Sa Lâm, tại một nơi nào đó dưới lòng đất.

Cứ điểm số chín.

Trong hành lang dài hun hút làm từ kim loại, một Vu sư mặc trường bào đen đang tuần tra.

Có thể thấy, cách mỗi vài chục mét trong hành lang lại có một cánh cổng kim loại màu xám nặng nề. Ở vị trí cao hơn một mét so với mặt đất, có gắn một tấm kính cường lực trong suốt lớn bằng bàn tay.

Nhìn xuyên qua tấm kính, có thể thấy bên trong cánh cửa là những giá kệ sắt thép vững chắc, trên đó xếp đầy những vật thể có hình dáng giống đạn pháo. Những vật thể này cao gần bằng người, vỏ ngoài màu lạnh được sơn hoa văn vàng đen đan xen. Hoa văn ấy trông như một bánh răng, nhưng chỉ có ba răng.

Phía dưới hoa văn, khắc một hàng chữ nhỏ: Blanco, Thước Thủ Lôi.

Đây không phải tên riêng, mà là một từ trong ngôn ngữ cổ xưa. Dịch sang tiếng phổ thông của đại lục, nó có nghĩa là... Mặt trời đen, hay nói ngắn gọn là "Hắc Nhật".

Vũ khí Hắc Nhật là tên gọi chung cho những vật thể này. Nơi dự trữ các loại vũ khí Hắc Nhật này chính là Kho vũ khí Hắc Nhật. Những người chế tạo, bảo dưỡng, cải tiến, thử nghiệm và quản lý chúng được gọi là thành viên Hắc Nhật. Tất cả những điều này đều thuộc về Cứ điểm số chín.

Cứ điểm số chín còn được gọi là Pháo đài Hắc Nhật, dĩ nhiên chỉ có rất ít người ở Sa Lâm biết điều này.

Thành viên Hắc Nhật John Fermi bước đi đều đặn, tuần tra qua từng cánh cửa kim loại. Thỉnh thoảng, anh ta dừng lại để quan sát kỹ những vật phẩm trên giá bên trong.

Bên trong, không chỉ có những vật thể cao gần bằng người, trông giống đạn pháo, mà còn có những thứ đường kính một mét, dài ba bốn mét, thậm chí những vật thể siêu lớn đường kính hai mét, dài gần mười mét.

Chúng lần lượt là Vũ khí Hắc Nhật cỡ nhỏ, Vũ khí Hắc Nhật cỡ lớn và Vũ khí Hắc Nhật siêu lớn. Trong hồ sơ chính thức, chúng được phân loại thành cấp chiến thuật, cấp chiến lược và cấp hủy diệt. Nếu chia nhỏ hơn nữa, còn có Vũ khí Hắc Nhật thế hệ một, thế hệ hai, thế hệ ba, thế hệ bốn, v.v.

Fermi nheo mắt nhìn những vật thể lạnh lẽo nhưng đầy nguy hiểm bên trong. Anh ta biết rõ, một khi những thứ này được kích hoạt và phát nổ, uy lực sẽ khủng khiếp đến nhường nào. Dù chỉ là một phần nhỏ nhất, cũng đủ sức thổi bay toàn bộ Cứ điểm số chín... Không, là thổi bay cả Sa Lâm lên trời.

Việc tuần tra định kỳ, bảo dưỡng những vật thể này thực sự là một thử thách không nhỏ đối với tinh thần anh ta. Nhưng may mắn thay, khi tuần tra không cần phải tiếp xúc gần.

Trên thực tế, dù muốn tiếp xúc cũng không được, vì cửa kho vũ khí đều được chế tạo đặc biệt, có nhiều lớp bảo vệ. Ngay cả Vu sư cấp bốn cũng không thể cưỡng chế mở trong thời gian ngắn. Còn nếu muốn mở theo đúng quy trình, thì ít nhất cần ba thành viên Hắc Nhật cấp cao cầm chìa khóa đặc chế, đồng thời phải trải qua hai lần xác minh mật mã.

Vì thế, không cần lo lắng có gián điệp lẻn vào.

Fermi không khỏi nghĩ bụng, rồi đột nhiên cảm nhận được điều gì đó. Anh ta dừng bước tuần tra, đưa tay móc ra một quả cầu thủy tinh liên lạc từ trong ngực áo, nhìn thấy ba luồng hào quang tím liên tục lóe lên trên đó.

Nhận được tin tức này, Fermi đầu tiên sững sờ, sau đó vẻ mặt ngưng trọng, nhanh chóng quay người đi về phía cuối hành lang.

