Thấm thoắt ba ngày trôi qua, Sauron bước vào phòng chỉ huy mới được bố trí trong Tạp Sa thành.

Các tham mưu và nhân viên văn phòng, sau ba ngày đêm miệt mài với hàng loạt phương án tác chiến, nhanh chóng vây quanh, hết sức sốt sắng nói với Sauron: "Tướng quân, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể phát động đợt tấn công mới bất cứ lúc nào."

Nat, vị tham mưu quý tộc từng lập công lớn khi lấy được đầu tướng quân Long Đức Thi Ted của quân Sika, cũng chen lên phía trước và vội vàng lên tiếng: "Tướng quân, theo tình báo của chúng ta, sau khi mất tướng quân Long Đức Thi Ted, phần lớn quân Sika đã bắt đầu hoảng loạn. Ở hai hướng còn lại bên ngoài Tạp Sa thành, lực lượng chủ lực của họ đã có dấu hiệu rút lui. Trong khi đó, quân đội của chúng ta, theo mệnh lệnh của ngài, cũng đã thay phiên chỉnh đốn xong xuôi. Thừa cơ tấn công, chắc chắn chúng ta sẽ giành được thắng lợi không nhỏ."

"Đúng vậy, tướng quân, đây là thời cơ tuyệt vời để tấn công..." Những người còn lại đồng loạt phụ họa.

Sauron kiên nhẫn lắng nghe lời nói của mọi người, đợi đến khi tất cả im lặng, ngài khẽ mím môi rồi lên tiếng: "Các vị tiên sinh, các vị đã vất vả rồi. Mặc dù trận chiến này do ta và Richard các hạ cùng hiệp thương chỉ huy, nhưng nếu không có các vị, chắc chắn không có được cục diện ngày hôm nay. Ta vô cùng cảm kích các vị, đợi đến khi trận chiến này thắng lợi, ta nhất định sẽ đích thân thỉnh công cho tất cả các vị trước mặt Bệ hạ."

Dừng một chút, Sauron thay đổi giọng điệu và nói tiếp: "Nhưng bây giờ ta cũng có một tin tức không mấy tốt lành muốn thông báo cho mọi người, đó là mấy ngày nay ta và Richard các hạ đã thương thảo và cho rằng, hiện tại quân đội vẫn không nên tiến hành những đợt công kích quá liều lĩnh thì tốt hơn, tốt nhất nên tiếp tục chỉnh đốn tại chỗ."

"Ừm?"

"Cái này?"

"Vì sao?"

Nghe Sauron nói đến đây, đám tham mưu đều lộ rõ vẻ kinh ngạc, song Sauron vẫn tiếp tục nói.

Sauron nói: "Ta và Richard các hạ nhất trí quyết định: Tất cả quân đội phòng ngự tại chỗ và chờ lệnh, chỉ cần địch nhân không chủ động tấn công, tuyệt đối không xuất kích. Còn những phương án tác chiến mà các vị đã vạch ra, hãy cứ tạm thời niêm phong lại, khi nào cần dùng đến thì sẽ thực hiện."

Các tham mưu nghe xong lời này, lập tức ồ lên.

"Tướng quân, tướng quân, chúng ta phải phòng thủ tại chỗ và chờ lệnh đến bao giờ?"

"Đúng vậy ạ, tướng quân, vì sao chúng ta lại ngừng tấn công, rõ ràng tình thế đang rất tốt?"

"Tướng quân, chúng ta đã vất vả lắm mới chiếm được Tạp Sa thành, không thể lãng phí chút ưu thế nhỏ nhoi mà trận chiến này mang lại chứ. Phải nhanh chóng xuất kích, nếu không địch nhân sẽ kịp phản ứng, điều chỉnh xong xuôi và chúng ta sẽ mất đi cơ hội."

"Tướng quân, ngài và Richard các hạ đã thương thảo thế nào vậy? Tôi e rằng việc này không thể quá tuyệt đối như thế..."

"Được rồi, được rồi." Sauron nghiêm nghị giơ tay xuống, ra hiệu mọi người giữ im lặng, rồi nghiêm mặt nói: "Ta biết các vị có lẽ đang cảm thấy khó hiểu, nhưng ta và Richard các hạ đã thật sự có cân nhắc kỹ lưỡng.

