Khi viên tham mưu áo choàng trắng đứng trên tường thành lòng đầy nghi hoặc, Richard ngồi trong phòng khách phủ đệ của mình, nhìn Sauron – người lại một mình đến thăm mình lần nữa – với vẻ mặt hơi có chút phức tạp.

Tại sao lại nói "lại"?

Bởi vì, kể từ khi trận chiến thành Tạp Sa kết thúc, chỉ trong mười ngày, đây đã là lần thứ tư Sauron đến.

Lần đầu tiên miễn cưỡng xem là chuyện xã giao, còn có thể hiểu được.

Lần thứ hai thì đã có phần kỳ lạ, lại nói là đến thăm bệnh tình của mình.

Thăm bệnh? Nghe thật nực cười!

Richard tin rằng Sauron tuyệt đối không phải kẻ ngốc, biết rằng việc hắn nói cơ thể khó chịu chỉ là lời từ chối khéo. Tất nhiên, đối phương đã ngầm đồng ý, thì nên xem như đã đạt thành nhận thức chung ở một mức độ nào đó, và sẽ có sự ăn ý mà không vạch trần nhau mới phải.

Thế nhưng đối phương lại không làm thế, mà thật sự đến thăm bệnh.

Hết cách, hắn đành phải phối hợp đối phương, làm ra vẻ yếu ớt, trò chuyện với đối phương một lát rồi tiễn khách.

Vài ngày sau khi tiễn Sauron, đối phương lại đến thăm lần thứ ba.

Lần này, khi Sauron đến, Richard đang cùng Bibi tiến hành một thí nghiệm pháp thuật mới, bị cắt ngang giữa chừng khiến hắn có chút không vui. Thế nhưng, hắn vẫn tiếp đãi Sauron, muốn xem rốt cuộc đối phương muốn làm gì.

Thế nhưng Sauron hoàn toàn không thể hiện ý định gì, khác hẳn với sự lạnh lùng trước trận chiến thành Tạp Sa. Sauron trò chuyện đủ thứ chuyện vặt vãnh với thái độ thân thiện như một người bạn, tuyệt nhiên không đả động đến chuyện quân sự.

Trò chuyện xong, hắn mỉm cười cáo biệt rồi rời đi.

Ngay khi hắn cho rằng "quá tam ba bận" và mọi chuyện cuối cùng đã kết thúc, thì đối phương lại bắt đầu lần bái phỏng thứ tư.

Lần thứ tư bái phỏng!

Richard nhìn Sauron đang chăm chú thưởng thức trà trong phòng khách, rất muốn hỏi thẳng đối phương: "Tướng quân, sao ngài lại rảnh rỗi đến thế? Ngài rảnh rỗi như vậy, Hoàng đế Liên minh có biết không, không sợ ngài ấy tức giận sao? Ta nhàn rỗi là do hiệp nghị trước đó cho phép, còn ngài rảnh rỗi thế này, e rằng sẽ bị trừng phạt mới đúng chứ."

"Tướng quân, cái vẻ lười biếng của ngài hiện giờ khiến ta vô cùng hoài nghi ngài có hiềm nghi thông đồng với địch. Chẳng lẽ ngài là gián điệp của Sika sao? Giai đoạn trước đ��nh trận lợi hại như thế, chẳng lẽ chỉ là bị ép buộc theo thân phận thôi sao? Giờ thấy Sika thảm quá rồi, nên tình nguyện bại lộ thân phận để ra tay giúp đỡ sao?"

Nhìn Sauron hồi lâu với vẻ mặt phức tạp, Richard cuối cùng cũng hỏi: "Tướng quân, lần này tới bái phỏng, là vì chuyện gì vậy?"

"Kỳ thật không có chuyện gì cả, chỉ là muốn đến xem bệnh tình của ngài Richard đã khá hơn chút nào chưa thôi." Sauron thản nhiên đáp.

Richard với khuôn mặt hồng hào nhưng vẫn giữ vẻ mặt không đổi sắc, đáp: "E là vẫn chưa, bởi vì sự tiêu hao sinh mạng lực lúc trước đến giờ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn."

"Thế à... Trông sắc mặt ngài quả thật rất yếu ớt." Sauron gật đầu đồng tình nói. "Vậy ngài Richard cứ đi nghỉ ngơi đi, có việc khác cũng có thể làm, không cần ở đây tiếp chuyện với ta. Ta tự ngồi một lát rồi sẽ rời đi ngay."

"Như vậy có hơi thất lễ không?"

"Nếu đây đã là thất lễ, vậy việc ta liên tục quấy rầy chẳng phải còn thất lễ hơn sao?" Sauron cười hỏi ngược lại.

"Được rồi, vậy ta xin cáo lui trước." Richard không khách sáo, nghiêng đầu nhìn người hầu bên cạnh, phân phó: "Tiếp đãi Tướng quân Sauron thật chu đáo."

"Vâng."

Gật đầu với Sauron xem như cáo biệt, Richard không nói thêm lời nào mà đi thẳng ra cửa.

Bước ra khỏi cửa, Richard vừa đi về phía vườn hoa, vừa lộ rõ vẻ mặt nghi hoặc không che giấu được.

Lúc này, hắn hoàn toàn không hiểu, không hiểu rốt cuộc Sauron muốn làm gì.

Nhìn dáng vẻ và những lời đối thoại của Sauron, có vẻ không phải là nhắm vào hắn, cũng không giống như đang lừa hắn tiếp tục phục vụ quân đội, mà càng giống như chỉ là một màn ngụy trang.