...

Mấy phút sau.

Fermi xuất hiện trong một phòng họp tại Cứ điểm số chín.

Trong phòng họp đặt một chiếc bàn dài đến mười mấy mét. Mấy chục thành viên Hắc Nhật cấp trung trở lên vây quanh bàn ngồi, hầu như đã tề tựu đông đủ.

Ngồi ở một phía bàn là thành viên Hắc Nhật cấp cao – Arthur Oss Mặc. Hơn năm mươi tuổi, anh ta cũng mặc trường bào màu đen. Đôi mắt xanh thẳm của anh ta lướt qua toàn trường, cất giọng lạnh lùng: "Mọi người có thể đến nhanh như vậy, chắc hẳn đều đã nhận được tin tức. Không sai, sau thời gian dài chờ đợi, "Gương Tinh linh" bên Cứ điểm 361 cuối cùng cũng đã sắp hoàn thành.

Giờ đây, chúng ta có thể thuận lợi triển khai nhiệm vụ tương ứng mà Lãnh chúa Richard đã giao phó. Vì vậy, xin mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng."

Đám thành viên Hắc Nhật gật đầu.

Oss Mặc quay người, nhìn về phía một góc phòng họp.

Ở đó, trên một chiếc ghế cao, có một thiếu nữ với gương mặt trắng nõn hoàn mỹ nhưng ánh lên vẻ nhàm chán. Đôi chân thon dài của cô đang không ngừng đung đưa giữa không trung.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn của Oss Mặc, thiếu nữ dừng đung đưa chân, liếc mắt ngáp một cái rồi hỏi: "Ưm, có chuyện gì?"

"Tiểu thư Bibi, tiếp theo cần mở kho vũ khí," Oss Mặc bình thản nói. "Tôi, ngài Robert Albert, và ngài Hancock Phùng Tuân Man, sẽ cung cấp ba chiếc chìa khóa để mở kho vũ khí. Ngài Rudolph Boer sẽ cung cấp mật mã xác minh đầu tiên, còn mật mã xác minh thứ hai – cũng là mật mã cuối cùng – cần do cô cung cấp. Ngoài ra, theo quy định, quá trình mở kho vũ khí cũng cần có sự giám sát của cô, bởi lẽ đây là chức trách của cô."

"Dạng này à." Bibi nhíu mày: "Vẫn cần tôi cung cấp mật mã xác minh cuối cùng ư? Nhưng... tôi quên mất rồi, phải làm sao đây?"

Mắt Oss Mặc lóe lên: "Tiểu thư Bibi đang nói đùa phải không?"

"Không, tôi không đùa. Tôi thật sự quên mất rồi," Bibi giải thích. "Hai ngày trước tôi lại tiếp thu thêm một số kiến thức mới, có vẻ như bị ảnh hưởng, dẫn đến mất trí nhớ về mật mã."

Vẻ mặt Oss Mặc lập tức trở nên nghiêm nghị: "Nếu đúng là như vậy, chuyện này được xem là rất nghiêm trọng. Chúng ta cần lập tức xin chỉ thị từ tiểu thư Pandora."

Nói đoạn, Oss Mặc cất bước đi ra ngoài, không hề dây dưa dài dòng.

Bibi vội vàng gọi: "Khoan đã, đừng đi!"

"Ưm?"

"Tôi đùa anh thôi," Bibi lắc đầu, thở dài nói. "Sao anh không thể phối hợp một chút chứ?"

"Xin lỗi, đây không phải chức trách của tôi," Oss Mặc lạnh lùng đáp. "Nhưng nếu tiểu thư Bibi chỉ là đùa, vậy nghĩa là cô có thể cung cấp mật mã xác minh cuối cùng phải không? Mời đi theo tôi đến mở kho vũ khí."

"Đi thôi." Bibi thở dài nói.

Oss Mặc một lần nữa đi ra ngoài, dẫn theo Bibi cùng những người đã được điểm tên trư���c đó.

Trước khi ra khỏi cửa, anh ta liếc nhìn những người còn lại trong phòng họp và nói: "Những người khác, hãy chuẩn bị để bắt đầu cuộc thử nghiệm đầu tiên sau hai giờ nữa."

Mọi người đồng thanh đáp: "Vâng."

...

Hơn năm giờ sau, vào thời khắc đen tối nhất trước bình minh.

Tại một vùng quê hẻo lánh không người ở Sa Lâm, đột nhiên có tiếng nổ lớn vọng lên từ sâu dưới lòng đất.

