An tâm làm người quản lý, chỉ sống bằng việc thu thuế thôi ư?

Đương nhiên là có thể, nhưng ở Sa Lâm – một nơi thâm sơn cùng cốc, địa thế khó phát triển như thế, có thể thu được bao nhiêu thuế?

Nếu chỉ d���a vào thu thuế để nuôi sống bản thân, thì có lẽ cả đời cũng chỉ có thể sống trong những thành lũy đầy nước bẩn, mấy năm không tổ chức nổi một bữa yến tiệc, ngay cả bánh mì trắng, thịt nướng cũng chẳng thể ăn mỗi ngày.

Một người quản lý, một tiểu quý tộc, ai muốn sống như vậy?

Nếu không muốn, đương nhiên phải nghĩ cách kiếm tiền nhanh.

Thế nhưng bây giờ, có lẽ là báo ứng đã đến, rất nhiều cách thức kiếm tiền nhanh của bọn họ đều bị vị lãnh chúa mới đến điều tra rõ trong mấy ngày gần đây.

Vậy họ nên thành thật để được khoan hồng? Hay chống đối để bị trừng trị nghiêm khắc?

Chống đối để bị nghiêm trị thì rõ ràng không thể, Maier chính là một ví dụ.

Nhưng thành thật để được khoan hồng cũng chưa chắc đã là con đường sáng.

Vị lãnh chúa mới này thật cổ quái, lẽ ra phải là nghi thức tuyên thệ trung thành, lại bị biến thành một cuộc họp thế này, ai biết rốt cuộc ông ta muốn làm gì?

Có lẽ ông ta muốn họ tự mình nói ra tội danh, sau đó tiện thể thanh trừng một lượt để đưa người thân tín vào.

Nếu đúng vậy, họ sẽ không mắc bẫy, ít nhất không làm người đầu tiên mắc bẫy.

Tóm lại, dù thế nào đi nữa, lúc này không đứng lên, cứ làm rùa rụt cổ là an toàn nhất, cứ xem diễn biến tiếp theo đã.

Thế là, mấy vị quản lý có thế lực, một mặt cố gắng cúi đầu, một mặt dùng khóe mắt quan sát xung quanh, xem có ai đủ dũng cảm đứng ra làm người tiên phong.

Một giây, hai giây, ba giây...

Thời gian trôi nhanh, thêm vài phút nữa đã qua. Richard lặp lại những lời vừa nãy một lần nữa, nhưng vẫn không ai đứng lên. Có thể thấy sắc mặt Richard đã hơi đổi.

"Không ai muốn thử sức, trở thành Phó Bộ trưởng Bộ Hiệu suất sao?" Richard cất tiếng hỏi lần thứ ba, giọng nói đã hơi nặng.

Những người có mặt đều cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong không khí, họ bắt đầu do dự. Mấy vị quản lý có thế lực bắt đầu cân nhắc liệu có nên cử thủ hạ đứng lên không.

Dù có được việc hay không, ít nhất cũng tránh được việc Richard nổi giận, khỏi để cuối cùng tất cả mọi người gặp họa.

Đang nghĩ vậy, "xoạt" một tiếng, một người đứng bật dậy.

Khi người này đứng lên, vẫn còn hơi run rẩy, do dự và căng thẳng. Nhưng khoảnh khắc vừa đứng thẳng, anh ta lập tức trấn tĩnh hoàn toàn, hai chân như mọc rễ đóng chặt xuống đất, không hề xê dịch. Thân hình thẳng tắp, mắt nhìn thẳng Richard, anh ta nói từng chữ một cách vô cùng trịnh trọng: "Lãnh chúa đại nhân, tôi nguyện ý thử một lần."

Người ấy trông chừng hơn năm mươi tuổi, gương mặt đầy vẻ tang thương, làn da thô ráp, tóc đã hoa râm, hiển nhiên đã chịu không ít khổ cực. Má trái có một vết sẹo, mũi cao thẳng, ánh mắt sắc bén. Đây chính là người mà trong quá trình điểm danh lúc nãy, đã đứng lên – người còn trông đáng sợ hơn cả kẻ xấu.

