Bảy ngày trôi qua.

Toàn bộ quan chức tại các vùng thuộc Sa Lâm, trong tình trạng gần như bị giam lỏng, đã chờ đợi suốt bảy ngày tại Hắc Thủy Thành, phấp phỏng mong ngóng tân lãnh chúa Richard xuất hiện. Suốt bảy ngày ấy, họ hoàn toàn không hề hay biết Richard đã điều tra những gì ở các vùng đất thuộc Sa Lâm. Thậm chí họ còn chẳng biết liệu trước đó Richard đã tiến hành điều tra hay chưa — bởi lẽ, khi cỗ xe ngựa Drift vội vã từ Hạ Á tới và dừng lại, bước ra từ đó lại là Bibi với tính cách kỳ quái, chứ không phải Richard. Hầu như không ai hay biết Richard đã rời xe lúc nào để Bibi một mình điều khiển; có lẽ ngay từ khi rời Hạ Á, hai người đã tách ra cũng nên.

Nhưng dù thế nào đi nữa, ngày công bố kết quả cuối cùng cũng đã tới. Bảy ngày sau đó, Richard chính thức ngự giá đến Hắc Thủy Thành, triệu tập toàn bộ quan chức để tổ chức một cuộc họp.

Đám quan chức đã chờ đợi khoảnh khắc này, mắt đỏ vằn, khóe mắt sưng húp như trứng gà, nghe thông báo xong liền vội vàng chạy tới hội trường, không kìm được sự sốt ruột. Ban đầu, họ nghĩ rằng đây sẽ là một buổi lễ tuyên thệ trung thành khá quen thuộc, nơi họ sẽ tuyên bố lòng trung thành với tân lãnh chúa, đồng thời bàn bạc về việc nộp thuế từ các vùng đất quản hạt sắp tới. Nhưng khi tới hội trường, họ mới phát hiện, mọi việc có vẻ không đơn giản như vậy.

...

Bảy ngày sau đó, trong một đại sảnh của nội viện nhà hát Hắc Thủy Thành.

Nơi này đã được gấp rút dọn dẹp và bài trí thành hội trường. Sau khi các cấp quan viên Sa Lâm đã ổn định chỗ ngồi, Richard sải bước tiến vào, đi thẳng tới chiếc bàn gỗ đặt trên sân khấu nhà hát.

Các quan viên Sa Lâm vô thức đứng dậy, mắt liếc nhìn nhau và hướng xung quanh, phỏng đoán xem liệu họ nên hành lễ với tân lãnh chúa, hay làm điều gì khác? Dù sao, một cảnh tượng tương tự, họ chưa từng tham dự bao giờ. Ban đầu, họ nghĩ rằng Richard sẽ ngồi một mình, còn họ thì lần lượt tiến lên tuyên thệ và hành lễ; thế nhưng, kết quả hoàn toàn khác xa so với tưởng tượng của họ.

Richard nhận thấy thái độ của các quan viên Sa Lâm, nhanh chóng vẫy tay ra hiệu, nói một cách dứt khoát: "Không cần hành lễ, cứ ngồi xuống là được. Ta biết các ngươi đã chờ đợi ta nhiều ngày, ai nấy đều có chút sốt ruột, vậy thì chúng ta không cần lãng phí thời gian, hãy cố gắng kết thúc cuộc họp này sớm một chút. Các ngươi có thể an tâm, ta cũng sẽ có thời gian để làm những việc mình muốn."

Các quan chức Sa Lâm biểu cảm khác nhau, nhưng nghe Richard nói vậy, không tiện trái lệnh, liền lần lượt ngồi trở lại chỗ của mình.

Richard nhìn lướt qua hội trường, thấy đa số mọi người đã tuân lệnh, liền lật tay lấy ra một cuộn trục, đặt lên bàn và mở ra, để lộ một danh sách đầy những cái tên.

"Tiếp theo, ta sẽ điểm danh. Người nào được gọi tên, hãy đáp lời." Richard lên tiếng, không để mọi người kịp phản ứng, đã đọc ngay cái tên đầu tiên: "Gustaf John."

"A?" Một người đàn ông trung niên râu xám nhanh chóng đứng dậy, biểu lộ có phần bối rối, thực sự không biết phải ứng phó thế nào.

Đáp lời ư? Chỉ cần hô "Có mặt" sao? Không lẽ nào?

Đôi mắt người đàn ông trung niên chớp động, lúc thì nhìn Richard, lúc thì nhìn sang người bên cạnh, mong nhận được chút gợi ý. Nhưng chẳng có bất kỳ hồi đáp nào, chỉ vài giây trôi qua, mồ hôi đã túa ra khắp người.

Cũng may lúc này Richard liếc nhìn sang, tay khẽ đưa xu��ng, nói: "Cứ ngồi xuống là được."

"Vâng." Gustaf John như thể sức lực bị rút cạn khỏi cơ thể, thở phào một hơi, rồi nhanh chóng ngồi xuống vị trí cũ.

Lúc này, Richard lại bắt đầu đọc lên cái tên thứ hai: "Neil Ngải Phàm."

Thoắt một cái, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, da trắng trẻo đứng lên, nhìn Richard, thử lên tiếng hỏi: "Có mặt?"

"Ừm." Richard gật đầu, ra hiệu cho ngồi xuống, Neil Ngải Phàm liền nhanh chóng ngồi xuống.

