Khi hoàng hôn vừa buông.

Richard bước vào tửu quán duy nhất của thị trấn Gỗ Xám.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Richard bước vào, đi thẳng đến quầy bar. Người pha chế rượu phía sau quầy như có điều gì phát giác, ngẩng đầu nhìn sang.

Nhận ra người quen Richard lại lần nữa ghé thăm, người pha chế nhướng mày, cười toe toét cầm lấy một chiếc cốc gỗ rỗng, lắc lắc: "Sao rồi, vị khách quý, chẳng lẽ vận may của ngài tốt đến vậy, đã tìm được mộ của Vu sư Thangka, còn lấy được bảo tàng bên trong rồi sao? Nếu vậy, ngài có muốn mua một ly bia, coi như là lời cảm ơn vì những thông tin tôi cung cấp trước đó không?"

Người pha chế cười tươi roi rói, nhưng Richard vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

Sau vài giây im lặng, người pha chế nhận ra mọi chuyện không như mình nghĩ, hơi lúng túng đặt cốc xuống, gãi đầu nói: "Chẳng lẽ... ngài vẫn chưa tìm được mộ của Vu sư Thangka? À... cũng đừng vội, dù sao những người khác cũng chưa tìm thấy, chuyện này rất bình thường thôi. Thấy tâm trạng ngài có vẻ không được tốt lắm, hay là uống một ly bia để giải sầu một chút?"

Vừa nói, người pha chế lại lần nữa cầm lấy chiếc cốc gỗ.

Richard nhìn người pha chế vài lần, nhíu mày đáp: "Không phải là không tìm thấy mộ, trên thực tế, đã tìm thấy rồi, nhưng đã có kẻ đi trước một bước, lấy hết những thứ bên trong mộ rồi."

"À?" Người pha chế nghe xong ngây người một lúc, nhưng không quá đỗi bất ngờ. Đối với anh ta mà nói, mộ của Vu sư Thangka là thứ thuộc về hai thế giới khác biệt, ngoài việc có thể giúp anh ta bán được bia, thì chẳng còn ý nghĩa nào khác.

Mặt khác, anh ta hoàn toàn nghi ngờ liệu Richard có đang nói thật hay không. Dù sao, Richard mới rời đi có nửa buổi chiều, làm sao có thể dễ dàng tìm thấy mộ của Vu sư Thangka như vậy được. Có lẽ chỉ là tìm cớ cho sự thất bại của mình mà thôi.

"Thật sao..." Người pha chế nghĩ đến những điều này, ngáp dài một tiếng, cảm thấy e rằng hôm nay sẽ không bán được bia nữa, bèn đặt cốc gỗ xuống, thái độ có phần lạnh nhạt, nói với Richard: "À ra thế, mộ của Vu sư Thangka đã có người đến rồi à. Vậy bây giờ ngài quay lại đây để làm gì?"

Nói đến đây, người pha chế chợt nghĩ tới điều gì, vẻ mặt hơi lộ sự cảnh giác: "Ngài không phải muốn đòi lại đồng bạc đã đưa lúc trước đó chứ? Tôi thừa nhận, ngài cho hơi nhiều thật, nhưng rượu tôi đã giúp ngài uống rồi, tiền cũng đã đưa cho ông chủ, không thể nào trả lại cho ngài được."

"Yên tâm, tôi không nghĩ ngươi trả lại tiền." Richard nói với người pha chế, "Có điều tôi muốn ngươi kể cho tôi nghe một chuyện khác."

"Chuyện gì?"

"Tôi nhớ, trước đó ngươi từng nói với tôi rằng, trước tôi, đêm qua có một đội người cũng tìm kiếm mộ của Vu sư Thangka, và họ cũng từng nghỉ lại ở tửu quán này, đúng không?"

"Đúng." Người pha chế gật đầu.

"Vậy, ngươi có thể nói cho tôi biết, sau khi rời khỏi tửu quán, họ đã đi đâu không? Và họ có quay lại đây không, cuối cùng thì họ rời khỏi tiểu trấn theo hướng nào?"

"Cái này..." Người pha chế giọng điệu hơi chần chừ, đôi mắt đảo vài vòng trong hốc mắt, cuối cùng cầm lấy chiếc cốc gỗ rỗng, đổ đầy bia rồi đẩy đến trước mặt Richard, nói: "Ngài mua một ly bia, tôi sẽ nói cho ngài biết."

"Ba!" Một tiếng, Richard đập một đồng bạc lên mặt bàn, nói: "Cũng như lần trước thôi, tiền tôi trả, rượu ngươi cứ tùy ý xử lý, chỉ cần nói cho tôi đáp án là được."

"Được thôi." Người pha chế đáp, không chút khách khí thu lấy đồng bạc, cầm cốc bia lên, đưa đến miệng, rồi ngửa cổ "ực ực" nuốt xuống một hơi.

Mười mấy giây sau, uống cạn cốc bia với vẻ mặt nhăn nhó, người pha chế dùng khăn lau chùi đầu lưỡi mấy lần một cách thô bạo, rồi nhìn về phía Richard.

Richard nhìn qua người pha chế, chờ đợi trả lời.

Sau vài giây im lặng đầy khó hiểu, Richard hơi nghi hoặc, bèn lên tiếng trước: "Ừm?"

"Tôi không biết." Người pha chế buông tay, rất chân thành đáp.

Richard nhướng mày: "Ngươi nói không biết là có ý gì, không phải theo đúng nghĩa đen đó chứ?"

