Đi qua từng tòa thạch lâu, xuyên qua từng khu vực, tiến vào tận cùng thành nội, họ bắt gặp một vách đá sừng sững.

Phillip hơi kinh ngạc, không rõ nơi này vốn dĩ đã xây dựng sát vách đá hay là được đẽo gọt từ một nửa ngọn núi sau khi xây thành.

Càng làm anh kinh ngạc hơn là trên vách đá có một lỗ tròn hình vòm khổng lồ, đen kịt không biết dẫn tới đâu. Những thanh sắt hình chữ U dày đặc từ trong lỗ tròn vươn ra, trải dài trên mặt đất mà chẳng ai hay biết chúng dùng để làm gì.

Mãi sau này, anh mới được người khác giải thích, những thanh sắt hình chữ U kia gọi là đường ray, còn lỗ tròn chính là đường hầm.

Phillip cùng con trai và những người khác, bị viên sĩ quan tên Norton dẫn đến một đài cao trông như đập nước, ngay gần lối vào đường hầm, và yêu cầu mọi người giữ im lặng chờ đợi.

Chờ đợi ước chừng mười phút đồng hồ, đột nhiên tất cả mọi người đồng loạt nhìn về phía đường hầm, bởi vì nghe thấy những âm thanh kỳ lạ vọng ra.

"Răng rắc, răng rắc..."

Mặt đất xung quanh khẽ rung chuyển, như thể một con mãnh thú kinh khủng sắp lao ra khỏi đường hầm, khiến đám đông không khỏi xao động.

"Răng rắc răng rắc răng rắc..."

Âm thanh từ đường hầm vọng ra ngày càng lớn, dày vò màng nhĩ của mọi ng��ời một cách dữ dội, kèm theo đó là luồng hơi trắng lan tỏa.

Sự xáo động trong đám đông tăng lên, họ bắt đầu hoảng sợ.

"Răng rắc răng rắc răng rắc! Ô ô!"

Cuối cùng, âm thanh đột ngột chuyển thành tiếng huýt dài chói tai, như dùi đâm vào tai mọi người, khiến họ không khỏi đưa tay bịt chặt tai. Ngay sau đó, trước đôi mắt trừng trừng của mọi người, một quái vật bằng thép bất ngờ phá tan màn hơi trắng dày đặc, gầm rú lao ra khỏi đường hầm.

Quái vật sắt thép ấy có thân hình dài dằng dặc, tới mấy trăm mét, được ghép nối từ từng toa một. Toa đầu tiên có cấu tạo gần giống hình ống tròn, bên dưới là vô số bánh sắt ăn khớp vào đường ray; những thanh truyền động màu đen liên tục chuyển động lên xuống, đẩy nó tiến về phía trước. Từng cuộn hơi trắng bốc ra từ vài chiếc "sừng" nhỏ trên đỉnh, làm tăng nhiệt độ không khí xung quanh và tỏa ra một luồng khí tức đáng kinh ngạc.

Phillip nhìn quái vật sắt thép đang tiến đến gần, cơ thể anh cứng đờ, toàn thân cảm thấy vừa quỷ dị vừa chấn động.

"Ô ô! Răng rắc... Răng rắc... Két... Xoạt!"

Trong tiếng huýt dài kéo dài, quái vật sắt thép bắt đầu giảm tốc, rồi từ từ dừng hẳn, một toa xe màu xám dừng lại ngay trước đài cao nơi Phillip và mọi người đang đứng.

"Soạt" một tiếng, toa xe ấy trượt ngang ra, giống như một cánh cửa mở. Một người đàn ông cao gầy xuất hiện ở cửa, mặc bộ quân phục sĩ quan tương tự Norton, vẫy tay về phía họ và nói: "Đều chớ ngẩn ra đó, lên đây đi."

Phillip và đám đông: "..." Họ liếc nhìn nhau, không ai dám nhúc nhích.

Đây là muốn làm gì? Chẳng lẽ họ định ném chúng ta vào bụng con quái vật sắt thép kỳ lạ này sao?

Dù sao thì, họ cũng sẽ không mắc lừa!

Viên sĩ quan Norton tại lúc này lên tiếng hô lớn: "Đều đừng cho tôi lãng phí thời gian, đi vào nhanh một chút, sợ cái gì, tao sẽ vào cùng chúng mày, nhanh lên! Nhanh lên!"

Trước sự thúc giục nghiêm khắc, có người do dự một chút, cuối cùng cũng hành động.

Đó là cậu bé Jimmy.

Cậu bé Jimmy lấy đà vài bước, khẽ nhảy một cái, rồi chui tọt vào cánh cửa trên thân quái vật sắt thép, hiếu kỳ nhìn ngó xung quanh.

Phillip không khỏi hốt hoảng, chẳng nghĩ nhiều, vội vã lao tới, sẵn sàng liều mạng bảo vệ con trai mình nếu có bất kỳ nguy hiểm nào.

Với động thái này, những người còn lại, dưới sự thúc giục liên tục của Norton, đều lần lượt nhảy vào "bụng" của quái vật sắt thép.

Viên sĩ quan Norton đi cuối cùng, đúng như lời anh ta nói, cũng theo vào bên trong quái vật sắt thép. Vào bên trong, mặt anh ta không hề tỏ vẻ e ngại, trái lại còn rất thoải mái trò chuyện để giết thời gian với viên sĩ quan cao gầy đã vẫy gọi họ lúc trước.

"Sham, không ngờ rằng lần này tiếp xe lại là anh."

"Norton, tôi cũng không ngờ người đưa xe lại là anh, chẳng phải tôi nghe nói anh được điều đến thành số 11 rồi sao?"

"Đúng vậy, nhưng phải tháng sau tôi mới nhận nhiệm sở, để làm chủ quản một bộ phận nhỏ nào đó ở thành số 11."

