Mấy giây sau.

Trong ngõ nhỏ đột nhiên tiếng chiến đấu vang lên, tiếp theo là tiếng pháp thuật nổ vang.

Mười mấy giây sau.

"Phập!"

Một người toàn thân đầm đìa máu xông ra ngõ nhỏ, điên cuồng bỏ chạy về phía ngoại thành.

Ngay sau đó, một luồng hắc mang gào thét lao tới, "Phập" một tiếng xuyên thấu thân thể hắn, ghim hắn chặt vào bức tường đá của một tòa thạch lâu đổ nát. Đó chính là một cây lao khắc đầy ma văn.

"Cạch cạch cạch..."

Hai kỵ sĩ ma trang xuất hiện, tiến đến gần. Một người trong số đó rút cây lao ra khỏi thi thể, kiểm tra, thấy cây lao không bị hư hại đáng kể, liền dùng quần áo của nạn nhân lau sạch vết máu, rồi lại cẩn thận cất vào túi đeo sau lưng mình.

Sau đó, kỵ sĩ ma trang liếc nhìn các binh sĩ và Vu sư liên minh đang khá chật vật đuổi theo từ trong ngõ nhỏ ra, khẽ gật đầu chào hỏi, không nói thêm lời nào, rồi xoay người rời đi.

Đêm càng lúc càng sâu, khi liên minh đổ thêm binh lực, những trận chiến đường phố ở thành Tạp Sa dần đi đến hồi kết.

...

Đêm.

Bên ngoài thành Tạp Sa, trong phòng chỉ huy của quân đội liên minh Soma, nơi đóng quân tạm thời.

Tham mưu Condarcy áo trắng bước vào phòng, lướt nhìn những người có mặt, rồi nhanh chóng tiến đến bên Sauron đang đứng trước sa bàn, báo cáo: "Thưa Tướng quân, tôi đã theo chỉ thị của ngài, đích thân đi tìm hiểu tình hình. Các trận chiến đường phố vừa kết thúc, quân ta đã cơ bản quét sạch tàn quân trong thành. Để đảm bảo an toàn, ngày mai chúng ta sẽ dành thêm một ngày để lùng sục toàn thành, tìm ra những thương binh, đào binh có thể đang ẩn náu, sau đó mới có thể an toàn tiến vào đóng quân."

"Đây là tin tức tốt." Sauron nghe xong, khẽ gật đầu nói.

"Đúng, là tin tức tốt." Vị tham mưu áo trắng nói, sau đó mím môi một chút. "Tuy nhiên, có một điều chưa trọn vẹn là... Đối thủ cũ của chúng ta – tướng quân Long đức thi Ted đã mất tích. Có tin quân báo cho biết đối phương đã bị trọng thương đến mức gần chết, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm thấy thi thể của hắn.

Tôi đoán rằng hoặc là thi thể đã bị bí mật đưa ra khỏi thành, hoặc là người Sika đã xử lý xong xuôi, vì người Sika chắc chắn không muốn để chúng ta tìm thấy thi thể đó.

Thật ra, điều đó vẫn còn ổn. Chúng ta chỉ sợ tin quân báo trước đó có phần không chính xác, rằng hắn chưa chết, cũng không rời thành, mà đang ẩn náu bên trong.

Nếu đúng là như vậy, với sức hiệu triệu của hắn, toàn bộ cư dân thành Tạp Sa có thể sẽ chống lại chúng ta, mà chúng ta lại không thể thật sự tàn sát dân thành – điều này sẽ mang đến quá nhiều biến số, khiến chúng ta rất khó yên ổn trụ lại ở thành Tạp Sa."

"Cái này đích xác là một vấn đề." Sauron trầm ngâm nói. "Chúng ta không sợ đối thủ chết, cũng không sợ đối thủ còn sống, nhưng nếu hắn sống chết chưa rõ, mọi việc sẽ trở nên khó giải quyết. Dù sao, trong chiến tranh, điều đáng ghét nhất chính là biến số, cần phải tìm cách xác định rõ ràng mới được..."

Vừa nói đến đây, Sauron dừng lại, có vẻ như nhận ra điều gì đó, liền nhìn về phía cửa. Vị tham mưu áo trắng cũng nhìn theo.

Ngay sau đó, một người bưng một chiếc hộp gỗ nhanh chóng bước vào.

Tham mưu áo trắng nhận ra đó là Nat, một vị tham mưu trẻ tuổi trong phòng chỉ huy, đồng thời cũng mang thân phận quý tộc. Lần tham gia chiến tranh này, phần lớn lý do là để "mạ vàng" cho bản thân.

Tuy nhiên, người này không hề có quá nhiều tính tình quý tộc, năng lực cũng tạm ổn, nên không bị xa lánh trong phòng chỉ huy. Nhưng hắn không quá thân thiết với ai, cũng chẳng có bạn bè, thuộc dạng người "vô hình".

Không lâu trước đó, khi các trận chiến đường phố diễn ra về đêm, có lẽ nhận thấy lợi thế quá lớn, không còn quá nhiều hiểm nguy, Nat đã chủ động đề nghị vào thành tham gia chiến đấu. Đây cũng là một thủ đoạn để "mạ vàng" – dù sao điều này tốt hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần chờ đợi trong phòng chỉ huy.

