Sau một hồi nhắm mắt suy nghĩ, Mã Trữ chợt cảm thấy chiếc xe đẩy chậm dần, trong lòng anh chợt dấy lên cảnh giác.

Kẻ kéo xe đẩy to lớn này, lẽ nào lại là kiểu người xảo trá, cố tình kéo dài thời gian để kiếm thêm tiền xe... Nhưng anh cũng chẳng phải tay mơ, đã trải qua nhiều chuyện, đừng hòng kiếm thêm của anh dù chỉ một đồng tệ, dù sao số tiền ấy cũng là để mời một quý cô xinh đẹp đi ăn tối... Mã Trữ mở mắt, định không chút khách khí thúc giục người kéo xe đẩy nhanh lên.

Nhưng ngay khoảnh khắc mở mắt ra, anh không khỏi sững sờ.

Anh thấy người kéo xe đẩy không hề cố ý giảm tốc độ, mà là đường phố rộng rãi đột nhiên trở nên chật chội. Hàng trăm, hàng ngàn người, không biết bị thứ gì hấp dẫn mà đổ đến, chắn kín phía trước, tạo thành những chướng ngại vật liên tiếp, khiến người kéo xe đẩy không thể không giảm tốc độ để tránh né.

Đợi đến khi người kéo xe đẩy kéo xe đi thêm hơn trăm mét, cùng với tiếng rao hàng mơ hồ của tiểu thương vọng tới, Mã Trữ chợt hiểu ra điều gì, không khỏi vỗ vào trán mình một cái.

"Hôm nay là... ngày khai mạc Hội chợ Vật tư Atlanta sao...", Mã Trữ lẩm bẩm.

Đúng vậy, hôm nay là ngày khai mạc Hội chợ Vật tư.

Về Hội chợ Vật tư, Mã Trữ cũng biết khá rõ.

Vì thành Atlanta luôn phát triển thương nghiệp mậu dịch, lại còn sản xuất nhiều loại hàng hóa mới lạ, nên cứ cách một khoảng thời gian, họ sẽ tổ chức những đại hội tương tự, thu hút các thương nhân, nhà đầu cơ từ khắp các đại lục đến.

Hội chợ Vật tư được tổ chức vào tháng Sáu, năm ngoái là lần đầu tiên, năm nay là lần thứ hai. Mã Trữ biết chuyện này, nhưng vì gần đây anh luôn ở trong trường, không để tâm, dẫn đến tình cảnh khó xử hiện giờ.

"Cái Hội chợ Vật tư này, đúng là triệu tập đúng lúc thật...", Mã Trữ thở dài.

"Thực ra, nó đã bắt đầu từ hôm qua rồi." Người kéo xe đẩy cao lớn, không quay đầu lại mà đính chính một câu, có vẻ hơi phàn nàn, "Ban đầu, tôi thấy cậu có vẻ rất vội, định kéo cậu đi từ Đại lộ Số Bảy, đoạn đó tuy đang sửa đường nhưng cũng không mất quá nhiều thời gian. Hoặc là đi vòng xa hơn một chút, từ Đại lộ Số Chín, nhưng cậu cũng không chịu, nhất quyết phải đi Đại lộ Số Tám này, lại còn đòi tính tiền xe theo đồng hồ cát. Vậy thì tôi cũng chẳng còn cách nào, đành kéo cậu qua đây thôi."

Mã Trữ: "..." Nghe xong lời người kéo xe đẩy, trong lòng anh đã muốn tự tát vào mặt mình một cái.

Nhưng chuyện này dù sao cũng quá mất mặt, thế là anh căng da mặt ra, chẳng làm được gì, chỉ giả bộ lạnh nhạt, như thể không mấy bận tâm đến Hội chợ Vật tư.

"Hội chợ Vật tư à, chẳng có gì đáng nói... Nhưng mà, Hội chợ Vật tư không phải luôn được tổ chức ở một địa điểm cố định sao, sao mọi người lại đổ hết ra Đại lộ Số Tám thế này?"

"Còn vì cái gì nữa, chẳng phải vì quá đông người sao. Nghe mấy gã kéo xe khác nói, quy mô Hội chợ Vật tư năm nay lớn hơn nhiều so với năm ngoái, địa điểm cố định không đủ, có một phần quầy hàng liền xếp ra Đại lộ Số Tám, nên lúc kéo xe tốt nhất là nên tránh đi..." Người kéo xe đẩy nói.

Dừng một chút, dừng xe trước một đám đông, người kéo xe đẩy dùng chiếc khăn mặt trên cổ lau đi mồ hôi nhễ nhại, nói với Mã Trữ: "Cậu thấy đó, khách nhân, đi tiếp phía trước chắc chắn sẽ càng ngày càng khó đi, cũng tốn không ít thời gian đâu. Nếu cậu thấy không thể ch�� thêm được, chúng ta có thể quay đầu lại ngay bây giờ, rẽ vào con hẻm gần tiệm bánh mì kia để ra Đại lộ Số Bảy."

Nếu cứ như vậy, chẳng phải thừa nhận mình đã sai ngay từ đầu sao... Mã Trữ mím chặt môi, phất tay, nói với người kéo xe đẩy: "Không cần, anh cứ tiếp tục đi thẳng là được."

