“Mấy ngày nay có thể chú ý động tĩnh trên đường phố?”

Richard thầm nhắc lại lời cuối cùng của Sauron, vừa hơi nghi hoặc vừa có chút tò mò. Anh nghĩ một lát, rồi dứt khoát bước ra khỏi đình viện, đi thẳng xuống đường phố.

Đường phố Tạp Sa thành vẫn như trước, không có gì khác biệt lớn so với bình thường.

Không ít lao công qua lại tấp nập, đi đến các vị trí trong thành để làm việc. Công việc tu sửa Tạp Sa thành đã hoàn thành hơn nửa tháng trước, giờ đang tiếp tục công việc cải tạo. Theo kế hoạch, Tạp Sa thành đang từng bước được biến thành một tòa quân thành, dù không thể kiên cố vững chắc như đá ngầm bảo, thành đồng, thì chí ít cũng không thể dễ dàng bị đánh hạ như trước.

Ngoài ra, từng đội binh lính vẫn tuần tra trên đường phố, duy trì trật tự trị an.

Kể từ khi Tạp Sa thành bị chiếm đóng, trật tự nơi đây đã có sự thay đổi lớn, từ chỗ ổn định ban đầu, dần chuyển sang hỗn loạn. Người Sika trong thành, vì e ngại vũ lực, không dám công khai phản kháng sự thống trị của liên minh, nhưng ngầm trong lại tiến hành hết lớp này đến lớp khác các hành động phá hoại. Một phần là tự phát, phần còn lại do gián điệp Sika xúi giục, chỉ đạo.

Nếu là trường hợp đầu, cũng không có gì đáng ngại, cùng lắm cũng chỉ là một vài nhiễu loạn nhỏ – một tiểu đội binh lính đủ để trấn áp. Nhưng nếu là trường hợp sau, thì sẽ phiền phức hơn rất nhiều, bởi gián điệp phần lớn được huấn luyện bài bản, sẽ tìm kiếm điểm yếu để ra tay. Chỉ cần lơ là một chút, nguồn nước có thể bị đầu độc, hoặc lương thực quân đội bị bỏ thuốc. Bởi vậy, liên minh đã dùng không ít quân đội để duy trì trật tự của thành phố này và các vùng xung quanh, điều tra những kẻ tình nghi.

Lực lượng chủ yếu duy trì trật tự ban đầu là các binh lính tác chiến tuyến đầu, điều này đã phần nào ảnh hưởng đến sức chiến đấu. Về sau, nhờ Sauron kiên quyết yêu cầu quân đội dừng bước tiến công và không ngừng điều chỉnh, trong một tháng này, đội quân tuyến hai đã dần được bổ sung và thay thế.

Khả năng chiến đấu của quân tuyến hai tuy yếu hơn quân tuyến đầu, nhưng để duy trì trật tự thì không kém quá nhiều.

Lúc này Richard nhìn thấy một đội quân tuyến hai mới vừa vào thành, đi về phía bắc, hẳn là để trình báo.

Thành phần binh sĩ của đội quân tuyến hai này khá hỗn tạp, người dẫn đầu là một đại hán to lớn, kế đến là một nữ tử thân hình nhỏ nhắn, tiếp sau là một nam tử mặt lạnh và một trung niên nhân vẻ mặt âm trầm. Đằng sau là những binh sĩ khác đều mang vẻ mặt uể oải, không mấy sinh khí, dường như rất chán ghét việc bị điều động đến đây.

Richard dõi mắt nhìn đội quân tuyến hai này đi xa, không lâu sau lại thấy một đội quân tuyến hai khác đi ngang qua. Lần lượt từng tốp, tổng cộng khoảng ngàn người đã vào thành.

Việc quân tuyến hai liên tục được bổ sung được xem là một sự thay đổi, nhưng đối với toàn bộ Tạp Sa thành, ảnh hưởng không lớn như tưởng tượng. Chắc hẳn Sauron không có ý đó... Richard nheo mắt suy tư... Vậy vấn đề là, rốt cuộc Sauron muốn nói điều gì?

Nhìn khắp bốn phía, Richard có thể cảm nhận được nhiệt độ không khí xung quanh có sự giảm xuống rõ rệt – nhưng đây là do đã bước vào tháng Mười (Tháng Sương), chứ không liên quan đến điều gì khác.

Chẳng lẽ Sauron muốn nói mấy ngày tới đường phố sẽ có sương mù?

Richard không khỏi lắc đầu, suy nghĩ kỹ vài phút mà vẫn không tìm ra manh mối nào, anh dứt khoát không lãng phí thời gian nữa.

Dù là chuyện gì, nếu nó xảy ra, sớm muộn gì anh cũng sẽ biết. Giờ không cần tự mình chuốc lấy phiền muộn, cứ về tiếp tục nghiên cứu vậy.

