Hai ngày sau, vào ban đêm.

Trong quân trướng bộ tham mưu của Sauron, giữa dãy núi Mê Loạn.

Một vị tham mưu với vẻ mặt ưu sầu đang báo cáo với Sauron: "Thưa tướng quân, quân lương của chúng ta chỉ còn lại một lượng rất nhỏ, dự kiến sẽ cạn kiệt trong một ngày tới. Dù có giảm khẩu phần mỗi bữa, cũng không cầm cự được quá ba ngày, mà binh sĩ dưới quyền đang than vãn rất nhiều. Tôi đề nghị..."

Nói đến đây, vị tham mưu nuốt nước bọt, có chút do dự.

Sauron nheo mắt nhìn vị tham mưu này, hỏi: "Khoa Bác tiên sinh, ngươi đề nghị điều gì?"

"Tôi đề nghị..." Vị tham mưu ngẩng đầu, liếc nhìn Sauron, khẽ nói, "Có nên thử tiếp xúc với phía Sa Lâm không?"

"Ngươi nói là đầu hàng?"

"Cái này..." Vị tham mưu chần chừ một lúc lâu, cuối cùng không phủ nhận, khẽ gật đầu.

"Ta muốn biết, đây là ý của toàn bộ bộ tham mưu, hay chỉ là ý của riêng ngươi?"

"Là... là ý của riêng tôi, tướng quân."

"Vậy ngươi có rõ điều này đại biểu cho cái gì không?"

"Cái này..."

"Đây là phản quốc!" Sauron nghiêm nghị nói.

Mắt vị tham mưu co rụt lại, giọng the thé nói: "Tướng quân, tôi đây cũng là vì mọi người mà suy nghĩ, cứ tiếp tục bị vây hãm như thế này, chúng ta sẽ chết đói mất."

Sauron căn bản không thèm nghe, hướng ra bên ngoài quân trướng, hô lớn: "Vệ binh!"

Lập tức, hai kỵ sĩ ma trang vũ trang đầy đủ bước tới, liếc nhanh một cái, rồi theo hiệu lệnh của Sauron, lôi vị tham mưu vừa đề nghị đầu hàng ra ngoài.

Đợi vệ binh rời đi, Sauron quét mắt nhìn khắp các tham mưu trong quân trướng, trầm giọng hỏi: "Còn có ai muốn đề nghị đầu hàng không?"

Không một ai lên tiếng.

"Rất tốt." Sauron nói, giọng điệu hơi cao lên, "Chư vị tiên sinh, ta biết tình hình hiện tại rất tệ, nhưng ta nghĩ chưa đến mức tồi tệ nhất. Ngay lúc này đã chuẩn bị đầu hàng, quả là quá sớm."

Hít một hơi thật sâu, Sauron tiếp tục nói: "Hơn ba năm trước, Liên minh Soma vẫn là quốc gia hùng mạnh nhất đại lục này. Thế rồi bệ hạ đột ngột băng hà, nhiều hoàng tử tranh giành quyền lực, Liên minh Soma bắt đầu suy yếu dần. Đến nay, tân Hoàng đế bị người công khai sát hại, hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, các quốc gia địch thì đứng ngoài quan sát, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Toàn bộ liên minh có thể nói đã đến bờ vực sụp đổ. Là quân nhân, ta bất lực thay đổi tất cả những điều này, nhưng là quân nhân, ta cũng phải làm điều đúng đắn.

Lương thực, đúng là chỉ còn lượng đ��� dùng trong một ngày, nhưng nếu tuần tự giết ngựa chiến, và điều chỉnh khẩu phần ăn hợp lý, chúng ta ít nhất có thể cầm cự được bảy ngày. Bảy ngày, đủ để làm nên nhiều chuyện.

Ta không thể yêu cầu mọi người cùng ta chịu chết, đền đáp đất nước, nhưng mong rằng mọi người ít nhất hãy kiên trì đến cùng, kiên trì cho đến khi thực sự không còn hy vọng, hãy nói đến chuyện từ bỏ. Được chứ?"

Trong quân trướng một trận trầm mặc, sau đó các tham mưu lần lượt ngẩng đầu lên.

"Rất tốt." Sauron một lần nữa hướng ra ngoài quân trướng, cất tiếng: "Vệ binh, đi mời Vu sư Huller đến."

"Vâng."

Chỉ chốc lát, Vu sư Ab Huller bước vào trong trướng, chiếc áo bào xanh nhàu nát dính trên người, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, như thể đã mấy ngày không ngủ.

Sauron nhìn đối phương một chút, với chút áy náy nói: "Vu sư Huller, xin lỗi, để ngươi chỉ vừa chợp mắt đã phải đánh thức. Thế nhưng tình hình đặc biệt, giờ vẫn phải phiền ngươi, thuật lại những gì đã phát hiện cho mọi người nghe đi."

"Được rồi, tướng quân." Vu sư Huller gật đầu, không nói dài dòng, đi đến bên sa bàn.

Cầm lấy gậy gỗ, ông nói với đông đảo tham mưu: "Chư vị, mấy ngày nay, tôi vẫn luôn theo chỉ thị của tướng quân, dẫn nhiều Vu sư điều tra toàn bộ dãy núi Mê Loạn, nhằm tìm ra một con đường thoát khỏi 'vòng vây' này.

