Lúc xế chiều.

"Ô... ô..."

Tiếng kèn trầm đục vang lên, truyền khắp bên trong và bên ngoài Đá Ngầm Bảo.

Tại một quân doanh nào đó bên ngoài thành Đá Ngầm Bảo, trong chuồng ngựa.

"Xoẹt xoẹt, xoẹt xoẹt..."

Từng là Thập phu trưởng cấp thượng đẳng, tiểu đội trưởng kỵ binh đoàn Hồng Phong, giờ đã là Bách phu trưởng cấp hạ đẳng, đại đội trưởng kỵ binh đoàn Hồng Phong – Mario, chẳng hề ra dáng một đại đội trưởng chút nào, đang đứng trên một chiếc ghế đẩu ba chân, dùng bàn chải nhúng nước cật lực chải lông cho con chiến mã đỏ của mình.

"Xoẹt xoẹt, xoẹt xoẹt..."

Chải được một nửa, Mario như nghe thấy gì đó, động tác dừng lại, nghiêng đầu nhìn ra bên ngoài chuồng ngựa.

"Tập hợp, toàn đoàn tập hợp!"

Tiếng gào của đoàn trưởng vang lên trong không khí.

Không chút do dự, Mario ném phịch chiếc bàn chải, nhảy phóc xuống ghế tròn, lao ra khỏi chuồng ngựa. Hắn thấy một đám binh sĩ đang tập hợp trên bãi trống quân doanh, và đoàn trưởng trong bộ chiến giáp đứng cách đó không xa.

Đoàn trưởng nhận ra hắn, liếc nhìn rồi vẫy tay ra hiệu: "Tất cả đại đội trưởng, vào doanh trướng của ta họp." Nói rồi, ông ta quay người đi về phía lều trại.

"Vâng." Mario chào theo nghi thức quân đội một cách chuẩn mực, rồi nhanh chóng bước theo.

Không bao lâu, hắn cùng chín vị đại đội trưởng khác đã vào doanh trướng của đoàn trưởng.

Đoàn trưởng không nói vòng vo, cực kỳ ngắn gọn thông báo thời gian xuất phát, lộ trình hành quân và những vật dụng cần chuẩn bị, sau đó nheo mắt nói: "Từng đại đội tự chuẩn bị, hai giờ nữa xuất phát. Kẻ nào tụt lại phía sau thì cứ liệu hồn mà chuẩn bị ăn roi của ta."

Lần này, đồ đạc cần chuẩn bị không ít, ngoài vũ khí trang bị, còn phải mang theo đầy đủ quân giới, lương thực, đồ dùng cá nhân, bởi vì đây rất có thể sẽ là một chuyến hành quân tác chiến đường dài, tốn thời gian, với độ khó khá cao.

Mario chớp mắt, dè dặt hỏi: "Thưa đoàn trưởng, chúng ta chuẩn bị đầy đủ như vậy, lại còn hành quân về phía Tây Bắc, là muốn đi Bắc Hoang, hay là đi Sika ạ?"

Đoàn trưởng liếc qua Mario, không che giấu mà nói: "Chúng ta đi Sa Lâm."

"Ách..."

"Đi chuẩn bị đi, đừng nói nhiều."

"Vâng."

...

Thoáng cái, hai ngày sau.

Kỵ binh đoàn Hồng Phong dọc đường tiến về Tây Bắc, ngày càng cách xa Đá Ngầm B���o.

Đại đội của Mario làm tiên phong, dẫn đầu trong năm vị trí hàng đầu của lực lượng chủ lực kỵ binh đoàn Hồng Phong, đồng thời cảnh giác các nguy hiểm tiềm ẩn.

Đoàn trưởng đã nói với Mario rằng kỵ binh đoàn Hồng Phong là một trong những đội xuất phát sớm nhất, vì vậy trên đường đến Sa Lâm, họ có thể gặp phải đủ loại vấn đề, bao gồm nhưng không giới hạn ở bại binh, cạm bẫy, phục kích. Do đó, hắn nhất định phải giữ vững tinh thần cảnh giác.

Lúc này, Mario mở to mắt, không ngừng quét nhìn phía trước, trong lòng có chút phức tạp.

Trước đó, khi đoàn trưởng sắp xếp kế hoạch tác chiến, hắn thật ra đã mơ hồ đoán được là sẽ đi Sa Lâm, dù sao chuyện lớn xảy ra ở Hạ Á không tài nào giấu được, đã sớm lan truyền khắp nơi.

Tuy nhiên, càng đến gần Sa Lâm, hắn lại càng thêm lo lắng – lo về kết quả cuộc giao chiến với Sa Lâm.

Trong cuộc quốc chiến ba năm trước, hắn gần như tham gia toàn bộ hành trình, vì vậy biết rõ sự đáng sợ của Richard. Tiến công một nhân vật như thế, tiến công một Sa Lâm có nhân vật như th�� trấn giữ, tuyệt đối không hề dễ dàng.

Rất có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Hắn cũng không quá sợ chết, chẳng phải hắn đã không thể trở thành đại đội trưởng, nhưng hắn sợ rằng lực lượng của Đá Ngầm Bảo sẽ tổn thất nặng nề trong quá trình tiến công Sa Lâm, tạo cơ hội cho người Sika thừa nước đục thả câu.

Nhưng những chuyện này… tướng quân Sauron hẳn đã tính toán kỹ rồi, đâu phải chuyện một đại đội trưởng như hắn phải lo lắng...

