Chứng kiến tất cả những điều này, Mario đầu tiên thở phào nhẹ nhõm, rồi sau đó lại nhíu chặt mày.

Việc toàn bộ hắc kỵ binh bị tiêu diệt khiến hắn nhẹ nhõm phần nào, nhưng hành vi của đội quân tử chiến đó lại khiến hắn không thể hiểu nổi – không hiểu vì sao phe Sa Lâm cứ cố chấp làm vậy.

Suốt mấy ngày qua, dù phái đi những đội hắc kỵ nhỏ vài chục người hay những đội lớn vài trăm người, thì kết quả đều không khác biệt: tất cả đều tử trận.

Ông ta không phải một chỉ huy tài ba, cũng không biết phải diễn tả tình huống này một cách chính xác như thế nào, nhưng luôn cảm thấy nếu không phải tấn công thâm nhập từng đợt nhỏ thế này, mà tập trung lực lượng tổng tấn công một lần thì sẽ hiệu quả hơn nhiều.

"Cứ thế chịu chết một cách vô ích, có ý nghĩa gì sao?" Mario không nhịn được lẩm bẩm. Đội hắc kỵ đã đốt kho lương thực, khiến cái bụng đã đói meo từ lâu của ông ta càng thêm cồn cào, nhưng Mario thấy, mặc dù có chút bực mình, nhưng cũng không đến nỗi không thể chịu đựng.

Lời lẩm bẩm đó lọt vào tai Đoàn trưởng Kỵ binh Hồng Phong đứng cách đó không xa. Ông ta quay đầu nhìn Mario một cái, nói với vẻ mặt bình thản: "Dù có ý nghĩa gì đi nữa, cũng không cần bận tâm. Tướng quân Sauron đã nói, việc của Sa Lâm cứ để Sa Lâm lo, chúng ta cứ làm theo kế hoạch của mình – Sa Lâm muốn chết thì cứ chết, chúng ta vẫn sẽ tiến hành theo kế hoạch đã định."

"À, vâng." Mario cúi đầu, nhỏ giọng đáp.

Đoàn trưởng Kỵ binh Hồng Phong không bận tâm đến Mario nữa, mà nhìn về phía chiến trường xa xa. Sau khi xác nhận toàn bộ hắc kỵ đã tử trận và không cần đến sự can thiệp của đoàn mình, vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm nghị, cất tiếng nói: "Được rồi, xem ra nơi này không cần đến chúng ta. Vậy thì chúng ta lên núi thôi, làm tiên phong, giúp mọi người xem thử, phe Sa Lâm còn bày ra trò gì khác để chờ đón chúng ta."

"Vâng." Đông đảo kỵ binh của đoàn Hồng Phong đồng thanh đáp lời.

"Xuất phát!" Đoàn trưởng Kỵ binh Hồng Phong quất roi thúc ngựa, tiến lên phía trước, những kỵ binh còn lại, bao gồm cả Mario, nhanh chóng đuổi theo sau.

...

Ban đêm.

Trong dãy núi Mê Loạn, trên một khoảng đất trống, là quân trướng của Bộ Tham mưu lâm thời.

"Tướng quân, tất cả đội quân của chúng ta đều đã lên núi." Một tham mưu mắt xanh báo cáo với Quân Thần Sauron.

Sauron liếc nhìn người tham mưu, cất tiếng hỏi: "Bên phía Sa Lâm có động tĩnh gì không?"

"Họ..." Người tham mưu có đôi mắt xanh nhạt khẽ chớp, rồi đáp lời: "Rất kỳ lạ, kể từ khi lực lượng của chúng ta tiến vào dãy núi Mê Loạn, những cuộc tấn công thâm nhập của họ không những không tăng lên, trái lại còn giảm mạnh, thậm chí có thể nói là gần như không còn."

"Không còn ư?" Sauron vuốt cằm suy nghĩ, rồi nhìn về phía người tham mưu hỏi: "Bộ tham mưu của các cậu có kết luận gì về việc này?"

"Bộ tham mưu kết luận rằng, có lẽ Sa Lâm đã hoàn thành mục tiêu tác chiến, nên mới giảm bớt rõ rệt số lần tấn công thâm nhập như vậy." Người tham mưu nói, rồi do dự một chút: "Nhưng điều then chốt là, chúng ta đến nay vẫn không biết Sa Lâm có mục đích gì. Nhìn vào tình hình hiện tại, đội quân của chúng ta không hề chịu tổn thất lớn, cũng không có nhiều thay đổi đáng kể.

Điều khác biệt so với trước đây, chỉ là chúng ta đã tiến vào dãy núi Mê Loạn, đồng thời lực lượng hậu phương cũng đã chi viện kịp thời, khiến sức chiến đấu được tăng cường đáng kể. Trước đó có người suy đoán rằng, Sa Lâm có thể muốn chúng ta tập trung toàn bộ lực lượng hậu phương lại một chỗ, sau đó dùng một loại vũ khí bí mật nào đó, hoặc một loại pháp thuật quy mô lớn đặc biệt để gây ra thiệt hại nặng nề. Chưa nói đến việc này có thực hiện được hay không, chúng ta đã dựa theo chỉ thị của ngài mà cho đội quân phân tán ra lần nữa, nên dù Sa Lâm có thực sự tấn công, hiệu quả cũng sẽ không cao."

Sauron cau mày, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Đội quân nhanh nhất của chúng ta đã tiến đến vị trí nào rồi? Còn đội chậm nhất thì sao, họ đã đến đâu?"

"Cái này..." Người tham mưu mắt xanh đơ người một lát, rồi nhìn sang bên cạnh.

