Tình thế trên boong thuyền đã nghiêng hẳn về phía các học sinh. Hải tặc lần lượt bị vây công tiêu diệt, xác rơi la liệt trên boong tàu, nhuộm đỏ cả một vùng nước biển. Ngay cả những tên hải tặc hung hãn, mắt đỏ hoe không biết đau đớn, cũng đã bị giết chết quá nửa, chỉ còn vỏn vẹn vài tên cố gắng chống cự.

Trên boong thuyền hải tặc, vị thuyền trưởng nhìn thấy cảnh tượng đó, vẻ mặt cực kỳ khó coi. Mãi lâu sau, hắn mới lẩm bẩm: "Quả nhiên đã nhìn lầm."

"Thuyền trưởng..." Độc Nhãn đứng cạnh thuyền trưởng hải tặc, khá là khôn ngoan, thấp giọng đề nghị: "Hay là... chúng ta rút lui..."

"Rút lui..." Thuyền trưởng hải tặc đáp, cũng chẳng thể không rút. Hắn cúi đầu, móc ra một chiếc còi từ trong ngực, đưa lên miệng định thổi thì đột nhiên "Ầm" một tiếng, mặt biển nổi lên một cột nước cao mấy mét. Một người mặc áo bào đen đứng trên cột nước, xuất hiện ngay trước mặt thuyền trưởng hải tặc và Độc Nhãn.

Thuyền trưởng hải tặc kinh hãi, theo bản năng muốn với tay rút thanh trường kiếm đeo bên hông, nhưng rồi nghĩ lại, hắn lại buông tay.

"Ngươi rất thông minh." Phù thủy áo bào đen mỉm cười nhìn thuyền trưởng hải tặc nói, "Hắn thì khác, hắn sẽ chết."

Thuyền trưởng hải tặc nhìn theo hướng phù thủy áo bào đen vừa chỉ, về phía Độc Nhãn đứng cạnh hắn. Hắn liền thấy Độc Nhãn đang mắt láo liên, một tay đã thò vào trong ngực, dường như muốn lấy ra thứ gì đó. Một tiếng "Xoẹt", một luồng sức mạnh vô hình bùng nổ, xuyên thẳng qua mi tâm của Độc Nhãn. Lập tức, Độc Nhãn biến thành một cái xác không hồn, ngã vật xuống boong thuyền.

Một tiếng "Phù phù", thuyền trưởng hải tặc rất thức thời quỳ sụp xuống, run rẩy nhìn về phía phù thủy áo bào đen: "Ta... ta không biết con tàu lớn này là của đại nhân. Ta... ta sẽ lập tức ra lệnh cho thuộc hạ rút lui, ta..."

"Không." Phù thủy áo bào đen nhìn thuyền trưởng hải tặc, lắc đầu nói, "Con tàu lớn đó không phải của ta, mà là của kẻ thù ta."

"A?"

"Ngươi hãy ra lệnh, bảo toàn bộ thủy thủ đoàn tấn công. Nếu có thể đánh chiếm được con tàu khổng lồ này, ngươi sẽ được sống. Bằng không... kết cục của ngươi sẽ giống với kẻ vừa rồi đứng cạnh ngươi."

"Cái gì!" Thuyền trưởng hải tặc kinh ngạc, nhưng không dám phản kháng, vội vã thổi một hồi còi với tiết tấu đặc trưng, truyền đi mệnh lệnh tử chiến, buộc tất cả thuộc hạ phải phát động tấn công.

Hoàn thành xong xuôi mọi việc, thuyền trưởng hải tặc kinh hoảng nhìn về phía phù thủy áo bào đen: "Đại nhân, ngài xem..."

"Ngươi làm rất tốt." Phù thủy áo bào đen gật đầu, "Ta sẽ ban thưởng cho ngươi."

"Khen thưởng?" Thuyền trưởng hải tặc sững sờ.

Phù thủy áo bào đen duỗi một tay ra, rồi mở lòng bàn tay, trống rỗng.

"Đây là..." Thuyền trưởng hải tặc nghi hoặc.