"Hô ——"

Hít một hơi thật sâu, Mario gạt bỏ những suy nghĩ lẩn thẩn, hướng tầm mắt về phía cuối chân trời. Không biết có phải ảo giác không, hắn dường như thấy vài chấm đen đang lấp lóe phía xa.

Ngay sau đó, hắn xác định đó không phải ảo giác, quả thật có vô số chấm đen đang từ chân trời lao tới.

Đến gần hơn một chút, hắn nhìn rõ đó là vô số binh sĩ liên minh đang hoảng loạn tháo chạy, hiển nhiên là những bại binh từ tiền tuyến rút về. Không rõ họ đã trải qua những gì, trông họ như một lũ ăn mày, hầu như không ai còn cầm vũ khí, thậm chí có vài người còn mất cả giày.

Lúc này, những bại binh cũng đã thấy họ, liền như gặp được cứu tinh mà tăng tốc tiếp cận.

Mario vẫn duy trì cảnh giác cơ bản, ra lệnh cho cấp dưới chặn đám bại binh cách vài chục mét, rồi chọn một người đưa đến trước mặt mình hỏi thăm: "Các ngươi từ đâu tới?"

"Thưa đại nhân, chúng tôi từ lãnh địa Đá Xám trốn qua đây, đã chạy được hai ngày, giờ mới tới nơi này."

"Lãnh địa Đá Xám? Ngươi thuộc quân đoàn nào đồn trú ở Lãnh địa Đá Xám?"

"Ngân Thập Tự Hỗn Hợp Đoàn ạ." Đối phương thành thật trả lời.

Mario chau mày nhìn kỹ đối phương, rồi ngay sau đó, lông mày hắn kinh ngạc khẽ giật, giọng thốt lên: "Là ngươi! Ta đã gặp ngươi rồi!"

"À?" Người bị hỏi ngớ người ra, cũng chăm chú nhìn về phía Mario, một lát sau mới mừng rỡ nói: "Ngài là đại nhân Mario? Đại nhân Mario, không ngờ tôi lại gặp được ngài, thật là có duyên. Ngài vẫn còn nhớ tôi, thật khiến tôi quá đỗi vinh hạnh."

Người nói chuyện, chính là Frank Mang.

"Ta đương nhiên nhớ ngươi." Mario nói với Frank, tay hắn đã vô thức nắm chặt chuôi kiếm, đồng thời liếc nhanh về hướng mà Frank vừa chạy đến.

Trong cuộc quốc chiến ba năm trước, hắn đã từng cùng Frank kề vai chiến đấu trong thời gian ngắn, kí ức về cái thể chất xui xẻo của Frank vẫn còn in đậm trong hắn – dù sao một người phải xui xẻo đến mức nào, mới có thể tình cờ va phải cả một đại đội ma trang kỵ sĩ của Sika?

Mặc dù sau đó đại đội ma trang kỵ sĩ đó đã bị dẫn vào vòng vây của liên minh và bị tiêu diệt, nhưng đó cũng là một phen thập tử nhất sinh. Kể từ lúc đó, hắn đã tự nhủ phải luôn cảnh giác những người như Frank.

Mario chẳng hề có ý định ôn chuyện, chỉ nghiêm túc hỏi: "Các ngươi chạy trốn hoảng loạn như vậy, có phải là phía sau có truy binh không?"

"Đúng là có truy binh, đó là Hắc Kỵ Sa Lâm. Chúng tôi hoàn toàn không phải đối thủ của họ, vừa chạm mặt đã bị đánh tan tác, sau đó chỉ còn biết không ngừng bỏ chạy, chạy mãi đến tận đây." Frank vẫn còn kinh hãi nói, "Trên đường đi, chúng tôi cũng gặp vài toán quân bạn, thử liên hợp lại phản công, nhưng cuối cùng tất cả đều biến thành những kẻ bỏ chạy – Hắc Kỵ thực sự quá mạnh..."

Cảm giác nguy cơ dâng trào trong lòng Mario, hơi thở hắn trở nên gấp gáp, liền ngắt lời Frank, truy hỏi: "Nói cho ta biết, Hắc Kỵ cách các ngươi bao xa? Có phải chúng đang bám sát ngay sau lưng không?"

"Không phải thế." Frank lắc đầu, "Nếu mà bám sát, chúng tôi đã chết từ lâu rồi. Tốc độ của họ cũng không quá nhanh, hiện tại chắc vẫn còn cách hơn mười dặm, có lẽ chúng tôi đã cắt đuôi được họ rồi, đại nhân đừng lo lắng quá."

Frank vừa dứt lời, liền thấy khóe môi Mario run rẩy, đồng tử co rút, "Xoẹt" một tiếng, thanh trường kiếm rút ra khỏi vỏ, trông hệt như muốn chém chết tươi hắn.

"Ta... cảm ơn ngươi!" Mario thốt lên.

"Cảm ơn tôi làm gì..." Frank nghi hoặc, nói đến nửa chừng chợt nghĩ ra điều gì, liền mạnh bạo quay đầu nhìn về phía con đường, và thấy một toán người đang phi ngựa tới như bay, chính là đội Hắc Kỵ đang truy kích bọn họ.

Trong ấn tượng của hắn, đội Hắc Kỵ lẽ ra phải còn cách xa hơn mười dặm, vậy mà chẳng biết từ lúc nào đã đột nhiên tăng tốc áp sát, giờ khoảng cách đã không còn đến hai dặm nữa.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.