Người đồng đội bên cạnh, một tham mưu già có đôi mắt xám, lên tiếng nói với Sauron: "Thưa Tướng quân,

Theo tin tức mới nhất, đội quân nhanh nhất của chúng ta đã đến núi Kêu Rên, còn đội quân chậm nhất thì vừa vượt qua đèo Akela."

Sauron đi đến trước chiếc sa bàn trong lều, nhìn một lúc, rồi nheo mắt lại: "Núi Kêu Rên? Đèo Akela?"

Dường như phát hiện ra điều gì đó, ông ta cầm lấy một cây gậy gỗ, từ núi Kêu Rên vẽ một đường vòng cung theo hướng Sa Lâm, rồi dừng lại ở khe núi giữa hai ngọn núi.

"Đèo Kurona." Sauron đọc lên tên địa điểm đó, tiếp đó, cây gậy gỗ lại trượt về phía trước, dừng lại ở đèo Akela.

Sau khi Sauron vẽ như vậy, không ít tham mưu đã nhận ra điều gì đó.

Từ đèo Akela đến đèo Kurona, đoạn địa hình ở giữa tương đối bằng phẳng, giống như một thung lũng được bao bọc bởi nhiều ngọn núi cao.

Nói một cách hình tượng hơn, nơi đây giống như một cái túi. Lối vào túi là đèo Akela, lối ra là đèo Kurona, và binh lực của chúng ta đang đóng rải rác bên trong "chiếc túi" này.

"Nếu như..." Sauron lên tiếng, "Nếu như Sa Lâm đủ thông minh, tìm cách bố trí lực lượng tinh nhuệ ở hai đèo này, thì có thể vây khốn mười mấy vạn binh lực của chúng ta đến chết ở đây."

Không ít tham mưu khi nghe vậy đều lộ vẻ kinh hãi.

Tuy nhiên, người tham mưu già mắt xám vẫn giữ vẻ trấn tĩnh, lên tiếng nói: "Thưa Tướng quân, điều ngài nói quả thực có kh��� năng, nhưng xác suất xảy ra lại không cao. Thứ nhất là đèo Akela, nó nằm ở phía sau chúng ta, và chúng ta có đủ lực lượng trinh sát, đến nay chưa phát hiện quân Sa Lâm bọc hậu đánh vào đường rút của chúng ta, nên đèo Akela tạm thời là an toàn.

Mặt khác, đúng là đèo Kurona có nguy cơ bị phá hủy, nhưng đèo Kurona không hề chật hẹp, hoàn toàn có thể cho phép vài vạn, thậm chí gần mười vạn binh lực dàn trận chiến đấu. Nếu có chuyện đó thật, chúng ta cũng có thể phát huy sức chiến đấu để đánh bật chúng ra."

Sauron nghe xong, nhìn người tham mưu mắt xám một cái, trầm ngâm vài giây rồi gật đầu nói: "Ngài Norr nói có lý, là ta đã quá lo lắng."

"Tuy nhiên, cứ phòng bị vẫn hơn, cẩn tắc vô ưu." Sauron nói thêm.

Vừa nói, Sauron vừa cầm lấy hai lá cờ nhỏ màu đỏ, cắm vào sa bàn, vừa cắm vừa nói: "Truyền lệnh của ta, để một bộ phận quân tinh nhuệ tăng tốc đến đèo Kurona, đóng quân và canh gác ở đó. Mặt khác, lại triệu tập thêm một phần lực lượng từ hậu phương, canh giữ ở đèo Akela. Cứ như vậy, cho dù Sa Lâm không có âm mưu, cũng có thể củng cố tuyến đường vận lương của chúng ta, đảm bảo an toàn cho việc vận chuyển lương thực và vật tư sau này."

"Vâng." Một tham mưu trẻ tuổi lên tiếng đáp, rồi rảo bước đi ra ngoài.

Khi anh ta đi đến lối ra của lều vải, trong bóng đêm bên ngoài, bỗng nhiên vang lên hai tiếng nổ lớn.

Tiếng nổ đó cực kỳ trầm đục, như thể một cây búa tạ khổng lồ vừa giáng xuống mặt đất, khiến người nghe không kìm được mà tim ngừng đập, cảm thấy như bị nghẹt thở.

Người tham mưu trẻ tuổi đang chuẩn bị truyền lệnh thì ngây người ra, rồi nghe thấy tiếng "Soạt" ngay bên cạnh. Chưa kịp phản ứng, anh ta đã bị chiếc giá gỗ treo bản đồ đập trúng người, ngã lăn ra đất.

Mấy giây sau, người tham mưu trẻ tuổi bị đồng bạn ba chân bốn cẳng lôi ra khỏi dưới giá gỗ, thực ra không bị thương nặng gì, chỉ là có chút hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mọi người trong lều cũng đang hoài nghi, chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Sauron linh cảm mách bảo, ông nhìn về phía chiếc sa bàn trong tay, thấy mô hình địa hình làm bằng bùn cát trên đó đang rung chuyển và nứt toác ra, những mảnh bùn đất vụn không ngừng rơi ra từ các vết nứt.

Ông ta nghiêng đầu, nhìn về phía hai hướng mà tiếng nổ vừa vang lên bên ngoài lều, trầm ngâm hai giây, khẽ nói: "Hình như là hướng đèo Akela và đèo Kurona."

Cái này!

Sắc mặt mọi người trong lều biến đổi hẳn, mà lúc này Sauron đã nhanh chóng bước ra ngoài.

Đám đông vội vã đi theo Sauron ra khỏi lều, rồi nhìn về phía vị trí đèo Akela và đèo Kurona trong màn đêm. Sau đó họ thấy hai cột lửa khổng lồ đến mức khó tin đang vọt lên ngay trước mắt, càng lúc càng cao, càng lúc càng cao...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, rất mong độc giả tôn trọng.