Đông tây hai luồng ánh lửa cuối cùng tan biến, bộ tham mưu, thậm chí toàn bộ quân đội, lại trở nên bận rộn gấp bội.

Theo các đội trinh sát không ngừng được phái ra, ngày càng nhiều tin tức truyền về. Trong lều tham mưu, những người trong bộ tham mưu dần làm sáng tỏ một số manh mối.

Norr Mắt Xám, vị tham mưu cao tuổi, nhanh chóng báo cáo với Sauron: "Những vụ nổ đã xảy ra đúng là ở đèo Aker và đèo Kuro. Sau khi phái kỵ binh đi kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận đỉnh núi đã sụp đổ, vùi lấp cả con đèo. Hai lối đi chính này gần như không thể thông suốt trở lại. Còn một số lối đi phụ, hẹp hơn, chưa kể đến việc liệu có thể hành quân bình thường hay không, dựa theo báo cáo của các Vu sư tùy hành, ở gần những lối đi hẹp này đều phát hiện dấu vết rõ ràng của quân đội Sa Lâm.

Ngoài ra, quân đội ở cánh trái và cánh phải khẩn cấp báo cáo rằng họ lần lượt bị quân đội Sa Lâm tấn công. Cuộc chiến đấu diễn ra vô cùng giằng co, không thể thoát ly, đương nhiên không thể quay đầu lại chi viện chúng ta từ bên ngoài núi."

Norr ngừng lại một chút, trên mặt thoáng hiện vài phần vẻ đau khổ, khẽ nói: "Thưa tướng quân, nhìn chung thì những lo lắng và suy đoán trước đây của ngài là đúng, còn sự tự tin mù quáng của tôi thì có phần ngu xuẩn – chúng ta giờ đây thực sự đã bị vây hãm ở đây rồi. Trừ một số ít Vu sư có thể cưỡng ép phá vây, phần lớn quân đội không thể ra ngoài, viện trợ cũng không thể vào, lương thực, vật tư thì lại càng khỏi phải nói. Tính theo lượng lương thực hiện có, chúng ta nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được ba ngày."

Nghe tình huống nghiêm trọng này, các tham mưu trong quân trướng đều rơi vào im lặng, ánh mắt lộ rõ vẻ hoang mang.

Chỉ có Sauron vẫn giữ được sự bình tĩnh vốn có, đảo mắt nhìn một lượt những người trong quân trướng rồi lên tiếng nói: "Có vẻ như tin tức xấu thực sự không ít, nhưng mà... tin tức tốt cũng không phải là không có – ít nhất chúng ta cuối cùng cũng đã biết mục đích tác chiến của Sa Lâm.

Sa Lâm liên tục phái ra các đội Hắc Kỵ quy mô nhỏ, tiến hành chiến dịch thâm nhập, có vẻ như chính là để làm chậm tốc độ hành quân của chúng ta, chính là để quân đội tuyến giữa và các đơn vị tiếp viện phía sau bị kẹt lại trong dãy núi hỗn loạn này. Như vậy, gần như đã giam chân được hơn một nửa lực lượng tinh nhuệ của Đá Ngầm, và sẽ giành được lợi thế chủ động rất lớn."

"Vậy thưa tướng quân, Sa Lâm định làm gì tiếp theo?" Một tham mưu trẻ tuổi hỏi.

"Hành động tiếp theo của Sa Lâm ư?" Sauron nhíu mày. "Không cần đoán đâu, nếu không có gì bất ngờ, bọn chúng sẽ tự động cho chúng ta biết thôi."

"À?"

...

Đúng như Sauron dự đoán.

Trời vừa sáng, đã có một Vu sư từ phía Sa Lâm, đến với danh nghĩa sứ giả, giao cho Sauron một lá thư.

"Lá thư này do chính Lãnh chúa Richard viết tay, hy vọng Tướng quân Sauron đọc xong, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi có thể đưa ra lựa chọn lý trí." Vị Vu sư làm sứ giả, vẻ mặt thành thật đưa thư rồi nói.

Sauron nhận lấy bức thư, liếc nhìn phong bì, hỏi thẳng: "Trong này, chắc hẳn là nội dung khuyên ta đầu hàng đúng không?"

Vị Vu sư sứ giả, nở một nụ cười bí ẩn, từ chối cho ý kiến.

"Ta muốn hỏi một chút, nếu như ta kiên trì không đầu hàng, các ngươi sẽ làm thế nào? Các ngươi sẽ dùng thứ vũ khí đã nổ tung con đèo trong đêm kia để trực tiếp giết ta, giết sạch toàn bộ quân đội của ta sao?"

Trước câu hỏi của Sauron, vị Vu sư sứ giả vẫn tiếp tục mỉm cười.

Sauron không tức giận, chỉ hít sâu một hơi rồi nói: "Nếu có thể, ta muốn ngươi chân thành trả lời một câu hỏi."

"Vấn đề gì, thưa tướng quân cứ hỏi."

"Nếu các ngươi có thủ đoạn, có thể lặng lẽ nổ sập con đèo, giam hãm quân đội của ta ở đây, vậy tại sao không trực tiếp tấn công quân đội của ta luôn?" Sauron nhìn vị Vu sư sứ giả. "Nếu ngay từ đầu đã làm như vậy, thì căn bản không cần phải hy sinh nhiều Hắc Kỵ của các ngươi đến thế chứ?"