Hơn nữa, quân đội cũng sẽ không phòng ngự chờ lệnh vô thời hạn. Chờ khi ta và Richard các hạ thương lượng ra được một thời cơ thích hợp, chúng ta sẽ dốc toàn lực tấn công, lúc đó sẽ dùng đến phương án của các vị."

Nói xong, Sauron không cho các tham mưu và nhân viên văn phòng cơ hội nói thêm, liền quay người rời khỏi phòng chỉ huy.

Trong sở chỉ huy, mọi người nhìn theo bóng lưng Sauron, vẻ mặt đều có chút khó tả. Đặc biệt là tham mưu quý tộc Nat, đang cầm trong tay một cuộn văn thư, ban đầu định nói gì đó với Sauron, lúc này lại tức giận ném cuộn văn thư vào một góc, rồi tức tối đi về phía bàn làm việc.

...

Những lời của Sauron khiến tất cả tham mưu đều khó hiểu, nhưng vì thân phận, họ vẫn phải kìm nén.

Thêm ba ngày nữa trôi qua trong sự kiên nhẫn, họ phát hiện Sauron vẫn kiên quyết giữ quân đội phòng ngự tại chỗ và chờ lệnh. Đến lúc này, họ đã không thể nhẫn nhịn thêm nữa, cùng nhau tìm đến Sauron, thỉnh cầu ngài thay đổi quyết định.

Nhưng Sauron không hề lay chuyển, chỉ yêu cầu họ chấp hành quân lệnh.

...

Thấm thoát, đã mười ngày kể từ khi trận chiến Tạp Sa thành kết thúc.

Thủ tịch tham mưu bạch bào Côn Darcy vốn luôn trầm ổn cũng không thể nhịn được nữa. Lần đầu tiên khi Sauron tuyên bố quyết sách, ông ấy không có mặt trong sở chỉ huy. Lần thứ hai khi các tham mưu tập thể "trình lên khuyên ngăn", ông ấy cũng không tham dự, cho rằng Sauron chắc chắn có cân nhắc đặc biệt.

Nhưng đã mười ngày kể từ khi trận chiến kết thúc, nhìn thấy Sauron vẫn không hề thay đổi, Côn Darcy mang theo nghi hoặc, âm thầm tìm gặp Sauron đang tuần tra trên tường thành.

"Tướng quân, vì sao vẫn chưa tấn công?" Vị tham mưu bạch bào có chút khó hiểu, kìm nén sự khó chịu, cất tiếng hỏi: "Đến lúc này đã trọn vẹn mười ngày rồi, quân đội của chúng ta đã thay phiên chỉnh đốn hai lần, tất cả vật tư đều đã bổ sung đầy đủ, Tạp Sa thành bị tàn phá cũng đã tu sửa gần xong. Mọi điều kiện tấn công đều đã hội tụ đầy đủ, không có bất kỳ lý do gì để tiếp tục trì hoãn.

Cứ tiếp tục như vậy, chỉ khiến quân Sika có cơ hội thở dốc, chỉnh đốn lại quân đội, xóa bỏ ưu thế mà chúng ta đã giành được bấy lâu nay."

Lúc này Sauron đang đứng tại góc thành Tây Bắc của Tạp Sa thành, nhìn về phía đường chân trời phía tây bắc, rất lâu vẫn không trả lời, như thể đang nhìn thấy thứ gì đó đặc biệt quan trọng.

Sau trọn vẹn nửa phút, Sauron mới quay đầu lại, nhìn về phía vị tham mưu bạch bào và nói: "Côn tiên sinh, xin đừng nóng vội, hãy tin tôi, tôi còn sốt ruột hơn cả ông. Nhưng càng là lúc này, chúng ta càng phải giữ vững sự ổn định, không thể hoảng loạn. Kết quả thương nghị giữa ta và Richard các hạ tuyệt đối có nguyên nhân. Chính bởi vì tình hình lần này vô cùng đặc biệt, nên mới cần hết sức cẩn trọng, phải đợi đến một thời cơ cực kỳ hiếm có mới có thể ra tay."

