Oscar nhíu chặt lông mày, không ngừng đi đi lại lại.

Hắn chắc chắn rằng Liên minh Hoàng đế đã gặp chuyện bất trắc nào đó, nếu không thì không thể đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng. Thế nhưng, Hoàng đế lại không cho phép hắn đến yết kiến trực tiếp... Ngược lại, nếu Hoàng đế thực sự gặp chuyện chẳng lành, việc hắn tự mình đến yết kiến có khi lại gặp nguy hiểm, đó chắc chắn không phải một ý hay.

Vậy thì...

Oscar đi đi lại lại gần nửa ngày, cuối cùng dừng lại trước bàn sách và thuận thế ngồi xuống. Sau vài phút suy nghĩ, hắn mím môi, hạ quyết tâm.

Hắn kéo mạnh ngăn kéo bàn đọc sách, lấy ra một chiếc hộp gỗ vuông nhỏ màu đỏ, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn và mở ra.

Trong hộp là vài tờ giấy có hoa văn, mấy cây bút lông ngỗng và một lọ mực lấp lánh.

Rút một tờ giấy ra, Oscar chấm bút lông ngỗng vào mực, rồi "sa sa sa" viết những dòng chữ.

...

Đúng lúc Oscar đang viết thư, ở một khu rừng cách Hạ Á không xa, hai người đàn ông chợt dừng bước. Họ lấy ra một tờ giấy từ trong ngực, lướt nhanh qua nội dung rồi nhìn nhau, lộ vẻ kinh ngạc.

"Chuyện gì vậy, đại nhân gọi chúng ta về sao? Thế nhiệm vụ của chúng ta thì sao?" Một người hỏi người kia.

Người kia trầm ngâm vài giây rồi đáp: "Trừ lần ở Pompey, đại nhân thường sẽ không thay đổi kế hoạch của chúng ta. Lần này lại vội vã triệu tập chúng ta quay về như vậy, nhất định là có đại sự xảy ra. Vậy chúng ta cũng không cần nói nhiều."

"Được thôi."

Hai người thống nhất ý kiến, không chút do dự. Họ đạp mạnh chân xuống đất, năng lượng màu đỏ và màu nâu bao trùm lấy cơ thể, rồi như hai tia sáng, họ bay vút ra khỏi khu rừng.

...

Chiều tà, hai bóng người tiến vào phủ đệ của Oscar. Một người mặc áo xanh, người kia mặc áo nâu; một người mày rậm mắt to, vẻ mặt nghiêm nghị, còn người kia thì có vẻ bất cần, phóng khoáng, không gò bó – chính là Hổ Nâu và Long Cây.

Họ bước vào thư phòng, gặp Oscar đang đợi sẵn, rồi cúi đầu hành lễ: "Đại nhân, chúng thần đã về."

Oscar khẽ "Ừm" một tiếng, ngẩng đầu nhìn hai người. Không đợi họ cất lời thắc mắc, hắn đã chủ động giải thích: "Ta biết việc triệu tập gấp gáp lần này chắc hẳn khiến hai ngươi rất nghi hoặc, nhưng tình huống thực sự rất đặc biệt. Tiếp đó, hai ngươi sẽ đi cùng ta đến một nơi. Không cần hỏi đó là đâu, hay để l��m gì, cũng đừng ngạc nhiên với bất cứ điều gì các ngươi thấy. Tóm lại, chỉ cần ở bên cạnh ta là được. Được chứ?"

"Có thể ạ." Hổ Nâu gật đầu, thành thật đáp.

Long Cây thì cười cười: "Đại nhân người đây có chút coi thường thần rồi. Vấn đề này chẳng lẽ thần không làm được sao, phải biết..."

"Bốp!"

Thấy Long Cây định tiếp tục ba hoa, Hổ Nâu không nhịn được huých một cái vào hắn, ý bảo nên biết chừng mực.

Long Cây bị huých một cái, vốn định không chịu thua mà tiếp tục nói những lời bông đùa, nhưng khi thấy sắc mặt Oscar khác lạ hẳn so với mọi khi, cuối cùng đành ngậm miệng, thu lại vẻ ngông nghênh, nói: "Được thôi, đại nhân."

"Vậy thì tốt, đi thôi." Oscar quá hiểu tính cách Long Cây nên cũng không chấp nhặt gì. Khi nhận được câu trả lời chắc chắn, hắn vung tay ra hiệu rồi dẫn hai người ra ngoài.

Lúc này trời đã tối hẳn, chẳng bao lâu sau, ba người đã biến mất trong màn đêm của Hạ Á.

...

Khoảng hơn nửa canh giờ sau.

Oscar dẫn Hổ Nâu và Long Cây đến nơi ẩn náu của cố Hoàng đế. Hắn mở cơ quan trên bức tường của sân vườn, rồi men theo lối đi xuống, tiến vào đại sảnh dưới lòng đất.

Vào trong đại sảnh, họ thấy nơi đây không một bóng người, sạch sẽ đến mức như chưa từng có thứ gì tồn tại ở đây. Điều duy nhất còn sót lại, là vệt máu nhàn nhạt trên mặt đất.

Oscar sững sờ, đứng chết lặng hồi lâu. Dù không rõ chuyện gì đã xảy ra ở đây, nhưng linh tính mách bảo hắn một khả năng kinh hoàng. Mắt trợn trừng, thân thể hắn bắt đầu run rẩy.

