Thời gian có lẽ không quá dài, nhưng đối với những binh sĩ đang hành quân, nó lại dài đằng đẵng như một thế kỷ.

Xuyên qua dãy núi hỗn loạn dưới màn đêm, họ đương đầu với vô vàn hiểm nguy, bất chấp mệt mỏi, không ngừng tiến lên, tiến lên, rồi lại tiến lên. Đến cuối cùng, họ giống như những bộ xương khô không hồn, cử động chân tay một cách máy móc, chết lặng, mệt mỏi rã rời, cứ thế theo dòng người mà bước đi, hoặc dừng lại chốc lát.

Cuối cùng, khi bầu trời phương Đông rạng sáng, đội ngũ dẫn đầu – một đoàn kỵ sĩ ma trang tinh nhuệ – đã thoát ra khỏi dãy núi hỗn loạn, đặt chân lên vùng đất bằng phẳng.

Trước mặt họ, một thành phố vuông vắn hiện ra. Đó là một trạm trung chuyển mậu dịch biên giới của Sa Lâm, ít dân cư, số lính đóng giữ cũng không nhiều. Thật ra, chẳng ai ngờ rằng nơi đây lại có thể đột ngột xuất hiện kẻ địch.

Các kỵ sĩ ma trang nhìn về phía thành phố, bắt đầu im lặng xếp thành hàng. Phía sau họ, những binh sĩ còn lại lần lượt thoát ra khỏi dãy núi hỗn loạn và cũng nhập vào hàng ngũ.

Chốc lát sau, mấy ngàn người đồng loạt phát động công kích trong im lặng.

Họ im lặng không phải vì muốn giữ bí mật, mà vì họng đã khản đặc, sức lực gần như cạn kiệt, không còn tâm trí để la hét, chỉ muốn dồn chút sức lực còn l���i vào đúng chỗ cần dùng.

Xông. Tiếp cận cửa thành. Các Vu sư bay lên không, kỵ sĩ ma trang kích hoạt ma văn. Lửa bắt đầu bùng cháy trong thành.

Đến khi ngọn lửa dập tắt, thành phố đã đổi chủ – dù sao, đây chỉ là một thị trấn biên cương nhỏ bé, không mấy đáng chú ý của Sa Lâm, không có nhiều lực lượng để chống cự.

...

Sau khi hạ được thị trấn nhỏ, Sauron nhanh chóng nhận được hai tin tức.

Một tin tốt, một tin xấu.

Tin tốt là, từ thị trấn biên cương nhỏ này, có thể theo con đường lớn trải dài của Sa Lâm mà đánh thẳng vào nội địa. Mãi cho đến trung tâm Sa Lâm – gần Atlanta – quân đội Sa Lâm mới có thể dựa vào địa hình để chặn lại.

Còn tin xấu thì là, rõ ràng đây là một trạm trung chuyển mậu dịch, dự trữ vô số hàng hóa, ấy vậy mà lại không có thứ họ cần nhất lúc này – lương thực.

Các tù binh trong thành giải thích rằng, hơn nửa tháng trước, lương thực đã bị gạch tên khỏi danh mục mậu dịch mà không có bất kỳ lý do nào. Lương thực cần dùng hằng ngày đều được vận chuyển từ Atlanta đến, một quãng đường rất xa, và phải ba ngày nữa chuyến hàng tiếp theo mới tới.

"Không có lương thực? Ba ngày?" Trong quân trướng bộ tham mưu tạm thời ngoài thành, Sauron lẩm bẩm một mình. Ánh mắt anh ta trở nên thâm trầm, dường như đã đoán được điều gì đó, nhưng vẫn chưa thể xác định chính xác.

...

Thành Atlanta, văn phòng tầng cao nhất của tòa thị chính.

Richard hiếm hoi xuất hiện ở đây, và Phó lãnh chúa Sa Lâm, Jasmine, đang thuật lại cho hắn nghe những tin tức truyền về từ khắp nơi.

"Cái tên Sauron đó có vẻ khá lợi hại. Hắn tìm ra một con đường tắt trong dãy núi hỗn loạn và đột ngột đến Mises thành. Sau khi hạ được, hắn biến Mises thành một cứ điểm, rồi theo con đường huyết mạch mà tiến đánh Atlanta.