"Rầm rầm..."

Âm thanh càng lúc càng lớn, rồi "Răng rắc" một tiếng, một khu vực mặt đất rộng hơn mười mét bật tung lên, nứt toác.

Ngay sau đó là tiếng "Ba" vang lên, ánh lửa thoáng hiện trong đêm tối. Một tấm kim loại nặng nề đường kính hơn hai mét, vốn dùng để che đậy miệng giếng, đã bị thuốc nổ cường độ cao đặt sẵn thổi bay, để lộ ra một cái giếng tròn đen ngòm bên dưới.

Tiếng nổ lớn hơn nữa vang dội từ sâu trong lòng giếng tròn vọng lên, như thể có vật gì đó đang bay vọt lên. Không khí bị đẩy ra khỏi miệng giếng, làm bốc lên một đám bụi mù xung quanh.

Tấm kim loại bị nổ bay trước đó xoay tròn rồi rơi xuống cách đó hơn trăm mét, phát ra một tiếng "choang" trầm đục. Gần như cùng lúc, một luồng sáng chói lòa vọt ra từ giếng tròn, xuyên thẳng lên bầu trời rồi nhanh chóng biến mất.

"Ầm ầm!"

Chẳng bao lâu sau khi luồng sáng biến mất, những nhân viên mặc hắc bào xuất hiện quanh miệng giếng tròn. Với hiệu suất cực cao, họ tìm lại tấm kim loại bị nổ bay, sửa chữa và khôi phục lại mặt đất đã bật tung. Chỉ trong vài phút, mọi thứ đã trở lại nguyên trạng, sau đó họ lặng lẽ rời đi, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Khoảng mười mấy phút sau.

Cách Sa Lâm khá xa, tại một hòn đảo nhỏ giữa hồ nước mặn sâu trong Bắc Hoang, có một quần thể kiến trúc dày đặc được xây dựng. Nơi đó có cả nhà tranh, lầu gỗ, tháp đá lẫn lô cốt.

Quần thể kiến trúc này, ngoài việc không có bất kỳ người hay sinh vật nào sinh sống, thì dưới màn đêm buông xuống, lại toát lên vài phần vẻ yên bình.

Nhưng một giây sau, một luồng sáng chói lòa đột ngột giáng xuống từ trời cao, nổ tung, kéo theo đám mây hình nấm bốc lên, giải phóng một uy lực kinh hoàng.

"Oanh!"

Tất cả mọi thứ trên đảo nhỏ đều bị san bằng trong chớp mắt. Thậm chí, cả hòn đảo nhỏ cũng bị nổ nát, một lượng lớn nước trong hồ nước mặn bị hất tung, bốc hơi, tạo thành những đám hơi nước trắng xóa. Dọc bờ hồ thì xuất hiện những mảng lớn vệt muối.

"Xem ra cuộc thử nghiệm đầu tiên đã thành công..." Gần như cùng lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên trong một căn phòng nào đó tại Cứ điểm số chín.

...

"Thành công ư..." Chưa đầy bao lâu, trong một cỗ xe ngựa đang chạy nhanh, cũng vang lên một giọng nói tương tự.

Richard cầm một quả cầu thủy tinh, nheo mắt vén rèm xe nhìn ra ngoài. Trong ánh sáng dần hiện lên ở chân trời, anh ta có thể thấy rõ hình dáng một thành phố hùng vĩ phía trước – đó là Hạ Á.

Theo lời hứa trước đó, sau khi giải quyết ổn thỏa công việc đang dang dở, vào thời điểm kỳ hạn một tháng sắp kết thúc, anh ta đã một mình đến đây.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, sau khi vào thành gặp gỡ Hoàng đế Liên minh, Sa Lâm có thể giành thêm ít nhất ba năm phát triển. Điều đó sẽ giúp anh ta thuận lợi làm rõ bí mật của Cao Linh, và thực sự hé lộ một phần chân tướng của thế giới hiện tại.

Mà nếu có ngoài ý muốn...

Richard khẽ lắc đầu... Không có chuyện ngoài ý muốn, nhiều nhất chỉ là những trắc trở. Mà trắc trở càng lớn, thời gian Sa Lâm giành được sẽ càng dài... Cho đến khi đạt được hòa bình vĩnh viễn.

"Rầm rầm long..."

Người đánh xe ngựa thuê nhanh chóng điều khiển xe tiến về phía trước, khi Hạ Á từ từ mở cổng thành vào rạng sáng.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện độc đáo được thêu dệt và gửi gắm đến độc giả.