Tấm biển số 4 được giơ lên, tấm biển đó được khảm nạm viền vàng, cho thấy người đó, tương tự như Gro, cũng là khách trong phòng bao. Dù thân phận không cao quý bằng Gro, nhưng cũng không hề kém cạnh, thuộc hàng những quý tộc lâu đời có thực lực nhất Thúy Kim thành, ngay cả quốc vương muốn động đến hắn cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Mấy quý tộc lâu đời này đều không tham gia vụ cướp miễn thử nghiệm bằng chứng đêm qua, nhưng điều này không có nghĩa là họ không hứng thú với miễn thử nghiệm bằng chứng, mà ngược lại, họ rất hứng thú. Tuy nhiên, họ luôn quan sát tình hình, chỉ ra tay vào thời điểm thích hợp, giáng đòn chí mạng.

Nham hiểm, độc ác, xảo quyệt, họ giống như những con rắn độc, đây chính là phong cách hành xử điển hình của các quý tộc lâu đời.

Bởi vậy, mức giá 2500 kim tệ vừa được hô lên đã dập tắt ngay lập tức ảo tưởng tốt đẹp của Gro, khiến Gro sững sờ, và phần lớn khán giả trong toàn trường cũng ngỡ ngàng. Trong khoảnh khắc mọi người còn đang kinh ngạc, toàn bộ cục diện đã thay đổi.

Một vòng đấu giá mới, một cuộc cạnh tranh thực sự, đã chính thức bắt đầu.

Các mức giá thi nhau tăng vọt, từng đợt sóng đấu giá nối tiếp nhau, đẩy giá lên đỉnh điểm.

"Số 3, 3000 viên kim tệ."

"Số 8, 3500 viên kim tệ."

"Số 6, 4500 viên kim tệ."

...

Trong mấy phòng bao, các tấm biển số trong vòng 10 nhanh chóng tăng giá, ít nhất là 500 kim tệ, nhiều thì tăng thẳng 1000 kim tệ, với biên độ tăng giá khủng khiếp. Chẳng mấy chốc, giá miễn thử nghiệm bằng chứng đã bị đẩy lên mức siêu cao 7000 kim tệ, gấp 7 lần giá khởi điểm, và gấp 3.5 lần mức giá Gro đưa ra.

Gro lúc này đã không còn chỉ sững sờ nữa, sau khi phản ứng kịp, sắc mặt hắn trở nên vô cùng khó coi. Dù sao, tình huống biến chuyển nhanh chóng, quá đỗi vượt xa dự tính của hắn. Vốn dĩ, hắn còn ôm ấp hùng tâm tráng chí muốn đấu giá được cả ba miễn thử nghiệm bằng chứng, ai ngờ chỉ trong chớp mắt, việc đấu giá được dù chỉ một miễn thử nghiệm bằng chứng cũng đã trở nên khó khăn, chuyện này...

"Đùng!" Gro tàn nhẫn đập mạnh một cái xuống bàn trong phòng bao, không kìm được sự bức bối trong lòng, "Đáng chết, bọn họ làm sao có thể..."

Nhưng Gro chỉ nói nửa câu, đột nhiên có tiếng "rầm" vang lên, khiến hắn nuốt ngược những lời còn lại vào bụng. Sau đó, khóe miệng hắn cố gắng cong lên, nở một nụ cười khoa trương, hai tay khẽ nâng lên, làm ra vẻ vô tội, hệt như một chú thỏ con đáng thương bị thợ săn tóm được.

"Rầm, hiểu lầm... Đều là hiểu lầm..." Gro nỗ lực chứng minh sự trong sạch của bản thân.

Pandora bị đánh thức, khó chịu liếc nhìn Gro, cựa mình, quay lưng lại với Gro, cuộn tròn cơ thể trên ghế và tiếp tục ngủ.

"Hô..." Gro thở dài một hơi, sau đó có chút u oán nhìn về phía Richard, dùng ánh mắt hỏi, "Tại sao muốn dẫn nàng đến?"

"Bản thân nàng muốn tới."

"Ta..."

Gro tức giận đến thật sự muốn đập bàn, thế nhưng lại thật sự không dám.

Hắn mà đấm mạnh một cái xuống bàn, e rằng nắm đấm của Pandora sẽ giáng xuống đầu hắn ngay lập tức. Một quyền của hắn có đập hư được cái bàn hay không thì rất khó nói, thế nhưng Pandora một quyền tuyệt đối có thể đánh hắn gần chết. Ừm, chắc là chỉ đánh gần chết thôi, dù sao cũng quen biết nhau, không đến mức không chút lưu tình mà đánh chết luôn chứ?

