Không thể nào, tuyệt đối không thể nào.

Richard lắc đầu trong lòng, cho rằng suy đoán này không sát thực.

Không phải Sauron không nghĩ ra điều này, mà là ngay cả khi nghĩ tới, kết quả cũng khó kiểm soát, anh ta sẽ không thật sự lựa chọn làm như vậy. Vương quốc Sika dù sao cũng là một đại quốc, tình hình nội bộ rất phức tạp. Đặc biệt khi đối mặt với đại địch, với nguy cơ diệt vong cận kề, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Có thể mọi việc sẽ trở nên tồi tệ hơn, nhưng cũng có thể thay đổi theo hướng đồng lòng chống ngoại xâm. Nếu là khả năng thứ hai xảy ra, sự kéo dài chiến tranh như vậy chắc chắn sẽ cho đối phương cơ hội thở dốc, khiến chiến cuộc vốn đã nắm chắc phải xoay chuyển.

Và điều này, tuyệt đối là điều Sauron không mong muốn.

Vậy rốt cuộc là chuyện gì đang diễn ra?

Trong lúc còn đang nghi hoặc, Richard nghe thấy thủ hạ báo cáo rằng có người đến thăm, mà thân phận của họ không giống những người khác, nói là bạn của anh.

Bạn của anh ư?

Vẫn giữ sự nghi ngờ, Richard gặp mặt những người khách ấy, lúc này mới biết rốt cuộc là ai.

Hóa ra đó là thuộc hạ của Jasmine.

Một người là nữ phù thủy chân què Tô. Anh nhớ cô ta rất am hiểu pháp thuật hệ Phong, dù thiếu một chân nhưng chạy nhanh hơn cả những Vu sư có hai chân lành lặn.

Người còn lại là Độc Nhãn Long chỉ có một mắt, am hiểu pháp thuật hệ Hỏa, vẫn mặc bộ hồng bào đặc trưng như trước, muốn không nhận ra cũng khó.

Tiếp hai người trong phòng khách, anh hỏi đơn giản về mục đích chuyến thăm. Đối phương không che giấu, thẳng thắn cho biết: muốn tranh thủ sự ủng hộ của anh.

Jasmine, được gọi là Huyết công chúa, hiện là một thế lực phản loạn rất mạnh mẽ trong vương quốc Sika, vô cùng muốn lật đổ sự thống trị hiện tại của hoàng thất để thành lập một vương quốc mới. Về điểm này, cô ta và liên minh hiện tại có một số điểm chung có thể hợp tác.

Jasmine phái hai người này đến, bởi cô ta đã biết anh là người đứng thứ hai của quân đội liên minh – tức cố vấn chỉ huy. Vì thế, cô ta muốn thăm dò ý kiến từ anh, để biết rõ liên minh sắp tới rốt cuộc sẽ làm gì. Nếu có thể, với điều kiện không làm vương quốc Sika diệt vong, họ sẵn lòng hợp tác.

Nhưng vấn đề là, hiện tại anh cũng không biết liên minh sắp tới muốn làm gì, vậy làm sao có thể tiết lộ cho đối phương?

Bất đắc dĩ, anh đành khách sáo tiễn khách, cho biết rằng hiện tại vẫn chưa phải lúc hợp tác, và khi thời cơ đến, anh sẽ chủ động liên hệ họ.

Sau khi tiễn thuộc hạ của Jasmine, Richard thật sự tò mò về đủ loại hành động của Sauron.

Anh có thể đoán được, việc Sauron liên tiếp đến thăm anh gần đây, cùng với lệnh buộc quân đội dừng bước, chắc chắn ẩn chứa một âm mưu nào đó. Và âm mưu này, tuyệt đối không đơn giản đến mức có thể đoán bừa ra, nếu không thì không đáng để Sauron, vị thống soái quân đội này, phải đích thân ra trận dàn dựng, đồng thời còn kéo cả anh vào cuộc.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, rất có thể âm mưu này đã được định sẵn ngay từ đầu cuộc chiến. Điều kiện Oscar đưa ra lúc trước, để anh trở thành cố vấn chỉ huy quân đội, chính là một bước chuẩn bị.