"Richard các hạ?" Vị tham mưu bạch bào chớp mắt, dường như đang xác nhận điều gì đó: "Chẳng lẽ, quyết định lần này thật sự là kết quả hiệp thương giữa ngài và vị cố vấn chỉ huy lười biếng kia? Chứ không phải ngài tự mình quyết định rồi mượn danh đối phương để che đậy?"

"Ông nghĩ nhiều rồi, đây đích xác là kết quả hiệp thương giữa ta và Richard các hạ," Sauron thành thật nói, không hề giống nói dối. "Vị Richard các hạ kia, quả thực rất lâu rồi vẫn lười biếng, nhưng đó chỉ là những lúc không quá quan trọng. Vào những thời khắc mấu chốt của chiến tranh, hắn cuối cùng vẫn phải đứng ra, trận đột phá phòng tuyến trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy.

Dù sao, hắn là cố vấn chỉ huy do đích thân Hoàng đế Bệ hạ sắc phong, thân phận chỉ kém tôi một bậc. Nếu xét đến việc Bệ hạ có thể đã ban mật lệnh cho hắn, thì khi tôi và hắn có ý kiến bất đồng, tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng hắn có khả năng thay thế tôi, hoàn toàn nắm quyền kiểm soát quân đội.

Ông nói xem, một nhân vật như vậy, thật sự có thể mãi mãi lười biếng sao? Bệ hạ có thể khoan dung không? Những quyền quý trong Nghị hội có thể chấp nhận không? Hay những quý tộc luôn dõi theo cuộc chiến này có thể chấp nhận không?"

"Cái này..." Vị tham mưu bạch bào chần chừ một lát, cuối cùng bị Sauron thuyết phục, khẽ gật đầu nói: "Được thôi."

"Nhưng mà..." Vị tham mưu bạch bào ngay sau đó lên tiếng: "Nhưng mà tướng quân, ngài và Richard các hạ rốt cuộc đã cân nhắc đến tình huống nào mà đưa ra quyết sách hiện tại? Điều này khiến tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, đều không thể hiểu nổi."

"Điều này cần tạm thời giữ bí m��t, chỉ khi thời điểm thích hợp mới có thể công khai," Sauron nói.

"Vì sao?"

"Ông có nhớ trước đây từng đề nghị với tôi về việc khả năng có gián điệp trong phòng chỉ huy không? Lần điều tra đó tuy không tìm ra được gì, nhưng tôi vẫn lo lắng rằng gián điệp thực sự tồn tại. Để phòng ngừa vạn nhất, nhất định phải giữ bí mật."

"Được thôi." Vị tham mưu bạch bào hiểu ra, không nói thêm lời nào.

"À đúng rồi." Sauron chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn về phía vị tham mưu bạch bào và nói: "Bây giờ tôi muốn đến chỗ Richard các hạ một chuyến, tiếp tục thương thảo chi tiết phương án tác chiến. Ông hãy về phòng chỉ huy, kiềm chế bớt mấy vị tham mưu kia lại, đừng để họ phát điên."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức," vị tham mưu bạch bào cười khổ nói.

"Tôi tin ông." Sauron nói, vỗ vai vị tham mưu bạch bào, rồi bước xuống tường thành, đi về phía phủ đệ sang trọng được sắp xếp cho Richard trong thành.

Nhìn theo bóng Sauron đã đi xa, vị tham mưu bạch bào thu hồi ánh mắt, rồi nhìn về hướng tây bắc mà Sauron vừa nhìn trước đó, muốn tìm xem mục tiêu mà Sauron đã chăm chú nhìn, nhưng không thấy gì.

"Tướng quân, ngài và vị cố vấn chỉ huy lười biếng kia rốt cuộc đang làm gì vậy... Tại sao, tôi bỗng dưng cảm thấy khó mà nhìn thấu ngài..." Sau một hồi lâu, vị tham mưu bạch bào tự lẩm bẩm.

Những dòng chữ được dịch công phu này là tài sản tinh thần của truyen.free.