Hoàng hôn cuối cùng.

Mỏ quặng Shambhala.

Trong một văn phòng thuộc khu sinh hoạt số ba của mỏ quặng.

Chủ mỏ Waltz đang ngồi làm việc sau bàn, híp mắt đọc một lá thư không biết từ đâu được đặt trên bàn.

Sau khi đọc xong, sắc mặt hắn thay đổi liên tục mấy lần, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau đó, hắn đứng dậy, đi khắp phòng tìm công cụ để chuẩn bị đốt bức thư.

Kết quả, sau khi đi quanh hai vòng, hắn mới nhận ra một điều: Trong phòng làm việc của hắn, căn bản không có bất kỳ thứ gì có thể dùng để nhóm lửa.

Trên thực tế, trong toàn bộ mỏ quặng, những thứ có thể gây cháy đều bị quản lý rất chặt chẽ.

Dù sao, mỏ quặng chứa chất nổ nguy hiểm như hỏa lôi. Một khi có kẻ nào đó nổi điên, lén lút lẻn vào kho hàng châm lửa, chắc chắn sẽ thổi bay tất cả mọi người lên trời.

Vậy làm sao tiêu hủy giấy viết thư?

Suy nghĩ một lát, Waltz liền trực tiếp nhét bức thư vào miệng, nhai ngấu nghiến rồi nhíu chặt lông mày nuốt chửng.

Cầm lấy chén nước trên bàn, hắn “ừng ực ừng ực” uống cạn một hơi, lau vệt nước còn dính ở khóe miệng, chỉnh trang lại quần áo rồi bước ra cửa. Thấy một nhân viên quản lý cấp trung của mỏ quặng đi ngang qua cửa, hắn đưa tay gọi lại, rồi lên tiếng bảo: "Hughes Khắc, cậu đi thông báo cho mọi người, nửa giờ nữa sẽ tổ chức một cuộc họp quản lý."

"A?" Hughes Khắc hơi sững sờ, sau đó kịp phản ứng, gật đầu đáp: "Vâng, chủ mỏ."

...

Rất nhanh, nửa giờ sau, tại một phòng họp lớn trong khu sinh hoạt số ba, gần một trăm nhân viên quản lý mỏ quặng đã có mặt đầy đủ.

Không ít người trong số đó vẫn còn thở hổn hển, đó là vì họ chạy từ khu vực khai thác mỏ xa xôi đến. Thậm chí có người còn chưa kịp thay bộ quần áo bẩn thỉu vì vừa xuống mỏ. Có thể thấy, nửa giờ Waltz đưa ra eo hẹp đến mức nào — dù sao, mỏ quặng Shambhala bây giờ đã không còn như trước, nó gần như đã bao trùm cả một vùng núi rộng lớn, với nhân viên phân bố khắp nơi trong vùng núi đó.

Waltz lướt mắt nhìn một lượt, xác định tất cả mọi người đã đến đông đủ, hắn hài lòng gật đầu. Hắn cũng chẳng hề để ý đến trang phục không chỉnh tề của các nhân viên quản lý, dù sao đây là mỏ quặng, chứ không phải buổi yến tiệc của giới quý tộc trong thành.

Hắng giọng một tiếng, Waltz lên tiếng nói: "Chư vị, tôi rất xin lỗi vì đã đ��t ngột triệu tập mọi người đến họp, khiến các vị bận rộn như vậy. Đó là lỗi của tôi. Tuy nhiên, xét đến tình hình mỏ quặng của chúng ta, tôi thấy đây là việc cần thiết.

Mỏ quặng của chúng ta, nhìn bề ngoài thì vận hành rất tốt, nhưng chúng ta phải cảnh giác những vấn đề có thể xảy ra sau này, cảnh giác xem liệu chúng ta có thể duy trì tình trạng này lâu dài được không. Mọi thứ tốt đẹp hiện tại đều là nhờ mỏ quặng đang trong thời kỳ phát triển tốc độ cao, tranh giành được lợi ích từ rất nhiều khu mỏ quặng khác, từ đó che lấp đi những thiếu sót.

Nhưng chúng ta không thể mãi mãi phát triển nhanh chóng như thế được. Vì vậy, trước khi vấn đề phát sinh, chúng ta cần phải có sự chuẩn bị để giải quyết chúng. Điểm đầu tiên chính là chúng ta cần phải có tầm nhìn xa.