Bởi vì binh lực của chúng ta không nhiều, phần lớn đang giao chiến với cánh trái, cánh phải của đối phương, một phần nhỏ thì được giữ lại để phong tỏa trong dãy núi hỗn loạn, nên rất khó tổ chức binh lực mới để ngăn chặn đối phương. Ngay trước khi tôi báo cáo với ngài, đã có mười tám thành phố lớn nhỏ liên tiếp bị hạ hoặc đầu hàng.

Ngoài ra, một số lãnh địa lân cận, đặc biệt là các khu vực đồn trú, sau khi đợt tấn công đầu tiên của họ bị chúng ta đánh tan, họ vậy mà lại tổ chức được đợt tấn công thứ hai, thật đáng ngạc nhiên. Hiện tại, họ cũng đã tiến vào lãnh địa Sa Lâm, chiếm đoạt năm sáu thị trấn nhỏ. Tương tự, vì lý do binh lực, chúng ta không thể tổ chức ngăn chặn hiệu quả.

Xem ra, chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Sa Lâm, ngoại trừ khu vực xung quanh Atlanta có thể cố thủ, ph��n lớn các địa khu sẽ đều bị mất."

Nói đến đây, Jasmine dừng lại một chút, nhìn về phía Richard: "Đương nhiên, chẳng phải tất cả đều nằm trong dự đoán của ngài sao, Đại lãnh chúa Richard?"

Richard nhìn Jasmine một chút, hỏi: "Cô có vẻ hơi xúc động?"

"Tôi nào dám." Jasmine nhún vai, "Dù sao, ngài mới là lãnh chúa chân chính của Sa Lâm, còn tôi, dù đã cống hiến rất nhiều cho Sa Lâm, gần như quy hoạch mọi công trình kiến thiết của các thành phố, nhưng chẳng qua chỉ là một người làm công thôi sao?"

"Nghe ý cô là, cô hy vọng tôi ra tay giải quyết những rắc rối nhỏ này?"

"Chẳng lẽ ngài không chuẩn bị ra tay sao?" Jasmine kỳ lạ nhìn Richard nói, "Nếu không ra tay, hơn nửa Sa Lâm cũng sẽ bị tàn phá nặng nề. Có thể khu vực xung quanh Atlanta mới là cốt lõi, nhưng những nơi khác cũng là tâm huyết của tôi mà, tôi không muốn chúng cứ thế bị hủy diệt, việc tái thiết sẽ tốn quá nhiều công sức."

Richard nhướng mày: "Tôi quả thực có đủ thực lực để giải quyết vấn đề, nhưng tôi đang chờ đợi một kết quả. Nếu có thể, tôi muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để hơn, chứ không phải chỉ ra tay giải quyết vấn đề một cách hời hợt, vì làm vậy, tương lai vẫn sẽ còn rắc rối.

Còn về vấn đề Sa Lâm bị tàn phá, hiện giờ chưa cần xem xét. Tôi biết cô đã cống hiến rất nhiều cho Sa Lâm trong những năm gần đây, tôi hứa ở đây, đợi đến sau trận chiến này, cô có thể sớm đạt được điều mình muốn – trở thành người thừa kế chính thống của hoàng thất Sika – nếu lúc đó cô vẫn còn muốn."

Jasmine ngây người một lúc, trong chớp mắt có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô chọn một câu để hỏi: "Ngài đang chờ đợi kết quả gì?"

"Tôi à..." Richard lên tiếng, nói được nửa chừng thì nhìn về phía cửa phòng làm việc. Jasmine cũng dõi mắt theo.

Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, tiếp đó, cánh cửa "két" một tiếng bị đẩy ra, một cái đầu trọc lóc chui vào trước, theo sau là cả thân người. Đó chính là Neo Hrouville, người phụ trách pháo đài Lục Nguyên.

