Để kỷ niệm thêm một tuổi mới của mình, Machu theo trào lưu, cuối năm đó đã đến một tiệm mới mở trong thành phố Atlanta, tên là "Chiếu tượng quán" đầy vẻ thần bí.

Tại "Chiếu tượng quán", Machu cắn răng bỏ ra một ngân tệ và hai mươi đồng tệ – phải biết, đây là một khoản chi phí không hề nhỏ, còn đắt hơn cả việc tìm bà Jaina, thêm một chút nữa là đủ để mời tiểu thư Juliet đi ăn tối.

Nhưng dù sao đi nữa, sau khi trả tiền, Machu được phép đứng trước một thiết bị cổ quái.

Đứng trước một thiết bị có chân máy hình tam giác, Machu cố gắng mở to mắt, theo chỉ dẫn của người xung quanh, nặn ra nụ cười rạng rỡ nhất mà anh ta nghĩ mình có thể, cố giữ trong ba giây.

"Cạch!"

Trong ánh sáng chói lòa chiếu rọi, Machu kết thúc khoản chi tiêu đắt đỏ này, sau đó được thông báo rằng ba ngày sau có thể đến lấy ảnh.

Ba ngày sau, sáng sớm, Machu rời khỏi chăn ấm, vội vã đến tiệm chụp ảnh, nhận được thứ gọi là "ảnh chụp".

Trên một tấm giấy mỏng, cứng, chỉ bằng nửa bàn tay, dù đã chuẩn bị tâm lý, anh ta vẫn ngỡ ngàng khi thấy hình ảnh mình mỉm cười ba ngày trước được in rõ mồn một trên đó. Dù chỉ là ảnh đen trắng, nó vẫn khiến người ta không khỏi kinh ngạc thán phục, vì quá giống – giống hơn cả tranh vẽ của những họa sĩ tinh xảo nhất.

Một ngân tệ và hai mươi đồng tệ này, quả là đáng đồng tiền bát gạo. Machu vừa cảm thán vừa trở về ký túc xá sinh viên tại khu học chính của Học viện Atlanta, cẩn thận kẹp tấm ảnh vào một cuốn sách in.

Về sau, Machu thỉnh thoảng lại lấy tấm ảnh này ra ngắm nghía, nhìn nụ cười của mình trên đó, không nhịn được nghĩ, cuộc sống trong năm tới nhất định sẽ ngày càng tốt đẹp.

Mà sự thật chứng minh – anh ta đã nghĩ sai – sai hoàn toàn.

Vào ngày chụp tấm ảnh đó, dù mặt vẫn tươi cười, nhưng thật ra tâm trạng anh ta khá tệ vì đã tiêu tốn một ngân tệ và hai mươi đồng tệ.

Mà so với một năm sau đó, ngày tâm trạng tệ đó lại là khoảng thời gian hiếm hoi anh ta cảm thấy vui vẻ.

Không vì lý do nào khác, chỉ vì Học viện Atlanta đã cải cách.

Liên quan đến cải cách, Machu thật ra cũng không hiểu rõ nhiều lắm. Tuy nhiên, trải nghiệm cá nhân của anh ta cho thấy, các chương trình học và việc nghiên cứu đột nhiên trở nên khó hơn rất nhiều, và còn có thêm vô số bài kiểm tra, sát hạch. Nếu liên t���c ba lần kiểm tra không đạt yêu cầu, sẽ bị cảnh cáo. Nếu nhận ba lần cảnh cáo, sẽ bị buộc thôi học.

Nếu việc kiểm tra chỉ liên quan đến việc anh ta có nắm vững kiến thức đã dạy trong khóa học hay không, Machu còn không quá lo lắng. Nhưng điểm mà cải cách khiến anh ta căm ghét là, một số môn học không chỉ đánh giá việc nắm vững kiến thức, mà còn yêu cầu so sánh với những người khác – theo lời giải thích của ban quản lý nhà trường là, nguồn lực giáo dục có hạn, chỉ có một nhóm người xuất sắc hơn mới có thể ở lại.

Lấy một ví dụ cụ thể, trong bài kiểm tra môn Cổ ngữ học của Hall, có 187 người cùng thi với anh ta, điểm tối đa là một trăm. Nếu anh ta không đạt được sáu mươi điểm chắc chắn sẽ bị đánh giá là không đạt yêu cầu, nhưng đạt từ sáu mươi điểm trở lên không có nghĩa là chắc chắn đạt yêu cầu, điều này còn phụ thuộc vào điểm số của những người khác.

Cụ thể hơn, điểm số của anh ta phải nằm trong số 90% cao nhất mới đạt yêu cầu; những lúc nghiêm ngặt thì phải trong top 75%, còn nới lỏng thì cũng phải trong top 95%.

Với điều kiện như vậy, anh ta và tất cả những người cùng thi đều trong mối quan hệ cạnh tranh, không những phải nắm vững kiến thức, mà còn phải đảm bảo mình không phải người nắm vững kiến thức kém nhất. Trong trường hợp cực đoan nhất, nếu cả lớp đều đạt 100 điểm – điểm tuyệt đối, thì chỉ cần anh ta làm sai một câu, được 99 điểm, anh ta cũng sẽ không đạt yêu cầu.

Nếu tình huống như vậy lặp lại 9 lần, anh ta sẽ buộc phải rời Học viện Atlanta.