Sau một khắc, khí lưu trong lòng bàn tay phù thủy áo bào đen phun trào, ngưng tụ thành một mũi tên bằng khí, xuyên thẳng qua mi tâm thuyền trưởng hải tặc.

Thân thể thuyền trưởng hải tặc loạng choạng, và cũng như Độc Nhãn trước đó, hắn ngã vật xuống boong thuyền.

Phù thủy áo bào đen quay đầu nhìn về phía con tàu lớn, đôi mắt lóe lên tinh quang.

...

Trên boong tàu lớn, mọi người vừa mới khó khăn lắm mới thấy được tia hy vọng chiến thắng, nhưng đột nhiên, lại có thêm nhiều hải tặc điên cuồng leo lên boong tàu, phát động tấn công.

Những tên hải tặc cũng nghe được tiếng còi hiệu lệnh của thuyền trưởng, đó là lệnh tử chiến – hoặc là chiếm được mục tiêu, hoặc là toàn bộ phải chết. Thông thường, thuyền trưởng sẽ không dễ dàng đưa ra mệnh lệnh như vậy, nhưng một khi đã ban ra thì tất cả phải dốc toàn lực ứng phó. Điều này chắc chắn là vì thuyền trưởng đã phát hiện ra điều gì đó không tầm thường; nếu chiếm được con tàu lớn này, chắc chắn sẽ có một món lợi lớn.

Dưới uy nghiêm của thuyền trưởng và sự hấp dẫn của lợi ích khổng lồ, hải tặc lập tức tổ chức một đợt tấn công mới, nhắm vào các học sinh trên boong tàu. Chỉ trong chốc lát, các học sinh bị đánh cho không kịp trở tay, liên tục tháo chạy. Dù số lượng hải tặc bị thương vong không ngừng tăng lên, nhưng tổn thất của các học sinh cũng ngày càng lớn.

Richard giúp một người khác hạ gục một tên hải tặc dùng móc sắt, rồi quay đầu nhìn về phía chiến trường chính đang diễn ra trên boong tàu, cau mày.

Rõ ràng là sắp thắng đến nơi rồi, cớ gì lại đột nhiên chuyển biến như vậy? Đây là cố tình tăng thêm độ khó sao?

Richard lông mày không khỏi nhướn lên.

Ngay từ đầu, Richard đã có suy đoán. Việc hải tặc xuất hiện, còn các phù thủy cùng học đồ lại biến mất, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, mà chắc chắn là một sự sắp đặt có chủ đích. Cuộc tấn công của hải tặc rất có thể chỉ là một bài kiểm tra có phần cũ kỹ, do các phù thủy đặt ra cho đám học sinh.

Bài kiểm tra kiểu này thật sự hữu ích không? Liệu có thể kiểm tra ra được điều gì không?

Richard giữ thái độ hoài nghi, thật sự không cảm thấy kiểu kiểm tra này có thể đem lại hiệu quả đánh giá toàn diện. Cùng lắm thì nó chỉ khiến vài người vốn đã nổi bật càng trở nên thu hút sự chú ý hơn mà thôi, ví dụ như Nancy.

Ngoài ra, một khả năng khác chính là giảm thiểu số lượng học sinh.

Lẽ nào số lượng học viên chiêu sinh vượt quá dự tính, nên họ chuẩn bị cố ý loại bỏ một phần?

Mượn tay hải tặc để làm điều đó cũng thực sự là một ý kiến hay, nhưng hải tặc chưa chắc đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.

Hải tặc bình thường đều có hai đặc tính lớn – hung ác và giả dối. Nếu so sánh, sự giả dối thậm chí còn quan trọng hơn sự hung ác. Dù sao, chỉ những tên hải tặc thông minh mới có thể sống sót lâu dài.

Đối mặt với con tàu lớn, hải tặc ban đầu có thể nghĩ đến việc làm một phi vụ lớn, nhưng sau khi cuộc tấn công gặp khó khăn, chỉ cần thuyền trưởng hải tặc không quá ngốc nghếch, thì hắn sẽ chọn cách rút lui. Dù sao, việc cướp bóc như thế này, cần phải biết bắt nạt kẻ yếu tránh đối đầu với kẻ mạnh, chứ không phải cứng đối cứng.