Vì hắn là một người "vô hình", có hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì, nên đề nghị của hắn nhanh chóng được chấp thuận, cho phép đi "kiếm công". Thế nhưng, không ai biết vì sao hắn đột nhiên trở về, lại còn cầm theo một chiếc hộp gỗ.

"Tham mưu Nat, có chuyện gì không?" Sauron nhìn Nat hỏi.

"Thưa Tướng quân." Nat đáp lời, vẻ mặt không giấu nổi sự kích động. Hắn dùng đôi tay run rẩy mở chiếc hộp gỗ, đưa cái đầu người bên trong ra cho tất cả mọi người trong phòng chỉ huy nhìn thấy, rồi nói: "Thưa Tướng quân, tôi đã tìm thấy thi thể của thống lĩnh Long đức thi Ted trong thành. Lúc ấy, khi tôi tìm thấy,

hai binh sĩ Sika đang cố gắng chôn cất thi thể của hắn trong một căn phòng đổ nát.

Tôi đã giết chết hai tên lính đó, chặt đầu hắn mang về. Tôi nghĩ nếu chúng ta có thể công khai cái đầu này, chắc chắn sẽ giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của tàn quân Sika!

Khi đó, chúng ta có thể thừa cơ truy kích, đánh tan triệt để lực lượng kháng cự còn lại của người Sika, và giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Ngài nghĩ sao?"

Sauron nghe xong, mắt chớp chớp nhưng không lập tức trả lời, mà quay đầu nhìn vị tham mưu áo trắng bên cạnh, hỏi: "Ông Condarcy, ông nghĩ sao?"

"Tôi..." Vị tham mưu áo trắng trầm ngâm một chút, lên tiếng nói: "Tôi khá tán thành ý kiến của tham mưu Nat. Như ngài đã nói, trong chiến tranh, điều đáng ghét nhất chính là biến số. Hiện giờ, cái đầu của đối thủ cũ Long đức thi Ted đã được tìm thấy, biến số đã được loại trừ, đây chính là thời khắc thích hợp để dứt khoát xuất kích.

Chúng ta đã chiếm cứ thành Tạp Sa, nơi có vị trí giao thông chiến lược then chốt, cần phải tận dụng triệt để lợi thế này. Tốt nhất là trước khi người Sika kịp phản ứng hoàn toàn, chúng ta phải ra đòn mạnh, đánh tan đối phương hoàn toàn."

Sauron khẽ gật đầu, rồi lại nhìn những người còn lại trong phòng chỉ huy, cất tiếng hỏi: "Các vị còn có ý kiến gì không?"

Các tham mưu và nhân viên văn phòng còn lại nhao nhao lên tiếng. Gần một nửa số người tán thành việc thừa cơ tấn công. Nửa còn lại thì có ý kiến không đồng nhất. Một số cho rằng có thể công khai đầu của Long đức thi Ted, để Vương quốc Sika có đủ vài ngày để tiêu hóa thông tin này, đồng thời cũng để quân đội liên minh chỉnh đốn lực lượng, sau đó mới thừa cơ truy kích.

Nghe hết lời mọi người, Sauron mím môi, đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi ra quyết định: "Vậy thì cứ thế này: Thông báo quân đội luân phiên chỉnh đốn theo cấp độ phòng bị một, còn các vị hãy nhanh chóng soạn thảo các phương án tác chiến mới, đợi thời cơ thuận lợi sẽ lập tức thi hành."

Nói đoạn, Sauron dừng lại, nhìn chiếc hộp đang được tham mưu Nat nâng trên tay, rồi hạ giọng nói: "Còn về cái đầu của Long đức thi Ted, không cần phải trưng bày cho người Sika thấy, chỉ cần thông báo rằng hắn đã tử trận là đủ rồi.

Hắn đã phục vụ trong quân đội Sika bấy nhiêu năm, giao chiến không ít lần với liên minh chúng ta, khiến chúng ta căm ghét. Nhưng không thể phủ nhận, hắn là một đối thủ đáng kính. Chúng ta không nên quá hẹp hòi, hãy an táng tử tế cho hắn. Đương nhiên, chiến công của tham mưu Nat vẫn sẽ được ghi nhận. Cậu đã vì liên minh mà lập công lớn, liên minh sẽ không quên đâu."

"À..." Nat đáp lời, vẻ mặt hơi có chút kỳ dị.

"Thôi được rồi, cứ thế mà làm. Tôi muốn đi nghỉ ngơi một chút. Có việc khẩn cấp gì, lập tức báo cho tôi. Nếu không có, các vị hãy tranh thủ thời gian soạn thảo các phương án tác chiến mới. Tôi hy vọng khi tôi trở lại sau khi nghỉ ngơi, đã có nhiều phương án hoàn chỉnh để tôi lựa chọn." Sauron phất tay, rồi bước ra khỏi phòng chỉ huy.

Các tham mưu trong phòng chỉ huy nhún vai, không nói thêm gì, rồi quen thuộc bắt đầu bận rộn soạn thảo các phương án mới, chờ đợi Sauron trở lại.

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.