Dừng lại một chút, Huller nói tiếp với Sauron: "Thưa tướng quân, ngoài việc cách ly những người bình thường từng tiếp xúc với Vu sư Ford, tôi còn đề nghị tiến hành một cuộc kiểm tra quy mô lớn đối với toàn bộ Đá Ngầm Bảo, để xác đ���nh xem có tồn tại bất kỳ căn bệnh lạ nào không. Như vậy, một mặt có thể loại bỏ tai họa ngầm, mặt khác có thể tìm ra những lỗ hổng trong hệ thống phòng hộ của quân đội đối với ôn dịch pháp thuật."

Sauron: "..."

Trầm mặc một lát, Sauron nhìn về phía Huller và hỏi: "Vu sư Huller, ngài thay đổi... ừm, cẩn thận quá mức như vậy từ khi nào?"

"Thưa tướng quân, ngài không biết đấy thôi, tôi sống sót sau trận tấn công Hội Chân Lý hơn ba năm trước, và từ đó tôi đã thành ra như vậy." Huller thản nhiên nói, "Thật ra, tôi thấy cẩn thận một chút cũng chẳng có gì là xấu, có thể loại bỏ rất nhiều nguy hiểm ngay từ giai đoạn ban đầu, đây mới là cấp độ đảm bảo an toàn cao nhất – không phải là cố gắng giành giật chút hy vọng sống trong tuyệt cảnh, mà là trực tiếp không để bản thân lâm vào tuyệt cảnh. Khi chiến đấu cũng như vậy, và trong cuộc sống hàng ngày cũng thế."

Sauron nghe lời này, khẽ thở dài một tiếng, phất phất tay, nói với Huller: "Được rồi, Vu sư Huller, ngài đi đi."

"Vậy tướng quân đã đồng ý đề nghị của tôi rồi ư?"

"Đồng ý, cứ đi đi."

"Vâng, tướng quân." Huller nghe vậy, quay người, sải bước ra khỏi cửa.

Trong khung cửa, Sauron nhìn theo bóng lưng của Vu sư Huller, nhẹ nhàng lắc đầu, vẻ mặt dường như có chút mệt mỏi trong lòng.

...

Cũng trong đêm tối đó.

Tại Sa Lâm, thành phố Atlanta, Viện nghiên cứu Ba Sáu Hai.

Đây là một tòa tháp đá bốn tầng không mấy nổi bật, nằm trong một sân nhỏ bên trong thành phố, thuộc về khuôn viên chính của Đại học Atlanta. Tuy nhiên, thông thường chỉ có rất ít người được phép ra vào nơi này, hơn nữa mọi hoạt động ra vào đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, mức độ phòng bị cực kỳ cao.

Lúc này, tại tầng mười một dưới lòng đất của tòa tháp đá bốn tầng, bên trong một phòng thí nghiệm trắng sáng.

Richard khoác trên mình bộ trường bào màu xám nhạt, đứng trước một chiếc bàn thí nghiệm màu bạc, đang trộn lẫn chất lỏng trong hai ống nghiệm thủy tinh, tạo ra một loại chất lỏng mới với màu đỏ và xanh lam đan xen. Động tác của Richard rất nhẹ nhàng, thao tác cực kỳ cẩn thận, dường như thứ chất l��ng đó rất quý giá, anh không muốn vì sai sót mà lãng phí.

Phía sau Richard, Jasmine đang đứng và tường thuật sự việc.

"Đại khái là như vậy, Vu sư Eleanor đã hành động cùng với một đội khác, phụ trách đối phó các Ma Trang Kỵ Sĩ trong đội ngũ của đối phương, và dọn dẹp hiện trường. Trong suốt quá trình không xảy ra bất kỳ ngoài ý muốn nào. Tuy nhiên, sau khi Vu sư Eleanor trở về, nàng nói rằng dường như có người khác đang lén lút theo dõi. Kẻ đó không cùng phe với Xiazo, nhưng thân phận thì không rõ ràng. Vì thế, nàng không ra tay sát hại, chỉ cho đối phương một bài học nhỏ rồi thả đi."

"Ừm." Richard gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, rồi cầm lấy thứ chất lỏng đã trộn, đi về phía góc tường phòng thí nghiệm, bắt đầu thao tác một chồng dụng cụ ở đó.

Một tiếng "kít xoay", cánh cửa phòng thí nghiệm từ bên ngoài mở ra. Trong ánh mắt kinh ngạc của Jasmine, Richard thứ hai bước vào, cũng mặc bộ trường bào màu xám nhạt. Hắn không hề ngần ngại chen lời, nói với Jasmine: "Thực ra, để kẻ theo dõi quay về cũng tốt, mà thủ tiêu chúng cũng được, chẳng khác nhau là mấy. Việc phái người giết chết đoàn người Xiazo này, chỉ cần chúng ta đã ra tay, thì không thể che giấu được. Nói cực đoan hơn, ngay cả khi chúng ta không làm gì, đoàn người Xiazo tử vong do ngoài ý muốn ở Sa Lâm, thì cũng sẽ bị tính lên đầu chúng ta."