Hrouville ôm một chiếc hộp kim loại màu đen trên tay, với vẻ mặt hưng phấn, nhanh chóng bước đến trước mặt Richard, đưa ra, và lớn tiếng nói: "Richard lãnh chúa, ba ngày thời gian, tôi đã làm được như lời ngài nói! Kết quả thành công mà ngài muốn, tôi đã mang tới cho ngài rồi, ngài có thể kiểm tra. Nếu không hài lòng, ngài có thể trực tiếp giết tôi ở đây, dù sao, sau khi tôi trở về, cũng có thể bị mấy gã thức đêm ba ngày kia giết chết mất."

Richard không đáp lời, chỉ nhận lấy chiếc hộp, nhẹ nhàng mở ra, rồi lấy ra vật bên trong.

Jasmine hiếu kỳ nhìn tới, liền thấy vật Richard cầm trên tay là một quả màu lục, to bằng nắm đấm, bề ngoài căng mọng, tựa như chứa đầy dưỡng chất, trông vô cùng ngon miệng. Nhưng ngoài ra, cũng không có gì đặc biệt.

"Cái này có tác dụng gì?" Jasmine thắc mắc.

Sau một khắc, mắt nàng trợn tròn, liền thấy Richard đột nhiên đưa quả màu lục trong tay lên miệng, "răng rắc" một tiếng, cắn một miếng, nhai rồi nuốt xuống.

"Răng rắc" thêm một miếng nữa, lại nhai rồi nuốt xuống.

"Răng rắc" miếng thứ ba, thứ tư...

Chừng một phút sau, Richard đã ăn hết cả quả.

Jasmine hơi ngẩn người. Thật ra, nàng quen biết Richard đã lâu như vậy, đây là lần đầu tiên nhìn thấy hắn ăn uống như một người bình thường. Trước đây nàng cứ nghĩ Richard hoàn toàn không có nhu cầu ăn uống như vậy, ngay cả khi đói, hắn cũng chỉ uống dịch dinh dưỡng.

Richard ăn xong quả, mới nhìn về phía Hrouville, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Viên Lục Nguyên quả mà anh giao phó hiện tại, tỷ lệ chuyển hóa dường như là khoảng 13%, cao hơn khoảng ba phần trăm so với dự tính 10%."

"Ha." Hrouville mỉm cười, "Đúng là như thế, chính xác là cao hơn ba phần trăm. Nhưng đây không phải công lao của tôi, mà là công lao của những người Richard lãnh chúa đã tạm thời tìm cho tôi. Tính cách của họ thì chẳng ra sao cả, nhưng năng lực thì phải nói là rất mạnh.

Để họ thức đêm ba ngày mà làm được đến mức này, tôi đề nghị lại để họ thức đêm nửa tháng nữa, rất có thể sẽ nâng tỷ lệ chuyển hóa năng lượng của Lục Nguyên quả lên tới 20%."

"Thức đêm nửa tháng?" Richard nghe vậy lắc đầu, "E rằng đến lúc đó, họ sẽ thực sự giết anh đấy."

Hắn vỗ nhẹ tay nói: "Tốt, cho đến bây giờ, kế hoạch Lục Nguyên coi như cuối cùng đã thành công. Hơi chậm một chút, nhưng chưa quá muộn, ít nhất kẻ địch của chúng ta vẫn chưa đánh vào Atlanta. Vậy thì tiếp theo, pháo đài Lục Nguyên của các anh hãy chuẩn bị thật tốt đi, đồng thời thông báo pháo đài Hắc Nhật, để họ bắt đầu chấp hành kế hoạch Hắc Nhật."

"Trời sắp tối rồi." Nói đến đây, Richard nhìn ra bầu trời trong xanh ngoài cửa sổ rồi lên tiếng.

Biểu cảm tươi cười của Hrouville dần trở nên nghiêm túc. Nghe lời Richard nói, anh ta hít sâu một hơi rồi gật đầu: "Vâng." Nói xong, anh ta quay người đi ra ngoài.

Trong phòng, Jasmine nhíu mày nhìn Richard, hỏi: "Trời sắp tối, là có ý gì?"

"Chính là nghĩa đen của nó." Richard trả lời, "Cứ chờ đi, cô sẽ hiểu ngay thôi."

"Chờ bao lâu?"

"Mười hai giờ nữa."

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và sở hữu độc quyền.