Sau khi rời khỏi phủ đệ, Richard theo sự dẫn dắt của một thủ hạ đến trụ sở ngầm tạm thời của mình. Nghe nói, nơi này đã được Sauron cố ý sắp xếp từ trước.

Bước vào nơi ở tạm thời, Richard chỉ xem qua loa một lượt, nhưng lại nh���n thấy nó còn xa hoa hơn cả chỗ ở được sắp xếp cho anh ta tại Hạ Á Oscar trước đây. Toàn bộ đồ dùng đều là những vật phẩm quý giá: bộ đồ ăn bằng bạc nguyên khối, ghế bọc vàng, giường nạm châu báu, đồ gia dụng do thợ thủ công bậc thầy chế tác, và cả những cổ vật trang trí hiếm thấy trên thị trường... Dù có một số món mang phong cách khá kỳ lạ, sau khi hỏi ra, Richard mới biết chúng là một phần tiền chuộc mà Vương quốc Sika từng gửi đến để chuộc lại các sĩ quan và quý tộc bị bắt làm tù binh sau khi thất bại dưới tay Sauron. Dù sao đi nữa, có thể thấy căn biệt phủ này thực sự được chuẩn bị rất chu đáo, cho thấy Sauron không hề qua loa với vị cố vấn chỉ huy đột nhiên xuất hiện này, mà dành cho anh ta sự tôn trọng trên danh nghĩa.

Nghĩ lại cuộc họp quân sự tối cao trước đó, khi Sauron cũng chấp nhận đề nghị của anh ta mà không hề phản bác, Richard cảm thấy mình dường như có quyền lực lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Nói một cách đơn giản, lời nói của anh ta dường như thực sự có trọng lượng. Có lẽ mục đích của Li��n minh, Hoàng đế và Oscar không phải chỉ muốn anh ta làm một con rối đơn thuần?

Richard ngồi trên ghế trong trụ sở tạm thời, một tay gõ nhẹ vào lan can bằng vàng, một tay suy nghĩ về vấn đề này. Dựa vào những gì đang chứng kiến, Richard thực sự không giống một con rối. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, đây cũng có thể là một cách để khiến con rối này trở nên "đắc lực" hơn, do đó tất cả mọi người phối hợp diễn kịch, còn trên thực tế, những mệnh lệnh của anh ta có thể chẳng hề được thực thi. Do đó, cần phải kiểm chứng điều này.

Kiểm chứng một chút.

Chẳng mấy chốc đã đến bữa tối. Sau khi dùng bữa thịnh soạn, Richard vào phòng ngủ, nghiêm túc dặn dò thủ hạ rằng anh ta cần nghỉ ngơi thật tốt, và cấm bất cứ ai quấy rầy trước khi anh ta tự mình ra khỏi phòng.

"Vâng ạ." Thủ hạ nghiêm chỉnh đáp lời.

"Rất tốt." Richard gật đầu, rồi "Rầm" một tiếng, cánh cửa phòng ngủ đóng lại.

Không gian bên trong căn phòng rộng chừng bảy tám chục mét vuông, là một căn suite bao gồm khu vực nghỉ ngơi, một phòng tắm và một thư ph��ng. Richard kiểm tra một lượt, xác nhận không có vấn đề gì, cẩn thận bố trí vài pháp thuật cảnh giới, rồi đi tới bên giường và nằm xuống.

Cơ thể chìm sâu vào lớp nệm êm ái, hai mắt nhắm nghiền. Khi thể xác chìm xuống, ý thức anh ta lại thăng hoa. Rung động quen thuộc xuất hiện, giống như hạt giống bồ công anh rời thân cây dưới làn gió nhẹ, ý thức thể của Richard nhẹ nhàng thoát ly khỏi thể xác.

Nhanh chóng xuyên qua nóc nhà ra bên ngoài, ý thức thể không ngừng bay lên cao. Lướt qua lực lượng phòng thủ nghiêm ngặt của trụ sở tạm thời, lướt qua bầu không khí u ám của căn cứ ngầm, rồi lướt qua quân đội tập trung ở biên giới hai nước, Richard khẽ động suy nghĩ, điều khiển ý thức thể nhanh chóng di chuyển về phía bắc.