Điều này khiến anh ta không thể không liều mạng học tập, liều mạng vượt qua những người cạnh tranh với mình, sau đó anh ta mới rốt cuộc phát hiện, rốt cuộc mình tệ đến mức nào.

Như đã nói trước đó, anh ta chỉ vừa vặn đạt được ngưỡng yêu cầu để vào Học viện Atlanta trong kỳ thi tuyển sinh. Theo một nghĩa nào đó, anh ta đã may mắn, bởi có những người có năng lực mạnh hơn anh ta rất nhiều.

Ngoại trừ số ít ỏi những người may mắn vào được Học viện Atlanta như anh ta, số học sinh còn lại, theo đánh giá của Machu, quả thực là những quái vật, có sự nhạy cảm vượt xa sức tưởng tượng đối với mọi loại kiến thức, hơn nữa trí nhớ, khả năng lĩnh hội và khả năng liên kết thông tin đều siêu việt.

Rất nhiều trong số đó đều là quý tộc xuất thân, từ nhỏ đã được nhiều gia sư giáo dục, so với anh ta, căn bản không cùng vạch xuất phát.

Lúc này, Machu không ít lần cảm thấy may mắn vì mình đã chọn chuyên ngành Pháp thuật Ngôn ngữ học.

Với năng lực ngôn ngữ của mình, anh ta miễn cưỡng không bị xếp cuối cùng trong các bài thi ngôn ngữ, nhưng đôi khi vẫn rơi vào vùng nguy hiểm, nằm trong 5% cuối cùng, và đã bị ghi nhận hai lần không đạt yêu cầu – thêm một lần nữa là sẽ bị cảnh cáo.

Để tránh bị cảnh cáo, để tránh bị buộc thôi học sau ba lần cảnh cáo, Machu cắn răng ngày đêm khổ đọc, dốc hết mười hai phần sức lực để học tập, nghiên cứu.

Một năm này, anh ta cơ hồ vứt bỏ mọi hình thức giải trí, toàn bộ thời gian đều dồn vào việc học, ngay cả thói quen mỗi tuần mời một nữ sĩ đi ăn tối cũng thay đổi, giờ đây hai tháng anh ta chỉ ra ngoài bảy lần.

Cứ thế, một năm gian nan trôi qua.

Cuối năm đó, Machu tốn hai ngân tệ và sáu mươi đồng tệ, tại tiệm chụp ảnh chụp một tấm ảnh màu, loại ảnh mới thịnh hành vài tháng gần đây.

Nhìn hình ảnh mình rõ nét hơn trong tấm ảnh màu, Machu nhìn lại một năm vừa qua của mình, đột nhiên nghĩ rõ ràng một sự việc, đó chính là cứ tiếp tục chật vật học tập như anh ta thì sẽ chẳng có tương lai.

Anh ta mặc dù có một mức độ năng lực học tập nhất định, nhưng so với những người khác cùng chuyên ngành, thật không tính mạnh, còn nếu so với những người học các ngành như Pháp thuật Hóa học, Pháp thuật Sinh vật, v.v., thì anh ta sẽ bị "giết chết" ngay lập tức. Cho nên, dù anh ta có cố gắng đến mấy, thành tích thi cử cũng chỉ lẹt đẹt giữa mức đạt yêu cầu và không đạt yêu cầu, ngay cả điểm tốt cũng chẳng có.

Với tình hình này, nếu tiếp tục đến năm học thứ ba, gần như không thể ở lại trường.

Việc không thể ở lại trường, mặc dù không có nghĩa là không có đường ra, nhưng dựa theo nhận thức chung của nhiều sinh viên trong trường thì con đường phía trước sẽ hẹp đi rất nhiều.

Chỉ hơn hai năm sau khi thành lập, Học viện Atlanta đã trở thành một phần không thể thiếu của cả thành phố Atlanta lẫn toàn bộ Sa Lâm, và có chút danh tiếng trên khắp đại lục. Nếu tốt nghiệp và rời khỏi Học viện Atlanta, việc tìm một công việc khá ổn, hoặc trở thành học đồ của một phù thủy nào đó, cũng không phải chuyện gì khó khăn.

Tuy nhiên, nếu có thể ở lại Học viện Atlanta, những gì đạt được hiển nhiên sẽ nhiều hơn.

Dù sao, Học viện Atlanta mới chỉ thành lập hơn hai năm mà đã phát triển đến trình độ này, ai biết tương lai nó sẽ còn phát triển đến mức độ đáng kinh ngạc nào. Nếu ở lại Học viện Atlanta, trở thành một thành viên vĩnh viễn của Học viện Atlanta, sẽ có khả năng cực lớn để thay đổi địa vị xã hội.

Phải biết, trong khuôn viên trường không thiếu con em quý tộc, chỉ riêng việc ở lại để thu hoạch các mối quan hệ cũng không thể dễ dàng cân đo bằng tiền bạc.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc đạt được tư cách ở lại trường, nói thì dễ vậy sao?

Machu không hề có chút tự tin nào, thành tích tốt nhất của anh ta trong các kỳ kiểm tra môn học chỉ đạt top 52%, trong khi phải đạt trung bình top 10% mới có chút hy vọng.

Như vậy, anh ta đành phải tìm kiếm một con đường khác mà thôi.

Bản quyền dịch thuật của nội dung này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép và phân phối lại mà không được phép đều bị nghiêm cấm.