Vị Vu sư sứ giả trầm ngâm.

Vài giây sau, anh ta cân nhắc từ ngữ rồi nói: "Xin lỗi tướng quân, một số vấn đề không phải là điều tôi có thể biết được. Có lẽ khi tướng quân đã đưa ra một lựa chọn sáng suốt và diện kiến Lãnh chúa Richard, ngài có thể tự mình hỏi ông ấy."

"Vâng, tướng quân, tôi sẽ luôn chờ đợi câu trả lời dứt khoát của ngài." Vị Vu sư sứ giả nói xong, đưa ra một quả cầu thủy tinh. "Khi nào tướng quân đưa ra quyết định, hãy để Vu sư dưới quyền ngài kích hoạt quả cầu thủy tinh này. Tôi khi đó sẽ có cảm ứng, và sẽ đến nhanh nhất có thể. Hy vọng, thời điểm đó sẽ không quá xa."

Nói đoạn, vị Vu sư sứ giả bước ra quân trướng, rời đi hành dinh.

Nhìn theo bóng lưng vị Vu sư sứ giả, Sauron cầm bức thư và quả cầu thủy tinh trong tay, một lúc lâu không nói gì. Trong quân trướng, các tham mưu lộ vẻ mặt khác nhau.

...

Một nơi nào đó dưới lòng đất của Sa Lâm, Pháo đài Hắc Nhật.

Trời đã sáng, nhưng trong thành bảo Hắc Nhật không có sự phân chia rõ ràng giữa ngày và đêm, chỉ có sự khác biệt giữa nghỉ ngơi và làm việc.

Trong một góc của Pháo đài Hắc Nhật, trên chiếc giường trong phòng nghỉ, Adolf Seath tỉnh giấc từ cơn mơ màng. Cậu ta mò mẫm tìm thấy một cái nút lồi trên tường và ấn xuống. Ngay lập tức, trần nhà phát ra ánh sáng trắng, chiếu sáng căn phòng nhỏ chưa đầy 10m2 của cậu ta.

Seath dụi mắt, ngồi trên giường ngơ ngẩn chừng một giây, chờ đợi mình tỉnh táo trở lại.

Sau đó, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cả người cậu ta giật nảy như bị điện giật, bật phắt dậy khỏi giường. Thậm chí còn chưa kịp xỏ giày, cũng chẳng thèm để ý rằng vẫn còn đang trong giờ nghỉ, cậu ta liền xông ra khỏi phòng, lao thẳng đến phòng quan trắc ở khu vực làm việc.

"Fermi, Fermi!" Seath gọi lớn, vồ lấy cánh tay của người đồng đội đang trực ban, hỏi gấp: "Số liệu thống kê về cuộc tấn công hôm qua đã có chưa? Đã tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch? Năm vạn? Mười vạn? Hay là toàn bộ?"

Vài giờ trước đó, Seath, với tư cách là một thành viên Hắc Nhật cấp trung, đã tự mình tham gia cuộc tấn công thực chiến đầu tiên của Pháo đài Hắc Nhật và vô cùng phấn khích trong suốt quá trình. Tuy nhiên, sau khi cuộc tấn công kết thúc, thông tin về chiến quả cần các thành viên khác của Sa Lâm thu thập tại hiện trường, phải mất rất nhiều thời gian mới có thể truyền về đầy đủ. Anh ta đã trực ban liên tục hai mươi bốn tiếng nên có chút không chịu nổi, đành đi nghỉ trước. Giờ đây vừa mới ngủ một giấc ngắn và tỉnh dậy, lập tức nóng lòng hỏi thăm tình hình.

John Fermi, người bị túm lấy vai, nhìn Seath một cái, bình tĩnh đáp: "Số không."

"Hả?" Adolf Seath ngẩn người, như thể vẫn chưa hiểu. "Cái gì?"

"Là số không." Fermi thở dài, nghiêm túc giải thích. "Dưới sự chỉ dẫn của tinh linh kính, cả hai đợt tấn công đều khá thành công, trúng mục tiêu đã định. Nhưng mà... không gây ra bất kỳ thương vong nào cho kẻ địch. Hay nói cách khác, dù có thương vong thì cũng rất ít, không đáng kể trong thống kê hiệu quả."

"Cái này..." Seath trợn tròn mắt, hoàn toàn không hiểu, kêu lên: "Tại sao? Tại sao không có ai chết chứ? Cái này... Cái này không đúng, có vấn đề! Nếu không có ai chết, vậy chúng ta phát động tấn công để làm gì chứ...'"

"Suỵt, nói nhỏ thôi, đừng để ông Albert và những người khác nghe thấy, nếu không thì cậu chẳng có kết cục tốt đẹp đâu." Fermi không nhịn được nhắc nhở.

"Nhưng mà, chuyện này thực sự có vấn đề chứ." Seath vẫn còn chút không cam lòng, chau mày. "Đây chắc là sai sót rồi, nhất định là sai sót..."

Đang nói dở, giọng Seath chợt ngừng bặt, thì thấy một bóng người bước vào cửa.

Đó không phải là Robert Albert mà Fermi vừa nhắc tới. Trên thực tế, còn tệ hơn thế, mà là Arthur Osheimer – gần như ai cũng biết, ông ta là người quản lý nghiêm khắc nhất toàn bộ Pháo đài Hắc Nhật.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc sẽ tìm thấy sự hứng thú từ từng câu chữ.