Buổi tối.

Ngày dài ồn ã kết thúc, màn đêm yên tĩnh buông xuống. Dù ở vài góc khuất, vẫn còn đó những hoạt động lén lút, nhưng đoạn đường nơi khách sạn Chén Rượu Vàng tọa lạc lại yên tĩnh như tờ, chẳng khác nào nghĩa địa.

Cái chết của một học đồ phù thủy đến từ đại lục tuyệt nhiên không phải chuyện nhỏ, không ai dám xem thường, nhưng cũng chẳng biết phải ứng phó ra sao.

Đi bắt kẻ đã sát hại học đồ phù thủy ư?

Tỉnh táo lại đi! Đến cả một học đồ phù thủy mạnh mẽ còn có thể bị giết, bị biến thành tượng đá, nếu thực sự đi bắt, chẳng lẽ lại muốn thấy trên đời này có thêm những bức tượng đá sống động ư?

Chính quyền Thúy Kim Thành đã cân nhắc đủ loại nguyên nhân, cuối cùng với thái độ thận trọng và bảo thủ, họ đã phong tỏa toàn bộ đoạn đường nơi khách sạn Chén Rượu Vàng tọa lạc, chuẩn bị chờ người của Tháp Trắng đến tự mình giải quyết.

Thế nên, khách sạn Chén Rượu Vàng, vốn lẽ ra phải náo nhiệt, cùng với cả con đường dẫn tới đó, đều trở nên lạnh lẽo đáng sợ.

Trong cái lạnh lẽo đó, tiếng bước chân khẽ khàng, gần như không thể nghe thấy, vang lên.

“Đát đát đát...”

Richard xuất hiện trước cửa khách sạn Chén Rượu Vàng, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, chuẩn bị điều tra tình hình.

Richard biết, nếu anh yêu cầu Gro, Gro nhất định sẽ nghĩ cách mở cửa toàn bộ khách sạn Chén Rượu Vàng để anh điều tra, nhưng anh lại không muốn làm vậy.

Bởi vì làm như vậy sẽ quá lộ liễu bản thân.

Việc điều tra thế này, vẫn nên kín đáo một chút thì hơn, để tránh bị Tháp Trắng hay những kẻ ẩn mình khác chú ý. Tốt hơn hết là lợi dụng đêm tối, một mình đến điều tra, vừa yên tĩnh lại không bị quấy rầy.

“Đát đát đát...”

Richard bước lên lầu hai khách sạn, men theo hành lang đi đến cuối, rồi đẩy cửa bước vào căn phòng nơi Waldorf đã chết.

Bên trong căn phòng, Waldorf đã hóa thành tượng đá, đứng sừng sững trên mặt đất, bất động, tựa như một nguồn cơn kinh hoàng khổng lồ. Điều đó khiến cho toàn bộ khách sạn vốn đã bị phong tỏa, cùng với cả con đường dẫn vào, không một người bình thường nào dám bén mảng đến gần.

Nhưng Richard thì không hề e dè.

Mọi người thường sợ người chết hơn người sống, nhưng xuất phát từ lý trí, Richard sẽ không bị ảnh hưởng bởi điều đó.

Nếu là Waldorf còn sống, Richard có lẽ sẽ cảnh giác đôi chút, nhưng một Waldorf đã chết, đã biến thành tượng đá, thì chỉ còn lại giá trị nghiên cứu.

Một tiếng “phốc”, Richard búng ngón tay, “Quỷ thủ chi hỏa” được phóng thích, một quầng lửa màu xanh biếc, to bằng quả trứng gà, tạo thành trên đầu ngón tay, chiếu sáng một vùng xung quanh.

Với ánh lửa trên tay, Richard bước đến gần bức tượng đá, bắt đầu quan sát, mọi chi tiết nhỏ trên bức tượng đều hiện rõ mồn một. Quan sát một lát, Richard phát hiện, toàn bộ bức tượng đá thật sự có thể nói là sống động như thật, gần như hoàn hảo tái hiện toàn bộ Waldorf, từ mái tóc, chiếc mũi cho đến đôi mắt. Điểm khác biệt duy nhất là, những bộ phận đó giờ đây đều là đá.