Người pha chế tiếp tục buông tay: "Đúng, chính là theo đúng nghĩa đen —— tôi không biết. Nói thật cho ngài biết, đoàn người đó hôm nay ban ngày rời đi lúc tôi không có mặt ở tiệm, cho nên không biết họ đi đâu, cũng không biết họ về sau có quay lại hay không, càng không biết họ rời khỏi tiểu trấn theo hướng nào. Không biết, chính là câu trả lời của tôi."

Lông mày Richard hơi dựng đứng lên.

Người pha chế thấy vậy, liền vội vàng nói: "Ấy ấy, ngài đừng vội giận, tôi thật sự không biết, không phải tôi cố ý không nói. Nhưng mà, dù tôi không biết họ đã đi đâu, tôi lại biết họ đã đến bằng cách nào. Tôi sẽ nói cho ngài biết hướng họ đến, đối với việc ngài tìm hiểu về họ, chắc hẳn cũng có chút trợ giúp chứ?"

Quả thực có giá trị tham khảo... Richard suy nghĩ một chút, đồng ý: "Được thôi, ngươi nói cho tôi biết, họ đã đến từ hướng nào?"

"Ha ha, đừng nóng vội." Người pha chế lúc này lại lộ ra nụ cười xảo quyệt của một tên con buôn, lại rót đầy một cốc bia: "Đây xem như là một câu hỏi mới. Ngươi mua thêm một ly bia nữa đi, tôi sẽ nói cho ngài biết."

Richard nheo mắt lại, quan sát người pha chế, không hề tức giận, chỉ thấy hơi buồn cười: "Ngươi phí nhiều công sức như vậy, chỉ để tôi mua thêm một ly bia thôi sao?"

"Không phải sao?"

"Nếu ngươi dùng sự thông minh của mình vào đúng chỗ, chắc chắn sẽ thu được nhiều hơn rất nhiều so với việc bán bia."

"Có lẽ vậy, nhưng tôi bây giờ chỉ là một người pha chế rượu, sự thông minh cũng chỉ có thể dùng vào phương diện này thôi." Người pha chế nhún nhún vai, vừa nói, vừa lắc lắc thùng rượu bên cạnh, liền nghe thấy tiếng "ào ào" bên trong.

"Ông chủ chúng tôi sau khi ủ loại rượu này, yêu cầu tôi mỗi ngày phải bán hết ít nhất một thùng, bán không hết thì không cho ăn cơm tối, cũng không phát tiền lương. Đối với chuyện này, tôi biết làm sao bây giờ, chỉ có thể nghĩ mọi cách để bán. Vị khách tốt bụng, nếu ngài thương hại tôi, xin hãy mua thêm một chén. Không cần cho tôi đồng bạc đâu, nhiều hơn tôi cũng không dám giữ, chỉ có thể giao cho ông chủ, cho nên chỉ cần ba đồng tệ là được. Cho tôi ba đồng tệ, tôi sẽ nói cho ngài biết hết thảy những gì ngài muốn, món hời này ngài không lỗ đâu, sao nào?"

"Tốt thôi." Richard nói, đặt ba đồng tệ lên quầy, ngăn động tác người pha chế định cầm cốc uống rượu, rồi tiếp lời: "Nói cho tôi biết đáp án trước, rồi tôi sẽ uống hết bia sau."

"Được rồi." Người pha chế bất đắc dĩ nói: "Nếu ngài đã muốn biết đoàn người đó từ đâu đến, tôi sẽ nói cho ngài biết: Họ đi theo con đường mòn xuyên rừng từ phía bắc, đi ngang qua thị trấn Hắc Đinh, thị trấn Cát Đá, pháo đài Nam tước Knox và sông Nước Biếc —— đây đều là lúc tôi giúp họ chuyển hành lý, cho ngựa ăn, nghe họ nói chuyện mà biết được, tuyệt đối không sai đâu, ngài cứ yên tâm."

"Phía bắc, con đường mòn xuyên rừng, thị trấn Hắc Đinh, thị trấn Cát Đá, pháo đài Nam tước Knox, sông Nước Biếc..." Richard thấp giọng đọc lại một lần, một lộ trình tự động hiện lên trong đầu anh.

"Phía bắc à." Richard nói, nhẹ gật đầu, không nói gì thêm, quay người đi ra khỏi tửu quán.

Người pha chế nhìn theo bóng lưng Richard, lắc đầu, cầm chiếc cốc gỗ đầy bia lên và bắt đầu uống.

Lúc này, Richard đang đi giữa đường, bước chân chợt khựng lại, nghiêng đầu nhắc nhở người pha chế: "Tôi cảm thấy, sau này ngươi chào hàng rượu, tốt nhất nên đổi kiểu. Nếu không, gặp phải người có tính khí không tốt, kiểu chào hàng có điều kiện như ngươi có khi sẽ bị đánh đó."

Nói xong, Richard quay đầu lại, bước ra cửa.

Mấy giây sau, người pha chế cầm cốc lên, uống một hơi cạn sạch, đặt cốc xuống, rồi nhìn về phía cửa, nơi Richard vừa rời đi. Vì rượu quá khó uống, cơ mặt anh ta đều hơi run rẩy, thở dài nói: "Ngươi nghĩ là tôi không muốn sao? Nhưng mà, tôi chỉ là một người pha chế, ông chủ ủ rượu còn khó uống đến thế này, tôi biết phải làm sao bây giờ đây?"

Bản dịch chương truyện này, một sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, mong được độc giả đón nhận.