Những người còn lại trong hội trường nhìn thấy vậy, đôi mắt họ hơi sáng lên, cảm thấy đã nắm bắt được một tín hiệu quan trọng nào đó.

Sau đó, quá trình đáp lời bắt đầu trở nên suôn sẻ hơn nhiều.

"Ngải Địch Sinh Nợ Mã Sĩ?"

"Có mặt."

"Barron Adolf?"

"Có mặt."

Có người đi trước làm gương, những người phía sau càng lúc càng trấn tĩnh, thậm chí có người còn có thể thể hiện một chút sự khéo léo phù hợp.

Ví dụ như...

"Mạch Ngươi Cách La Phật?" Richard lên tiếng.

"Có mặt, thưa đại nhân." Một người đàn ông đội chiếc mũ dạ chóp vòm đứng lên, hơi cúi người, cung kính chào Richard một cách long trọng: "Mạch Ngươi đến từ phía Tây Sa Lâm, xin được kính chào và tuyên bố lòng trung thành. Chúc ngài đại nhân vĩnh viễn khỏe mạnh trường thọ."

"Ừm." Richard gật đầu, phất tay ra hiệu cho đối phương ngồi xuống, rồi đọc lên cái tên tiếp theo.

"Simon Sắt Hả?"

"Kính chào Richard đại nhân." Một người đàn ông mặc áo khoác ngoài màu đỏ rực rỡ đứng dậy, cũng bắt chước nói: "Simon từ phía Đông Sa Lâm, xin được kính chào và tuyên bố lòng trung thành. Chúc ngài mãi mãi trẻ trung và an khang."

"Ừm." Richard cũng gật đầu tương tự, ra hiệu cho đối phương ngồi xuống, chẳng hề nói thêm lời vô dụng nào.

"Lâm Ân Kate?" Richard tiếp tục đọc ra một cái tên.

Một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi đứng lên, gương mặt đầy vẻ phong trần, tóc đã điểm bạc. Gò má trái hằn một vết sẹo vặn vẹo như con rết, cộng thêm vẻ mặt hung thần ác sát, đúng là trông còn ác hơn cả kẻ xấu.

Tuy nhiên, đối phương cũng là người từng trải, chỉ hô một tiếng "Có mặt", không làm thêm bất kỳ màn thể hiện nào khác, rồi ngồi xuống.

Richard cũng đối xử với người này như nhau, giữ nguyên ngữ khí mà đọc lên những cái tên tiếp theo.

Vài phút sau đó, trong đại sảnh vốn là nhà hát, tiếng điểm danh và tiếng đáp lời nối tiếp nhau, vang lên một cách không ăn khớp chút nào. Ai không biết lại ngỡ mình đang ở một sân trường đại học trên Địa Cầu.

Richard không hề tỏ ra phản cảm với điều này; dù có vẻ không ăn khớp, nhưng miễn là hữu dụng thì được. Ít nhất, nó đã giúp hắn thành công khớp nối từng cái tên trong danh sách với từng quan viên Sa Lâm ngoài đời thực.

Như vậy, tiếp theo sẽ là nội dung chính của cuộc họp.

Vài phút sau, khi đã đọc xong toàn bộ danh sách, Richard đặt cuộn trục xuống, ánh mắt lướt qua toàn bộ hội trường, rồi chậm rãi nói: "Chư vị đã vất vả chờ đợi mấy ngày nay. Chắc hẳn các ngươi đều đã rõ, ta chính là Richard, tân lãnh chúa của các ngươi. Tiếp theo, ta muốn mọi người cùng phối hợp, làm một việc vì Sa Lâm."

"Như các ngươi đã biết, Sa Lâm cũng tương tự với những vùng đất phong khác: một vùng lãnh thổ rộng lớn được chia thành nhiều khu vực nhỏ, do từng người trong số các ngươi quản lý riêng. Cách này có thể giảm bớt khối lượng công việc cho ta, một lãnh chúa, nhưng đổi lại, một số mệnh lệnh lại không thể được truyền đạt kịp thời và thông suốt."

Richard không hề nói dối. Hiện tại, phần lớn các vùng đất phong trên đại lục chính đều ở trong tình trạng tương tự: một vùng lãnh thổ rộng lớn được chia nhỏ thành nhiều cấp bậc lãnh địa, với vô số "lãnh địa nhỏ" do các thuộc hạ riêng biệt quản lý. Ưu điểm của cách này là lãnh chúa chỉ cần quản lý tốt vùng đất trực thuộc của mình là đủ, còn các quan viên quản hạt khác sẽ linh hoạt xử lý công việc tại khu vực mình phụ trách, đồng thời nộp đủ thuế đúng hạn.

Tuy nhiên, Richard không có ý định duy trì mô hình này. Bởi lẽ, trong tình huống này, với nguyên tắc "chư hầu của chư hầu không phải là chư hầu của ta", khiến mệnh lệnh của hắn rất khó truyền đạt tới tận cấp thấp nhất. Mặc dù có thể dễ dàng thu được tiền bạc, nhưng hắn lại không thiếu tiền. Hắn đến Sa Lâm là để, trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, cải tạo thành công nơi đây, phát huy tiềm lực mạnh mẽ để phục vụ cho các nghiên cứu của mình.

Như vậy...

Richard dừng một chút, nhìn khắp lượt những người trong hội trường rồi cất tiếng nói: "Tiếp theo, ta muốn thành lập một cơ cấu mới – Hiệu Suất Bộ."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free và không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.