Khoảng hơn một giờ sau, đoàn xe ngựa chở linh cữu Liên minh Hoàng đế đã đến một ngọn núi nhỏ ngoại thành.

Gọi là núi nhỏ thì thực ra không đúng lắm, bởi bên trong ngọn núi đã được khoét rỗng hoàn toàn, xây dựng nên một hoàng lăng quy mô đồ sộ.

Tổng cộng có bốn tòa hoàng lăng như vậy. Ngoại trừ tòa hoàng lăng tại thủ đô, ba đô thành còn lại của Liên minh Soma – Bắc Đô, Trung Đô, Đông Đô và Nam Đô – mỗi nơi đều có một tòa ở gần đó.

Thế nhưng, vì hầu hết mọi người đều cho rằng Liên minh Hoàng đế sẽ không qua đời đột ngột khi đang ở độ tuổi tráng niên, nên trong số bốn tòa hoàng lăng, ngoài hoàng lăng Hạ Á được khởi công sớm nhất, ba khu còn lại đều đang trong quá trình xây dựng.

Chính vì lý do này, trong đoàn tùy tùng tang lễ, không ít người bàn tán rằng đây chắc hẳn là Liên minh Hoàng đế đã có linh cảm, tự biết mình sẽ không sống được bao lâu nữa, nên suốt hơn nửa năm gần đây, ông đã ở lại Hạ Á không rời đi, để khỏi phải di chuyển xa xôi sau khi qua đời.

Các thành viên hoàng thất cũng nghiêm túc như thường lệ, đứng ở hàng đầu đoàn tùy tùng tang lễ, giữ im lặng, với vẻ mặt vô cùng bi thương, họ dõi theo linh cữu tiến vào hoàng lăng, sau đó các Vu sư sử dụng pháp thuật phong kín lăng mộ.

Đại vương tử, độ tuổi chừng ba mươi, sau khi chứng kiến tất cả những điều đó, chàng đưa tay dụi mắt, lau đi những giọt nước mắt không hề tồn tại. Sau đó, chàng quay người, ánh mắt mang theo vài phần thăm dò lướt qua các huynh đệ đang đứng cùng mình. Sau khi liếc nhìn một lượt, chàng sải bước đến chỗ các đại thần cung đình đang đứng phía sau một chút.

Đến trước mặt một trong số các đại thần, Đại vương tử gọi tên người đó, và khẽ hỏi: "Thưa Ngài Astor, xin hỏi phụ thân ta lúc sinh thời có từng bàn bạc với ngài về chuyện người thừa kế không?"

Vị đại thần được gọi tên sững sờ, rồi há miệng đáp lời: "Điện hạ biết đấy, dù thân thể Bệ hạ không hề khỏe mạnh, nhưng hầu hết mọi người đều nghĩ rằng Người ít nhất vẫn có thể duy trì Liên minh thêm vài chục năm nữa, và thần cũng vậy. Vì thế, thần chưa từng bàn bạc với Bệ hạ về vấn đề này."

"Vậy là phụ thân cũng không hề nói rằng vị đệ đệ kia của thần sẽ thay thế thần để trở thành người thừa kế thứ nhất mới, phải không?"

"Không hề."

"Vậy thì tốt rồi, làm phiền Ngài Astor rồi." Đại vương tử vỗ nhẹ vai vị đại thần, rồi quay người đi đến trước mặt một đại thần khác.

"Thưa Ngài Russia, xin hỏi phụ thân ta lúc sinh thời có từng bàn bạc với ngài về chuyện người thừa kế không?" Đại vương tử lại hỏi cùng một câu hỏi.

Vị đại thần thứ hai kiên quyết lắc đầu: "Thưa Điện hạ, không hề có."

"Vậy thì, theo ngài, ngài ủng hộ luật pháp của Liên minh Soma, phải không? Trong điều kiện không có di chúc chuyên biệt, không bị ảnh hưởng bởi án ám sát hiểm độc, thì việc kế thừa hẳn phải tuân theo thứ tự đã định."

"Cái này..." Vị đại thần thứ hai do dự một lát, nhưng dưới ánh mắt đầy dò xét của Đại vương tử, cuối cùng ông ta nhẹ gật đầu và đáp: "Đúng vậy, Điện hạ."

"Vậy thì tốt rồi, làm phiền Ngài Russia rồi." Đại vương tử mím môi nói, dường như muốn mỉm cười, nhưng cân nhắc phải giữ thái độ thận trọng trong tang lễ, nên chỉ vỗ nhẹ vai vị đại thần, rồi đi về phía đại thần thứ ba.

Cứ thế, lần lượt từng người một, chẳng mấy chốc Đại vương tử đã đến trước mặt lão nhân Oscar mặt đen.

"Thưa Ngài Oscar." Trên mặt Đại vương tử lộ rõ vài phần cung kính mà trước đó chưa từng thấy, chàng nhìn Oscar và hỏi: "Ngài là lão thần thân cận của phụ thân ta, Người vẫn luôn rất xem trọng ngài, hầu hết mọi việc đều sẽ bàn bạc với ngài. Ta nghĩ, nếu Người có kế hoạch điều chỉnh thứ tự người thừa kế, chắc chắn sẽ nói với ngài, phải không? Vậy thì, Người đã nói với ngài chưa?"

"Điện hạ... Vấn đề này, Bệ hạ quả thực chưa từng nói với thần." Oscar lắc đầu nói.