Richard nhìn đối phương, vẻ mặt không hề bất ngờ, mỉm cười nói: "Lâm Ân Kate, phải không?"

"Phải, thưa đại nhân. Lâm Ân Kate kính chào ngài. Nếu được trở thành Phó Bộ trưởng Bộ Hiệu suất, tôi nhất định sẽ dốc toàn bộ sinh mệnh mình để cống hiến cho ngài." Lâm Ân thành thật nói.

"Thật thú vị." Richard nhướng mày, "Ban đầu ta cứ nghĩ ngươi sẽ không dám đứng lên, không ngờ, ngươi vẫn đưa ra quyết định."

"Vậy ra, đại nhân đã từng cân nhắc đến tôi?" Lâm Ân nhạy bén nắm bắt thông tin trong lời nói mà hỏi.

Richard không phủ nhận: "Không sai, ta đã cân nhắc ngươi. Nhưng ta cũng cân nhắc rất nhiều người, Maier vừa rồi là người đầu tiên, vậy nên... việc ngươi có thật sự trở thành Phó Bộ trưởng, hay sẽ giống Maier, còn phải xem biểu hiện của ngươi."

"Tôi hiểu rồi." Lâm Ân gật đầu, nhếch mép, để lộ hàm răng ánh lên chút sắc lạnh, cất tiếng nói: "Tôi có thể chấp nhận thử thách này, nguyện ý trả lời mọi câu hỏi của đại nhân. Nếu câu trả lời của tôi không khiến ngài hài lòng, tôi nguyện ý để đại nhân xử tử bằng bất cứ cách nào."

"Tốt lắm, vậy chúng ta trước hết không cần đến cái gọi là điều tra mức độ ủng hộ gì cả, cứ trực tiếp bắt đầu vấn đáp đi." Richard nói, "Trước hết, câu hỏi đầu tiên: ngươi có cảm thấy trí tuệ của mình cao hơn Maier vừa rồi không, và ngươi có thích hợp làm thủ hạ của ta không?"

"Tôi cảm thấy là như vậy, thưa đại nhân."

"Nguyên nhân?" Richard hỏi, "Theo ta được biết, vùng đất của ngươi và Maier rất gần nhau, thậm chí từng xảy ra xung đột vũ trang. Không những vợ ngươi bị hắn cướp đi, mà ngay cả ngươi cũng từng bị hắn bắt làm tù binh. Sau khi bị giam trong địa lao của hắn suốt bảy năm, ngươi mới được thả nhờ sự can thiệp của các quản lý khác, phải không?"

"Đúng vậy." Lâm Ân nghiêm túc gật đầu, "Đó đúng là trải nghiệm của tôi, rất đỗi nhục nhã, nhưng tôi sẵn lòng thừa nhận. Tôi quả thực đã thất bại trong trận chiến và bị bắt làm tù binh. Tôi không muốn tìm lý do, nhưng Maier giam giữ tôi bảy năm mà không dám giết, cuối cùng còn thả tôi, ít nhất chứng tỏ tôi không phải là kẻ ngu xuẩn vô dụng hoàn toàn.

Điều quan trọng nhất là, vùng đất của tôi nằm ngay cạnh vùng đất của hắn, không lớn hơn là bao. Tôi – một lãnh chúa – bị hắn bắt đi bảy năm, mà lãnh địa của tôi vẫn không hề bị hắn chiếm đoạt, điều đó chứng tỏ tôi vẫn có chút tài năng trong việc quản lý. Đương nhiên, đây đều là chuyện của Vương quốc Sika ngày trước, tôi cảm thấy nói nhiều với lãnh chúa đại nhân cũng không có ý nghĩa gì.

Điều tôi muốn nói là, những thay đổi sau khi liên minh chiến thắng và nơi đây trở thành 'Sa Lâm'. Trong khoảng thời gian này, tôi đã 'tiếp xúc' với Maier rất nhiều lần, dùng một vài thủ đoạn nhỏ để thôn tính gần một phần hai mươi diện tích vùng đất của hắn. Hơn nữa, tôi vẫn luôn chiêu dụ các thương đội, thương đoàn đã rời bỏ vùng của hắn vì vấn đề cướp bóc."