“Đây thực sự là hoàn toàn biến thành đá sao?” Richard mắt lóe sáng, thì thầm lẩm bẩm, “Vậy nguyên lý ở đây là gì? Sự chuyển hóa nguyên tố? Hay là truyền vào một loại năng lượng đặc biệt nào đó, tạo ra phản ứng đặc thù với tế bào sinh vật, dẫn đến cơ thể nhanh chóng cứng hóa, biểu hiện ra trạng thái giống như đá?”

Nếu là trường hợp thứ hai, phản ứng này có thể đảo ngược không? Liệu có thể sau khi biến cơ thể thành chất liệu đá, lại biến chất liệu đá đó trở lại thành cơ thể không? Nếu làm được, chẳng phải có thể trong chiến đấu linh hoạt chuyển hóa, để thích nghi với hoàn cảnh phức tạp sao?

“Có điều...” Richard nhíu mày, “Để thực sự phân tích nguyên lý của loại pháp thuật này, hiển nhiên sẽ tốn không ít thời gian, chi bằng sau này từ từ nghiên cứu thì hơn. Hiện tại, thay vì phân tích phép thuật, chi bằng tìm hiểu xem trong căn phòng này đã từng xảy ra chuyện gì.”

Vừa nói, ngọn lửa xanh biếc trên ngón tay Richard nhanh chóng bành trướng, trở nên to bằng đầu người, chiếu sáng một diện tích lớn hơn trong phòng, khiến vô số đồ trang trí và cảnh vật dần hiện rõ:

Tấm thảm lông nhăn nhúm, mặt đất nứt toác, những vệt máu loang lổ...

Richard chăm chú quan sát, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên tấm thảm lông nhăn nhúm, nơi có nhiều dấu vết nhất. Đầu óc anh nhanh chóng hoạt động, cố gắng tái hiện lại cảnh tượng đã xảy ra.

“Dựa vào tình trạng của tấm thảm lông, học đồ cấp ba của Tháp Trắng – ngài Waldorf, khi còn sống hẳn đã có một khoảng thời gian dài làm gì đó để hưởng thụ trên tấm thảm này. Sau đó, anh ta đứng dậy.”

“Ừm, sau đó đột nhiên xoay người, mạnh tay đến mức không ít sợi lông trên thảm bị bật tung. Tiếp đó, anh ta hẳn đã đứng yên một lát, hoặc là nói chuyện, hoặc là đứng trụ như cọc để phát động tấn công phép thuật.”

“Nếu vậy, kẻ địch mà anh ta đối mặt hẳn phải ở hướng này.” Richard tưởng tượng trạng thái của Waldorf lúc đó, rồi nhìn về một hướng khác trong phòng. Anh bước đến, nhìn kỹ mặt đất, sau đó phát hiện trên đó một lớp bột màu đen, gần như không thể nhận ra.

“Hả? Quả nhiên là đứng ở chỗ này sao...” Richard nheo mắt, lẩm bẩm, “Nhưng bột phấn này là gì? Vật liệu thi pháp? Hay là dấu vết để lại sau khi phóng thích một loại phép thuật nào đó?”

Richard khẽ nhếch môi, suy nghĩ một chút, rồi lấy từ chiếc nhẫn sắt ra một lọ thủy tinh. Anh ngồi xổm xuống, cẩn thận thu thập bột phấn vào trong, sau đó dán nhãn, ghi rõ: “Thúy Kim Thành - Khách sạn Chén Rượu Vàng - Sự kiện S - Vật phẩm số 1”.

Thu thập xong bột phấn, Richard đứng lên, nhìn về phía vị trí mà anh ta hình dung là của Waldorf. Tiếp đó, ánh mắt anh di chuyển, nhìn về phía khung cửa sổ gỗ trong phòng.