Dù sao, theo lẽ thường, bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ không trực tiếp bổ nhiệm một người vô danh tiểu tốt làm người đứng thứ hai của quân đội, giao phó vận mệnh quốc gia vào tay người đó.

Làm như vậy, chỉ có thể nói rằng mưu đồ rất lớn, và vì thế họ sẵn lòng đánh đổi nhiều thứ, chấp nhận cả nguy hiểm.

Trước đây, anh muốn tìm ra chân tướng nhưng không có kết quả.

Hiện tại, anh không tìm kiếm nữa, mà chân tướng lại dần dần hé lộ.

Vậy, sẽ là gì đây?

Sau đó, Sauron tiếp tục đến thăm. Richard không còn để đối phương một mình uống trà trong phòng khách nữa, nếu không bận nghiên cứu, anh cũng sẽ trò chuyện vài lát với Sauron.

Anh không nghĩ rằng Sauron sẽ thật sự tiết lộ bí mật cho mình, chỉ là muốn thông qua những cuộc trò chuyện để thăm dò đôi chút từ khía cạnh khác. Con đường để vén màn mọi chuyện vẫn còn rất xa.

Nếu thật sự không được, thì cũng coi như kết giao bằng hữu với Sauron.

Cứ như vậy, anh và Sauron thật sự bắt đầu tìm hiểu lẫn nhau, “mức độ thân thiện” cũng dần tăng lên.

Dần dà, mỗi khi Sauron đến thăm, anh ta lại mang theo chút trà cánh hoa tự tay pha chế để chia sẻ. Nhìn theo hướng này, quả thực Sauron không quen uống trà lúa mạch mà Richard vẫn pha cho anh ta. Có lẽ vì giữ thể diện nên anh ta đành chịu đựng, không dám nói ra, còn phải cố tỏ ra tinh tế thưởng thức, thật khổ sở.

Dần dần, Sauron cũng nảy sinh vài phần hứng thú với những nghiên cứu của Richard. Richard cũng chẳng giấu giếm gì — theo anh, ngay cả khi cầm tay chỉ dạy, đối phương cũng chưa chắc đã học được — nên đã nhiều lần mời Sauron đứng ngoài quan sát những thí nghiệm pháp thuật mới nhất.

Trong hoa viên, nơi được dùng làm bãi thử pháp thuật công khai, Sauron tận mắt thấy Bibi lần lượt bị "ngược đãi". Sau khi bị "ngược đãi", cô bé lại chỉ nhận được một ổ bánh bao, một bình rượu nho nhỏ hoặc một ít thức ăn khác làm phần thưởng.

Sauron có chút không đành lòng, khéo léo bày tỏ: "Kiểu thủ đoạn này, có phải hơi quá phi nhân đạo, quá keo kiệt không?" Nếu quả thật kinh tế khó khăn, quân đội hoàn toàn có thể cung cấp tài nguyên, để cô thiếu nữ đáng thương này được ăn no rồi hãy bị "đánh"... Dù sao, ngay cả một tử tù mang tội tày trời trước khi chịu chém đầu cũng còn được ăn một bữa no cơ mà?

Đương nhiên, Sauron chỉ khéo léo bày tỏ chút ít, phần lớn sự chú ý của anh vẫn tập trung vào hiệu quả pháp thuật của Richard. Là một người bình thường không có sức mạnh siêu phàm, anh không thể đưa ra bất kỳ kiến giải nào từ góc độ của một Vu sư. Tuy nhiên, anh vẫn đánh giá cao việc Richard ứng dụng "lực ngưng tụ siêu phàm" và "lực ràng buộc hệ số huyết năng siêu phàm", cho rằng khi cả hai kết hợp, chúng quả thực là một chiếc lồng giam tuyệt hảo.

"Khi thực sự thử nghiệm thành công, nó sẽ không chỉ đơn thuần là một chiếc lồng giam đâu," Richard lên tiếng nói.

"Vậy nó sẽ là gì?" Sauron tò mò hỏi.

Richard cười bí ẩn: "Cái này thì phải giữ bí mật thôi, cũng giống như anh vẫn chưa nói cho tôi biết vì sao lại dùng danh nghĩa của tôi để lừa gạt những tham mưu của anh. Tôi cũng sẽ không nói cho anh biết hiệu quả cuối cùng của pháp thuật này là gì."