Rồi sau đó, cơn run rẩy càng lúc càng dữ dội. Vài giây sau, hắn không tự chủ được mà "phù!" một tiếng quỳ sụp xuống đất, tay nắm lấy một vốc đất khô khốc còn vương vết máu, run rẩy cất tiếng: "Bệ hạ, bệ hạ..."

Long Cây thấy vậy thì mặt mày khó hiểu, quay sang Hổ Nâu tìm kiếm câu trả lời.

Hổ Nâu đương nhiên cũng chẳng hiểu gì, nhưng so với Long Cây thì thận trọng hơn vài phần. Hắn trừng mắt nhìn Long Cây, ra hiệu cho người anh em này nên giữ im lặng.

Long Cây hơi hờ hững nhún vai, nhưng đợi đến khi Oscar đứng dậy, hắn vẫn kịp thời thu lại vẻ mặt, tiến lên một bước đỡ lấy Oscar, hỏi một cách nghiêm túc: "Đại nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Cụ thể thì ta cũng không rõ," Oscar đáp, giọng đã khàn đặc, "nhưng tình hình liên minh sắp tới sẽ phức tạp hơn những gì các ngươi có thể tưởng tượng. Tạm thời các ngươi đừng chấp hành nhiệm vụ nữa. Trong khoảng thời gian này, hãy ở lại Hạ Á, ở bên cạnh ta."

"Vâng."

"Đi thôi, rời khỏi nơi này."

"Được ạ."

Sau đó, Oscar cùng Hổ Nâu và Long Cây, cũng lặng lẽ rời đi như lúc đến.

...

Đêm tối nhanh chóng qua đi, ban ngày đến, một ngày mới lại bắt đầu.

Đây là ngày cuối cùng trong thời hạn năm ngày mà cố Hoàng đế Peter Romanov đã hứa hẹn trước đó, cũng là ngày Đại Vương tử Diff Romanov chính thức kế vị.

Đúng vậy, là thời điểm kế vị – chỉ cách ngày hạ táng của cố Hoàng đế Peter Romanov một ngày, Đại Vương tử đã bắt đầu nghi thức kế nhiệm. Thật khó để nói liệu đây là do hắn đã vất vả dọn dẹp chướng ngại, giải quyết sự chống đối của nhiều huynh đệ nên nóng lòng muốn thu hoạch thành quả; hay là do cảm thấy cục diện hỗn loạn, nếu không nhanh chóng kế nhiệm sẽ phát sinh biến cố; hoặc có thể là cả hai nguyên nhân.

Vì thời gian gấp rút, mọi công tác chuẩn bị đều được tiến hành đơn giản. Tuy vậy, buổi lễ vẫn không hề có sai sót lớn nào, toàn bộ nghi thức kế vị về cơ bản đều tuân thủ quy tắc.

Sáng sớm.

Trong Hoàng cung Hạ Á.

Gần như toàn bộ quan viên trong thành Hạ Á, cùng với rất nhiều quan chức từ các nơi khác đổ về, tề tựu. Dưới sự chỉ đạo của quan lễ nghi, họ ngồi vào ghế dự khán, chăm chú theo dõi từng bước của lễ kế vị.

Lễ kế vị tuy có phần rườm rà, nhưng chỉ sau vài mươi phút, giữa tiếng nhạc trang trọng, nó vẫn thuận lợi tiến hành đến bước cuối cùng.

Đại Vương tử Diff lúc này đã khoác lên mình kim bào hoa lệ mà chỉ Hoàng đế mới được mặc. Một chiếc ngai vàng bằng vàng nặng nề được khiêng đến gần, đặt trên mặt đất. Vị đại thần phụ trách nghi lễ với mái tóc bạc trắng cẩn thận bưng chiếc vương miện ra khỏi hộp gỗ, đứng chờ bên cạnh ngai vàng.

Sau đó, Đại Vương tử Diff bước đến ngai vàng, ngồi xuống, rồi tự tay đội vương miện. Lúc đó, toàn bộ nghi thức xem như chính thức kết thúc, Đại Vương tử sẽ từ bỏ thân phận vương tử để chính thức trở thành tân Hoàng đế của liên minh.

"Cạch, cạch, cạch..."

Đại Vương tử cất bước về phía ngai vàng. Tuy nhiên, khi còn cách ngai khoảng vài mét, hắn đột ngột dừng lại.

Hắn quay người, nhìn về phía tất cả những người đang dự lễ, trên mặt nở một nụ cười.

"Ta chợt nhớ ra một chuyện," Đại Vương tử cất tiếng nói. "Đêm qua, trong lúc hoài niệm phụ thân, ta đã tìm thấy một văn kiện trong thư phòng của người. Nội dung là về việc phong thưởng sau cuộc chiến vừa kết thúc. Việc phong thưởng này, ta hoàn toàn có thể đợi đến khi kế vị rồi mới tuyên bố, dù sao như vậy cũng có thể lôi kéo lòng người. Nhưng ta chợt nghĩ, đây là tâm nguyện của phụ thân, hơn nữa cuộc chiến cũng là do người lãnh đạo giành chiến thắng. Ta không nên cướp đi vinh quang thuộc về người. Bởi vậy, ta muốn tuyên bố và thực hiện nó ngay trước lễ kế vị."

Tất cả nội dung bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.