Nhắc đến, trong một tháng ở Tạp Sa thành này, nhờ có thời gian rảnh rỗi và sự hỗ trợ hậu cần từ liên minh, tiến độ nghiên cứu của anh có thể nói là thần tốc. Không chỉ "tụ lực siêu phàm" và "tác dụng ràng buộc ước số siêu phàm huyết năng" có đột phá, mà việc giải mã chữ viết Baltar và cải tiến lò luyện năng lượng thế hệ thứ hai cũng mang lại những bất ngờ thú vị. Tất cả đều đạt đến mức độ đáng mừng, chỉ chờ thu hoạch thành quả.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, chỉ trong hai ngày nữa là có thể đạt được thành công bước đầu một cách toàn diện. Đến lúc đó xem xét động thái trên đường phố mà Sauron nhắc đến cũng không muộn.

Sau khi hạ quyết tâm, Richard quay người trở về đình viện, tìm thấy Bibi đang nhàn rỗi đi dạo, anh dặn dò cẩn thận: "Hai ngày tới ta cần tập trung làm một số việc. Con cứ giữ yên phận, đừng quấy rầy. Đương nhiên, giúp ta trông coi đình viện, đừng để ai tùy tiện làm phiền là được."

"Đi!" Bibi nhanh chóng đáp. Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, cô bé nghiêm túc hỏi: "Đúng rồi, đây cũng là công việc, vậy con xin chút thù lao không quá đáng chứ ạ? Như trước đây, con không cần tiền, chỉ cần một ít đồ ăn thôi, được không?"

"Chỉ cần không gây chuyện, đồ trong nhà bếp con cứ tự nhiên dùng."

"Thành giao, một lời đã định!" Bibi nhanh chóng lên tiếng, sợ Richard đổi ý.

"Vậy con trông nhà tốt nhé, ta đi làm việc đây." Richard vừa nói vừa quay đi.

Bibi lớn tiếng thể hiện quyết tâm từ phía sau: "Yên tâm, chỉ cần còn miếng ăn, con đảm bảo không ai có thể làm phiền ngài!"

"Khụ, cũng không cần tuyệt đối đến vậy. Nếu có việc gấp, vẫn phải báo cho ta biết. Nếu không chắc có quan trọng hay không, cứ đi hỏi Pandora."

"Vâng, con biết rồi."

"Vậy thì tốt."

...

Thoáng chốc, màn đêm buông xuống.

Ngoài Tạp Sa thành, trên một vùng đồng bằng đá vụn.

Trong gió đêm gào thét lạnh buốt, một bóng đen xuất hiện, nằm rạp mình trên một tảng đá, nheo mắt nhìn về phía Tạp Sa thành, như đang chờ đợi ai đó.

Đợi mãi không thấy mục tiêu, bóng đen có chút tức giận siết chặt nắm đấm, khẽ rủa: "Đồ không giữ lời!"

Rủa xong liền quay người định rời đi, kết quả giật mình, thấy một nam tử áo bào xám đang lẳng lặng đứng một bên nhìn mình, không biết đã ở đó từ lúc nào.

"Ngươi..." Bóng đen không kìm được kêu lên.

Người áo bào xám lên tiếng với vài phần châm biếm: "À, chắc ngươi đang thắc mắc ta đến từ lúc nào đúng không? Thực ra, ta đến đây đã rất lâu rồi. Sau khi đến, ta muốn thử xem khả năng của ngươi, xem mất bao lâu mới phát hiện ra ta. Ta đoán ít nhất cũng phải một phút, nhiều thì ba phút."

"Kết quả chứng minh ta đã lầm, ngươi chậm chạp hơn ta tưởng rất nhiều. Nếu không phải ngươi mất hết kiên nhẫn, có lẽ đợi thêm cả đêm cũng chẳng phát hiện ra đâu."

Sắc mặt bóng đen đỏ bừng, không rõ là vì uất ức xấu hổ hay vì tức giận, hoặc cả hai.

Hắn há miệng muốn giải thích với người áo bào xám, nhưng nhận ra đó không phải một lựa chọn hay. Hơn nữa, nếu hắn thật sự giải thích, rất có thể sẽ bị người áo bào tro dẫn dắt lạc đề.

Hắn sẽ không mắc lừa, vì mục đích đến gặp người áo bào tro lần này rất rõ ràng.

"Hừ!" Bóng đen hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Được rồi, có lẽ giác quan của ta đúng là có hơi chậm chạp thật, nhưng dù ngu ngốc đến mấy thì chắc cũng chẳng kém các ngươi đâu."

"Ừm?"

"Lúc trước ngươi từng nói, chỉ trong bảy, tám ngày là có thể tạo cơ hội cho chúng ta, thay đổi cục diện chiến tranh. Kết quả là đến tận hôm nay, đã hơn một tháng trôi qua mà vẫn không có bất kỳ thay đổi nào. Phải chăng nếu ta không nhắc nhở, thì cả năm nay cũng sẽ trôi qua như vậy? Đây không phải chậm chạp, thì là gì, là ngủ đông à?"

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.