"Vậy tiền xe..."

"Cứ như tôi nói ban nãy... Tính theo đồng hồ cát!"

"Vậy được, mời cậu ngồi vững." Người kéo xe đẩy buông một câu như vậy, rồi dứt khoát kéo xe chạy về phía trước, khó nhọc mở đường giữa đám đông chen chúc.

"Tránh đường một chút, làm ơn tránh đường..."

...

Gần như mất gấp rưỡi thời gian dự kiến, Mã Trữ cuối cùng cũng đến được bến xe ngựa phía Đông.

Xuống xe tại cổng bến xe ngựa phía Đông, Mã Trữ mặt hơi sa sầm nhìn người kéo xe đẩy đang tháo chiếc đồng hồ cát xuống.

Ngón tay người kéo xe đẩy chậm rãi lướt qua các vạch chia độ trên đồng hồ cát, anh ta vẻ mặt chân thành tính toán: "Một vạch, hai vạch, ba vạch... Mười một vạch, mười hai vạch, và thêm nửa vạch."

Đếm xong, người kéo xe đẩy cúi đầu, nhìn Mã Trữ, mỉm cười rạng rỡ nói: "Khách nhân, cậu thấy đó, tổng cộng mười hai vạch rưỡi cát, đây là một vụ làm ăn lớn, cảm ơn cậu đã chiếu cố, tôi sẽ bớt cho cậu nửa vạch, vậy cậu trả mười hai đồng tệ là được."

Anh chẳng cần bớt đâu, tôi có thể đưa anh mười ba đồng đây này... Cơ mặt Mã Trữ giật giật, nhưng cuối cùng cũng không thốt ra được lời lẽ cao sang như thế, chỉ khô khan đáp: "Biết rồi."

Nói dứt lời, anh móc túi tiền ra, cẩn thận đếm mười hai đồng tệ, đưa cho người kéo xe đẩy.

"Cảm ơn cậu, tôi sẽ đợi ở cổng Học viện Atlanta khi nào rảnh, lần sau cậu có dịp thì lại gọi tôi nhé, tôi sẽ bớt cho cậu nửa vạch thời gian đó." Người kéo xe đẩy to lớn nói, thu tiền xong, liền kéo chiếc xe trống rỗng nhanh chóng rời đi.

Tiền của tôi ư! Vậy là mất toi bốn đồng tệ... Tương đương với hai mươi lăm phút để mời một quý cô xinh đẹp đi ăn tối... Mã Trữ trong lòng không ngừng than thở, nhưng cũng không buồn rầu quá lâu, anh nhớ đến việc chính.

Vài giây sau, anh hít sâu một hơi, điều chỉnh lại tâm trạng, cất bước đi vào giữa bến xe ngựa.

Vì trước đó anh đã xuất phát sớm để tránh những sự cố bất ngờ có thể gây trễ giờ, nên dù bị hội chợ vật tư làm chậm trễ nửa đường, giờ anh vẫn còn kịp.

Đi vào bến xe ngựa, Mã Trữ rất quen thuộc đi về phía chòi nghỉ dựng sát tường, đợi vài phút, liền thấy một cỗ xe ngựa bốn bánh nhanh chóng tiến đến, trên toa xe có ghi điểm xuất phát và điểm đến: An Tạp Thành → Atlanta Thành.

Kéo toa xe là hai chú ngựa cao lớn, vì thời tiết oi bức nên bộ lông ướt đẫm mồ hôi, những chiếc lục lạc trên cổ chúng cũng vang lên leng keng trong trẻo.

"Đinh linh linh, đinh linh linh... Đinh!"

Theo tiếng lục lạc ngừng bặt, xe ngựa dừng bánh, một chiếc ghế dài được hạ xuống, mười mấy người từ trong chiếc xe nóng bức lần lượt bước xuống.

Mã Trữ chú ý quan sát, khi nhìn thấy người cuối cùng xuống xe, mắt anh sáng rỡ.

Anh thấy đó là một thiếu nữ, với mái tóc dài vàng óng ả tuyệt đẹp, đôi mắt xanh biếc tựa bảo thạch. Trên mặt lấm tấm mồ hôi, mái tóc lòa xòa cũng ướt đẫm, nhưng điều đó càng làm tôn lên vẻ thanh tú của cô. Ngoài ra, cô mặc một bộ áo khoác caro màu xanh lam, cài một huy hiệu Học viện Atlanta trước ngực.

Sau khi nhìn thấy, Mã Trữ lập tức biết người anh đợi đã đến.

Trông cô còn xinh đẹp hơn nhiều so với trong ảnh tư liệu... Mã Trữ không khỏi cảm thán, nhưng anh nghiêm chỉnh không để lộ bất kỳ vẻ háo sắc nào, anh luôn phân định rạch ròi giữa công việc và đời sống cá nhân.

Hít sâu một hơi, anh cất bước tiến lên, bư��c đến cách cô một mét thì dừng lại, giơ tay, mỉm cười chào hỏi: "Chào học muội, hoan nghênh đến thành Atlanta."

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.