"Được thôi," Sauron bất đắc dĩ buông tay, dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Thật ra tôi không phải không thể nói cho anh nguyên nhân, nhưng thời điểm vẫn chưa đến. Chờ đến lúc đó, tôi nghĩ không cần nói, anh cũng sẽ tự mình hiểu rõ mọi chuyện."

"Ồ?" Richard nhướng mày, cảm thấy đối phương đang qua loa mình, có phần giống anh đã qua loa thuộc hạ của Jasmine. Tuy nhiên, anh không thể phủ nhận rằng Sauron thực sự biết chuyện bên trong. Anh truy vấn: "Vậy khi nào thì, mới được tính là 'đến lúc'?"

"Sắp rồi, sắp rồi," Sauron nói.

Cứ thế, thời gian trôi qua từng ngày.

Thoáng chốc, đã một tháng kể từ trận chiến tại thành Tạp Sa.

Trong một tháng này, đã có không ít sự việc xảy ra, mang đến nhiều thay đổi.

Chẳng hạn, liên minh đã điều động không ít đội quân tuyến hai từ trong nước đến đóng quân tại các khu vực chiếm đóng, nhằm duy trì trật tự và củng cố trị an. Trong lãnh thổ vương quốc Sika, Huyết công chúa Jasmine chính thức nổi dậy phản loạn, giương cao ngọn cờ, tập hợp không ít người đối lập với hoàng thất.

Tuy nhiên, nhìn ở góc độ lớn, những thay đổi này thực ra không đáng kể.

Mặc dù liên minh đã điều động không ít đội quân tuyến hai, nhưng người dân Sika ở các khu vực chiếm đóng vẫn có độ trung thành cực thấp. Tình trạng hỗn loạn không hề thuyên giảm nhiều, chỉ có thể duy trì được trật tự bề mặt. Và việc Huyết công chúa Jasmine chính thức nổi loạn cũng chỉ tạo ra một gợn sóng nhỏ trong vương quốc Sika. Những người tập hợp theo cô ta căn bản không thể nào chống lại quân đội Sika. Mà quân đội Sika cũng không có quá nhiều tinh lực để bận tâm đến Huyết công chúa Jasmine, thay vào đó, họ chủ yếu giằng co với quân đội liên minh đang ở trạng thái phòng ngự.

Trong lúc quân đội hai bên đang giằng co, vào một buổi chiều bình thường, Sauron lại đến thăm Richard.

Tuy nhiên, lần này Sauron không vào phòng khách để thưởng trà, mà trực tiếp đi vào vườn hoa, tìm Richard đang thử nghiệm pháp thuật.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sauron, Richard nhíu mày, cảm nhận được vài phần bất thường. Anh thử đoán: "Chẳng lẽ... hôm nay là một thời điểm đặc biệt?"

"Đúng, hôm nay là một thời điểm đặc biệt," Sauron nghiêm mặt nói. "Richard các hạ, trong khoảng thời gian này đã quấy rầy ngài nhiều rồi. Nếu không có gì ngoài ý muốn, hôm nay có lẽ là lần cuối cùng tôi đến thăm ngài."

"Nói như vậy... cái 'thời điểm' anh nhắc đến, đã tới rồi sao?" Richard nheo mắt hỏi.

"Không, vẫn chưa tới," Sauron lắc đầu, rồi giọng điệu bỗng chuyển: "Nhưng... đã rất gần, rất gần rồi..."

"Được rồi, nếu sau này có cơ hội, tôi sẽ đến thăm anh lần nữa." Sauron dứt khoát cáo biệt, cất bước đi thẳng ra khỏi vườn hoa mà không ngoảnh đầu lại. Vừa đi, anh vừa nói: "Nếu anh có thời gian rảnh, mấy ngày tới có thể chú ý đến động tĩnh bên ngoài, mặt khác cũng tự giữ an toàn cho mình. – Được rồi, tôi chỉ có thể nói đến đây thôi, hẹn gặp lại."

Nói xong câu cuối cùng, bóng dáng Sauron đã biến mất sau cánh cổng vườn hoa.

Bản dịch này được thực hiện với sự cống hiến của truyen.free.