Ý thức thể di chuyển rất nhanh, bởi vì không có chướng ngại vật chất, nó có thể dễ dàng vượt qua tốc độ âm thanh, đạt đến nhiều lần vận tốc âm thanh. Do đó, trong trạng thái ý thức, người ta có thể nhanh chóng đi tới bất cứ ngóc ngách nào trên thế giới. Thực ra, đó không phải là cách nhanh nhất; cách nhanh nhất là lợi dụng ý thức tiêu ký. Richard đã thử nghiệm, chỉ cần đủ quen thuộc với một địa điểm, có thể hình dung rõ ràng địa điểm đó trong ý thức, là sẽ tạo thành một ý thức tiêu ký. Khi đó, chỉ cần nghĩ đến địa điểm này, anh ta liền có thể thuấn gian truyền tống đến vị trí đó. Hình dung càng rõ ràng, vị trí truyền tống càng chính xác. Nếu hình dung tương đối mơ hồ, chỉ là một địa điểm nghe nói qua từ người khác hoặc trong tài liệu, thì việc truyền tống sẽ sinh ra sai số lớn, không bằng cứ "bay" đi một cách thành thật như bây giờ.

Nguyên lý liên quan đến điều này là gì, Richard không rõ lắm. Anh ta đại khái suy đoán nó có liên quan đến linh hồn và quy tắc vận hành của thế giới hiện tại. Có lẽ sau này khi anh ta có thể hoàn toàn giải mã nguồn gốc của những con số siêu phàm, anh ta sẽ hiểu được đôi điều.

Đang miên man suy nghĩ như vậy trên chặng đường dài, Richard trông thấy một dãy núi đỏ rực hiện ra phía dưới mình. Đây chính là Huyết Thạch Sơn như người ta vẫn thường gọi. Nơi đây Liên minh Soma đã xây dựng một quân thành trọng yếu cùng nhiều cứ điểm hậu cần, tạo thành một phần của phòng tuyến biên giới. Vì địa thế dễ thủ khó công, Vương quốc Sika rất ít khi tấn công khu vực này. Ai ngờ, lần này quân Sika lại tràn vào từ đây. Dù không đánh chiếm được quân thành, nhưng chúng đã phá hủy hàng loạt cứ điểm hậu cần, gây ra tổn thất nặng nề, rồi đột phá sâu vào lãnh thổ quốc gia và không ngừng hoành hành.

Theo kế hoạch của Sauron, quân đội Vương quốc Sika đang hoành hành sẽ sớm bị tiêu diệt. Còn về đường hầm mà quân Sika đã tràn vào, nó cũng đang trong quá trình tìm kiếm.

Richard có thể thấy, trên mặt đất trong đêm tối, vô số bó đuốc đang cháy sáng, đông đảo binh sĩ khắp núi đồi tìm kiếm, không bỏ sót bất cứ ngóc ngách nào. Đến gần hơn một chút, anh ta còn nghe thấy tiếng đội trưởng binh sĩ cao giọng quát tháo: "Ta nói cho các ngươi biết đám yếu đuối này, cấp trên đã ban xuống tử lệnh, trong hai ngày nhất định phải tìm ra lối vào đường hầm, thế nên tất cả đều phải mở to mắt mà tìm kiếm! Nếu ai không ra sức, có tin là chỉ cần một lời ta sẽ điều các ngươi ra tiền tuyến không, để các ngươi đi ngăn cản những đợt tấn công của binh lính tinh nhuệ Sika?"

Một đám binh sĩ thuộc quân đội tuyến hai vốn dĩ gần như chưa từng tham gia trận chiến nào, nghe vậy sắc mặt không khỏi trắng bệch, yên lặng như ve mùa đông.

"Tất cả nghe rõ chưa, nghe rõ thì lên tiếng đi!" Đội trưởng binh sĩ lại gầm lên.

"Vâng, vâng!" Các binh sĩ vội vã đáp lời.