“Nếu Waldorf trong lúc dò xét phát hiện kẻ địch quá mạnh, không thể đối kháng, rất có thể sẽ thử chạy trốn, và vị trí gần nhất để chạy chính là cửa sổ gỗ.” Richard bước nhanh đến trước cửa sổ gỗ, kiểm tra nhưng không phát hiện bất kỳ dấu vết hư hại nào.

“Vậy thì, Waldorf không hề thử chạy trốn. Hoặc là, anh ta chạy trốn thất bại, bị ngăn lại trước khi kịp phá vỡ cửa sổ gỗ. Bị ngăn lại sau, anh ta ngã vật xuống đây, do lực tác động quá lớn, trực tiếp làm nứt một phần mặt đất.” Richard lùi lại vài bước từ vị trí cửa sổ gỗ, nhìn về phía một mảng mặt đất nứt toác gần bức tượng đá.

“Sau đó Waldorf cố gắng đứng dậy, nhưng vì vết thương, hoặc vì một lý do nào đó mà khuỵu gối về phía trước.” Richard liếc nhìn những vệt máu trên đất, rồi lại nhìn xuống bức tượng đá. “Vào lúc này, kẻ thù của anh ta hẳn vẫn đứng tại chỗ thi pháp, hoặc là tiến đến gần... Ờ, chắc là tiến đến gần.”

Richard thấy gần bức tượng, mặt đất lại xuất hiện lớp bột màu đen mà anh đã từng phát hiện, anh suy đoán: “Nếu vậy, là tiến đến gần, sau đó phóng thích phép thuật. Biến Waldorf thành tượng đá xong, rồi lại rời đi bằng cách thức tương tự lúc xuất hiện.”

Ngồi xổm xuống, Richard thu thập lớp bột màu đen được phát hiện lần hai trên mặt đất vào lọ thủy tinh, dán nhãn và ghi rõ: “Thúy Kim Thành - Khách sạn Chén Rượu Vàng - Sự kiện S - Vật phẩm số 2”.

Richard đứng dậy, nhìn quanh toàn bộ căn phòng rồi cất tiếng nói: “Nếu không có gì bất ngờ, cuộc chiến đấu chỉ diễn ra rất ngắn, hoặc thậm chí không hề xảy ra, nên mới không có sự phá hoại rõ rệt nào đối với đồ trang trí trong phòng. Nếu vậy, kẻ địch của Waldorf hẳn rất mạnh, có ưu thế áp đảo, ít nhất phải là một phù thủy chính thức.”

“Kết hợp với thông tin Gro đã cung cấp trước đó, có thể suy đoán rằng tồn tại cấp bậc phù thủy chính thức này đang cố ý trả thù Tháp Trắng. Waldorf, với tư cách là một thành viên của Tháp Trắng, đương nhiên đã gặp phải độc thủ. Có điều, nguyên nhân trả thù lại là gì? Tháp Trắng đã làm gì đắc tội đối phương ư?”

Richard lẩm bẩm, bước đến cửa sổ gỗ, nhẹ nhàng đẩy nó ra, để hóng mát một chút, thư giãn đầu óc, và để tư duy được trải rộng.

Nhưng ngay khoảnh khắc anh vừa mở cửa sổ gỗ, ánh mắt lướt qua cảnh tượng bên ngoài, toàn thân Richard căng cứng.

Anh thấy, một nam tử mặc áo choàng đen đang lặng lẽ đứng trên nóc ngôi nhà hai tầng đối diện cửa sổ, một đôi mắt bùng cháy ngọn lửa xanh biếc đang lặng lẽ nhìn về phía anh.

Trong giây lát đó, bốn mắt chạm nhau, không khí như đông đặc lại, sự căng thẳng chưa kịp ủ mầm đã lập tức bị đẩy lên tới đỉnh điểm.

Truyen.free hân hạnh gửi đến bạn đọc bản biên tập này, nơi từng câu chữ được nâng niu gìn giữ trọn vẹn tinh thần gốc.