"Điều này khá thú vị, ta muốn biết ngươi đã làm được điều đó bằng cách nào?" Richard hỏi.

"Bẩm lãnh chúa đại nhân, thật ra ở phương diện này tôi cũng giống Maier, cũng dùng đến các băng cướp."

Những người còn lại trong sảnh nghe vậy, không khỏi sững sờ, kinh ngạc nhìn về phía Lâm Ân.

Thế nhưng Lâm Ân vẫn sắc mặt không đổi, nói tiếp: "Có điều khác biệt giữa tôi và Maier là, hắn dùng băng cướp trên chính lãnh địa của mình, cướp bóc dân chúng của hắn. Còn tôi thì dùng băng cướp trên lãnh địa của người khác, cướp bóc dân của người khác – mà chủ yếu đương nhiên là vùng đất của Maier.

Tôi đã lợi dụng các băng cướp để từng bước xâm chiếm những khu vực mà hắn không để ý tới nhưng thực chất lại có giá trị phòng thủ nhất định, đồng thời có kế hoạch chuyển dịch nguồn tài phú – tức các thương đội – về phía mình."

Hít một hơi thật sâu, Lâm Ân nắm chặt hai tay, nhìn thẳng Richard nói: "Tôi biết đại nhân căm ghét việc dùng băng cướp phá hoại hoạt động giao thương. Nhưng những gì tôi đã làm đều là trước khi gặp ngài. Lúc ấy, tôi không trung thành với đại nhân, cũng không trung thành với bất cứ ai, chỉ vì lợi ích của bản thân nên đã dùng mọi thủ đoạn.

Thế nhưng, sự xuất hiện của đại nhân lại khác. Nếu đại nhân nguyện ý chấp nhận tôi, vậy tôi sẽ là nô bộc trung thành của ngài. Tôi nhất định sẽ suy xét từ lợi ích chung của toàn bộ Sa Lâm, sẽ không dùng đến những thủ đoạn thấp kém như băng cướp nữa, mà sẽ cố gắng làm cho Sa Lâm trở nên vĩ đại theo ý muốn của đại nhân!"

"Nhưng cho dù thế nào đi nữa!" Lâm Ân nghiến răng, mắt trừng lớn, "Tôi không ngại thừa nhận mình là kẻ xấu – tôi cũng xấu xa như rất nhiều người đang ngồi ở đây, thậm chí còn tệ hơn. Và rất có thể, sau này tôi vẫn sẽ là một kẻ xấu – tôi là trung bộc của đại nhân, nhưng đồng thời cũng là kẻ xấu – đây là bản tính của tôi đã định.

Đại nhân từng nói rằng, với một thủ hạ, lòng trung thành và trí tuệ rất quan trọng. Nhưng ngài chưa từng nói, chính nghĩa ở vị trí nào. Nếu đại nhân cảm thấy chính nghĩa thắng hơn tất cả, vậy xin hãy giết tôi, tôi không một lời oán thán.

Còn nếu đại nhân cảm thấy chính nghĩa chỉ là thứ vớ vẩn, vậy xin hãy trực tiếp cho tôi làm Phó Bộ trưởng, đừng bận tâm đến sự ủng hộ của đám hèn nhát trong căn phòng này. Nếu vậy, tôi nhất định sẽ dốc toàn lực để làm việc hiệu quả cho đại nhân. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ ngài giao phó, không cần ngài ra tay, tôi nguyện tự sát để tạ tội."

Nói xong câu cuối cùng, mắt Lâm Ân đỏ ngầu, nhìn Richard giống như một con sư tử giận dữ.

Không, chính xác hơn là một con linh cẩu đói khát nhiều ngày, già nua và bị thương nhưng vẫn không chịu khuất phục.

Đây là sản phẩm chuyển ngữ của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.