Hiện tại, nhờ lợi nhuận từ khoáng thạch, chúng ta có một lượng lớn tài chính. Chúng ta không nhất thiết phải tiếp tục dồn toàn bộ tâm sức vào việc khai thác mỏ. Dù sao trên thế giới cũng không chỉ có mỗi loại hình kinh doanh này, chúng ta cũng có thể phát tri���n sang các lĩnh vực khác, chẳng hạn như quán rượu, khách sạn, kinh doanh trang sức, lương thực, v.v. Việc này đương nhiên cần có người đứng ra thử nghiệm. Vì vậy, sắp tới, tôi có thể sẽ điều chỉnh nội dung công việc của các vị, vậy nên các vị hãy chuẩn bị tinh thần.

Mặt khác là việc mở rộng phạm vi giao thương. Liên bang tự do phía nam quá lỏng lẻo, rất khó có những giao dịch lớn. Nếu có thể kết nối với Liên minh Soma hoặc Vương quốc Sika, chúng ta sẽ có lợi hơn nhiều..."

Cuộc họp lần này kéo dài hơn dự kiến của hầu hết những người tham dự, mãi đến nửa đêm vẫn chưa kết thúc.

Và đây, mới chỉ là khởi đầu của quá trình chuyển mình của mỏ quặng Shambhala.

Từ mỏ quặng Shambhala, nó đang dần chuyển mình thành Thương đoàn Shambhala, rồi xa hơn nữa là Liên hợp thương mại Shambhala.

...

Cũng vào khoảng thời gian đó, ở những nơi khác cũng có người nhận được thư tín viết dưới danh nghĩa Richard.

Ví dụ như tại Học viện Tro Tàn của Boboboy Vicky.

Boboboy Vicky một tay dùng kéo cắt tỉa mái tóc đang mọc um tùm trên đầu, một tay vừa đọc bức thư.

Ngón tay hắn khẽ chà nhẹ, một ngọn lửa bùng lên, đốt cháy cả bức thư lẫn mớ tóc vừa cắt.

Đôi mắt hắn chớp chớp, đầy vẻ suy tư.

...

Ví dụ như trong phủ đệ của Hầu tước Vian, tại phòng của hai học trò Richard là Harry và Cathy.

Harry và Cathy đọc xong bức thư, liếc nhìn nhau, rồi gật đầu, đặt bức thư vào chậu than và đốt cháy.

"Tuyệt đối không được nói về bức thư này với bất kỳ ai." Cathy nhìn Harry, nghiêm túc nói.

"Thư gì cơ?" Harry chớp chớp mắt, đáp lại một cách nghiêm túc nhưng cũng có vẻ tinh nghịch: "Em gái của anh, em phải biết rằng, vật chất tồn tại độc lập với ý thức của chúng ta, và ý thức của chúng ta cũng không thể khiến vật chất thay đổi. Nếu như vật chất vốn dĩ không tồn tại, thì ý thức của chúng ta cũng không thể tạo ra loại vật chất đó. Mà bây giờ, theo anh được biết, trong thế giới của chúng ta, bức thư mà em nói đã không còn tồn tại nữa. Vậy thì... nó chẳng khác gì việc chưa từng có, nó không tồn tại. Cho nên..."

Cathy nghe xong, đầu tiên là sững sờ, rồi có chút tức giận, nhận ra điều gì đó, cô bé chất vấn Harry: "Gần đây anh lại lén lút học tập đúng không? Đừng chối cãi! Những lời anh vừa nói, trước đây chúng ta chưa hề được học."

"À ừm, được rồi. Mấy hôm trước anh có được một bản chép tay của một thư tịch cổ, dường như nó tên là «Bản chép tay Thái Nại Siết». Đây là những điều anh đọc được từ đó."

"Vậy khi nào anh đọc xong, cho em mượn xem với."

"Được thôi, nhưng em cũng phải cho anh mượn «Nhật ký suy nghĩ Lư Mẫu» để trao đổi."

"Hừ, đúng là đồ keo kiệt! Được rồi được rồi, em đưa cho anh đây." Cathy bĩu môi, vừa tỏ vẻ ghét bỏ vừa đi về phía giá sách.

...