Hai cửa núi chính thì đương nhiên không cần nghĩ tới, một số đường phụ cũng đã bị Sa Lâm phong tỏa triệt để. Thế nhưng Sa Lâm dù sao cũng không đủ khả năng biến toàn bộ dãy núi Mê Loạn thành một chiếc thùng sắt, trong vô vàn những ngọn núi cao này, ngược lại tôi đã tìm được ba con đường nhỏ."

Chúng tham mưu nghe đến đó, ban đầu thì giật mình, sau đó ánh mắt cùng nhau sáng rực.

Dù sao, có đường nhỏ, tức là đã có hy vọng.

"Trong ba con đường nhỏ đó, có hai con đường khá chật hẹp, dốc đứng, việc hành quân sẽ gặp nhiều khó khăn." Vu sư Huller tiếp tục nói, "Thế nhưng có một con đường tương đối thuận lợi, hơn nữa nó có thể vòng qua cửa núi Kuro, giúp chúng ta rút ngắn đáng kể lộ trình, thẳng tiến đến rìa ngoài lãnh địa Sa Lâm, bất ngờ phát động tấn công nhằm thay đổi cục diện hiện tại."

Nghe xong lời này, các tham mưu đã bắt đầu kích động, thật không ngờ lại có được bước ngoặt này, nhao nhao nhìn về phía Sauron, xin lệnh ra quân: "Tướng quân, xin hạ lệnh đi ạ!"

"Ừm." Sauron gật đầu, trầm giọng nói: "Bộ tham mưu hãy nhanh chóng nhất xây dựng phương án hành quân, để binh sĩ ăn uống no đủ rồi xuất phát ngay trong đêm. Ta muốn trước khi trời sáng, trước khi Sa Lâm kịp phát hiện, chúng ta phải thoát khỏi vòng vây này, giáng cho Sa Lâm một đòn bất ngờ."

"Vâng!" Các tham mưu lập tức bận rộn bắt tay vào công việc.

...

Cũng không lâu sau, trong đêm tối dày đặc, đại quân của Sauron đang bị vây hãm trong dãy núi Mê Loạn bắt đầu di chuyển.

Từng tiểu đội rời khỏi nơi trú quân, rồi từng đại đội nối tiếp nhau lên đường theo con đường mà Vu sư Huller đã tìm ra. Cuối cùng, từng đoàn quân cùng lúc tiến sâu vào dãy núi Mê Loạn, đi vào những khe hẹp trong núi hoang gần như chưa từng có người đặt chân.

Đêm khuya, núi cao, sương mù bao phủ.

Mario cùng những người còn lại của đoàn kỵ binh Hồng Phong thận trọng bước đi trên con đường mòn quanh núi rộng chưa đầy nửa mét — phía bên phải là vách đá sừng sững, còn phía bên trái là vực sâu thăm thẳm không thấy đáy. Chỉ cần sẩy chân, thi cốt cũng khó tìm.

Nếu là bộ binh thì còn đỡ vất vả, nhưng những kỵ binh này phải dắt ngựa đi thì quả là vô cùng khó khăn.

Nhưng dù khó khăn đến mấy cũng phải vượt qua. Cả đoàn không một lời than vãn, lặng lẽ tiếp tục tiến lên.

Đi được vài dặm, Mario nhìn thấy phía trước không xa, một kỵ binh đang dắt ngựa. Con vật bỗng nhiên bốn vó mềm nhũn, đổ phịch xuống đường núi, kéo thế nào cũng không chịu đứng dậy, làm cản trở cả đoàn.

"Chuyện gì thế?" Có người khẽ hỏi.

"Bị thương trong trận chiến mấy ngày trước, gần như không ăn uống, kiệt sức trầm trọng. Ban đầu định để mặc nó tự sinh tự diệt, nhưng vẫn không đành lòng, muốn kéo nó cùng thoát ra khỏi dãy núi Mê Loạn này. Nào ngờ đi đến đây thì nó không chịu nổi nữa." Người lính dắt ngựa trả lời, thở dài thườn thượt, "Đồng hành cùng ta ba năm, đáng tiếc thật."

"Đáng tiếc thật..." Người hỏi đồng tình, ngừng một lát rồi nói, "Thế nhưng giờ phút này, ai cũng không thể làm khác được."

"Đúng vậy, ai cũng không thể." Người lính dắt ngựa nói, trầm mặc hai giây, rồi thỉnh cầu, "Giúp một tay đi."

"À, được." Mấy người cẩn thận lách qua, chen đến bên con ngựa đang nằm vật vã trên đường, hai tay đặt lên thân ngựa.

"Một, hai, ba, đẩy!"

"Tê——"

Mấy người cùng lúc dùng sức. Con ngựa rống lên một tiếng dài, giãy giụa rồi đổ nhào xuống vách núi, biến mất không còn tăm hơi.

Đội ngũ lại tiếp tục tiến lên, Mario mím môi, lặng lẽ bước theo sau mà không nói một lời nào.

Mọi bản quyền tác giả đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.