Lựa chọn cứng đối cứng, tất nhiên sẽ rất nhiệt huyết và cũng có thể cướp được không ít chiến lợi phẩm, nhưng đi kèm với đó là sự hao tổn nhanh chóng của hải tặc, đặc biệt là sự tổn thất của các tinh nhuệ hải tặc, điều đó có thể gây chết người.

Uy tín của thuyền trưởng hải tặc được xây dựng dựa trên một nhóm thành viên nòng cốt tinh nhuệ. Nếu những thành viên nòng cốt này tổn thất quá nghiêm trọng, những tên hải tặc còn lại khi đối mặt với vô số chiến lợi phẩm khó tránh khỏi sẽ nảy sinh những ý nghĩ khác.

Là hải tặc, chẳng mấy kẻ thực sự trung thành, phần lớn là những kẻ hám lợi. Tỷ lệ thương vong quá cao cũng sẽ ở một mức độ nào đó làm gia tăng oán khí của hải tặc. Trừ phi tình huống thật sự đặc biệt, bằng không, hải tặc thời Trung Cổ chỉ cần tổn thất đến một mức giới hạn đã định trước, thuyền trưởng sẽ ra lệnh rút lui, bảo toàn thực lực rồi tìm kiếm con mồi tiếp theo để ra tay.

Mà tình huống bây giờ, rõ ràng đi ngược lại lẽ thường.

Là thuyền trưởng hải tặc đã phát điên? Hay là nói... những phù thủy chủ trì kiểm tra đã ra tay, thông qua sự can thiệp có chủ đích, muốn cho bài kiểm tra này tiếp diễn một cách gian nan hơn?

Richard trầm tư, đôi mắt híp lại, một tay cầm dao giải phẫu, tay kia cầm rìu sắt, rồi bước thẳng vào chiến trường.

Dù rốt cuộc là thế nào đi nữa, chiến đấu vẫn cứ phải tiếp diễn. Nếu đây thực sự là bài kiểm tra của các phù thủy, thì sau khi chiến đấu kết thúc, đối phương sẽ lộ diện, rồi... tiến hành một màn phê bình giáo dục?

A!

...

"Ầm ầm ầm!"

Trên boong thuyền, cuộc chiến đấu ngày càng kịch liệt. Nancy dẫn theo ba người của đội mình, liều mạng hỗ trợ ở khắp các nơi.

Sau khi hạ gục một tên hải tặc mắt đỏ và vài tên hải tặc thường khác, Nancy đảo mắt nhìn khắp boong tàu. Cô quay sang chỉ về phía xa cho Tyson, người đang là tiểu đội trưởng của cô, rồi lên tiếng ra lệnh: "Tyson, ngươi hãy dẫn người sang hỗ trợ bên đó, còn ta sẽ sang hỗ trợ bên này."

Vị trí mà Nancy bảo Tyson tới hỗ trợ, chính là chỗ của Richard.

Tyson nhìn theo hướng Nancy vừa chỉ, đồng tử không kiểm soát được mà co rút lại khi nhìn thấy Richard. Không rõ là vì sợ hãi hay trả thù, hắn dẫn theo tiểu đội của mình chạy thẳng đến nơi mà Nancy nói rằng cô ấy sẽ đến hỗ trợ.

Nancy sững sờ, lông mày dựng đứng lên, hết sức tức giận. Nhưng đối với hành vi công khai chống đối mệnh lệnh này của Tyson, cô ấy cũng chẳng còn cách nào. Dù sao, trên lý thuyết, cô ấy không hề có quyền ra lệnh cho Tyson.

Nhìn thấy Tyson dẫn theo người của mình rời đi, Nancy khẽ cắn răng, có chút bất đắc dĩ. Cô đành dẫn những người còn lại bên mình lao về phía Richard.

Truyện được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.