"Vậy thì, như vậy, ta vẫn là người thừa kế thứ nhất, dựa theo luật pháp thì có quyền lợi kế thừa trực tiếp, phải không?"

"Nếu không có vấn đề gì khác, theo luật pháp, quả đúng là như vậy." Oscar suy nghĩ một lát, rồi thận trọng nói.

"Rất tốt, đa tạ Ngài Oscar rồi." Đại vương tử gật đầu đầy hài lòng, rồi sải bước đi về phía sau.

Đợi đến Đại vương tử đi xa, Richard đứng cạnh Oscar, nháy mắt một cái. Với tư cách là chỉ huy cố vấn, hắn có mặt tại tang lễ với vai trò một trong các đại diện quân đội. Thực ra, hắn hoàn toàn có thể từ chối, nhưng nghĩ rằng biết đâu có thể chứng kiến cảnh Liên minh Hoàng đế khởi tử hoàn sinh, đoạt lại đại quyền, trừng phạt những kẻ phạm tội sau khi màn kịch kết thúc, và Người có thể trực tiếp thực hiện lời hứa ban thưởng trước đó, nên hắn đã đến.

Kết quả là, tang lễ diễn ra bình lặng và không có gì đặc biệt, giống như lần hắn từng tham dự ở Lam Sư vương quốc, khiến hắn có chút thất vọng.

Hắn khẽ nghiêng đầu, nhỏ giọng hỏi Oscar: "Người kia cứ thế giữ bình tĩnh sao? Thế thân đã được chôn, vậy mà vẫn chưa lộ diện? Chậm trễ thêm chút nữa, khi lộ diện, e rằng cũng sẽ có người không công nhận đâu?"

Richard nói xong, thấy Oscar mãi không đáp lời, hắn nhìn kỹ lại, mới thấy Oscar đang trầm ngâm với vẻ mặt đầy tâm sự, dường như chìm đắm trong suy nghĩ nào đó.

Cái này...

Richard khẽ nhướng mày.

Hơn mười giây trôi qua, Oscar cuối cùng cũng hoàn hồn, nhận thấy ánh mắt dò xét của Richard, ông ta ngẩn người một lát, rồi hơi ngạc nhiên lên tiếng: "Sao vậy?"

"Không có gì, ta chỉ hơi tò mò một chút thôi." Richard nói, rồi nhắc lại câu hỏi vừa nãy.

Oscar nghe xong, trầm mặc nửa giây, rồi lập tức nghiêm túc lên tiếng nói: "Đừng suy nghĩ nhiều, mọi việc đều nằm trong kế hoạch, tất cả đều thuận lợi."

Thưa Ngài Oscar, ngay cả khi không tính đến việc ngài vừa thất thần, chỉ riêng nửa giây trầm mặc đó của ngài cũng đã nói lên rất nhiều điều rồi... Với thái độ này của ngài, e rằng đã xảy ra chuyện lớn mới phải... Richard nghĩ thầm, nhưng không vạch trần, chỉ nhẹ nhàng gật đầu xem như đồng tình.

Sau đó, hắn khẽ nhắc nhở: "Người kia từng hứa hẹn năm ngày, qua hôm nay, coi như chỉ còn một ngày nữa thôi."

Thực ra, Richard không quá quan tâm đến việc Liên minh Hoàng đế gặp phải vấn đề gì, hắn chỉ bận tâm liệu phần thưởng của mình có thể nhận được một cách thuận lợi hay không.

Oscar nghe vậy, vẻ mặt hơi cứng lại, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường, và đáp: "Yên tâm, đồ của ngươi tuyệt đối sẽ được nhận bình thường."

"Vậy thì tốt rồi." Richard gật đầu, không nói thêm gì.

Sau đó, tang lễ tiếp tục theo nghi thức đã định, và khi hoàn tất, đoàn tùy tùng dần dần giải tán.

Richard trở về khu tiếp đãi, tiếp tục hoàn thiện "Kế hoạch nghiên cứu dài hạn" của mình, xác định những chi tiết cuối cùng.

Còn Oscar thì vội vã ngồi xe ngựa trở về phủ đệ của mình, sau đó vào thư phòng, bắt đầu đi đi lại lại đầy bồn chồn.

Ông ta không phải Richard, mà là Đại thần Tình báo. Richard chỉ quan tâm đến nghiên cứu của mình, không hề hay biết những biến động bên ngoài, nhưng ông ta, với tư cách là Đại thần Tình báo, lại hiểu rõ rằng vài ngày gần đây, trong thành Hạ Á vô cùng bất ổn, thậm chí có thể nói là cực kỳ hỗn loạn.

Quân đội riêng của các vương tử đều ngấm ngầm ra tay đánh nhau, loại trừ đối thủ; một số hành vi đã vượt qua giới hạn mà Liên minh Hoàng đế Peter Romanov đã vạch ra. Theo dự tính của ông ta, Hoàng đế hẳn là đã triệu tập ông ta từ sớm, phối hợp với quân đội để dọn dẹp cục diện rồi mới phải, nhưng mãi cho đến khi tang lễ kết thúc, ông ta vẫn không nhận được lệnh.

Ông ta rất muốn đến nơi Hoàng đế từng ẩn thân để xem xét tình hình, nhưng Hoàng đế đã dặn dò ông ta rằng nếu không có triệu tập thì không được phép quấy rầy, nhằm giảm thiểu khả năng hành động bị bại lộ trước đó.

Vậy rốt cuộc bây giờ ông ta phải làm gì đây?

Tất cả quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.