Mọi chuyện, tất cả đều có sự sắp đặt riêng, chậm rãi chờ đợi ngày gặp lại.

...

Ở một góc khác của thế giới.

Trong một không gian mờ tối, một mật thất đá khổng lồ ẩn mình, giống như một ngôi mộ chôn sâu dưới lòng đất.

Trong mật thất yên tĩnh tuyệt đối, nếu lắng nghe kỹ, mới có thể nghe thấy một âm thanh mơ hồ vọng lại.

Khi ánh mắt hướng về một góc khuất của mật thất, có thể thấy ở đó có một chiếc bàn đá màu đen.

Trên bàn đá, một cây nến màu trắng bệch đang cháy. Phía trước bàn đá là một chiếc ghế đá, trên ghế đá có một bóng người. Lúc này, bóng người đó đang nâng một vật, loay hoay với nó dưới ánh nến trắng bệch.

Nhìn kỹ hơn, có thể thấy vật mà bóng người đang nâng rõ ràng là một chiếc đầu búp bê. Chiếc đầu búp bê này quá đỗi chân thực, dù là kích thước hay từng chi tiết đều giống hệt người thật, mang dáng vẻ một thiếu nữ.

Điểm khác biệt duy nhất chính là chất liệu: toàn bộ vỏ ngoài của chiếc đầu búp bê tựa như được điêu khắc từ bạch ngọc, bề mặt sáng bóng, trơn láng vô cùng, tinh xảo nhưng cứng rắn, không hề có chút co giãn nào.

Lúc này, bóng người dùng đôi tay trắng muốt, cầm một con dao khắc nhỏ màu đen, đang tỉ mỉ điêu khắc từng chi tiết trên bề mặt đầu búp bê. Kèm theo tiếng "sa sa sa", một ít bột trắng từ từ bay xuống, phủ đầy mặt bàn.

Sau một hồi, bóng người dường như cảm thấy đã điêu khắc xong, bèn đặt con dao khắc xuống, dùng cả hai tay cẩn thận nâng chiếc đ��u búp bê lên, từ từ đưa nó về phía mình, sau đó... đặt lên chiếc cổ trống rỗng của mình.

"Cạch!" Một tiếng "cạch!" vang lên, như âm thanh kim loại kết nối. Chiếc đầu búp bê được cố định lại, sau đó, vỏ ngoài bạch ngọc cứng rắn dưới ảnh hưởng của năng lượng kỳ dị dần trở nên mềm mại, giống hệt làn da thật.

Đôi mắt được điêu khắc từ đá mặt đen cũng bắt đầu chuyển động, một phần trong đó mất đi màu sắc, trở nên trắng bệch, chẳng khác gì đôi mắt của người thật.

Những bộ phận còn lại cũng theo đó mà biến hóa. Nếu trước đó là "giống người", thì bây giờ đã là "người".

Bóng người đứng lên. Dưới ánh nến trắng bệch, nàng lộ ra thân hình có phần nổi bật, phối hợp với khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết, rõ ràng là một thiếu nữ tuyệt mỹ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Chỉ là, trông nàng toát ra vẻ quỷ dị đến khó tả.

Thiếu nữ chỉ một cái lật tay, không biết từ đâu lấy ra một chiếc gương nhỏ, chăm chú ngắm nhìn dung mạo mới của mình trong gương. Khóe miệng nàng khẽ cong lên, lộ ra nụ cười ngọt ngào đầy vẻ hài lòng.

Nàng khẽ mở miệng, một âm thanh như có ma lực từ đó truyền ra, khẽ ngân nga: "Dường như xinh đẹp hơn rồi. Ừm, ta bây giờ chắc chắn là cô gái xinh đẹp nhất trên thế giới này."

Lời vừa dứt, một tiếng "vù vù" vang lên, cánh cửa đá trên một bức tường của mật thất đột ngột mở ra.

Thân thể thiếu nữ không hề nhúc nhích, nhưng cái cổ lại trực tiếp xoay một trăm tám mươi độ, theo tiếng động mà nhìn về phía cánh cửa đá đang mở. Sau đó, đôi mắt nàng chợt mở to, dường như bị dọa sợ, lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Để đọc tiếp diễn biến câu chuyện, bạn đọc có thể tìm thấy bản chuyển ngữ này tại truyen.free.