Trong khi Richard thứ hai đang nói, hắn đi đến tủ đựng đồ trong phòng thí nghiệm, lấy ra một chiếc bình thủy tinh chứa chất lỏng màu đỏ, rồi đưa về phía bức tường bên cạnh.

Bề mặt bức tường kia gợn s��ng như mặt nước, rồi một Richard khác – tức Richard thứ ba – xuất hiện. Hắn phớt lờ mọi trở ngại vật lý, như một bóng ma bay vào phòng thí nghiệm, thuận tay nhận lấy chiếc bình thủy tinh.

Richard thứ hai vẫn đứng trước tủ đựng đồ, tiếp tục sắp xếp các loại bình dược tề bên trong. Còn Richard thứ ba vừa xuất hiện thì cầm bình thủy tinh đi đến bàn thí nghiệm, đổ chất lỏng bên trong vào một chiếc cốc chịu nhiệt.

Richard thứ ba vừa đổ chất lỏng, vừa tiếp tục nói với Jasmine: "Chính vì không thể che giấu hành động diệt khẩu này, nên tôi mới cử Vu sư Eleanor đi, chứ không phải những người khác. Vu sư Eleanor thực lực không tệ, nhưng khả năng xử lý hiện trường lại không chuyên nghiệp. Dù có phân hủy hết thi thể, vũ khí, hay tạp vật, vẫn có thể bị trinh sát bằng pháp thuật hệ tiên đoán. Theo tôi, đằng nào thì che giấu đến mức nào cũng vô ích, vậy dứt khoát cứ làm cho có lệ là được. Dù sao, vấn đề mấu chốt không nằm ở đây mà ở những nơi khác."

Jasmine với vẻ mặt kỳ quái nhìn bốn Richard đang hiện diện cùng lúc, không biết nên nhìn ai thì tốt hơn. Nàng mím môi cố gắng giữ bình tĩnh, rồi dứt khoát hỏi một chiếc hộp kỳ lạ đặt trên giá bên cạnh: "Vậy tiếp theo phải làm sao bây giờ?"

Nàng vừa dứt lời, chiếc hộp kỳ lạ trong tầm mắt đã được một bàn tay cầm lên – đó là tay của Richard thứ năm. Thật ra, nàng còn chưa kịp nhận ra Richard thứ năm đã xuất hiện từ lúc nào.

Richard thứ năm cầm lấy hộp, một tay đặt lên bề mặt hộp, dường như đang thông qua một loại xác nhận nào đó. Hộp "rắc" một tiếng mở ra, từ bên trong, hắn lấy ra một thứ trông giống quả óc chó, đưa cho Richard thứ tư.

Sau đó, Richard thứ năm đi đến bàn sách cạnh tường, nhìn chằm chằm mấy tờ giấy ghi phép toán đang trải trên bàn, rồi chìm vào suy tư.

Jasmine đợi mấy giây mà không thấy Richard hồi đáp. Nàng vừa định nghĩ rằng Richard sẽ không trả lời, đột nhiên thấy Richard thứ năm đang trầm tư hơi loạng choạng, rồi một Richard hoàn toàn mới – Richard thứ sáu – bước ra từ cơ thể của Richard thứ năm. Quá trình này thoạt nhìn như một sự phân chia, nhưng phân chia thường chỉ có thể tách ra thể xác. Còn Richard thì ngay cả quần áo và các vật phẩm khác cũng được sao chép theo.

Richard thứ năm vẫn giữ nguyên tư thế trầm tư, còn Richard thứ sáu bình tĩnh nhìn về phía Jasmine, nói: "Chuyện tiếp theo à, cứ chờ xem. Điều có thể chắc chắn là, lần thăm dò này của Hạ Á sẽ không kết thúc đơn giản như vậy. Loại người được phái tới lần tiếp theo, chúng ta sẽ xem thái độ của đối phương rồi nói sau. Thật lòng mà nói, tôi không muốn hoàn toàn xé toạc mặt nạ với Hạ Á, cứ duy trì hiện trạng là tốt nhất. Nhưng như lần trước đã nói với cô, nếu đối phương thực sự muốn ép đến cùng, muốn thách thức giới hạn cuối cùng của tôi, thì việc để thế giới này có một khởi đầu hoàn toàn mới cũng không phải là không thể."

Phiên bản tiếng Việt này, với tất cả sự uyển chuyển, được biên soạn dành riêng cho truyen.free.