Thành Đá Ngầm, phủ thành chủ, phòng chỉ huy.

Quân thần Sauron vừa dứt tiếng cười khẽ, một viên tham mưu khác đã vội vã từ bên ngoài bước vào, báo cáo: "Thưa tướng quân, tình báo mới nhất."

Viên tham mưu vừa đọc báo cáo cho Sauron, liếc nhìn viên tham mưu mới đến với ánh mắt khó hiểu, rồi nhíu mày lùi lại một bước, đứng sang bên cạnh lắng nghe.

Viên tham mưu mới đến hắng giọng, nói: "Thưa tướng quân, khoảng một giờ trước, quân đồn trú tại nhiều lãnh địa đã thành công tạo thành vòng vây thứ nhất quanh Sa Lâm, tiếp cận biên giới Sa Lâm khoảng ba mươi dặm, và tiếp tục siết chặt vòng vây. Sau khi tiến vào khoảng mười phút, họ đã chạm trán với quân đội Sa Lâm chủ động tấn công, chịu tổn thất nặng nề, một lượng lớn binh lính đang tháo chạy về phía sau."

Quân đội Sa Lâm thừa cơ truy kích, khiến toàn bộ vòng vây thứ nhất sụp đổ hoàn toàn. Các đội quân kế tiếp có ý đồ thiết lập vòng vây thứ hai cũng bị tấn công. Trong đó, quân đồn trú lãnh địa Nast thiệt hại năm mươi phần trăm, quân đồn trú khu vực Ba Mut thiệt hại gần sáu mươi phần trăm. Quân đồn trú lãnh địa Đá Xám tạm thời chưa có tin tức, nhưng dự đoán... kết quả cũng chẳng khả quan hơn là bao...

Viên tham mưu đang đứng lui về bên cạnh, nghe những lời này, sắc mặt có chút thay đổi.

Viên tham mưu mới đến nhìn về phía Sauron, hỏi một cách thận trọng: "Thưa tướng quân, dự kiến sẽ có không ít tàn quân, dưới sự truy kích của quân đội Sa Lâm, tháo chạy về phía Thành Đá Ngầm của chúng ta. Nếu chúng ta can thiệp, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột trực diện với Sa Lâm. Nếu chúng ta bỏ mặc, những phòng tuyến chúng ta đã thiết lập sẽ có nguy cơ bị phá vỡ. Hơn nữa, mặc dù những tàn quân đó không phải trực hệ của chúng ta, nhưng trên danh nghĩa họ cũng là quân đồng minh. Hoàn toàn không quan tâm đến họ thì hơi khó ăn nói. Vậy theo ngài, chúng ta nên làm gì đây?"

Sauron không nói gì, sau một tiếng cười khẽ, ông lại chìm vào im lặng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, không hề nhúc nhích.

Ông ta đang suy tư, quả thật là ông ta đang suy tư, nhưng không ai biết ông ta đang suy tư điều gì, hay sẽ đưa ra quyết định gì.

Trong phòng, hai viên tham mưu và các văn viên đưa mắt nhìn nhau, đầy vẻ hoang mang, không biết nên làm gì, chỉ có thể đứng im chờ đợi trong yên lặng.

Trong tĩnh lặng, tiếng bước chân từ ngoài cửa vang lên.

"Cạch cạch cạch..." Cánh cửa xoay kêu kẽo kẹt mở ra, Pháp sư Ab Huller bước vào, vẫn trong bộ trường bào màu xanh quen thuộc, tay cầm một phong thư, đôi mày cau lại.

Là tâm phúc của Sauron, ông đi thẳng đến trước mặt Sauron, lắc lắc bức thư trên tay, dồn dập nói: "Thưa tướng quân, đây là thư gửi ngài, do Sa Lâm chuyển đến, nghe nói là do chính người đó viết. Nội dung bức thư là lời giải thích liên quan đến sự kiện đó, nói rằng hy vọng ngài đọc xong có thể giữ lý trí, đưa ra lựa chọn sáng suốt."

Sauron chống cằm, như thể hoàn toàn không nghe thấy gì.

Pháp sư Huller nhíu mày thật sâu: "Tướng quân?"

Sauron vẫn không hề động đậy.

Huller nâng cao giọng: "Tướng quân?!"

"Thưa tướng quân!"

Sauron cuối cùng động đậy, ngẩng đầu nhìn Huller một cái, rồi đứng hẳn dậy, bước đi thong thả về phía trước.

Ông vừa đi vừa nói, không biết là nói cho ai nghe: "Các ngươi có biết không, mấy ngày nay ta đã suy nghĩ rất nhiều, về người đó, và cả về sự kiện xảy ra ở Hạ Á. Ta tin rằng, người đó không phải kẻ điên. Ta từng tiếp xúc với hắn, rất rõ ràng hắn không phải một kẻ điên, ngược lại là một người cực kỳ thông minh. Ta khẳng định rằng, việc hắn làm ở Hạ Á chắc chắn có lý do, thậm chí là lý do rất chính đáng, nên hắn mới cố gắng thuyết phục ta.

Ta cũng đang cố gắng tự thuyết phục mình, rằng không nên quá xúc động. Dù sao, Sa Lâm không giống những lãnh địa còn lại. Lực lượng mà họ thể hiện ra bên ngoài đã đủ để chúng ta cảnh giác, còn lực lượng thực sự được che giấu rất có thể đủ sức thay đổi cục diện toàn bộ đại lục. Nếu không như vậy, hẳn là người đó cũng sẽ không ra tay dứt khoát đến thế ở Hạ Á – Sa Lâm là nơi hắn dày công xây dựng trong mấy năm, tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ, cũng tuyệt đối không muốn bị hủy diệt trong chiến tranh."

