách của ông ấy, có lẽ sẽ chần chừ khá lâu trước khi đưa ra quyết định."

"Vâng."

"Lui đi."

"Vâng."

Cửa đóng sầm!

...

Thời gian tiếp tục trôi qua. Chẳng bao lâu, cả ngày đã hết, hoàng hôn buông xuống.

"Cốc cốc cốc..."

Cửa phòng Rommel lại bị gõ vang.

Vài giây sau, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa mở. Nhìn thấy Inogova đứng ngoài, Rommel khẽ nhíu mày, đã ngờ ngợ đoán ra: "Chekaf lại có yêu cầu mới?"

"Vâng ạ." Inogova nói: "Hắn lại yêu cầu toàn bộ tư liệu và cuộn pháp thuật mà Richard Vu sư từng mượn đọc..."

"Đưa cho hắn." Rommel nói.

"Vâng ạ."

"Hết chuyện rồi chứ?"

"Không ạ."

"Vậy còn Richard..." Rommel vừa hỏi, thấy vẻ mặt Inogova đã rõ ràng nên ngừng lại, nói: "Thôi được, ta hiểu rồi, ngươi lui đi."

"Vâng ạ."

...

Rất nhanh, lại một buổi tối nữa trôi qua.

Sáng sớm ngày thứ ba.

"Cạch cạch cạch..."

Inogova bước tới trước cửa phòng Rommel, định đưa tay gõ cửa.

Nhưng lần này, tay nàng còn chưa kịp chạm vào, cánh cửa đã tự động mở ra từ bên trong với tiếng "kẽo kẹt" quen thuộc.

Rommel xuất hiện ở ngưỡng cửa, trông có vẻ hơi khó chịu nhưng đã kìm nén được.

Nhìn thoáng qua Inogova, Rommel không đợi cô cất lời, hỏi ngay: "Richard Vu sư vẫn chưa hề đến trụ sở sao?"

"Không... không ạ." Inogova lắc đầu.

"Được rồi, ta biết. Ngươi lui đi." Rommel phất tay nói, và cửa đóng sầm.

Inogova sững sờ một lát, rồi chợt nhớ ra việc chính, vội vàng gọi vọng vào cửa: "Chủ quản, giám sát viên Chekaf lần này muốn tài liệu của các chi nhánh còn lại trong Liên bang Tự do phía Nam..."

"Đồng ý với hắn!" Giọng Rommel vọng ra từ trong phòng, hơi lớn.

Inogova giật mình, một lát sau khẽ đáp: "Vâng ạ."

Quay người rời đi.

...

Sau khi Inogova rời đi, mười mấy tiếng trôi qua. Đến khi hoàng hôn buông xuống, nàng lại trở về.

Nàng bước đi, hơi chần chừ, không biết nên báo cáo với Rommel thế nào, vì yêu cầu của Chekaf lại nâng cấp, hay nói đúng hơn là tệ hơn: hắn đòi xem toàn bộ tài liệu liên quan đến Rommel trong gần một năm qua.

Kiểu gì đây? Chẳng lẽ nghi ngờ Rommel và Richard có cấu kết? Hay thực sự nghi ngờ lòng trung thành của Rommel?

Inogova càng nghĩ càng thấy bực mình, cô bước nhanh tới trước cửa phòng Rommel. Đang tự hỏi liệu có nên gõ cửa nhẹ nhàng một chút, thì nàng sững sờ khi thấy cánh cửa đã mở rộng toang.

Bên trong, Rommel đang ngồi ở đại sảnh tầng một, nheo mắt nhìn cảnh hoàng hôn ngoài cửa. So với vẻ bực bội buổi sáng, lúc này ông ta lại bình thản đến lạ.

"Đây là một dấu hiệu tốt sao..." Inogova dừng lại ở cửa, ngạc nhiên nhìn Rommel, không quên việc chính, cất lời: "Chủ quản, giám sát viên Chekaf..."