Gro nghĩ trong lòng đầy áp lực, cảm thấy toàn thân đều có chút cứng ngắc. Con bé đáng yêu đang ngủ bên cạnh kia mà là cái gì chứ, hoàn toàn là một con hung thú viễn cổ.

Liếc nhìn vẻ mặt của Gro, Richard lắc đầu một cái, hỏi Gro bằng giọng trầm thấp: "Hiện tại ngươi định làm gì, giá đấu giá của miễn thử nghiệm bằng chứng đã lên tới 7000 kim tệ, ngươi còn định tăng giá không?"

Gro nghe Richard nói vậy, mới nhớ ra chuyện chính, vẻ mặt chợt trở nên nghiêm trọng, chăm chú suy nghĩ.

Lần này tới tham gia buổi đấu giá, hắn mang theo toàn bộ số tiền tiết kiệm, có gần 8000 kim tệ, quả thực có thể thử tăng giá thêm một lần. Nhưng... không chắc sẽ thành công. Cho dù thành công, hắn cũng cảm thấy hơi thiệt thòi.

Gần 8000 kim tệ, mà chỉ để mua một cái miễn thử nghiệm bằng chứng ư?

Mặc dù, theo lời đồn, cầm miễn thử nghiệm bằng chứng lên thuyền lớn của phù thủy sẽ có đủ loại đãi ngộ đặc biệt, nhưng cũng không đáng tới 8000 kim tệ chứ?

Gro chần chừ một chút,

Lên tiếng với Richard rằng: "Ta... vẫn cứ quan sát một chút đã. Ta cảm thấy mức giá hiện tại hơi bị thổi phồng, không quá hợp lý. Không chừng là mấy quý tộc lâu đời cố ý khuấy động giá cả. Nếu đúng là như vậy, miễn thử nghiệm bằng chứng thứ hai sẽ rẻ hơn, và ta sẽ không phải làm kẻ đại ngốc này."

Gro lúc này trong lòng vẫn chưa thể nhìn thấu được hành động tăng giá đột ngột của mấy quý tộc lâu đời trong phòng bao, không khỏi ảo tưởng rằng: Có thể là do mấy quý tộc lâu đời đó nhất thời hồ đồ chăng, đợi đến khi miễn thử nghiệm bằng chứng thứ hai được đấu giá, đối phương tỉnh táo lại, thì hắn có thể mua được nó với giá khá thấp.

Sau khi nghe Gro nói xong, Richard cũng không nói thêm gì, ít nhiều cũng đoán được ý nghĩ của Gro. Tuy nhiên, theo Richard thì ý tưởng này của Gro rất có thể là sai lầm. Với mức giá gần 8000 kim tệ, mua một miễn thử nghiệm bằng chứng quả thực là đắt đỏ. Nhưng tình huống lần này hẳn là khác với mọi khi.

Hiện tại Thúy Kim thành không phải Thúy Kim thành của ngày trước.

Trước đây, Tháp Trắng Đá Cao chưa từng có học đồ nào chết ở Thúy Kim thành. Trước đây, Thúy Kim thành cũng không có mấy gia tộc bị tấn công vô cớ, tổn thất nặng nề như vậy.

Các quý tộc lâu đời không tiếc số tiền lớn, hiển nhiên là bị những chuyện xảy ra gần đây kích thích, khiến họ nhận ra rằng: đối với những phù thủy có năng lực, họ chỉ là những con cừu non dễ dàng bị xâu xé, có thể bị trừng phạt bất cứ lúc nào.

Vì thế, các quý tộc lâu đời sẵn sàng trả một cái giá khá đắt, cũng phải tìm cách bồi dưỡng một phù thủy cho gia tộc mình.

Richard suy tư, trên sàn đấu giá, cuộc tranh giành vẫn tiếp diễn.

Cuối cùng, miễn thử nghiệm bằng chứng đầu tiên đã thuộc về chủ nhân tấm biển số 6, với mức giá 8500 kim tệ — một cái giá khoa trương đến tận cùng.

Tiếp theo chính là việc đấu giá miễn thử nghiệm bằng chứng thứ hai.