"Thế thì còn được." Đội trưởng binh sĩ hài lòng gật đầu, chỉ huy binh sĩ tiếp tục tìm kiếm về phía trước không ngừng nghỉ.

Ý thức thể Richard trên không trung quan sát tất cả. Sau một lúc nhìn, anh ta khẽ động suy nghĩ, rồi tiến về phía bắc xa hơn.

Bay vút qua vô số đội quân tuyến hai đang đốt đuốc tìm kiếm lối vào đường hầm trong đêm, Richard đến một ngọn núi trông giống chiếc bánh màn thầu. Đó là núi Lam Thủy, bởi vì trên núi có một loại nấm đặc biệt màu xanh lam, khi trời mưa, nó sẽ khiến nước mưa chảy xuống núi cũng bị nhuộm xanh, nên có tên gọi đó.

Richard nhìn thấy, ở đây cũng có những binh sĩ thuộc quân đội tuyến hai đang dùng lửa đuốc tìm kiếm. Họ leo lên núi từ phía nam, dùng trường kiếm chặt phá những bụi cây rậm rạp, trợn tròn mắt tìm kiếm lối vào đường hầm có thể có. Dần dần, họ vượt qua đỉnh núi, đi xuống phía chân núi ở phía bắc. Đến chân núi, bước chân họ dừng lại, không tiếp tục tiến lên nữa.

Richard quan sát, trong lòng chợt nảy sinh suy nghĩ. Nếu Richard nhớ không nhầm, phạm vi tìm kiếm mà Sauron đã quy định trước đây chỉ giới hạn đến chân núi Lam Thủy ở phía bắc. Đề nghị của anh ta là mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm năm dặm về phía bắc đã được Sauron chấp thuận. Nhưng nhìn vào việc thực hiện cụ thể, có vẻ như không hề nhất quán.

Ý thức thể hạ thấp xuống, Richard đến vị trí cách đầu các binh sĩ hơn mười mét, có thể thấy rõ khuôn mặt và nghe được lời họ nói. Lúc này, một binh sĩ cao gầy quay đầu hỏi đội trưởng của mình: "Đội trưởng, chúng ta tìm đến đây là được rồi chứ?"

"Đúng vậy, chỉ đến đây thôi. Đây là phạm vi đã được cấp trên quy định. Chúng ta tìm kiếm toàn bộ núi Lam Thủy là đủ rồi; nếu ra ngoài nữa, đó không phải việc của chúng ta." Đội trưởng binh sĩ đen tráng nói.

"Vậy tiếp theo chúng ta làm gì, đội trưởng?" Binh sĩ cao gầy lại hỏi.

"Nói nhảm! Còn có thể làm gì nữa? Chẳng lẽ lại rảnh rỗi quá mức sao, mà không tìm kiếm lại lần nữa? Chẳng phải đã nghe cấp trên ra lệnh rồi sao, nhất định phải tìm ra trong vòng hai ngày? Nếu không tìm thấy, cứ lặp đi lặp lại tìm kiếm trong phạm vi quy định, cho đến khi nào ra thì thôi!" Đội trưởng binh sĩ quát lên.

"À, vâng."

"Tốt, tìm kiếm lại lần nữa!" Đội trưởng binh sĩ phất tay ra hiệu cho một tiểu đội binh sĩ quay người, một lần nữa lên núi.

Richard quan sát, trong lòng không khỏi cảm khái: Xem ra chức cố vấn chỉ huy này của anh ta thực sự chỉ tồn tại trên danh nghĩa. Có lẽ một nhóm thủ hạ cùng với thống soái Sauron đang phối hợp diễn kịch cùng anh ta, nhưng mệnh lệnh thì căn bản sẽ không được truyền đạt xuống tới cấp dưới trong quân đội.

Đang nghĩ như vậy, Richard định quay về thì đột nhiên nhìn thấy trên một con đường ở phía đông lóe lên ánh lửa. Tiếp đó, tiếng vó ngựa vang lên, một đại đội kỵ binh đang nhanh chóng tiếp cận.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.