"Tạm thời không cần bận tâm chuyện của hắn." Rommel phất tay ngắt lời Inogova, bình thản nói: "Ta sẽ đích thân nói chuyện với hắn một phen."

"Vậy thì tốt." Inogova thở phào, hơi đoán mò: "Chẳng lẽ Richard Vu sư đã đến rồi sao?"

"Thực ra, Richard vẫn chưa hề đến." Rommel nháy mắt một cái, mỉm cười nói ra sự thật: "Thành thật mà nói, điều này khiến ta hơi thất vọng."

"Hả?" Inogova sững sờ. Nàng chợt thấy nụ cười của Rommel ẩn chứa điều gì đó đáng sợ. Theo bản năng lùi lại một bước, nàng vội vàng giải thích hộ Richard: "Có lẽ Richard Vu sư muốn đợi đến phút cuối cùng mới đưa ra câu trả lời chắc chắn cho chủ quản. Dù sao, hạn chót không phải là ngày mai sao? Hiện tại vẫn còn một đêm cơ mà."

"Biết sao?" Rommel hỏi ngược lại, mắt vẫn dõi theo cảnh hoàng hôn ngoài cửa, trầm giọng nói: "Ta vừa nghĩ, nếu Richard thật sự muốn đợi đến phút cuối cùng mới chọn thờ phụng Chân thần, thì e rằng trong lòng hắn chưa hề thực sự thờ phụng. Cũng như trong chiến trận, nếu kẻ địch đến tận phút cuối cùng mới chịu đầu hàng, thì chắc chắn đó không phải là sự đầu hàng thật lòng. Sự đầu hàng ấy chỉ là một lựa chọn bất đắc dĩ, một mưu toan giữ lại cơ hội để phản kháng của hắn. Một sự thờ phụng như vậy, ta tình nguyện thay Chân thần từ chối, bởi vì nó định sẵn là không thuần khiết, định sẵn có tạp chất – cho dù được tẩy lễ, sau này cũng sớm muộn có ngày bị vấy bẩn."

Rommel nhấp môi, nói tiếp: "Ta cho Richard ba ngày. Kịch bản lạc quan nhất của ta là hắn sẽ tìm đến ta ngay sau một đêm – vì hắn là người thông minh. Mà cho dù hắn có cố chấp đến mấy, sáng nay cũng đã phải đến tìm ta rồi, nhưng hắn vẫn chưa hề. Có lẽ ánh mắt của ta thật sự kém, không bằng đại nhân Gió Phơn. Thuở trước, ta làm ra lựa chọn thờ phụng Chân thần chỉ mất hai giờ, mà bây giờ đã gần năm mươi giờ trôi qua. Có lẽ... ta đã thực sự sai rồi."

"Ta sai rồi." Rommel mỉm cười cất tiếng, hai khóe môi đồng thời nhếch lên.

Rommel lặng lẽ cười, nụ cười càng lúc càng rạng rỡ.

Inogova chứng kiến cảnh đó, cảm thấy cả trái tim đột nhiên bị một nỗi sợ hãi không tên bóp nghẹt, toàn thân không kìm được cuộn tròn lại, hai tay nắm chặt, chẳng mấy chốc lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.

Giờ khắc này, Rommel rõ ràng không hề tỏa ra chút khí thế nào, nhưng Inogova lại cảm thấy cực kỳ nặng nề, như có cả một ngọn núi đè lên người, gần như không thở nổi, muốn ngạt.

Cuối cùng, Inogova hai chân run rẩy, gần như muốn quỵ xuống, cảm thấy toàn thân xương cốt như muốn đứt rời. Với vẻ mặt tuyệt vọng, nàng lắp bắp: "Quản sự, đừng mà..."

Thoắt!

Tiếng nàng vừa thốt ra, nụ cười của Rommel cũng biến mất, cảm giác khó chịu trong Inogova cũng tan biến theo. Nàng "thịch" một tiếng, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển.

Khung cảnh trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nơi những diễn biến tiếp theo đang chờ đón bạn.