Sauron đi đến bức tường, xoay người lại, tiếp tục bước đi thong thả và tiếp tục giãi bày.

"Mặt khác, chúng ta cũng nhất định phải cân nhắc đến Sika. Cuộc chiến tranh hơn ba năm trước, quả thật đã giáng một đòn nặng nề lên họ, nhưng chưa đến mức chí mạng, không làm tổn hại đến căn cơ của họ. Hơn ba năm dưỡng sức, họ đã phục hồi không ít. Quan trọng nhất là, thất bại trong chiến tranh đã khiến họ chú trọng hơn đến quân đội, sức chiến đấu đã tăng cường đáng kể. Nếu quân đội Thành Đá Ngầm của chúng ta tấn công Sa Lâm, biên giới chắc chắn sẽ trống trải. Dù Sika nhân cơ hội xâm nhập, hay chờ mọi chuyện kết thúc rồi giáng cho chúng ta một đòn chí mạng, thì đều vô cùng nguy hiểm.

Còn về triều đình Hạ Á, bấy lâu nay, đối với ta mà nói, quả thật khá thất vọng. Ở Hoàng đế Byron, ta không nhìn thấy hy vọng về sự hưng thịnh của liên minh. Mạnh dạn mà nói, có lẽ cái chết của Hoàng đế Byron không hoàn toàn là chuyện xấu đối với liên minh. Cần biết rằng, việc Hoàng đế Byron kế vị là rất kỳ lạ; ông ta đột nhiên có được những lực lượng đó, thế lực đứng sau lưng ông ta, rất khó để không khiến người ta lo lắng liệu điều đó có lợi hay có hại cho liên minh."

Những người trong phòng đều lộ vẻ mặt kỳ lạ, không dám nói gì, dù sao những lời Sauron vừa nói thực sự quá táo bạo, thậm chí có phần đại nghịch bất đạo. Nhưng suy đi nghĩ lại, những điều Sauron vừa nói dường như đều là sự thật. Họ không ngừng trao đổi ánh mắt, biểu cảm có chút phức tạp.

Lúc này, Sauron quay lại chỗ Pháp sư Huller. Huller chìa bức thư ra, hỏi: "Thưa tướng quân, ngài không xem qua sao ạ?"

Sauron không nhận thư, chỉ chăm chú nhìn phong bì vài giây, rồi đột nhiên thở dài một tiếng: "Đáng tiếc thật."

"Ừm?" Pháp sư Huller nghi hoặc.

"Đáng tiếc thật, đáng tiếc!" Sauron vừa lắc đầu vừa nói liên tục, vẻ mặt dần trở nên nghiêm nghị. "Thật đáng tiếc. Dù sao thì hắn đã giết Hoàng đế của liên minh, lại còn là giữa bao nhiêu ánh mắt chứng kiến, ngay trong hoàng cung. Nếu hắn chỉ giết một đại thần triều đình, hay chỉ giam cầm Hoàng đế, thì còn có thể thương lượng được, nhưng lần này hắn thực sự đã làm quá mức.

Hoàng đế Byron có thể có nhiều điểm không vừa ý, có thể có nhiều hành động bất lợi cho liên minh, nhưng với tư cách là Hoàng đế, ông ta chính là đại diện cho liên minh. Giết ông ta, chính là tuyên chiến với liên minh. Ta có thể không hoàn toàn trung thành với Hoàng đế Byron, nhưng ta tuyệt đối trung thành với liên minh. Kẻ nào đối địch với liên minh, kẻ đó chính là đối địch với ta, ta sẽ dùng toàn lực tiêu diệt hắn.

Nếu không làm như vậy, chẳng phải liên minh sẽ thể hiện sự bất lực trong việc trừng phạt kẻ thù của mình sao? Một quốc gia như thế có còn tư cách là một quốc gia nữa không? Nếu sát thủ giết một vị Hoàng đế mà không bị trừng trị, thì vị Hoàng đế kế nhiệm làm sao có lý do để kế thừa ngai vàng, trừ phi thay đổi quốc hiệu hoặc liên minh tan rã. Mà ta, tuyệt đối không thể chịu đựng chuyện như vậy xảy ra."

Pháp sư Huller đứng trước mặt Sauron, lộ vẻ kinh ngạc, há hốc miệng: "Vậy thì thưa tướng quân, bức thư này..."

Sauron đưa tay đón lấy bức thư, khẽ cười khi nhìn phong bì, rồi dùng hai tay nắm chặt hai bên phong thư, dùng sức xé "Xoẹt xẹt" thành hai mảnh. Sau đó, ông không ngừng lặp lại hành động đó, xé nát bức thư thành từng mảnh nhỏ.

"Không cần nhìn, cũng chẳng có lý do gì để nhìn." Sauron vứt bỏ đống giấy vụn trên tay, nghiêm mặt nói: "Ta có thể đoán được, trong thư có đủ lý do để thuyết phục ta. Nhưng bất cứ lý do nào cũng không thể khiến ta phản bội liên minh."

"Vậy chúng ta tiếp theo, là muốn..." Pháp sư Huller với ánh mắt chợt sáng hỏi.

"Hãy thổi tù và hiệu lệnh đi." Sauron đáp, ánh mắt thâm thúy.

Pháp sư Huller giật giật mí mắt, sửng sốt khoảng một giây, sau đó cúi đầu nói: "Vâng, ta đã hiểu, thưa tướng quân."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc sẽ có những phút giây thư giãn tuyệt vời.