Nói cách khác, việc đối phương "tới đây" không phải mục đích, mà "việc tạo ra tình cảnh này" mới là mục đích.

Thế nhưng ẩn giấu dưới mục đích bề nổi này, nguyên nhân thực sự lại là gì? Đối phương rốt cuộc đang mưu đồ điều gì?

Ừm...

Richard cau mày thật sâu.

Thời gian trôi qua sau đó, Sauron vẫn tiếp tục đến thăm nhiều lần, Richard cũng nghe ngóng được một vài thông tin bên ngoài. Mặc dù hắn luôn chỉ chú tâm vào việc nghiên cứu của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn hoàn toàn bưng bít thông tin. Là người đứng thứ hai của quân đội, chỉ cần hơi lưu tâm một chút, hắn đã thu thập được vô số tin tức.

Đầu tiên, kể từ sau trận chiến thành Tạp Sa, Sauron đã ra lệnh cho quân đội ngừng hoàn toàn việc tiến quân, chuyển sang trạng thái phòng ngự trên toàn tuyến, không ngừng chỉnh đốn, huấn luyện, nhưng tuyệt đối không xuất kích.

Mà sở dĩ Sauron ban ra mệnh lệnh này, nghe nói là do kết quả thảo luận với hắn, cũng chính là đổ một nửa trách nhiệm lên người hắn.

Điều này khiến hắn, người vốn đã thoát khỏi tầm mắt của đại chúng, một lần nữa trở lại dưới ánh đèn, khiến mọi người đều cho rằng hắn thực sự có được sức ảnh hưởng không thua kém Sauron, có thể quyết định hướng đi của quân đội và chiến tranh. Do đó, không ít người bắt đầu tìm cách đến thăm hắn, nhưng vì không muốn phiền phức, ngoại trừ Sauron – người khó từ chối – những người còn lại đều bị hắn từ chối gặp mặt.

Mặt khác, hắn còn biết được rằng, dưới lệnh cưỡng chế quân đội phòng ngự toàn tuyến của Sauron, chiến tranh không hề đình trệ hoàn toàn. Quân đội còn thu được không ít chiến quả ngoài ý muốn: Đa phần là do quân đội Sika không chịu nổi đã liều mình phản kích, kết quả bị quân đội Liên minh đang kìm nén sức mạnh đánh cho đại bại.

Sau đó, hắn lại nghe nói, chính sách đột ngột thay đổi của Liên minh đã khiến tình hình phe Sika trở nên tinh tế hơn. Ban đầu, nếu Liên minh cứ từng bước ép sát, ắt sẽ khiến Sika phải dốc cạn quốc lực cuối cùng để đối đầu với Liên minh, đến mức không ai sống sót. Nhưng khi Liên minh dừng bước, không khí chiến tranh vừa được nới lỏng, rất nhiều thế lực ở Sika bắt đầu có những động thái nhỏ.

Đầu tiên là Hoàng gia Sika, bắt đầu xuất hiện sự phân chia giữa phe chủ chiến và phe chủ hòa. Phe chủ chiến đương nhiên kiên trì không đầu hàng, không thỏa hiệp, muốn tranh thủ mọi lực lượng để đánh bật quân đội Liên minh về quê nhà. Còn phe chủ hòa thì cho rằng cần phải nhận rõ thực tế —— quân đội Sika rõ ràng không bằng quân đội Liên minh. Thay vì tiếp tục giãy giụa cho đến khi bị tiêu diệt, không bằng nhân lúc còn chút thực lực, nắm lấy cơ hội hòa đàm với Liên minh. Làm vậy có lẽ sẽ phải bỏ đi không ít lợi ích, nhưng lại có thể sống sót. Yên lặng phát triển, về sau đâu phải không có cơ hội phục hưng.

Ngoài phe thế lực Hoàng gia Sika này ra, một số thế lực bị áp chế cũng bắt đầu rục rịch. Ví dụ như một số công hội thương nhân giàu có nhưng không có địa vị, ví dụ như các quý tộc tầng lớp thấp. Họ cho rằng việc liên tục thất bại có liên quan mật thiết đến sự mục nát và vô năng của các quan viên Vương quốc Sika hiện tại. Nếu tình hình này không thay đổi, sẽ cứ thế thất bại mãi. Họ kịch liệt yêu cầu cải cách, thanh trừng một nhóm quan viên sâu mọt của Sika, để họ đại diện cho lực lượng mới nổi lên, nhất định sẽ làm thay đổi cục diện của vương quốc.

Trong khi đó, một số thế lực phản loạn thì cực đoan hơn một chút, tuyên bố nguyên nhân thất bại là do toàn bộ hoàng tộc hiện tại ngu xuẩn. Họ cho rằng nhất định phải thanh tẩy hoàn toàn hoàng tộc, để những người thực sự có năng lực lên ngôi, mới có thể giúp Sika chuyển bại thành thắng. Trong số đó, khẩu hiệu được hô vang dội nhất, lại bất ngờ đến từ Jasmine – Công chúa Huyết Mạch, người từng cùng Richard thám hiểm và mang về vô số tài sản cho Vương quốc Sika.

Tóm lại, việc Sauron ra lệnh cho quân đội Liên minh đình chỉ hành động và ổn định trận tuyến, đã khiến phe Sika càng trở nên hỗn loạn hơn.

Chẳng lẽ đây mới là mục đích thực sự của Sauron, khiến Sika không cần chiến đấu cũng tự sụp đổ?

Richard không nhịn được suy đoán, nhưng rất nhanh lại bác bỏ ý nghĩ đó.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.