Vốn dĩ, theo lẽ thường, vì miễn thử nghiệm bằng chứng là trọng tâm của buổi đấu giá, thì không nên đấu giá liên tiếp như vậy. Điều này mới có thể mang lại lợi nhuận cao hơn.

Các thủ đoạn tương tự khác bao gồm: Khi buổi đấu giá vừa bắt đầu, hãy đấu giá một món không quá quý giá nhưng độc đáo, dễ thu hút sự chú ý để khuấy động không khí; nghỉ giải lao ngắn trước khi đấu giá các món quan trọng, tạo sự mong đợi cho mọi người; xen kẽ những món đấu giá ít được chú ý vào giữa các phiên đấu giá món quan trọng liên tiếp để tránh bị ế hàng.

Nhưng dù sao đây cũng là thời Trung cổ, vẫn áp dụng chế độ đấu giá truyền thống khá lạc hậu, và chưa hoàn thiện nhiều mánh khóe đấu giá.

Trên thực tế, đối với các quý tộc có mặt trong buổi đấu giá mà nói, điều này ngược lại là thứ họ rất mong muốn — mau chóng đưa ba miễn thử nghiệm bằng chứng ra đấu giá mới là chuyện chính. Nếu buổi đấu giá chỉ toàn những "thứ vớ vẩn" thì có lẽ họ sẽ đập phá cả buổi đấu giá cũng nên.

Nói một cách đơn giản, các buổi đấu giá ở thế giới này vẫn còn khá thuần túy, phần lớn là vì khách hàng mà cân nhắc, chứ không hoàn toàn vì lợi ích.

"Đát đát đát..."

Tiếng bước chân vang lên, một người phục vụ trẻ tuổi mang miễn thử nghiệm bằng chứng thứ hai tiến lên bục cao.

Sau đó, người bán đấu giá lên tiếng.

Vì đã có màn giới thiệu trước đó, lần này người bán đấu giá rất thẳng thắn: "Miễn thử nghiệm bằng chứng thứ hai, mọi thứ sẽ tuân theo tiền lệ của miễn thử nghiệm bằng chứng đầu tiên. Giờ đây, bắt đầu ra giá!"

Người bán đấu giá dứt lời, Gro nhìn lướt qua hội trường, lại một lần nữa là người đầu tiên giơ bảng lên.

"Số 1 bài, 1050 viên kim tệ."

Người bán đấu giá lập tức lên tiếng tuyên bố, sau đó toàn trường im lặng, mọi thứ đều diễn ra y hệt phiên đấu giá miễn thử nghiệm bằng chứng đầu tiên.

Tuy nhiên, Richard trong phòng bao lại rất rõ ràng, sự im lặng lần này chỉ là vì mọi người trong hội trường đều đang quan sát xem mấy quý tộc lâu đời trong phòng bao kia có ra giá hay không.

Nếu các quý tộc lâu đời ra giá, sẽ không còn ý nghĩa gì khi cạnh tranh nữa, dù sao, mức giá lên đến vài nghìn kim tệ thì thật sự không có bao nhiêu người có thể chịu đựng được.

Kim tệ đâu phải từ trên trời rơi xuống, một lãnh địa của quý tộc trung đẳng, vất vả một năm, thu nhập cũng chỉ vài nghìn ngân tệ, đổi ra kim tệ thì chỉ hơn một trăm mà thôi. Ngay cả một số gia tộc quý tộc lâu đời, gốc gác sâu xa, thu nhập hằng năm cũng chỉ khoảng nghìn kim tệ, vài nghìn kim tệ đã là tổn thất lớn. Nếu Gro không phải là người khá tiết kiệm trong sinh hoạt, thì dù là một vương tử, cũng khó lòng tích lũy được gần tám nghìn kim tệ sau mười mấy năm.

Nói chung, kim tệ rất đắt, mọi người ai nấy đều khá eo hẹp, nếu các quý tộc lâu đời cắn răng ra giá, những người còn lại có thể lựa chọn từ bỏ.

Liệu các quý tộc lâu đời có ra giá không?

Trong sự chờ đợi im lặng đó, một giọng nói có chút già nua vang lên.

"Số 9, 5000 viên kim tệ."

Câu trả lời đã rõ: Quý tộc lâu đời đã ra giá, đồng thời đẩy mức giá lên một tầm cao cạnh tranh hoàn toàn khác biệt so với trước.

Cuộc đấu giá khiến người ta rợn người lại một lần nữa bắt đầu.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện hay nhất từ khắp vũ trụ.