"Tuyệt vời! Vậy phải chúc mừng anh chứ!"

"Chúc mừng cái nỗi gì." Norton lắc đầu, "Nói là thăng chức, nhưng thật ra chẳng khác gì giáng chức. Ở thành số 11 đó, anh cũng biết đấy, địa thế không tốt, mãi không được cấp trên coi trọng, mọi điều kiện đều kém nhất trong số các thành. Chưa kể đến, ngay cả chiếc xe máy hơi nước pháp thuật đó, ở đó vẫn là loại Marco đời đầu nguyên thủy nhất, thiết kế ba lạnh bốn nóng, chậm muốn chết, giảm xóc lại kém, thỉnh thoảng động cơ pháp thuật còn phát nổ, tôi thật sự sợ một ngày nào đó sẽ bị nổ chết ngay trên đó mất."

"Thật ra thì, khác biệt cũng chẳng lớn đến thế. Chiếc Marco đời 3 mà chúng ta đang ngồi đây, thực chất cũng là loại cũ. Dù thiết kế sáu lạnh tám nóng, so với ba lạnh bốn nóng không có sự thay đổi bản chất đáng kể, chỉ là tốc độ nhanh hơn một chút, giảm xóc tốt hơn một chút, động cơ pháp thuật an toàn hơn một chút. Thế nhưng, không có chuyện thì thôi, hễ có chuyện là thành đại sự ngay, hoàn toàn không thể sánh được với chiếc Marco Version 4 mới ra," viên sĩ quan tên Sham nói.

Dừng một lát, Sham lại nói thêm: "Đúng rồi, tôi nghe người khác nhắc qua, có một loại xe máy pháp thuật hoàn toàn mới tên là Khắc Lỗ đời đầu, đang trong quá trình nghiên cứu chế tạo, được cải tiến vượt bậc. Nó nhanh hơn, động lực mạnh hơn, và cũng an toàn hơn, chỉ là không biết có cơ hội được thấy nó hay không."

"Dù sao thì, cơ hội anh nhìn thấy nó chắc chắn lớn hơn tôi," Norton đáp lại.

"Cũng khó nói lắm." Sham không đồng tình, "Anh làm tốt ở thành số 11, lập công, nhận được 'Huân chương lá vàng cấp ba Richard', rồi được điều đến Sa Lâm, lúc đó còn gì mà chẳng thấy được? Có lẽ ngay cả 'Chim bão táp', 'Chim cánh sắt' cũng có thể thấy được."

"Anh đúng là quá lạc quan, đừng nói là 'Huân chương lá vàng cấp ba Richard', ngay cả 'Huân chương lá bạc cấp một Richard' tôi cũng chẳng thấy có khả năng đạt được."

"Phải có chút lòng tin chứ, việc gì mà chẳng làm được."

...

Sau đó, viên sĩ quan Norton và Sham không ngừng trò chuyện, họ nói rất nhiều chuyện, nhưng phần lớn nội dung Phillip đều không thể hiểu nổi.

Dù có hiểu đi nữa, anh cũng chẳng có tâm trạng mà suy nghĩ tỉ mỉ, vì anh vẫn còn chìm đắm trong sự e ngại, chấn động, kinh ngạc và khó hiểu về con quái vật sắt thép kia.

Anh vốn dĩ không phải một người quá dũng cảm, nhưng vì muốn bảo vệ con trai, anh mới kiên trì xông vào. Ban đầu, anh cứ nghĩ bên trong này sẽ vô cùng đáng sợ, đầy rẫy mùi máu tanh, không chừng còn có vô số hài cốt bị quái vật sắt thép tiêu hóa, nhưng thực tế thì không hề có.

Bên trong thân thể của quái vật sắt thép, tuy không thể nói là quá sạch sẽ, nhưng tuyệt đối cũng chẳng bẩn thỉu.

Nơi đây, giống như một căn phòng vỏ sắt đơn giản, trên đỉnh có những chiếc đèn hình cầu phát ra ánh sáng – điều này cũng giống như căn phòng anh từng ở trong thạch lâu trước đó.

Ngoài ra, còn có vô số thanh sắt giao nhau đứng thẳng, phía trên có gắn lan can, chẳng rõ dùng để làm gì.

Trên vách thép có một loạt cửa sổ trong suốt, ven cửa sổ, có lẽ do nước mưa, có không ít vết rỉ màu nâu, còn trên mặt đất thì có những vệt bẩn màu đen thành từng mảng.

Ngoài những thứ đó ra, chẳng còn gì khác; thẳng thắn mà nói, nơi này còn tốt hơn nhiều so với căn phòng anh từng ở tại thị trấn Quang Minh.

Cái này thật chính là bụng của quái vật sắt thép?

Nếu như bụng của quái vật sắt thép là như vậy, vậy con quái vật sắt thép kia làm sao mà chạy được?

Vừa nghĩ đến đó, Phillip bỗng cảm nhận được toàn thân con quái vật sắt thép vốn đang yên tĩnh lại rung chuyển, rồi một lần nữa gầm rú vang dội.

"Răng rắc, răng rắc, răng rắc... Ô ô!"

Con quái vật sắt thép bắt đầu di chuyển từ trạng thái đứng yên, nhưng không phải tiến về phía trước mà là lùi lại.

Ban đầu chậm rãi, rồi dần dần tăng tốc, và nhanh hơn nữa. Dưới sự thúc đẩy của một loại lực lượng vô hình nào đó, con quái vật sắt thép giống như khi nó xuất hiện, lao vút trở lại đường hầm, và gầm thét đi về phía bên kia đường hầm.

Mọi nội dung biên tập của chương truyện này thuộc về truyen.free, đề nghị không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.